ль на будущее, не более того.
Все шинигами горды. Они охотно склонятся перед силой и властью. Деньги для них могут быть лишь приятным бонусом. Звон золота привлечет только самых жадных и слабых.
Но все же как странно может повлиять на огромную торговую империю всего лишь несколько слухов из Академии… Я недооценил силу репутации.
Хотя, если подумать, Готей 13 и Сейретей живут и дышат слухами о силе и личностях, ей обладающих. Подвиги, герои, баллады и песни о невозможном, но сделанном. Все это еще живет и процветает в Обществе Душ.
Я всего лишь убил двух Пустых, но молва уже пошла. Слова Генгоро о том, что я гений больший, чем Шируба Уюки, так же помогли. Парень был широко известен и разрекламирован Кланом. Всего лишь фраза заместителя Академии превратила всю эту репутацию и труды Клана Шируба в ступеньку для моей славы.
Это не принесет мне очков дружбы с этим Кланом, это уж точно. Я уже просто благодарен, что учитель Зандзюцу не изменил ко мне отношения.
Я с тоской оглядел заваленный стол. А теперь осталось прочитать вот эту стопку бумаги и мой выходной, наконец, освободится…
***
Время вновь пошло размеренно, потрясения экзаменов прошли, народ успокоился и все медленно вернулось в привычное русло. Четыре дня напряженных занятий, три свободных, как колесо рутины перемалывают неделю за неделей.
Похолодало, осень плавно перешла в зиму. В центре мира Общества Душ почти никогда не падал снег, а потому Сейретей «наслаждался» лишь обычным холодом, стылым ветром и прочими прелестями зимних месяцев.
Люди ходят с покрасневшими носами, выдыхая парок изо рта, но все равно упорно не одеваются теплее, добавляя разве что шарфы к обычной одежде.
Те, кто побогаче, меняют толщину одежды в холодные дни, а то и лишний слой добавят. Но в целом способы борьбы с холодом тут просты… Сиди дома, у огня.
Я винил в этом отсутствие снега. Никакого веселья на улице, ни с горок покататься, ни в снежки поиграть, ни просто полюбоваться белизной снежных окрестностей. Все тоже самое, только холодно. Так и чего выходить тогда?
У нас из заметного разве что уроки Хохо изменились. Старый ублюдок учил нас бегать по льду. Я ушиб копчик. Касуми ушибла копчик. Все ушибли.
Бог Скорости, старше закаменевшего дерьма мамонта, вдоволь насмеялся. И только потом стал давать дельные советы, как и когда уплотнять духовную силу под ногами, делать более жесткой к сцеплению и прочее.
В остальном уроки шли своим чередом, закрепляя жестко уже выученное, переходя к новому. Способы убийства всего и вся никогда не заканчивались, как и способы уберечь собственную шкуру…
- Я задолбался, - ныл я вечером вторника, уложив голову на бедра Касуми.
Мы просто сидели на заднем дворе общаги, аж с двумя чайниками чая и кучей красных подушек. Обычный деревянный пол сейчас очень холодный.
- Мы все задолбались, - поддакивает мягко блондинка, поглаживая и перебирая мои волосы.
- У меня от Кидо башка опять болит.
- У всех болит, - увещевает девушка.
- Ты вообще на чьей стороне?
- У всех… Что? Прости, задумалась.
- Ничего, - скрестил я руки. – Я просто капризничаю. Впервые лет за десять. Ничего особенного.
Касуми подняла глаза и вздохнула. Волшебные пальчики стали делать свою магию массажа головы, напряженное тело мигом расслабилось само собой. Я зажмурился от удовольствия. Это так приятно, что хотелось замурлыкать, как будто я огромный кот.
- Ох, ты чудо, родная.
Она слегка хлопнула по голове, мягко, как перышком, продолжив массаж с едва покрасневшими щеками.
Вдруг дверь в общежитие отъехала, обнаружив там парня с длинными, нечесаными темными волосами. Глаза снулой рыбы тупо уставились на нас.
- О, это вы тут… Прошу прощения, - монотонный голос, фальшивое насквозь извинение.
Он закрыл дверь и ушел. Пальчики Касуми на секунду сильно сжали мою голову. Она злится. Очень.
- Опять он, - выдохнула раздраженно блондинка. – Он думает, мы тупые или что? Или просто напрашивается?
- Забей, - вяло предложил я, разомлев. – Не в первый раз.
- Вот именно. Ну и демона дубинку ему в жопу и Гиллиана навстречу.
Это был Тэкуми. Тэкуми Фудзита, двенадцатый из нашего класса.
И он очень глупо, навязчиво и непрофессионально следил за нами. Почему? Зачем? Есть причина.
Помимо «Чаепития», самой сильной полускрытой группы в Академии, разумеется, есть еще. В «Чаепитие» берут почти исключительно выходцев Сейретей, аристократию. Это не стальное правило, просто традиция так сложилась.
Касуми, благодаря службе мне, перевезла семью в Сейретей. По сути, прикрывая один глаз и ради дружбы со мной, ее впустили в «Чаепитие» как будто она родилась в Белом Городе.
Но она одна из немногих исключений. Куда же идут и собираются выходцы из Руконгая, которых больше?
В различные свои группы, клубы и фракции, разумеется.
