Здесь, в нашем летнем коттедже, окна моего кабинета выходят на море, которое большую часть года представляет собой огромную волнующуюся серую хлябь, из которой я таскаю лобстеров. Но в ясный день, такой как сегодня, оно преображается в блестящую, вспыхивающую на солнце, ошеломительную, притягательную сапфировую массу возможностей. И мне хочется с песней бегать по полям.
К счастью, по независящим от нас обстоятельствам Британия становится все более теплой и солнечной, но рассчитывать на это пока нельзя. Если в пятницу вы ложитесь спать под затухающим янтарным небом и ярко-красным солнцем, это совсем не значит, что наутро вы снова его увидите. Красное небо на закате… кто его знает. Вот почему я всегда говорю, что барбекю можно затевать только в дождь. Это сильно увеличивает шансы на то, что когда угли достигнут нужной температуры, как раз выглянет солнце.
А на дороге вам нужен кабриолет. Да, я знаю, что кабриолет всегда тяжелее его базовой модели, будь то седан или хетчбэк. Потому что ему нужны поперечины под полом, чтобы компенсировать потерю прочности конструкции, лишенной крыши. И, конечно, я согласен, что из-за увеличения веса и потери прочности, кабриолет никогда не будет так хорошо слушаться и разгоняться, как нормальная машина. Но кого это волнует, когда солнце посылает сквозь придорожные деревья сигналы своей радиоактивной азбуки Морзе, и утренняя роса блестит на сплетенной за ночь паутине, и у вас наконец-то появился повод нацепить очки-консервы и послушать какого-нибудь Дона Хенли[275]!
И тут я хотел бы поговорить о Ford Focus CC, металлическая складная крыша которого, как и у большинства современных средних кабриолетов, убирается в багажник посредством электрического привода. На бумаге это просто замечательно. То есть когда вы едете с поднятой крышей, машина такая же тихая и послушная, как обычный седан. А на стоянке крышу не порежут вандалы.
Однако есть парочка недостатков. Чтобы багажник вмещал крышу, под которой могут укрыться четверо взрослых, зад машины должен быть огромным, как авианосец. Взгляните на эксперименты Peugeot и увидите, какое получается уродство.
Хуже то, что в результате сзади практически не остается свободного пространства для пассажиров, а когда крыша сложена, в багажнике тоже почти нет места.
Поначалу кажется, что и у Ford те же общие проблемы плюс еще несколько собственных. Лишний вес, набранный благодаря всей кабриолетной фурнитуре, означает, что 1,6-литровая версия еле ползает. Так что если вы принципиально против дизеля, то я очень советую вам выбрать 2-литровую версию, но даже с ней будут проблемы. Несмотря на все усилия по части шасси, приложенные конструкторами Ford – а на сегодня они едва ли не лучшие в своей области, – нельзя сказать, что машина очень шустрая. Такое ощущение, что едешь на Альберте Горе[276].
То есть за вандалоустойчивую крышу вы платите теснотой на задних сиденьях, маленьким багажником, резким ухудшением характеристик и жирком в системе управления. Но тем не менее уже на третий день эта машина мне понравилась. Даже очень. Да, ее задняя часть имеет форму луковицы, но если остановиться и посмотреть на машину в целом, то придется признать, что она весьма элегантна. Не знаю почему, у меня она ассоциируется с быстроходным катером Riva на причале в Портофино с Агнелли[277] у руля. Она чем-то похожа на плейбоя из 1960-х.
И хотя управляемость у нее далеко не лучшая в мире, она прекрасно едет, легко проскакивая даже самые большие бугры и рытвины. В общем, она потрясающе комфортабельна.
Разумеется, можно сказать, что все это вас не волнует, потому что это всего лишь Ford Focus. Верно. Но он сделан в Италии, там же, где разработан его дизайн – фирмой Pininfarina[278], – и варианты сочетания его внутренней и внешней окраски очень привлекательны.
Возникнут ли с ним проблемы в будущем? Что ж, я 6 лет ездил на одной из старых моделей Focus, и она до сих пор так же прочна и надежна, как в тот день, когда я ее купил. Так что нет, не думаю.
По правде говоря, не ожидал такого от Focus CC. Я думал, это будет улучшенная версия старого кабриолета Escort – жиденького бананового пюре с крашеной блондинкой за рулем. Но это не так. Новый Focus CC – это утонченный, элегантный, комфортабельный и отлично сделанный механизм, идеальный для тех из нас, кто считает себя на 98 % автомобилистом и на 2 % дикобразом.
Лишь бы не хетчбэкNissan Qashqai 2.0 Tekna (4x4)
Как вы, наверное, уже знаете, я не очень люблю длинные лимузины. И не очень-то забочусь о благополучии нашей планеты. Она достаточно большая и взрослая, чтобы самой о себе позаботиться. Так что я не очень обрадовался на прошлой неделе, когда ВВС сообщили, что в аэропорту Лос-Анджелеса меня встретят на так называемом эколимузине.
