Он на пробу кашлянул, моргнул с удивлением, что больше не хрипит сквозь кровь в глотке.
- Асано Яшики, - хрипло представляется он. – Я вас не знаю. Из какого вы отряда?
- Окикиба Судзин. Седьмой Отряд, - предвосхищая закономерные вопросы, добавляю: - Сегодня выпуск из Академии в Обществе Душ, я только поступил.
- И сразу к нам, в бой? – приподнялись черные брови. – О чем думает Капитан?..
- О том, что претендента на Офицерскую должность стоит проверить, - с ноткой иронии отвечаю я.
Теперь у меня есть время приглядеться к внешности. Асано Яшики выглядит молодым мужчиной, лет на тридцать. На щеках небольшие ямочки, когда он пытается улыбнуться через боль. Голубые глаза и прямые черные волосы длиной до подбородка.
Выглядит знакомо…
- Слушай, у тебя случайно нет дочери?
- Чиё, - с удивлением в голосе отвечает он. – Погодите, так вы тот самый Окикиба?
- Как широк и тесен мир, - усмехнулся я. – Не видел ни разу, а тут привет, сосед. Приятно познакомиться, Асано Яшики. Ваша дочурка та еще заноза в заднице для нянек. Но веселая.
- …взаимно, - все еще в легком ступоре отвечает раненный.
Общее знакомство через его дочь быстро устранило неловкость первой встречи и растопило атмосферу. После нормального представления шинигами расслабились, больше не смотря на меня, как на незнакомца и возможного врага.
Всякое бывает. Ренегаты и дезертиры, случается, веками прячутся в Мире Живых. Такого примешь за товарища, а тот тебе нож под ребро в неприятный момент.
- Ну, жить будешь, - довольно киваю я.
Асано обмотан бинтами, как мумия, до шеи. Досталось ему очень крепко. Я сам не уверен, что смог бы прожить столько с такими ранами. А он, гляди-ка, вытянул.
Поистине, Седьмой Отряд прибежище стойкости.
Я поднялся на ноги, отряхнул колени.
- А теперь острые вопросы. Где Двенадцатый Офицер? И остальные рядовые.
- Рюрай погиб, - с мрачным фатализмом в голосе поведал Асано. – Мы последние. Офицер первым попал в засаду, его мгновенно окружили Пустые и разорвали, как тряпку. После охота началась на нас. Весь день и половину ночи мы бегали по окраинам и встречали бой в безлюдных местах. Сенсора среди нас не было, Пустые отъевшиеся, сильнее нас… Меняли жизнь на жизнь.
Один из стоящих повернул голову к нам и тихо добавил:
- Я уже не верил в подмогу.
Ему вторит другой со смешком:
- Ха, я тоже. Приятно, когда надежда приходит, даже когда она уже мертва.
- Да, - мелко кивнул Асано. – Спасибо, Окикиба. Мы обязаны тебе своими жизнями.
Я не дебил, который отшучивается, что это ничто. И тем самым обесценивает чужие жизни и потери.
- Принимается. Я запомню должок.
Реацу опасно опускается до половины. Не только активное Кайдо и бой выпили меня. Барьер не бесплатный, его поддерживает моя реацу.
Встав, я снял барьер и убрал кубики в сумку, опустевшую из-за потраченных лекарств. Брал в расчете на себя, а оно вон как обернулось. Хорошо, что хватило.
Асано плавно подняли на ноги. Мужик, шаркая ногами и бледнея от потери крови, но передвигаться способен. Шинигами крепкие.
- А теперь главный вопрос, - напряг я тройку. – Это были последние Пустые или мы можем убираться отсюда домой?
- Ты убил последних, - заверил меня расслабившийся Асано. – Но мы не можем просто уйти…
- Надо собрать останки или зампакто, - кратко объясняет шинигами с бинтованной рукой. – Ребята достойны Церемонии в Обществе Душ.
- Да, - чуть смутился я, не подумавший о таких деликатных вещах. – Конечно.
***
Возвращение трудно назвать триумфальным, когда за тобой тянется повозка из Мира Живых, полная трупов или зампакто без хозяина.
Мы прошли Врата Сенкаймона. Яркий теплый свет озаряет лица, но ни на одном нет улыбок. С повозки на белые плиты капает холодная, красная кровь.
- Патруль из Пекина и Окикиба Судзин, Седьмой Отряд, - протягиваю бумагу встречающему шинигами.
Тот быстро глянул, сверил нашу реацу со списком зарегистрированных, что заняло всего несколько секунд, а потом, стараясь не смотреть на повозку с мертвыми, кивнул вбок.
- Я сообщу в Седьмой, подождите тут с… С павшими.
- Обычно Лейтенант приходит в таких случаях, - просвещает меня сзади Асано, опирающийся на плечо друга.
- Вам вызвать медиков?
- Да. Их бы лучше сразу забрать в Четвертый для лечения. Не спорьте, парни, - успокоил я одним взглядом взметнувшихся было шинигами. - Вам необходимо лечение. Я сам присмотрю за остальными.
Медики прибыли очень быстро, пары минут не прошло. Весьма оперативно. Отряд из шести медиков с носилками.
Ребята из Четвертого глянули, что прям вот щас умирающих нет, понятливо дали тройке попрощаться с мертвыми напоследок, а потом забрали их на носилках.
Остался один, с кучей мертвых на повозке. Молча жду, слушая, как напряженно для нервов на пол капает кровь через щели паршиво сколоченной повозки.
Кап. Кап. Кап.
