Церемония закончилась. Все постепенно разошлись, исчезнув в ночных тенях под деревьями. Никто не произнес ни слова.
Это было довольно быстро и просто, но я уверен, что запомню свою первую Церемонию Почитания Мертвых на всю жизнь.
Это взяло за душу. Тронуло. В ту ночь я еще несколько часов не мог заснуть, позволяя мыслям течь, а глазам бездумно пялиться в деревянный потолок.
Когда-нибудь там будет мое имя.
Это должно было пугать обычного человека. Но я не чувствовал страха. Скорее, воодушевление. Некий душевный подъем.
Страх перед гибелью, смертью, которая может быть бессмысленной, плавно слез с меня, как старая кожа. И сгорел в огне новой решимости.
Зампакто тихо вибрирует стальным звуком в ножнах на подставке, передавая радость за меня. Чувствую, как благодаря новому чувству свободы, жизни без остатков страха бесславной смерти, я стал лучше. Чем-то большим, чем был минуту назад.
Ха, я думал, что имею смелость и больше не боюсь смерти. Что ж, я ошибался. Есть много страхов, относящихся к смерти. Я преодолел лишь некоторые.
Но самые важные для воина.
Осторожность всегда хороша. Но мы часто не замечаем, как то, что должно нас беречь, становится оковами. Мешает сделать дерзкий шаг вперед там, где все прочие боязливо стоят. И упускают шансы.
Эти оковы больше не властны надо мной. Хорошо. Ибо, что может дать жизни вкус ярче, сражаться яростнее и лучше, чем отсутствие страха смерти?
Мысли, похожие на слова одного сумасшедшего. Оказывается, в стиле жизни Зараки Кемпачи тоже есть своя мудрость…
Вдохнул полной грудью.
Рука поднята вверх, в темноте крепко сжат кулак, освещенный духовной силой. Более плотная, яркая реацу, начавшая отливать серебряно-белым светом, подобном лунному.
Признак силы, индивидуальности, которой еще утром я не обладал.
Опасаясь беспокоить товарищей, я унял духовную силу, позволив ей безвредно рассеяться. Комната снова погрузилась в темноту.
Подобрался к планке Среднего Офицера… Немного тренировок, времени, и этот уровень силы мне покорится. Что-то, чего я не ожидал еще лет десять. Лет десять дисциплинированных тренировок и сражений.
Это случайная удача? Или Капитан знал, что мне нужно, видел мой недостаток там, где я сам его не осознавал?
Не знаю. Но я все равно благодарен.
***
(Небольшой Омак в честь 1000 подписчиков на Бусти.
Это могло быть, а могло просто присниться Судзину…)
Где-то в Сейретей. Точное местоположение – неизвестно. Точное время – неизвестно.
По одной из торговых улочек идет примечательная пара людей.
Мужчина с одним веслом на плече и соломинкой в зубах злобно зыркает на окружающих.
В контраст ему рядом плавно, как царица, вышагивает аристократично выглядящая женщина с черными, как вороново крыло, волосами. Уголки ярко-алых губ вежливо приподняты.
Они не привлекают особого внимания, выглядя как леди на прогулке с охранником. Окружающие торговцы и граждане Белого Города не кидали на них второго взгляда.
Демон Горячих Источников про себя ухмыльнулся. Как бы они все заверещали и забегали, выпусти он свою жажду крови наружу, а не держа в узде, едва сдерживаясь? Или если Шутара выпустит свои паучьи ручки из-за спины, показав артефакты прядильщицы.
Тенджиро остановился, заметив знакомого парня, что глядел на прилавок с какими-то безделушками.
Ухмыльнувшись, он кивнул напарнице по Отряду.
- Знакомого вижу. Пойдем, поздороваемся.
Как его там звали?.. А, точно, внук Генширо. Судзин.
Выглядит вроде посильнее прежнего. Стал шинигами и Офицером, к тому же. Неплохо для сопляка. Но, букашка есть букашка, одного пальца все еще досточно, чтобы прибить его. Как бы его потроха смотрелись на роже торговца за прилавком, какой ужас был бы в глазах... Ох, снова старые привычки берут верх. Никого нельзя убивать в Сейретей, точно.
Но прикольнуться ведь никто не запрещал?
- Ей малец, - думая напугать, навис над ним горой Киринджи. – Как дела? Помнишь меня?
Ожидания не сбылись. Парень, только обернувшись, увидел Сенджумару и так и не оторвал взгляда.
Покровительница Ткачей, обычно игривая и поддерживающая его приколы, тоже расстроилась, что тот не съежился в страхе при виде Королевской Охраны. И не разинул рот от удивления. Он просто… Смотрел.
- В чем дело? – приятный голос Шутары звучит с толикой надменности. – Ты смотришь на меня так, как Оэцу на свои самые дорогие клинки, парнишка.
Судзин опомнился, моргнул, но все еще не оторвал взгляда от женщины. Он вдохнул воздуха в грудь, они уже были готовы услышать оправдания…
Но тот вдруг выдал такое, отчего у Тенджиро отвисла челюсть.
- Сенджумару Шутара, - спокойным, уверенным и теплым голосом произнес он имя. – Я никогда прежде не видел, не встречал, даже не мечтал узреть такую шикарную, прекрасную женщину, чья красота сравнима лишь с великими делами и достижениями. Вы настолько восхитительны, что я был заворожен.
