Вопреки моему ожиданию, Шируба Шиничи вовсе не выглядит злым. Он скорее напуган сам!
Всегда острая аура шинигами Капитанского уровня отступает от гостя, затупляясь, будто не осмеливаясь быть острой в его присутствии. Духовная сила человека, больше всех похожего на настоящий меч, почтительно понижалась до едва заметного уровня.
Еще пара шагов и я вижу пришедшего человека полностью. В глаза сразу бросилась потрепанная, старая форма шинигами. Из потрепанных рукавов даже нитки торчат, почему-то будто опаленные открытым огнем.
Внешний вид тоже не особо впечатлял. Хотя он выглядит не старо, даже молодо, я отсюда ощущал ауру, запах чего-то давнего и пыльного. Этот мужчина явно древний.
Его кожа темная и сухая, словно выдержанная под жаром пустынного солнца. Черные волосы небрежно завязаны в пучок на затылке, карие глаза почти без зрачков, смотрят сквозь всех, полные спокойствия человека, просто видевшего все.
Его лицо – как застывшая восковая маска, пустое и без выражения, как будто мужчина забыл, как использовать лицевые мышцы пару веков назад. Вызывает дрожь просто одним своим мертвым видом.
Бледнея на глазах, учитель Шируба шепчет, почти переходя на крик:
- О-о-оэцу Нимая!
- Это я, - прошелестел тихий, спокойный голос. – Привет, Шиничи. Твои последние заметки о Зампакто меня немного вдохновили, решил зайти поболтать о том, о сем. Вдруг получу еще вспышку вдохновения.
После краткого шока, смеетесь, это он?! Могу себя простить, что не узнал! Он вообще не похож на свой образ времен Тысячелетней Войны Квинси!
Тот выглядел как клоун, шоумен, вечно энергичный и гибкий. Репер на пенсии со своим гаремом из зампакто-красоток.
Оэцу Нимая до культурных революций конца двадцатого века, начала двадцать первого, вообще не такой человек.
Хотя теперь я улавливаю схожесть с редкими картинками манги из его далекого прошлого. Да, теперь точно узнаю. Старый кузнец, копивший мастерство ковки и могущество шинигами тысячелетиями.
- Я, в, это, любой момент, господин! – потерялся в словах все еще напуганный неожиданным визитом Шиничи.
- Да, - не теряя спокойствия, сказал кузнец мечей. – Я чуть попозже еще зайду. Но раз уж я уже здесь… Кто тут из вас будет внуком Генширо? Если память не подводит, я должен тебе меч.
- Постойте, - выступил вдруг какой-то дурак. – Годовых экзаменов еще!..
Нынешний номер два, мимоходом указало сознание. Парень вдруг рухнул ничком, хрипя и плюясь плотной белой пеной. На секунду мне показалось, что я слышу, как скрипят от натуги его кости.
Оэцу Нимая даже не моргнул, он все так же смотрел только на меня. Никакой духовной силы, которая совершенно точно сейчас плющит в блин одного парня. Ни угроз, ни слов объяснения, ничего. Как будто этой маленькой ситуации вообще не происходит.
Я почти окаменел под его взглядом. Он спросил чисто ради приличия, точно зная, кто я. Впервые он посмотрел на одного из нас, молодняка, не как на воздух. И этот взгляд, ад и пламя, давил.
Мне инстинктивно хотелось сделать шаг назад. Вместо этого я шагнул вперед и плавно поклонился.
- Окикиба Судзин.
Если Оэцу Нимая решает, что меч мой, тогда ни у кого не должно быть претензий. Я не собирался заводить речь о справедливости, правилах. Именно для этого я вообще так работал и пахал, как лошадь.
Я не неуверенный ребенок, которому нужно подтверждение окружающих. Я возьму то, ради чего шел, без колебаний.
- М-м, - небрежно кивнул в ответ Оэцу, развернулся на пятках и бросил: - Давай за мной.
Больше ничего не сказав, кузнец тут же пошел на выход. Парень на полу перестал хрипеть, жадно вдыхая священный кислород и явно молясь про себя, что вообще выжил.
Когда член Королевской Стражи говорит тебе идти, ты идешь, не спрашивая учителя, можно ли. И не тупишь, стоя на месте. Я тут же пошел следом.
И только теперь мозги вышли из ступора и завопили – какого хрена он тут забыл?! В Академии! Сейчас?!
Ах да, он же сказал… Чушь. Хотя, зачем ему врать, он просто выше этого? Не ради же меня одного или Шиничи, в самом деле!
Может быть, просто одно из дел по пути, вот и все.
На этом выводе я, наконец, успокоился. Но не посмел ничего говорить или спрашивать, типа, куда мы направляемся. Куда надо.
Далеко идти не пришлось. Не успел я себя накрутить странными догадками, как Оэцу привел нас на небольшую полянку шагах в сорока от додзё. И там уже кто-то сидит на пеньке, закинув ногу на ногу и придерживая на плече большое деревянное весло.
Я, когда не шокирован, хорошо складываю два и два. Киринджи Тенжиро, еще один член Королевской Стражи.
Вот только его тоже не узнать, если ориентироваться на образ будущего. Там он подыгрывал образу японского бандита восьмидесятых-девяностых, вечно с соломкой в зубах, руками в карманах брюк, быковатостью и… Да, той прической в стиле Элвиса Пресли. Помпадур. Те годы для Японии будут странными…
Сейчас же его угольно черные волосы падают свободными прядями, обрамляя угловатое, вытянутое лицо с острыми как бритва скулами и подбородком.
