Все, как должно быть в реальной жизни шинигами. Никто не даст времени на подумать в боевой ситуации. Действуешь быстро и правильно или умираешь.
Я могу это оценить, но это не значит, что нравится подобный стресс. Мелкая испарина появилась на лбу, когда глаза быстро скользят взглядом по бумагам, впитывая вопросы.
Нервозность получила подпитку, сворачиваясь в царапающий комок на месте желудка, пальцы теряют ловкость, неуклюже переворачивая листы. В глотке мгновенно пересохло. Ненавижу подобное ощущение.
Вокруг воздух наполнен скрипом карандашей по бумаге, а с трибун зорко наблюдают сотрудники, следя за каждым движением и взглядом. Одно их слово сейчас может отрубить будущее каждого студента, если уличат за жульничеством.
Вопреки другим, я не спешил писать. У меня немного другая тактика на экзамен. Я прекрасно знаю, как можно зависнуть или запороться на одном вопросе, теряя время.
Карандаш в моей руке ставит мелкие точки в графе ответов, под теми вопросами, где я знал – отвечу мгновенно, в одной строке.
Там, где я начинал задумываться, карандаш скользил на следующий вопрос. К концу списка мне казалось, что я почти все отметил точкой, но по факту отмеченными остались только две трети.
Неплохо. Уголок губ поднялся.
Скребущий комок внутри растворился, заменившись ощущением подъема. Уверенность вернулась, нервы ушли.
Я знаю все ответы и точно успею ответить не только четко, но и более развернуто там, где это имеет значение.
Это не то чтобы повод для гордости, но из всего класса я один из самых читающих людей. С уходом Рино, наверное, самый. И стараюсь, чтобы половина прочитанного была не для развлечения, а более-менее полезной.
Я весьма редко видел там одноклассников, берущих что-то кроме обязательных книг. Большинство полезных текстов запрещено выносить, надо читать там. А суровая тишина Библиотеки не нравится свободолюбивым подросткам, кто бы знал?
Приятно, когда любовь к книгам и походам в Библиотеку окупается. И уже не так горько за все пропущенные с одноклассниками вечеринки. Я знал тогда, что это зачтется сегодня и вот этот день все доказал сам за себя.
Вокруг звучат сбивающееся звуки карандашей, которые поначалу были быстрыми и плавными, паузы, говорят лучше слов.
Все отвечают в звенящей тишине, в напряженном молчании под взглядами экзаменаторов.
Я начал писать последним.
1. Темп заклинаний равняется на командира отряда. Если его нет – на центрового.
Я про себя удовлетворенно хмыкнул, добавляя:
Это по инструкции. Когда времени нет совсем и отряд новый. На деле – сравнивают заранее и равняются на самого медленного, чтобы залп Шаккахо был действительно слитным.
Не зря же я читал все эти биографии известных шинигами? Не будучи в поле ни разу, я уже знал как оно на самом деле. Так же, как знал, что это будет оценено экзаменаторами.
Второй вопрос будто с подвохом, словно просящий о подробностях… На деле верен самый краткий и простой ответ.
2. Чем ближе поврежденный позвонок к голове, тем лучше.
Змеевидные Пустые больше похожи на червей по выживаемости. Даже с поврежденным позвоночником тело двигается. Но краткий паралич все равно поражает их при таких ранениях. Значит чем выше – тем больше парализует тела.
Размазывать мысль соплями по бумаге не надо, тут нужен такой же краткий ответ, как в бою, чтобы стало ясно, что я просто знаю, о чем пишу.
Угрожающий голос Генгоро отвлек меня.
- Я сейчас промолчу, кто это был. Но еще один взгляд не в ту сторону… Ты. Выходишь. Вон.
Другие наблюдатели двинулись, стали подходить, стоять над душой, сверлить взглядами затылки. Звуки карандашей в аудитории стали еще более неровными.
Этот экзамен в корне отличается от Вступительного. Там все было легко, быстро, с более-менее добродушными экзаменаторами, без лишнего официоза.
Этот? Строгий и серьезный, как сердечный приступ. Стоит отдать должное, зам.директора умеет нагнетать атмосферу.
Жаль, что на меня это вообще не повлияло.
Карандаш продолжает плавно бежать ответами по листам, не останавливаясь, в одном ритме. Спокойно, без суеты, неумолимо.
Начав позже всех, я закончил первым.
У меня еще осталось около десяти минут после проверки на ошибки, когда я аккуратно сложил листы, постучал по столу, равняя, и сложил перед собой.
Звук от стука листов о дерево вышел гулким и пронзительным для ушей. В напряженной тишине зала я мог бы с тем же успехом бить в колокол.
Ни у кого не было достаточно времени, чтобы бросить взгляд в мою сторону. Но реацу пела другую песню. Чем ближе к концу, тем больше стресса.
Как сенсор я ощущал колебания и расшифровывал в них эмоции яснее, чем они бы кричали о них в потолок. Разочарование, нервозность, отчаяние, зависть, раздражение. Я отмахнулся от них всех, игнорируя и расслабляя ум, прикрыл глаза и просто ждал.
Даже уверенный в своих ответах, я все еще кручу их в голове, пытаясь понять, не упустил ли чего. Без шуток, не ожидал такого уровня сложности. Что будет на годовых экзаменах? Уже представлять страшно.