Выдав все это без тени смущения, он добавил с кроткой улыбкой:
- Вот почему я так смотрел.
Тенджиро захлопнул рот. Король Душ, даже у него нет таких больших шаров, что бы при первой встрече сказать женщине нечто подобное! Особенно ей!
Обычно бойкая на язык Шутара… Молчала. Огорошенная, смотрит на парнишку так, будто услышала нечто невероятное.
- Эй, Сенджумару, - шепнул ей Тенджиро. – Скажи что-нибудь.
Та отмерла.
- Что ж, - чуть вздернув подбородок, молвит прядильщица. – Прекрасно. Тогда это простительно. У нас есть срочные дела, я ухожу.
Больше ничего не сказав, Шутара, к недоумению напарника, резко развернулась и пошла по дороге. Смутилась, что ли?
А малец все смотрит на нее…
- Ха, малыш, ну ты даешь. Я буду подкалывать ее этим годами. Шутара комплиментов от молодых мужчин, наверное, веками не получала, - заметив, что Судзин не слушает, он хлопнул по плечу и ляпнул: - Влюбился, что ли?
- Что? – отмер он. – Нет! Это невозможно. Я впервые ее увидел и услышал, как тут возможно влюбиться? Это просто чистое восхищение.
- Тогда хорошо, - прикусил он соломинку зубами и процедив парню: - Потому что не стоит надеяться на что-либо. Наши силы так велики, что даже поцелуй она тебя, ты бы обратился пылью, малыш. Мы давно отринули такие надежды, как привязанности или любовь. Наши сердца из камня, безжалостные и холодные. Ты понимаешь?
- Слабакам надеяться не на что, - удивительно беззаботно отвечает паренек с медовыми глазами. – Так всегда было и будет.
- Верно, - Тенджиро перекатил соломинку на другой уголок рта. – Короче, без силы Капитанского уровня можешь забыть мечту приударить за ней. И то, во Дворец даже Капитанам дорожка заказана. Если втюрился, лучше прикопай все надежды прямо сейчас.
- Я так и сделаю, спасибо за совет, - вежливо кивает он.
Но глаза все еще не отрываются от плавной походки царицы всех тканей и ткачей.
Глава шестьдесят седьмая. Бумажный день.
Несколько дней спустя. После полудня. Бараки Седьмого Отряда.
Я шел из столовой, с приятным ощущением сытости в животе и хорошим настроением.
Вкусно поесть всем приятно. Если бы еще бумажная работа не ждала, было бы вообще прекрасно. Но тут уж ничего не поделаешь.
Встречные шинигами приветливо кивают, начиная узнавать меня в лицо или по уникальному зампакто на поясе.
Что меня порадовало – малый официоз в обычное время. Никто не встает столбом посреди дороги, не кланяется, не орет, как чокнутый – Двенадцатый офицер Окикиба! Доброе утро!
Нет. Просто здороваются, как нормальные люди. И проявляют положенное уважение при разговоре.
Седьмой Отряд не надрачивает с любовью на поклонение вышестоящим, что так любят в Шестом или Первом. И это просто замечательно. Я уже рад, что не попал туда.
Мой новый дом и сослуживцы отличаются терпеливым спокойствием и принятием, словно отражая вбитые на тренировках - Стойкость! Выдержка! Упорство!
Я уже заметил за короткие дни новенького, как среди шинигами на тренировках на большом полигоне, на лесных полянах по вечерам отдыха, в столовой за столами… Везде есть это чувство.
Все на одной волне. Прошли общее обучение, служат одной цели. Это рождало общность. Чувство братства.
Это подкупало, пленяло желанием проявлять доверие. Новенькие рядовые уже успели пропитаться этой атмосферой, я видел их, сидящих за столами с ветеранами Отряда, смеющихся и внимающих старым байкам. Они уже ничем не отличались от других, не выделялись.
Меня, как нового Офицера, судя по взглядам, неплохо приняли.
Решения Капитана уважались, слухи о моем спасении ребят из Пекина разошлись. Да и был я не каким-то неизвестным хером с горы, уже имея неплохую репутацию первого выпускника этого года.
Отключая неприятные слухи времен первых годов в Академии, о моей силе, подходящей на должность, спорить не приходится. Недовольных не было.
По-крайней мере, это относится к большинству…
Я кивнул темнокожему парню с черной прической полубоксом. Аикава Лав, идущий навстречу, ответил мне таким медленным кивком, будто его черти в аду заставляют.
Его черные радужки с широкими зрачками сильно выделяются на белом белке. Глаза похожи на холодные, темные дула оружейных пушек. Неприятный взгляд. Мертвый.
Может, из-за него он и будет в будущем носить очки.
Реацу Аикавы кипит сдержанным негодованием по отношению ко мне. Аура похожа на готовый к извержению вулкан. Он хорошо сдерживает реацу. Но не для сенсора.
Я приподнял бровь, мол, в чем твоя проблема? Он перестал пялиться и прошел мимо меня в сторону столовой.
Ну, да и хрен бы с ним. Меня ждет работа.
В кабинете Капитана.
Тишина, ветерок через окно приятный дует. Капитана сейчас нет, за душой никто не стоял, так что работалось вполне неплохо.
Глаза и руки, за дни до этого успевшие познакомиться с материалом, уже привычно раскладывают бумаги по своим стопкам, вписывая в нужные графы сухие строчки.