Справедливости ради, не все Квинси на голову отбитые. Есть те, кто пытается сохранить напряженную нейтральность. Мол, мы тут просто живем, а шинигами пусть убивают Пустых, сколько им вздумается.
Но вот в последние годы, когда Квинси стало больше, они меняют свои действия и риторику, относясь уже к шинигами, как к кому-то вторгающемуся в их земли. Нападают. Убивают. Подставляют под Пустых.
Охреневшие паразиты.
Семья Квинси здесь из таких, оборзевших. Нейтральный, прежний лидер почил, а новый - молодой да дерзкий, решил, что шинигами им тут не нужны. Это их земля и их право решать, что делать с Пустыми! С такими словами из двух патрульных убили одного, а второго отправили передать сообщение.
Так началась вражда на этой Духовной Области.
Сейчас я около городка Сиань, Китай. И вроде не специально, Седьмой под собой определенной страны не имеет, но везет мне на Китай. Только в Пекине был, теперь вот в другом.
Я в лесу, сам городок южнее, стоит на берегу реки. Я не так уж далеко. Едва слышу журчание реки. Сквозь просветы в деревьях я вижу огоньки вдалеке. За городком виднеется темнота громады горного хребта. Примерно в радиусе 3-5 километров от города – Духовная Область.
При свете дня должно быть живописное местечко.
Квинси, что вцепились в эти земли, как клещи, зовут себя Семьей Цан.
Знакомая фамилия. В будущем на Сейретей нападет и отберет у Тоширо Банкай Штернриттер с именем Цан Ду.
Думается мне, живущие здесь Цан – просто ветвь семьи, забытая и ненужная. Смешно, что они не знают о Вандеррейхе, но по старым порядкам Лихтрейха (первой уничтоженной Империи Яхве) осмеливаются делить себя на чистокровных и полукровок.
Яхве выпьет их всех в будущем, как сок в коробке через соломинку. Кроме мужчин Исида нет для него в мире никого чистокровного, все – корм. Да и те выживут хрен пойми по какой такой радости. И новые Эхьт, чистокровки Вандеррейха, тоже в итоге – корм.
Так что, Семье Цан все равно потом крышка.
Если мы их раньше не убьем… У Штернриттера Цан Ду реально могут быть причины для мести, кто бы знал? Пф, да плевать на него.
Пока я размышлял над причинами конфликта с Квинси, которые куда более приземлены и банальны, чем Баланс – гордость и территориальность Квинси, то незаметно пролетело время ожидания.
В кустах шелестят, вышел шинигами. Мужчина с бородкой приветственно кивает мне и жестом зовет за собой.
Шикахушо, зампакто, реацу шинигами. Только сверив про себя все три, я убрал руку с рукояти Цукигами.
Никогда не стоит недооценивать коварство врага. Достаточно всего одной ошибки беспечности, чтобы умереть.
Я пошел за рядовым в лес.
***
Большая поляна в глубине леса скрыта Барьерами Кидо, блокирующими звуки и реацу. Если Квинси захотят найти здесь лагерь шинигами – придется полагаться на обычные поиски и собственные глазки.
Тут три походных сооружения. Шатер в роли казармы, командная палатка и палатка под лазарет.
Всего в лагере двенадцать шинигами, со мной – тринадцать. Лейтенант Танабэ был единственным офицером до моего прибытия.
Больше половины рядовых не спят, часть на страже, часть просто отдыхает, болтая и занимаясь своими делами. Медитация, еда… Вон те двое кидают кости, без особого азарта, просто убивают время.
Зашел в открытый вход командирской палатки. Она просторна, посередине стоит бамбуковый стол с картой ближайших земель, вокруг него три бамбуковых раскладных стула. Танабэ сразу развернулся ко мне, отвлекаясь от разглядывания карты.
Он выглядит бодро, несмотря на ночь.
- Доброй ночи, Лейтенант, - приветственно улыбаясь.
- Окикиба, - кивает он широкой челюстью на стул. – Садись. Хорошо, что Капитан решил прислать тебя сюда.
В нашу первую встречу мы почти не говорили. Мне было не до того, чтобы обращать внимание. Сейчас же привычно анализировал человека.
Голос Лейтенанта низкий, хрипловат, а манера говорить немного медленная, давящая, словно он пытается каждым окончанием слова надавить на собеседника, принизить, приказать. Это неприятно слушать.
Это выдало для меня его прошлое. Танабэ – руконгаец, еще и явно когда-то был бандитом. Лидером, скорее всего. Это их привычная манера общения с подчиненными. Уверен, под одеждой найдутся татуировки.
Хоть мне это и немного претит, неважно, кем он был. Главное – кто он сейчас. Я стараюсь не обращать внимания на остатки его былых замашек.
Не успел я умостить пятую точку на неудобном стуле, как прилетает вопрос:
- Твой Шикай обладает техникой атаки по области, верно?
- Да.
- Это может сыграть решающую роль, - немного нервно он пригладил торчащие, как у ежа, волосы на голове. - Объясни подробнее. Немедленно.
Сразу с места в карьер, да? Ну ладно. Я в общих чертах объяснил действие Цуки но Аки (Падение Луны).
- …сил забирает много, если бить на полную. Так что потом я не боец.
- Ясно… Так-так. Восемьдесят шагов, говоришь, - он о чем-то яростно думает, хмуря густые брови. – Ладно, я еще подумаю позже. Надо ввести тебя в курс дела. Держи рот закрытым и слушай меня.