- Время, - хлопнул в ладоши главный экзаменатор. – Сложить карандаши, отдать листы.
Воздух наполнился выдохами облегчения, тихими стонами разочарования и даже едва слышными проклятьями.
Пока другие сотрудники собирают листы, Генгоро Орабара, поправив очки без оправы на носу, говорит:
- У вас есть час на обед, пока мы проверим все ответы. После явитесь за направлением на практический экзамен. Пока это все.
Он спрятал мясистые предплечья в рукава и пошел в помещения за трибуной. За ним, ровно в ряд, как гусята за матерью, спешат другие сотрудники с листами в руках.
Я, наконец, выдохнул и расслабился, перестав держать каменно ровную осанку.
Исход прохождения зависит от двух экзаменов, теории и практики. Они в некотором роде могут балансировать друг друга, если уж не совсем налажал.
Но вот только в оценку рейтинга идет все. Каждый зачет на уроке, мнение учителей и, разумеется, оба экзамена должны быть превосходно пройдены, если я хочу обогнать всех.
Даже одна ошибка сейчас может стоить мне первого места… Но я уже сделал все что мог. А потому ощущал облегчение. Половина экзаменов пройдена, как часть ноши с плеч свалилась.
Я встретил у выхода Касуми, все еще бледную от нервов и с глазами, красными от недосыпа. Блондинка покусывает губы, сжираемая сомнениями. Молчаливое отчаяние в ее взгляде намекнуло, что мне лучше ничего не спрашивать.
Знаю, что она склонна преувеличивать в такие моменты, все нормально сдаст. В конце концов, мы учились вместе, могу здраво оценить ее уровень знаний.
Но вот что продвижение в рейтинге по результатам теории ей точно не грозит – факт. Касуми больше практичный человек, склонный к действиям больше, чем к размышлениям. Таким сложнее зубрить любую теорию.
- Пойдем-пойдем, - поддерживающее похлопал по спине, направляя в сторону столовой. – Покушаем и все пройдет.
- Чего ты со мной, как с маленькой? – в полсилы возмутилась блондинка.
- Вот как перестанешь трястись, так и не буду, - улыбка сама появилась на лице. – Все будет хорошо.
Касуми попыталась фыркнуть и показать, что на самом деле она крутая… С чем провалилась, под моим ироничным взглядом поняла, что выглядит глупо, плечи опустились в поражении и смирении.
- Я не буду есть, - бурчит она. – Меня стошнит, Судзин. Никогда так не нервничала! Что за чушь вообще…
- Генгоро-сан умеет давить, хуже того, он любит это делать. Когда понимаешь, что на самом деле это тоже часть экзамена, становиться попроще… Не смотри так на меня, сам недавно заметил.
Спустя минутку Касуми полегчало, а после еды она даже разговорилась и смогла обсудить ответы. Не то, чтобы это было полезно уже после всего, но хотя бы убивало время.
И было забавно, когда она била себя по лбу ладонью, вспоминая лучший или правильный ответ постфактум. К ее чести, всего пяток раз. Что, на самом деле, успокоило и уверило девушку в нормальном результате.
Когда мы шли обратно, я заметил что она все чаще начинает кидать обеспокоенные взгляды.
- Ну ладно, - твердым тоном выдал я. – Хватит этого. В чем дело?
Касуми неловко кашлянула, помялась и тихо выдохнула вопрос:
- Ты…уверен? Может, все-таки пойдем вместе?
Практический экзамен опасен, но каждый может выбирать пойти в группе или в одиночку. То есть, взять групповое задание или одиночное.
И есть третий вариант. Взять групповое задание в одиночку. То, что собираюсь сделать я.
Конечно, это опасно. Но следуй я безопасными путями, максимум продвинусь на ранг или два выше, не более.
Я возьмусь и решу самые сложные задачи. Иначе цель превзойти других и забрать первое место можно считать глупой мечтой.
Касуми знает это… И снова пытается сбить меня с пути.
- За себя волнуйся, - непривычно снисходительно смерил ее взглядом сверху.
И пошел дальше в зал, оставив стоящую блондинку. Я мельком оглянулся, чтобы заметить, как она стоит с опущенной головой, сжимая кулаки и поджимая губы.
Про себя вздохнув, я сел на прежнее место и прикрыл глаза в ожидании. Минут через пятнадцать появятся экзаменаторы.
Касуми злится. Но на себя. На нерешительность. На слабость. На то, что больше не может считать себя равной мне.
Эта трещина появилась и начала шириться тогда, когда Касуми испугалась последовать моему примеру и выйти на Арену Вызова.
Она так много говорила о мечте прославить боевой стиль своей семьи, показать людям, что существует и занимает свое место. Но когда дело дошло до возможности встать и захватить кусочек этой славы на Арене…
Она не встала. Не схватилась за возможность. Сделала свои слова пустой шелухой.
Если сначала она колебалась и набиралась смелости, то чуть позже… Смерть Маро сломала ее решимость.
Я верю, что прохождение невзгод на экзаменах и будущие годы в Академии нарастят ее веру в себя. Я все еще верю в ее потенциал.