Я чувствовал, что сильно задел духа. Но внешне он этого не показывает.
Если он будто прожил жизнь рядом со мной, основался на этом, то могу понять, как сильно его должна оскорблять моя паранойя. Дух как будто знал меня всю жизнь, а я, по аналогии, его. Но факт в том, что мы по-настоящему встречаемся в первый раз.
- Прости мою подозрительность, - склонил я плавно голову, выражая вину. – Обещаю, я больше никогда не усомнюсь в своем Зампакто.
- Я прощаю, - просто сказал он.
- Хорошо, – выдохнул про себя, припомнил еще советы Ширубы. - Я знаю, что надо бы обговорить несколько тем, чтобы лучше понять друг друга, усилить связь.
Дух поднял лицо к небу, лавандовые глаза чуть сузились. Он словно смотрел дальше, сквозь небо. В реальность, понял я.
- Хотя я больше всего на свете желаю с вами общаться, хозяин, снаружи уже полдень. Процесс занял немало времени. Вашему телу не пойдет на пользу так долго сидеть в неподвижности. Лучше нам поговорить, когда вы вернетесь в безопасность Академии. Множество вопросов еще терзают вас, я чувствую. Меня тоже. Но у нас будет время, чтобы ответить на каждый из них.
Я мог бы упрекнуть его, что подождал бы тогда с вот этим вот всем. Но не мог. Я сам хотел этого не меньше, как можно скорее.
Пока что меня радует общая разумность и адекватность духа зампакто.
Представив на месте этого вежливого, лояльного Зампакто другой вариант, предложенный Оэцу... Брыкающий и рычащий, сопротивляющийся на каждом шагу отголосок древнего змея, злой дракон, бушующий внутри моего Внутреннего Мира.
Ну нахер. Вот все, что я мог сказать по этому поводу. Выбор был правильный.
- Я возведу здесь Ледяной Дворец, достойный моего хозяина, - уверенно обещает мне дух. – В следующий раз вас встретит не голая ледяная пустошь.
- Тогда увидимся позже… - открыл я рот для имени и тут же прикрыл, криво улыбнувшись. - Без Имени немного неловко.
- Да. Я обижусь, если вам долго придется называть меня «меч» или «дух». Так Имя свое можно забыть, знаете. Что нам тогда делать?
Спустя секунду удивления я усмехнулся иронии Зампакто и услышал похожую усмешку в ответ. Мы были на одной волне. И это хорошо.
Я прилежный ученик Академии, так что даже не задаюсь тупым вопросом – как покинуть Внутренний Мир.
Закрыл глаза, тянусь сознанием наружу, а когда открываю – вижу лес реального мира. Вернул меч в ножны.
- Спасибо, что приглядел за мной, - бросил в воздух фразу.
Задница затекла, плечи тоже, я встаю с камня у ручья. С хрустом тянусь, разминаю плечи, возвращая жизнь в застывшие мышцы. Приладил зампакто на пояс.
Всего несколько секунд и я легко пришел в норму, тело работает как часы, четко, слаженно. Мысли проносятся в голове быстро, сознание чистое, как ручей ясное. Я вроде как даже видеть лучше стал? Цвета ярче, контрасты четче.
Осознал изменения.
Я крепко сжимаю пальцы в кулак, тянусь к духовной силе. Тягучая, более плотная рейрёку хлынула тягучим потоком из Сна Души, наполняет мышцы, крестит тело мощью, о которой утром я еще и не мечтал.
Немного реацу в воздух, тут же вижу изменения. Сам воздух возле тела дрожит, словно от неистовой жары, искажается. Камешки возле подошв сапог трясутся, в ручье рябь сбивает рисунок потока.
Влияние на мир вокруг одним давлением духовной силы. Что-то невозможное для рядового.
Это случилось. Я достиг планки Офицерского уровня! Душа прошла качественное усиление.
Как же приятно ощущать рост собственной силы! Как она течет через тело, как придает уверенность, сравнивать тогда и сейчас и гордо кивать на пройденный путь. До мурашек приятно.
Позволил себе минутку счастья, наслаждаясь мелкими проявлениями новой силы, а потом вернул реацу к спокойствию.
Идея посмотреть, как изменилась мощь Кидо, того же Шаккахо, пришла и ушла. Не здесь. Я не собирался крушить округу, чтобы выявить свою новую силу.
Во-первых, итак примерно ощущаю, на что способен.
Хотя сам резерв по ощущениям объема не изменился, сила, заполняющая его, иного рода. Я стал как минимум в три раза сильнее, чем был.
Мог бы играть с собой вчерашним, как с ребенком. Это качественный разрыв в духовной силе. Выясню подробнее на нормальном полигоне в Академии.
Во-вторых, всегда презирал этих идиотов, чуть что бегущих крушить бедные деревья, портить пейзаж и природу. Или еще хуже, бьющие по стенам в собственном доме, снося их к чертям. Придурки.
Читать о таких в вымышленных мирах забавно. Когда они реально существуют, не очень.
В Академии регулярно проходит слух, как очередной придурок сделал Кидо или кулаком вентиляцию на улицу в своей общаге.
Наказания не помогают. Каждый год поступают новые люди со странными мозгами.
Они как малые дети, не могущие сдержать мочу. Вот только они уже не дети. Что у них в головах, адреналин и опилки? Таким людям нельзя давать никакую силу.
Глядя на ручей, обещающий чистую воду, захотелось пить.