Я стою, в черном, с ладонью на рукояти меча и лицом, застывшим без эмоций. Как страж мертвых.
Сенкаймон не безлюден, у людей продолжается работа.
Пара патрулей, пошедших в Мир Живых, с уважением поклонились мертвым, прежде чем войти во Врата.
Шинигами, уходящие на такую же возможную смерть, ничего не сказали. Страха в их глазах я тоже не заметил. Только собранность и новую решимость во взглядах.
Через минут пятнадцать на площади Врат появилась группа шинигами из Седьмого, во главе с Лейтенантом.
Он выделялся повязкой Лейтенанта на левой руке. Печально, что приходится знакомиться с ним в таких условиях.
На вид он… Обычный. Похож на Хисаги прической из ежистых непослушных волос, но лицо грубое, с широкой челюстью и упрямым подбородком. Он немного ниже меня ростом, но намного шире в плечах. Рукава плохо срывают мясистые, накачанные руки, покрытые жесткими черными волосами.
Лейтенант глянул на повозку, немного помрачнев взглядом. Тяжелым взором карих глаз он осмотрел меня.
Я вытянулся, спокойно представившись:
- Окикиба Судзин, приветствую, Лейтенант Танабэ.
- Капитану ты не соврал, - низким голосом произнес он. – Вернулся быстро. С кучей трупов.
- Трое было, когда я появился к битве. Трое выжило.
- Да, уже знаю… Извини, я грублю. Ты молодец, парень. Просто там лежат мои хорошие товарищи.
Лейтенант подошел, хлопнул меня тяжелой лапищей по плечу два раза, опустил руку и уставился печальным взглядом на трупы.
- Заберите их, - приказал он спустя несколько секунд молчания. – А ты, пойдешь отчитываться Капитану. Он ждет тебя прямо сейчас.
- Понял.
Я ушел быстро. Без повозки с мертвыми, которых обязан защищать, дышалось легче, воздух словно свежее стал. На сердце тоже полегчало.
Впервые имея с этим дело, настроение весельем не блистало. Но я успокаивался хотя бы тем, что сам выжил и спас кого смог.
Но вердикт, хорошо ли справился, будет, конечно же, за Капитаном.
Глава шестьдесят шестая. Камень Памяти.
Я закончил отчет, стою прямо, держу осанку, незаметно оглядывая кабинет. Тут есть несколько памятных безделушек на полках у стен, ужасно древние на вид книги, свитки. Есть на что поглазеть.
Старый Капитан задумчиво хмурится, пропуская через пару пальцев прядь черно-седых волос.
- Значит, я припоздал с подмогой, - с печальным вдохом констатирует он. – Всего трое выжило. Но в этом твоей вины нет. Хорошо справился, Окикиба.
Печаль делала старого Капитана действительно древним. Морщины будто становятся глубже, темнее. Видимо, опыт не очень-то сглаживает потери тех, кого мог знать десятилетиями.
Мне, даже не знавшему имен, сильно не по себе. Каково сослуживцам и Капитану, отправившему их на смерть, думать не хочется.
По крайней мере, у моего Капитана есть сердце. Это хорошо.
- Делал, что мог.
- Хар-хар, теперь скромничаешь? – немного приободрился смешком Капитан Сугимото. – Зря, я ценю таланты такими, какие они есть. А ты, Судзин, талант. Раз ты отомстил за Двенадцатого Офицера, то считаю правильным отдать тебе его место. Поздравляю, ты прошел мою проверку.
Сразу двенадцатый ранг в Отряде? Очень неплохо! Я позволил себе искреннюю краткую улыбку. Это, кажется, удивило старика. Сугимото огладил подбородок и спросил:
- Что, не будешь возмущаться? Хар, обычно молодняк вроде тебя сходу стремится повыше.
- Я знаю свои пределы, - со спокойной уверенностью отвечаю Капитану.
- Да, навыки твои прекрасны, но реацу маловато, - кивает лидер Седьмого. – Десятому месту ты бы проиграл.
Слышать это неприятно… Но, доверюсь опыту старшего шинигами. Раз он говорит, что я бы проиграл - значит, так и есть.
- Обычно спрашивают банальности, вроде того, что тебе нравится или хобби, чтобы узнать своих новых подчиненных лучше. Я предпочитаю иной подход.
Старик немного наклонил голову, глаза скрываются в вечерних тенях кабинета, делая лицо в морщинах жутким.
- Чего ты на данный момент жизни боишься, Окикиба Судзин?
…
Копаясь в себе ради душевного роста я, к счастью или сожалению, ответ знал. Но стоит ли делиться сокровенными вещами с пока что незнакомцем?
А что я теряю? Отвечу правду.
- Стагнации. Застоя в росте своих сил.
Сугимото молчит, глядя на меня исподлобья, будто испытывая волю на прочность. Я не лгал, а потому прямо встретил его взгляд.
Капитан кивнул и поднял голову, в светло-зеленых глазах спокойствие. Я про себя выдохнул. А он умеет нагнетать.
- Понятно. А я вот недавно споткнулся о тумбочку спросонья. Теперь этого боюсь, каждое утро зорко смотрю под ноги…
- Ясно.
Секунда неловкой тишины.
- Это была шутка.
Ответ вылетает мгновенно:
- Очень забавно, Капитан.
Взгляд старика на это трудно описуем. Вроде и понятно, что льщу в лицо, но и сердиться не на что. Но, главную задачу это выполнило. Сняло прежнее напряжение.
А он весьма неплох в манипуляции разговором. Дергает по струнам собеседника, выявляя, кто он и что он.