Генрих передо мной, его глаза слишком медленно поворачиваются, он пытается уйти в Хиренкьяку, но перед уходом острие меча касается его стопы, перерезая ахиллесово сухожилие.
Попал!
Генрих рухнул на колено в трех метрах от меня. Все закончилось.
И тут же звук вернулся в мои уши, звон мороси дождя, мое натужное дыхание, звуки битвы неподалеку. Я, наконец, остановился. Ноги дрожат, руки дрожат, все болит, как ад. Но я шагаю на Генриха, крепко сжимая меч.
Я вижу отражение себя в его испуганных глазах.
Тяжело дышащий с паром изо рта, оскаленный, как дикий зверь. Капли дождя с шипением испаряются, не смея коснуться моего разгоряченного тела.
Сам воздух стонет от неистовой серебристой реацу, которую я испускаю с каждым выдохом. А взгляд… Из-за напряжения необходимости отслеживать глазами на такой скорости и следить за всем капилляры в белках налились кровью, несколько даже лопнуло, медленно окрашивая мои глаза в демонически алый.
Генрих открыл рот:
- Это невероятно. Ты… - он отпустил лук и на запястье с тихим перезвоном опал крестик квинси. - Ты просто чудовище.
Квинси беспомощно улыбнулся, опуская руки и наблюдая без сопротивления, как я подхожу.
- Исполнишь последнюю прось?..
Его губы шевелились уже в тишине, в полете. Я снес ублюдку голову.
С удовольствием наблюдаю, как безголовое тело падает набок, а башка катится прочь. Кровь красит траву, а дождь пытается очистить все, но пока тщетно.
- Тьфу! – плевок на труп. – Может, тебе еще пирожок в дорогу завернуть? Урод. Просто сдохни молча, чтоб тебя.
Выпрямившись, я вдохнул полной грудью, подставив лицо дождю. Холодные капли так приятно ощущались на лице, что я просто закрыл глаза и опустошил голову от мыслей, ощущая каждую каплю.
Время шло, ауры Квинси затухали вокруг меня, подчиняясь смерти. Без суматохи вокруг шинигами быстро подавили остальных, подавленных смертью Генриха, врагов. Мы победили, отстраненно отметил мой разум.
Я не обернулся, когда сзади подошел Асано и тихо спросил:
- Командир?
Тишина повисла на две томительные секунды, прежде чем я ответил.
- Асано.
- Да?
- Я так задолбался.
Вопреки словам я ощущаю, как сила и бодрость растут внутри, как расширяющая свои кольца могучая змея. Реацу все еще меняется, уплотняется, с каждой секундой качественно возрастая. И меняя меня.
Каждый вдох более сладок, с каждым морганием растет резкость восприятия, а мир словно расцветает более яркими красками. Мне сейчас кажется, что если оттолкнусь от земли кончиками ног, то полечу.
- …но и рад.
Повернув голову, вижу недоуменное лицо своего заместителя.
- Эта сволочь заставила меня так выложиться, что аж пришлось достичь уровня Лейтенанта, чтобы его догнать. Представляешь? Не месяцы войны, не медитации, не тренировки, а всего лишь один подлый ублюдок. Что за долбанная шутка судьбы…
Что на такое мог ответить Асано? Помявшись, он сказал:
- Ну, ты нас все равно всех здорово прикрыл, так что… Поздравляю?
- Ах, большое спасибо, - с сарказмом мудака ответил я, а потом скомандовал куда спокойнее: – Сожгите трупы, как обычно. И пошли хоть пожрем нормально, поймаем пару кабанов, возьмем немного выпивки у деревенских. Найдите у этих немного валюты по карманам, бросим как плату смертным. Или кресты серебряные тоже можно.
Асано аж кашлянул в кулак, но не смог скрыть улыбки.
- Если Квинси узнают, что мы расплачиваемся за деревенскую выпивку их священными артефактами, какое будет лицо? Забавно было бы глянуть.
- Да, – я перестал быть кислым и тоже улыбнулся. - Наверное. Не забудь наблюдателей в деревне тоже убить.
Когда слова об убийстве перестали не сочетаться с обычной улыбкой? Я не знаю. Но мне все равно.
Главное, что мои товарищи живы, я сам живой, миссия выполнена. Раньше я думал, мысль о силе Лейтенанта в моих руках ударит меня радостью, как Камаз. Оказывается, что нет.
Чувство достижения приятно, вне сомнений, я ощущаю его. Но когда я гляжу на довольные лица выживших соратников, как они смеются и с уважением и признательностью смотрят на меня, это кажется более важным. Более настоящим.
Я не облажался. Они все живы. Вот что ударило меня, как Камаз. Это чувство облегчения.
- Командир! – крикнул мне Мемору, самый дерзкий рядовой. – Я тебе обязан пару чаш сегодня! Ха, мне чуть пол лица стрелой не снесло!
- Да, и я!
- Я тоже тебе сегодня налью, Окикиба!
- Ладно-ладно, хорош галдеть, - вопреки суровому тону на моем лице улыбка. – Кто-нибудь ранен? Нет? Тогда пойдем уже. Да, и возьмем небольшой отдых перед возвращением. Скажем, на три дня.
- Вот это наш командир, - довольно говорит Асано. – За это мы тебя и любим.