Я достал флягу из сумки, допил из нее остатки воды. Потом наполнил из ручья до краев новой. Наш мир, к счастью, позволяет не беспокоиться о паразитах и плохих бактериях. Если вода выглядит чистой – ее можно пить.
Хотелось бы вернуться сейчас, желательно пользуясь дорогами. Развеяться я могу, сразу сдав экзамен и отправившись на каникулы, так зачем оттягивать?
В этой области должна быть деревенька… Одна на несколько дней обычного пешего пути. В области охоты убитого монстра. Хотя жителей наверняка сожрал Пустой, мне важна дорога, которая там должна начинаться.
Пускай фиговая и натоптанная. Хоть какая-нибудь. Не хочу сейчас прыгать по камням и деревьям.
Достав карту, я сориентировался, что нелегко с такими размытыми указателями. Эх, где вы, мои любимые спутниковые карты? Никогда не знаешь, как круто иметь телефон с приложением карты, пока не окажешься с бумажным, от руки нарисованным аналогом в руках. Без системы своего местоположения.
Ну, вроде я тут, а надо туда. Решил и пошел обратно на пустошь. За ней и за еще парой каменистых холмов как раз должны быть развалины деревни.
Но когда я пришел туда, мог только прошептать:
- Не понял?
Деревня полна жителей.
***
Эта деревня странная.
Шагаю по дороге в центр деревни. Навскидку тут домов ближе к сотне. Хотя местность позволяет широко располагаться, деревня плотно застроена, одноэтажные дома довольно близко друг к другу. Из тонких досок, а то и веток, дома бедные и жалкие, как будто тоже жмутся друг к другу, как люди зимой.
Но странность не в этом. Люди… Вялые.
Они смотрят из окон, сидят во двориках, проходят мимо по дороге. Лица истощены, а в глазах мелькают не очень приятные эмоции при виде меня.
Опасливость, страх, почему-то иногда жалость, но все это почти сразу сменяется безразличием. Апатией.
И никто ничего мне не сказал, даже простого привет.
Впервые в Обществе Душ я натурально ощутил себя посреди призраков. Молчаливых, почти безвольных. С немного подзапущенным состоянием дворов и домов все это начинает плохо выглядеть. Была бы ночь, мне бы серьезно стало не по себе.
Я могу распознать, что все люди очень давно ничего не ели и не пили.
Хотя всегда говорят, что душам в Обществе Душ не нужна еда или вода, чтобы выжить, обычная человеческая жизнь в городах процветает вместе с ресторанами, барами, тавернами и рынками.
Потому что выжить можно, но ощутить себя нормальным человеком – нет. Если долго голодать, то силы покинут, мысли станут вялыми, эмоции поблекнут. Никакой мотивации что либо делать. Вкус к прелестям жизни пропадает, меркнет.
Истощенные люди могут смотреть на дыру крыши в своем доме, не обращая внимания на дождь, ничего с этим не делать. Им просто не хватает воли и сил. Они становятся как НПС, застрявшие в вечном Дне Сурка, выполняя самые простые и необременительные действия.
Конечно, никто не хочет иметь соседа в виде полутрупа, люди помогают, приводят в чувство. Но иногда это невозможно… Как в зимний голод, например. В далеких деревнях.
А по весне просто привыкли и не хотят что-то с этим делать. Просто живут как настоящая деревня призрак. Похоже, это как раз этот случай.
Их единственный плюс – Пустые не интересуются истощенными душами. В питательном смысле они с таким же успехом могут прожевать камень.
Так вот почему они выжили.
Когда я дошел до центра, то бровь сама поднялась.
Большое здание под таверну заброшено. Кто-то снял ставни, оставив окна голыми провалами, а главная дверь подперта чурбаком, уже вросшим в землю.
Колодец… Веревка оборвана, указывая отсутствие общего ведра. А сам колодец завален камнями.
Как новое лицо я легко заметен, так что не удивляюсь, когда ко мне вышла четверка местных. Пожилой мужчина с неровно остриженной седой бородой, осанка и положение впереди которого так и кричат – я староста. И тройка подхалимов.
О, эти еще сохраняют порядочный уровень здравомыслия и просто физических сил. Но все же выглядят немного истощенными, щеки запали.
- Эй ты, путник, - хрипло, как ворона каркнула, окликает пожилой староста. – Что ты забыл в нашей деревне?
Остальная тройка мужчин в поношенной, не раскрашенной одежде выглядит готовой наброситься на меня. Они медленно окружают с трех сторон. С чего такая враждебность без причины?
И здесь не только они, медленно появляясь из-за домов, на главную площадь выходят люди, собираясь в настоящую толпу. Я начинаю ощущать себя колдуном, которому светит костер или что-то в этом духе.
Хотя знаю, что они ничто передо мной, атмосфера гнетет. Я не хочу вредить невинным людям…
И тут в моем разуме будто щелкнуло, сложился пазл, выстроились факты.
Зона охоты Пустого с целой деревней истощенных людей. Заваленный колодец, заброшенная таверна. Нет детей и энергичных молодых людей.
Записка Юн Фона, с указание миссии по зачистке.
Если бы мои хобби ограничивались каллиграфией и рисованием, я бы ничего не понял. Но из-за увлечения историей я не только интересный собеседник на вечеринке. Когда я попадаю в подобные ситуации, это позволяет быстро понять, с чем я имею дело.