В полете меня мучили кошмары, не давая уснуть. Мне грезился растянутый Prius с гнусавым Джорджем Монбиотом за рулем. Или G-Wiz[279] с прицепом, полным проросшей пшеницы. Или же тандем с Биллом Одди[280] впереди и подозрительно пустыми сиденьями сзади.
На самом деле мне не стоило так волноваться, потому что, хотя Калифорния и переживает зеленую революцию во всех ее проявлениях, похоже, даже там люди еще не придумали честный и мирный безъядерный лимузин.
Меня встретил Ford Excursion – самый большой паркетник производства компании Ford. Он был настолько огромным, что один занял все парковочные места напротив первого, второго и третьего терминалов. А его зад, как выяснилось, встречал кого-то в аэропорту… Сан-Франциско.
Эта машина весит больше, чем дом обычных размеров. А эко-версия и того больше, потому что вместо обычного бензинового двигателя у нее дизельный мотор, которым доставляют космические шаттлы на стартовую площадку. Когда этот двигатель заработал, люди в аэропорту ринулись в убежище, решив, что началось землетрясение.
Но несмотря на все это, на боку этого монстра красовался зеленый знак эколимузина. А сзади были вывешены грамоты от штата Калифорния с благодарностями владельцу машины за его ответственное отношение к матери-земле.
Водитель (назовем его Свомпи[281] Бен-Ладеном) очень гордился своей машиной. Настолько, что сразу пустился читать мне не слишком научную лекцию о преимуществах и происхождении топлива, на котором он ездит. «Оно сделано на биозаводе», – радовался он.
Чтобы подчеркнуть этот факт, он даже прилепил на заднее стекло несколько стикеров «Этот автомобиль ездит на импортном бензине» (слово «импортном» зачеркнуто, а вместо него вписано «растительном»).
Я спросил, как он относится к использованию британского бензина, ожидая, что это собьет его с толку. Но он спокойно ответил: «Плохо отношусь». Тогда я продолжил: «Но вы же фактически предлагаете оставить всю обычную нефть в земле и ездить на том, чем можно было бы кормить людей в Африке». В его голове что-то звякнуло. Потом он слегка дернулся. На некоторое время он завис – как робот, получивший противоречивые команды.
Тем временем остальные участники дорожного движения смотрели на него как на мессию. На каждом перекрестке они останавливались рядом и энергично махали руками, показывая на зад машины, словно он загорелся. Но нет. Они просто хотели успеть побольше узнать о биозаводах, пока светофор не стал таким же зеленым, как будущее в их мечтах и надеждах.
«Машина едет просто здорово», – сказал мой Свомпи, выдавая желаемое за действительное. Она обладала плавностью болгарского отбойного молотка и шумела, как детский сад в бассейне. А когда водитель хотел сдвинуть ее с места, ему приходилось вдавливать педаль глубоко в пол. «О да. И проходит 16 миль на одном галлоне», – добавил он. Но и в этом я сильно сомневаюсь. С кондиционером во всю мощь и ботинком водителя аж в двигательном отсеке – вряд ли.
Свомпи, похоже, думает, что способствует мировому прогрессу, отдавая свои пять копеек за Джорджа Буша. Но правда заключается в том, что каждый раз, когда он заводит этот мотор, половина кустов бугенвилии в окрестностях Лос-Анджелеса вянет и засыхает.
Эколимузин – такая же нелепость, как безвредная торпеда или безалкогольное пиво. В нем нет смысла. Он бесполезен, как патологоанатом на Ямайке. Одна половина его названия отрицает вторую. Настоящий зеленый не разъезжает по городу в лимузине. А в лимузин садится тот, кому нужно на девичник в Брэдфорд, и все, что в нем есть зеленого, он выплеснет в четыре утра, выползая из бара на четвереньках.
А теперь, вернувшись из страны свободных (или обители замороченных), я опробую Nissan «Кумкват»[282] – еще одну попытку соорудить экологический внедорожник. К счастью, не полноприводный.
Нет, то есть выглядит он абсолютно как 4×4, то есть остальные участники дорожного движения будут думать, что вы только что вернулись из экспедиции по Замбези на каяках. А названа эта машина, разумеется, в честь одного иранского племени, причем название буквально означает «море по колено». Но не позвольте обвести себя вокруг пальца, ведь по сути эта модель – всего лишь обычный пятиместный хетчбэк с приводом на одну ось и пластмассовыми наколенниками.
Блестяще. Вы не можете ездить на этой машине по полям и по лужам, зато выглядит она как настоящий внедорожник. А это значит, что каждый раз, когда вы на ней где-то появитесь, на вас будет выливаться ненависть всех либерал-демократов мира. То есть вы проигрываете вдвойне.
Это все равно что пойти в людное место, нацепив фальшивую бороду и рюкзак, набитый тикающими будильниками, а потом крикнуть: «Шутка!» Вот почему для теста я выбрал улучшенную модель, у которой все-таки есть полный привод. По крайней мере это значит пойти в толпу с полным рюкзаком взрывчатки, а потом и на самом деле взорваться.