Я для себя выделил двух из группы, как более сильных. Пожалуй, они даже подходят под название элитных рядовых, если бы такие официально были.
Первый – это Асано Яшики, тоже дворянин и мой сосед. Его уровень сил на грани между рядовым и Низшим Офицером. Хорошо знает несколько Бакудо, сносен в зандзюцу, средний в остальном. Не смотря на благородную кровь он весьма покладист и не высокомерен, за что уважаем в Отряде.
Второй – Шоджи Кудо. Реацу выше среднего рядового, навыки так себе, но все покрывается прекрасной физической крепостью и выносливостью. Его при мне в Пекине так припечатал Пустой, что любого другого рядового расплескало бы по стеночке, а он только руку сломал. Его единственный талант – хорошо укрепляет тело реацу. Как он рассказал, это просто опыт с улиц Руконгая, который прошел за ним все годы спустя.
Остальные четверо – самые обычные шинигами. Пара сюнпо, удар другой из Хохо, один Шаккахо. Могут выполнить стандарт рядового для Седьмого Отряда, так же стойкие за счет идеологии Отряда и силы воли.
Я пока мельком запомнил их имена и пару особенностей. Такео, Оотани, Мемору и Савада.
В уме я выставлял их против Пустых, с которыми сражался сам, думал, какой будет исход. Как использовать их, как не потерять лишней жизни?
После небольшого вечернего перекуса я собрал их чуть в стороне от костра и палаток.
- Сейчас пройдемся по стандартному набору, - с ухмылкой говорю я. – Общий залп Шаккахо, общая скорость движения, такие вещи. А потом отработаем пару тактик для нашей группы.
Через полчасика немного запыхавшиеся рядовые встали напротив меня. Сейчас я выступал в роли врага.
Я уже объяснил тактику против одиночного Пустого, посмотрим, как оно получится на деле. На бумаге все всегда хорошо…
- Я нападаю, - предупредил я.
Бросился на них прямо, желая ошеломить и ворваться в строй. Но тут же наперерез бросается один из них.
- А-а! – с яростным выкриком на меня кинулся Шоджи Кудо.
Со звоном стали сталкиваются два зампакто. Мне кажется, что звон от его клинка немного жалобный… А может, и не кажется. Шоджи отшатывается, на лице перекошенная гримаса, а руки дрожат.
Виноват, не рассчитал. Но главное, он остановил меня. А после отступил назад. Мне в лице уже летит желтый сверкающий канат, его догоняет звук крика Асано:
- Бакудо №4: Хаинава! (Ползущий канат)
Я позволяю заклинанию коснуться себя, канат обвивается вокруг торса, прижимая руки к телу вместе с мечом.
Все рядовые быстро окружают меня, а потом кидаются с клинками, вонзая все разом!
Острые мечи остановлены в сантиметрах от меня. Разумеется, они бы не стали бить меня по-настоящему.
Жаль, что я настолько параноик, что все равно укрепил тело реацу… Максимум, оставили бы царапины на коже.
Вся тактика проста, как валенок, использовать сильные стороны каждого таланта в группе. Крепкий Шоджи тормозит врага, Асано связывает Кидо, остальные добивают разом.
Обычно такие роли не оговариваются, все сражаются там, где могут нанести удар. Или кто первый. Или тупо общий залп Шаккахо и пока. Везде по-разному.
Тут будет по-моему.
- Ну как? – интересуется Шоджи.
Я нашел в перекрестии каната из реацу слабую область, надавил на нее реацу и порвал заклинание, разведя руки. Со стороны выглядит так, будто я небрежно разорвал нитку, а не Кидо. Асано аж забыл как моргать на пару секунд, меня забавляет ошеломление в его голубых глазах.
- Неплохо, - признаю я. – Любой Низший Пустой, помимо Аномальных, будет прикончен вами быстро и легко. Никакой славы от битвы один на один, зато все живы и при своих конечностях. У вас есть сомнения в моей тактике?
- Нет, командир.
- Это будет здорово.
- Если сработает, я не против…
Я приглядываюсь к микро-выражениям лиц, ощущаю ауры реацу. Никто не прячет несогласие, это хорошо.
Нет ничего хуже, когда приказы и заданная тактика за спиной начальника не выполняется или относятся спустя рукава. «Да пошел он. Мы знаем лучше. Всегда вот так делали. Напридумывают…»
В обычной, неопасной работе это может быть отнесено к человеческому фактору и прощено. В битве? Я не допущу подобного поведения.
- Хорошо, - киваю я, поднимая клинок. – Тогда еще раз. На этот раз я буду быстрее.
Второй раз они справились так же хорошо. Но в третий раз я просто уклонился от Кидо, показав уязвимость такой тактики. Они были расслаблены, думали, все будет как раньше, были готовы напасть сами и не готовы к внезапному изменению.
Что ж, я побил их. Ощутимо, быстро и точно, сбивая с ног. Никакого долгосрочного вреда, только боль и ошеломление. Пара синяков, быть может. Но шинигами ребята крепкие.
Подождал, пока перестанут стонать и поднимутся.
Обычно это не мой стиль, так себя не веду. Но таков стиль Седьмого Отряда, закреплять слова делом, а ошибки – болью. Я не услышал и шепота возмущения от такого обращения на обычной, в общем-то, тренировке.
- В реальном бою, - подул на костяшки кулака. – Цена небрежности – смерть. Приходится вспоминать базовые истины?