И они почему-то думают, что это противостояние. Словно мы там будем потом талантливым руконгайцам мешать продвигаться, совать на высокие места только своих и прочее… Адепты теорий заговора, оказывается, не в двадцать первом веке появились, кто бы знал.
Самая большая и влиятельная группа, считающая себя антиподом «Чаепития», пафосно назвали себя «Забытыми Мечами».
Что они делают? Строят козни. Следят. Конфликтуют.
На Арене Вызова почти всегда против первыми на площадку выпрыгивают. В общем и целом, исключая бредовые истории, они просто студенческие соперники. Ну, так их воспринимают в «Чаепитии»
Но я становлюсь убежден, что для другой стороны мы чуть ли не заклятые идейные враги. Вон, даже одноклассника моего в свой клуб подтянули, чтобы за нами следить.
Вроде смешное дерьмо… Но интуиция говорит мне оставаться бдительным и начеку. Что не все так просто и легко.
Студенты в Академии играют в тайные общества. В Мире Живых это просто повод во взрослой жизни посмеяться над молодыми годами. Побросаться туалетной бумагой и яйцами в чужую общагу, стырить запасы выпивки, повздорить из-за девчонки, все такое.
С духовной силой и общим будущим в одной военной организации это вдруг превращается не в хиханьки и хаханьки.
- Может, мне побить его? – вслух думает Касуми.
- Забей. У нас время отдыха. Да и за что?
- За плохую прическу, - усмехнулась прям как настоящая маленькая стервочка. – И что пахнет плохо. Ну ладно, я забуду, что он глазеет на нас все время. Ради тебя.
- Как великодушно. Продолжай гладить меня и я поверю.
Издав смешок, девушка сделала, как сказал. Как же хорошо… Даже головная боль прошла. Иногда я искренне ненавижу Кидо.
Мы сегодня концептуально представляли «блюющую ядом царицу железа». К черту это. Вот просто… К черту.
Глава пятьдесят третья. Самый неожиданный в мире визит.
Время пролетало незаметно, плавно превращая холода в более теплые дни. Когда подули весенние ветра, предвещая конец учебного года, мы все снова стали нервничать. Приближались годовые экзамены.
Оставалось каких-то три дня.
Урок Зандзюцу проходит как обычно для меня. Я отрабатываю удары в углу с приоткрытым окошком, наслаждаясь прохладным сквозняком.
Учитель Шируба сегодня решил преподать еще один интересный прием. Синеглазый мужчина стоит передо мной и держит бокен с небрежностью многолетнего опыта. Он плавно и быстро взмахнул деревянным мечом, от пояса до головы, держа его горизонтально.
Просто подъем меча породил целую стену ревущего ветра, ударяясь в потолок. Внимание всех в додзё приковано к учителю. Реацу и ветер, ставшие стеной, впечатляли.
- Вы там, - кинул он резкий взгляд. – Не отвлекайтесь от своих занятий.
Воздух снова полон гула мечей и выкриков. Но все равно ведь косятся, словно невзначай.
Шируба Шиничи поднял руку, почесал недельную щетину на щеке и спросил:
- Понял что-нибудь?
- …нет. Просто духовная сила в мече, а ветер как-то сам поднялся и примешался.
- Ха, - насмешливая улыбка украсила лицо Шиничи. – Ты не совсем неправ. Это защитный прием из стиля жриц Исе. В идеале он должен отражать все кидотипные атаки среднего уровня. Но такого мастерства почти никто не достигал. Даже в моем исполнении это так себе. Намного позже Корпус Кидо превратил этот прием в заклинание Хадо 58: Тенран.
Довольно кивнул моему удивлению, он сказал:
- Ты в будущем поймешь, что все заклинания с Зампакто были когда-то чистыми техниками Зандзюцу. Правда, одним мечом умельца в наши дни почти не найдешь… Ну, да не важно. Прием бесполезен, точка.
Шируба пожал плечами, добавив:
- Но он отлично подходит как тренировка плавной, правильной накачки клинка реацу. Чем больше ветра твой удар увлекает за собой, тем, значит, лучше все получается. Наглядность – хорошая штука. Хочешь научиться бить через меч реацу, как режущей все волной?
Я тут же кивнул.
- Ха. Тогда начни с этого. Пробуй.
Больше ничего не добавив, учитель пошел наставлять других. Блин, подразнил конфеткой и убрал в карман.
Я встал в стойку. Привет, унылые повторения одного и того же, в надежде на изменение. Если это дерьмовое объяснение безумия настоящее, то мы все давно безумны.
И раз, и два…
До конца занятия я только довел мышцы рук до болезненной немоты, но так и не повторил впечатляющий прием. Я не расстраивался. Рим не за день строился.
Все ученики к окончанию занятия выстраиваются, получают последние наставления, иногда приказ отработать всем что-то, что Шируба считает важным уметь каждому. Сегодняшний день не стал исключением, мы встали в ряд перед учителем.
Но не успел тот открыть рот, как входная дверь с громким стуком отъехала в сторону. Я не стал выглядывать из строя, чтобы не выглядеть невоспитанным дураком, просто ждал и слушал.
Судя по звуку шагов, ворвавшийся один. Вот он подходит ближе, я уже вижу его ноги, одетые в белые носки и сандалии из соломы… Учитель Шируба ненавидит, когда в додзё ходят в обуви. Сейчас этого кого-то разрубят нафиг.