Раздражение вспыхнуло внутри искрой, которую я затушил. Сдержав желание поморщиться, я держу вежливо-внимательное лицо. Ему явно наплевать, читал ли я отчеты или знаю что-нибудь, все равно скажет, что считает нужным.
- В рядах семьи Цан четырнадцать бойцов. Четверо сильнее других и называют себя чистокровными, они угроза, остальные по плечу нашим рядовым. Уровень чистокровных, примерно, как у низших Офицеров. Проблема в их методах и мобильности. Мы уже провели два сражения, в которых вроде как победили, но кроме того, что разрушили дом врага и прогнали их в горы, ничего хорошего нет.
Лейтенант скрипнул зубами, неприятный звук.
- Мы сражались ночью, чтобы не отягощаться возней со смертными. В первый раз мы разрушили поместье Квинси, заставив их отступать. Они использовали Приманку для Пустых и сбежали…
Главный долг шинигами – защита людей от Пустых. Я могу понять, что Лейтенант предпочел заняться монстрами в городе, чем гнаться за Квинси.
- … второй бой был снова в городе, но эти бесчестные выродки снова активировали Приманку. Мало того, что пришлось отбиваться от кучи Пустых и стрел из-за углов, так и еще и не удалось найти убежище Квинси. Я уверен, что у них такое есть. Любят выродки подземные крепости строить, для тренировок и как последние убежище. Это место, которое они знают и наверняка полное ловушек. Лезть туда я не хочу, а потому думаю, как выманить их всех на открытую местность. Вот только как их заставить всех там и остаться?.. Они любят держать дистанцию и каждый владеет техникой быстрого перемещения. Кажется, она называется Хиренкьяку. Если Квинси хочет сбежать, рядовому трудно его поймать. Сюнпо быстрее, но Квинси используют окружающие рейши, а не собственную духовную силу. Они могут убегать довольно долго.
Задумчивый взгляд Лейтенант остановился на моем зампакто.
- Вот тут ты можешь сыграть свою роль, Окикиба.
- Постараюсь сделать все возможное, - заверяю я начальство. – Вы уже добились успехов, Лейтенант, уверен, что добьетесь и победы.
Танабэ резко нахмурился, вперив в меня грозный взгляд. Цедит через губу:
- Звучало так, будто мне нужно твое одобрение, Двенадцатый Офицер? Ты забываешься.
На секунду я опешил. Я смущенно прокрутил про себя фразу, точно зная, что не нарушал субординацию или иерархию… А, понятно.
Мне достался Лейтенант с болезненным чувством гордости и хрупким эго. Ну, прекрасно.
Я знаю, как справляться с такими. Погладь их ранимое эго и ты уже не враг.
- Я сказал это немного высокомерно? – пару раз смущенно посмеялся, почесав в затылке. – Извините, Лейтенант, небольшие издержки воспитания. Уверен, вы поймете. Больше не повторится.
В качестве добавки я даже голову склонил, как будто правда признаю ошибку и честно извиняюсь. Поведение, которое для людей, знающих меня, выглядело на диво странно.
Ощущаю недовольство своего зампакто. Цукигами очень не нравится, когда я склоняю голову перед теми, кто, по его мнению, этого не заслуживает.
- Ты прощен, - фыркнув, сказал Танабэ. – Иди к рядовым, мне надо подумать. Одному.
Я вышел из палатки, смущенная улыбка исчезла с лица, будто была миражом.
Ох уж эти неуверенные в себе бывшие главари банд. Лейтенант умудрился взбесить меня за один разговор.
Тебе повезло, Танабэ, что я очистился от всей той ненависти и желания крови. Яда, который испивал в исступлении мести и благодаря которому обрел Шикай.
Иначе я бы сейчас не иронизировал, как здравомыслящий человек, а был одним из тех идиотов… Которые на малейшее пренебрежение начинают плеваться пеной и орать – я убью тебя! Ты посмотрел на меня сверху-вниз! Как посмел?! Даже если это про себя.
Я сказал ему «издержки воспитания», пф. Чуть не смеюсь в голос с этого.
Один раз Ичиро уделил мне целый день, а не пару часов. И тот день был Адом.
Окикиба Ичиро сказал мне, что слова могут быть оружием более страшным, чем любая духовная сила. В обществе людей, которые имеют законы, правила и нормы этики, слова – это то, что может поднять человека на геройство или обречь на отчаяние.
А потом показал мне, как слова могут быть оружием.
Он заставил меня слушать себя. И в тот день я полюбил его, как отца, а потом возненавидел. Я простил его, а потом стал винить себя. А потом я был увлечен прекрасным будущим, предоставленном мне его гладкой речью… Чтобы рухнуть в отчаяние, растоптанный словами о том, какое я ничтожество, что не добьюсь этого, никогда.
В конце дня он сухо, по фактам, рассказал как и что говорил, чтобы подействовать на меня.
Это все было возможно, потому что он мог играть мной, как на струнах. Он узнал меня, как облупленного. И бил точно, каждый раз, каждой фразой.
Ичиро показал мне весь ужас людей, у которых нет морали или ограничений для манипуляций. Я боялся его так сильно, что мне снились ужасы о том, что я всего лишь марионетка на веревочках, а там в тенях монстр с его лицом, что дергает за эти нити.