- Нет, Офицер, - потирая красную щеку, говорит Асано. – Это моя ошибка, извините, все.
Его простили без слов. По сути, Асано стал моим заместителем в группе, будь он сам по силам равен Офицеру, мужчину давно бы поставили командовать своим отрядом. Благородная кровь, уважение товарищей, у него есть нужные качества. Я тоже не был против, когда Асано начинал говорить за всех рядовых в группе.
- Давайте еще раз! – с неожиданным пылом боевого духа предлагает Шоджи.
Я оглядел рядовых, с готовностью смотрящих на меня. Упрямство в глазах, готовность к бою в напряженных телах. Никакого соплежуйства.
Кивнул и поднял меч снова. Эти ребята… Начинают мне нравиться.
***
Следующий день, после обеда.
Карета оставлена в городке Шуй, самом северном поселении Района. За пару золотых в гостинице обещали коням лучшее обслуживание.
Мы быстрым ходом на своих двоих добрались до главного бича области – Проклятого Болота.
Земля здесь стала хлюпать под ногами, покрытая мягким и мокрым мхом, деревьев почти нет, а кустарники без листвы, тянутся к небу черными и скрюченными ветками, словно пальцы ведьмы-старухи.
Негативная реацу здесь уже ощутима, застарелая и тухлая, как старая незаживающая рана на теле земли, поддернутая коркой. Гниющей коркой.
Я давненько не ощущал ничего настолько плохого, как сенсор. Понимаю, если Пустой, но чтобы сама земля так фонила? Воистину, Проклятое Болото.
- Отвратительное место, - я не сдержался, сплюнул. – Мерзкие ощущения.
Асано, оглядывающийся с осторожностью по сторонам, спрашивает:
- Вы не чувствуете врагов?
- Пока нет, но не расслабляйтесь. Бывают и скрытные Пустые. Для таких это Болото лучшая маскировка.
Мы прошли еще дальше, пока не увидели настоящую трясину. Здесь безопасная поверхность заканчивалась. Я пошел прямо по воде, создавая под подошвами плотную платформу реацу. Водянистая трясина отвечает легкой рябью на мои шаги.
Даже не хочу представлять, как могу по шею или с головой рухнуть туда…
- Эм, Офицер? – с ноткой смущения говорит Асано. – Боюсь, дальше наших навыков Хохо не хватит, чтобы пройти прямо. Поищем тропу?
Я спохватился, про себя ругнувшись на забывчивость. Привык, что Касуми за мной пройдет где угодно.
Хохо, это не всегда только про мастерство. Сила и плотность духовной силы в определенных моментах играет главную роль. Каким бы опытным не был шинигами, по воздуху или воде не пройтись рядовому. Особенно по воздуху, это прерогатива Лейтенанта и выше. Я сам еще не могу.
Для рядовых, повторить мой маневр проходки по воде сейчас невозможно. Один или два шага еще ладно, но не больше. Я был на их месте, знаю, на что это похоже, когда реацу недостаточно плотная и качественная для Хохо.
Это словно пытаешься шагать по хрупким хлебцам. В прямом смысле. Пройти шаг или два по воде или зыбучим пескам это уже сверхъестественный подвиг. Похвально, вообще-то.
- Моя ошибка, забыл, - честно признав косяк, командую: - Тогда доверяю отряд тебе, Асано. Центр Болота надо проверить, но я не хочу тратить дни на поиски проходов. Как сенсор, я быстрее справлюсь один. Вы проверяете окраины, пройдете по берегам бывшего озера по часовой стрелке.
Они не дети из садика, а я не няня. Проблемы у целого отряда шинигами могут быть, только если наткнутся на целую толпу Пустых или Аномального. Но в обоих случаях их сил хватит, чтобы продержаться какое-то время и прикрывать друг друга до моего появления.
Это тоже общая тактика для Готей 13, рядовые связывают врага боем и выживают до прихода шинигами более весомой категории.
- Тогда встретимся здесь? – уточняет Асано. – Нам потребуется часов пять-шесть.
- Да, вперед. Шаккахо в небо, если что.
- Понял, - Асано кивнул, повернулся к остальным и махнул рукой. – Пошли.
Один из рядовых, Савада, уныло потер живот и пробурчал под нос:
- Эх, ксо, опять без обеда…
- Заткнись, Савада, - тут же словно привычно отбривает его другой.
Он заткнулся. Я проводил группу взглядом, придержал зампакто за рукоять и рванул на своей скорости, больше не скованный другими. Пейзажи болота проносятся мимо так, словно я пролетаю расстояние на скоростном поезде.
Я остановился на толстой ветке подгнившего дерева.
- Ага, один есть, - прошептал я, доставая Цукигами из ножен и глядя прямо под себя, в трясину.
Трясина тиха, пахнет сыростью и плесенью. Какая радость, что Общество Душ не знает комаров и гнуса. Ничто не мешало мне терпеливо и тихо ожидать.
Минута проходит, вторая истекает… Терпение Пустого кончилось быстрее моего. Трясина взрывается! Показывается огромная гибкая тень, распахнутая пасть змеи из белой кости!
Взмах клинка. Дополненный солидной частью реацу, удар превращается в серебристое лезвие, на секунду проявляясь дугой на пути рывка Пустого.
Чудовище, рассеченное пополам прямо в середине пасти, падает с грохотом воды в трясину. Исчезает в глубинах, черня кровью воду. Только спустя половину минуты вода светлеет от растворяющихся в природе рейши монстра.