Перепаханное битвой поле, срытые холмы, опалины, все это осталось за нами, медленно смываясь дождем. Спустя год никто даже не узнает, что здесь когда-то сражались шинигами и квинси…
Оглянувшись в последний раз, я отвернулся и пошел вперед. Сколько еще таких мест я увижу и покину, прежде чем война закончится?
Не знаю. Но с силой Лейтенанта я знаю одно – я выживу до конца. С этой мыслью мой шаг стал легче, а спина прямее. Это легкость, которую приносит лишь сила. Судьба, которую ты держишь сам.
Уже вечером, слегка хмельные, мы сидели у костра с Асано. Остальные уснули, а мы бдели, на всякий случай.
- О, Адская Бабочка, - заметил Асано. – Только странная какая-то…
Я вытянул палец и на него уселась Адская Бабочка необычного цвета. Черно-зеленого. Модифицированное заклинание.
Я фыркнул. Кто еще так понтуется своим Кидо, кроме моего друга Айзена? Большего всех своих талантов, достижений или способностей он гордится Кидо, хотя и никогда не скажет этого вслух, скромничая. Но это все равно видно. Что в истории будущего, что уже в реальности лично замечено мной.
Моя реацу активировала бабочку. Информация потекла в мой ум с голосом Соскэ.
Глава восемьдесят шестая. Лучший друг лучше обычных двух
Тихо трещит костер, на вытянутом пальце невесомо двигает крыльями черно-зеленая бабочка.
Информация от Айзена впитывается сознанием, в моей голове появляются переданные знания.
О Квинси, их телах, расположении органов, особенностях, составе крови… Айзен щедро делился со мной результатами опытов Маюри. Сумасшедший ученый кропотливо записывал отличия Квинси от обычных людей.
Более широкие кровеносные сосуды, иное расположение сеток капилляров. Мышцы плотнее, а динамическое зрение вдвое быстрее, чем у обычных людей. Мелочи, но их десятки. В совокупности Квинси выглядят более улучшенным видом, по сравнению с людьми и даже шинигами в базовой форме.
Но суть всего – отдельный орган, прямо под сердцем и подключенный к нему метафизическими способами, в которых Маюри еще не разобрался. Орган, названный им Сердцем Квинси, отвечает за манипулирование, ощущение и накопление Рейши.
Вот только Маюри сделал смелый вывод, что он искусственный. Это Сердце обладает скрытой способностью расширяться далеко за пределы базовой формы, словно только и ждет, чтобы его наполнили… Извне.
А еще Куроцучи нашел отличия у каждого Квинси. Чем объект слабее, тем меньше и слабее Сердце, настолько слабее, что выглядит готовым «оторваться».
Я удивленно вскинул брови. Догадки Маюри немного не в том направлении, но он нашел суть. Это должен быть тот самый способ контроля Яхве над своими «потомками». По мне это не орган, это паразит, живущий в каждом Квинси. Частичка Яхве, которую он возвращает к себе.
Аусвелен. Способность Яхве забирать или распределять свою силу между всеми Квинси. Я должен был догадаться, что это не просто чудесная штука, а имеющий под собой физическое основание метод.
Хм, чем слабее Квинси (гемишт), тем легче «оторвать» Сердце… Разве это не напоминает будущий забор Яхве своей силы назад у всех Земных Квинси и смерть всех нечистокровных?
Похоже, только те, у кого крепкая связь с Сердцем, могут пережить Аусвелен и оставить паразита, хоть и ослабленного, в своем теле дальше. Так будет с теми Штернриттерами в Тысячелетней Войне. Ослабнут, но не умрут. Зато солдаты (полукровки) все подохли подчистую.
Мои догадки вроде как сходятся.
Что, если найти способ вырезать Сердца у Квинси перед смертью и лишать Яхве корма таким способом? Сработает ли это?..
Жаль, что слишком поздно. Истребление уже на финальных этапах, черт возьми!
Настроение упало. Я впитывал информацию от Айзена уже без интереса, сидя с нахмуренными бровями и глядя в костер, чьи угли покрыты белым пеплом.
И так бы и продолжалось, если бы голос Айзена не изменился в тоне. Обычная вежливая фамильярность стала неуловимо напряженной, а ирония немного вынужденной.
«На Исследовательский Центр напала армия Квинси, их было так много, что охрана из Пятого Отряда не справлялась. Мне пришлось несколько раз выступить лично. В своей любимой библиотеке я так не напрягался.
Когда Квинси убили «образцы» и разнесли лабораторию, Куроцучи Маюри сошел с ума и выпустил на всех паразитическое оружие. К сожалению, недоработанное, а потому поразившее всех в Центре, Квинси, охрану, персонал… Включая меня.
Хотя я способен справиться с этой проблемой, если честно, то мне не помешала бы помощь друга, у которого есть интересная способность Зампакто.
Если мои догадки верны, ты как раз должен завершить свое задание или находиться в процессе отдыха?
Пятый Отряд окружил Центр барьером и никого не пускает, решая, что с нами делать… А Маюри арестован, но не желает выдавать свои секреты или лекарство от паразитов.
Поторопись. Твой добрый друг, Айзен Соскэ.
P.S. Если что-то пойдет не так, моя последняя воля и исследования спрятаны в Библиотеке Кидо, под землей рядом с полкой 4с6»
Когда слова утихли, а Бабочка рассыпалась на рейши, исчезнув, я встряхнулся. Переварил новости.
Вот же ты попал в переплет, Соскэ…