Киринджи заметил нас, повернул голову и уставился прямо на меня. Это, адовы кости, лицо маньяка с такой прической и выражением! Особенно пугают пустые глаза. Он смотрит прямо на меня, глаза… Глаза… Растут. Он как гигант. Его фигура растет, попирая небо, нависая надо мной!
Кровожадность живет в его зрачках густой аурой, водоворотами кружится в темных глазах, засасывая меня, погружая в трясину.
Это тот трюк Ямамото, заставивший лейтенанта Кьёраку, Нанао, забыть, как дышать? Мимоходом анализирую, задыхаясь, как слабенькая, маленькая пыль, которой являюсь перед этим существом.
- Это он? – слышу, как через слой ваты. – Внук малыша Генширо?
Я не успел заметить, когда кузнец дошел до Киринджи, оставив меня задыхаться.
Дьявол Горячих Источников, припомнил я один из титулов Киринджи Тенжиро. Глядя на образ гопника в будущем, легко было забыть о его многочисленных преступлениях и резне, которая оставила след ужаса в истории Общества Душ.
Он был тем, кто научил первую Кемпачи, как лечить своих жертв, чтобы резаться было веселее и дольше. Глядя на него сейчас, я живо вспомнил все плохое, что читал про этого человека.
- Дыхание сперло, малыш? – спросил меня Киринджи.
Он исчез и появился передо мной. Крепко сжал кулак! Удара я не увидел, только услышал звуковой хлопок, а потом раздирающую боль в животе, в самом нутре!
Ядовито ухмыльнувшись, Киринджи отступил, развернулся и пошел обратно.
Изнутри хлынул поток, который нет возможности держать.
Я согнулся, как креветка, натурально блюя потоками крови и кусками собственных органов. Держусь двумя руками за живот так, словно боюсь, что он раскроется, как цветок!
Трава запятнана красным и черным, я хуже вижу из-за слез, застивших взор. Так больно, черт возьми, что я даже думать не могу! Больно! Раздирающая боль в кишках невыносима!
- Хлипковат, - едва слышу и разбираю слова. – Вряд ли малыш достоин твоего меча, Оэцу.
Сквозь пелену я замечаю едва видимую улыбку на лице кузнеца. Если не приглядываться, ее и не заметишь. Оэцу Нимая степенно отвечает, кивнув в мою сторону подбородком.
- Он не упал.
- М? – резко развернулся Киринджи с поднятыми бровями.
- И хотя твой легкий удар чуть не прикончил парня, он отказывается бояться тебя.
Дьявол снова надавил на меня взглядом. Но даже больной, почти умирающий от боли, с противным вкусом крови на губах, я упрямо держал голову ровно и смотрел в ответ.
Муравей, застрявший между двух гор, но все равно поднявший голову.
В отличие от большинства неосведомленных людей, я воспринимал Нулевой Отряд теми, кем они были.
Живущие в царстве над всеми, сильнее всех, подле трона Творца, создавшего мир. Сами их кости и реацу перекованы силой Короля Душ. Боги во всем, кроме названия.
Они еще посещали нас, словно открещиваясь от идеи, делая вид, что спускаясь к смертным, они сами еще сохраняют подобие их жизни и мышления.
Но, по сути, они есть и остаются существами, наиболее приближенными к богам по всем определениям. Особенно Ичибей.
Смотря на них так дерзко, выведенный из привычной зоны комфорта нападением и болью, я показал ту дерзкую сторону характера, которую не хотел.
В глазах сильных, наглость слабых это просто приглашение смерти.
Но ничего уже не поделаешь.
- Хм, - неопределенно хмыкнул Киринджи.
А потом он молниеносно взмахнул веслом, которое на самом деле Зампакто. Появившаяся из ниоткуда горячая вода потоком прошла через меня, оставив сухим… И здоровым, как никогда!
Я кашлянул в ладонь, но больше не увидел там крови. Ничего не болело. Нехотя уважение появилось во мне.
Хоть это была всего секунда, я мельком уловил, ощутил воду. Это уже было за пределами нечто такого простого, как Кидо. Это было явление на уровне концепции. Идея здоровья, сгущенная в форму воды, чудо. Потрясающие навыки исцеления. Поистине божественные.
- Ладно, малыш, извини за тот удар, - легко и насквозь фальшиво извинился он. – Я просто раздражаюсь из-за задержек. Воздух мне тут не нравится, понимаешь?
- …как скажете.
У него получилось уловить, что в мыслях я посылал его вместе с извинениями куда поглубже. Но Киринджи Тенжиро, Дьявол Горячих Источников… Запрокинув голову, смеялся!
Тихая улыбка кузнеца была неуловима на его фоне.
- Ты посмотри на это, Оэцу, - невежливо тыкнул в мою сторону пальцем. – Академия собирается воспитать нормального шинигами! А я в последние века уж думал, что они учат их играть с цветами и феями! Когда надо убивать!
- Хорошо, - мягко прервал бурю в виде человека кузнец. – Ты сам жаловался, что у нас мало времени.
- Ладно, - послушно махнул рукой Киринджи, усаживаясь на пенек и запрокидывая ногу на ногу. – Болтайте, я подожду.
Оэцу скрестил руки на груди и оглядел меня от макушки до пальцев ног. Несмотря на то, что кузнец одет как бродяга-шинигами и пах костром и металлом словно плавильщик со с