Один вдох и прыжок вверх, время пошло. Ноги коснулись старта, ловя привычное равновесие. Эта палочка, покрытая лаком, с которой должны наворачиваться воробьи, для меня после всех издевательств дедушки Генширо как асфальтированный проспект.
Мешки с песком качаются и сталкиваются, чтобы хаотично лететь в стороны, но всегда неизменно над дорогой. За ними чувствуется немалый вес, под который не хочется попадать.
Я не обратил на них внимания, пройдя напрямик и словно чудом попав в ритм, когда в меня не летело ни одного мешка.
Колышки, паршиво установленные. После моих дома? С таким же успехом я мог пройтись по пенькам вековых дубов.
Бревна на цепях потребовали пригнуться дважды, встать разок на секунду и втянуть живот почти до позвоночника. Признаю, тут я чуть не подумал на мгновение, что сейчас заденет. Пронесло.
Что-то с аурой мягкости и одновременно остроты покалывает шею сзади. Пригнулся! Меч манекена разрубил воздух и задел прядь волос. Энергия кидо будто специально сильно завышена, для моих чувств оружие манекенов кричало «я здесь!». А может и специально, кто знает. Но пары миллиметров волос я лишился.
Я сглотнул, подумав – а что если это кидо не смягчает удары и установлено только для того, чтобы ученик ощущал реацу в ловушке и не более? Эта мысль пугающе отрезвила.
Ладно, без высокомерия, кидо или нет, это дерьмо опасно. С той секунды я вдвойне осторожничал с ударами в голову и шею. И скажу, что ничто так не поднимает дыбом волосы на руках от страха, как неожиданные удары из слепых зон.
Последняя зона. Самый пугающий элемент. Увеличенный кошмар для нордов, топоры маятники вверху и вертушки, сбивающие с ног, внизу. Плюс неожиданные манекены, желающие разбить нахрен голову.
Это то место, где парни до этого теряли рукава, уклоняясь на полкапельки. Просто пройти тут не получится. Трюк с реацу в ногах и ускорения бега вдвое мне тут очень помог.
Рывок вперед, подпрыгнул один раз, потом опять рывок и один раз, не желая портить форму, я повторил трюк Мивы, нырнув вперед промеж топора и вертушки, через касание рукой вновь на ноги. Вот и все, земля.
На все про все не больше пяти минут. Только запястье чуть тянет, неожиданно приняв вес всего тела в конце, но никакого растяжения. Я бы сказал и оценил себя, что как всегда, просто выше среднего.
- Прошел, - проворчал Исора, скрипя как несмазанная телега. – Следующий!
Черт, словами не передать, какое чувство освобождения и легкости поселилось в груди и ногах, когда я шел обратно! Я прошел эту дробилку костей без потерь и остаюсь в Классе Привилегий!
Мне было так радостно и похер на всех остальных, что опомнился я, когда прошел десятый студент и вдруг учитель Исора рывков рычага резко остановил полосу. Неожиданная тишина после грохота и эха стали шестерен оглушила.
- А теперь мы кое-что изменим снова, - гадко ухмыльнувшись, сказал Бог Скорости.
Если бы я не стоял так близко, то не услышал еле слышного от Касуми:
- Вот ублюдок.
Ей повезло, что ругательство утонуло в общем шуме класса. Но помня прошлое, никто ничего не кричал, просто недовольный ропот.
Исора поднял лицо, глядя на солнце.
- Времени осталось мало. А вас много. Я проявлю милость и позволю всем оставшимся помочь друг другу в прохождении.
Мерзкие смешки вырвались из его тонкогубого высохшего рта.
- До конца урока полчаса, это две попытки. Вы уже десять раз видели, как это делается. Очередь отменяется! Кто прошел – тот прошел!
Хрясь! Он так дернул рычаг, что тот чуть не сломался и полоса снова завертелась и закрутилась механизмами убийцами, но на этот раз еще на треть быстрее!
Как уже прошедший, я размышлял трезво и ясно. Старик слишком нагнетал, давил и торопил. Вопрос только в том, почему? Можно и перенести все на следующий урок или продлить этот, у нас все равно дальше нет занятий.
Но всем ниже десятого номера словно вожжа под хвост попала. Я ощущал, как закипает их реацу, нетерпение, страх провала и опаска своих же одноклассников, все это кипело, как котел над огнем и было готово взорваться, так мастерски и неожиданно Исора всех наскипидарил.
- Касуми, - придержал я за руку девушку, пока все еще переваривают новость и не ломанулись вперед. – Помни, что он сказал про оценку нас, как офицеров.
- Что? – девушка слишком на стрессе и взводе, чтобы трезво воспринимать слова.
Она чуть не вырвалась силой, захотев бежать под общим импульсом и менталитетом толпы.
- Если у тебя еще есть мечта выйти отсюда не рядовым, то слушай сюда, - прошипел я в лицо Касуми.
Она смерила меня наполовину возмущенным, наполовину недоверчивым взглядом. Первая пятерка учеников уже подбежали к старту, создавая пробку с самого начала. Но все же Касуми не вырвалась, потратила секунду на глубокий вдох и твердо сказала:
- Я слушаю.
- Исора сказал, что оценивает нас не просто как шинигами, а как будущих лидеров. Кто сказал, что это касается всего лишь полосы препятствий?
Стоило мне произнести эти слова, как по позвоночнику словно ледяной наждачкой провели! Так меня продрало точечное давление от реацу Исоры, который смотрит точно на меня!
Как он, блин, услышал?!
Но это громче прямого подтверждения доказало мою теорию. Старик все еще проверяет нас и вполне возможно это полускрытая проверка идет прямо в наши дела. Что они, эти самые дела и файлы, заведены и ведутся, у меня иллюзии не было. Я просто знал.
Я бросил на Исору опасливый взгляд и дернул подбородком, мол, понял я. Ощущение, что я сейчас неожиданно умру, исчезло. Холодный пот на спине остался.
- Лидеры не действуют как бабуины и не сталкивают товарищей ради своей выгоды, - только и позволил себе толстый намек. – Все, иди. Удачи.
Касуми, слава Королю Душ, девушка не тупая и вполне себе сообразительная. Ей хватило всего пару раз недоуменно моргнуть, чтобы перейти от «что ты черт побери такое несешь?» до «о, он ведь прав!».
После чего она одной из последних побежала к полосе. А там настоящий дурдом.
- Вот это мясо, - впечатлено выдохнул Фумио, наблюдая за тем, как на полосе парни и девушки получают синяки и порезы и с лицами отчаяния летят на землю.
Схватиться за товарища, падая? Не проблема. Это кстати, хоть и подло, некоторых спасло.
Нас было десять ребят, которые с удивлением наблюдали, какое шоу может устроить один учитель, ограничение времени и угроза понижения на отдельно взятой адской дробилке для костей.
Я видел, как Касуми стала той, кто изменил положение. От одних ушей к другим. От уже упавших в первый раз, до еще держащихся студентов, слова перебежали волной. И люди успокоились. Мозги лучших рекрутов года в Академии закипели и раскусили интригу.
Все были конкурентно способны и волновались за свое будущее, вложив немало сил и отказавшись от многого, чтобы просто попасть сюда. Среди нас, в Нулевом Классе, были дворяне, руконгайцы, убийцы или ставленники различных семей, фракций и Отрядов. Дебилов не было.
Когда осталось десять с хвостиком минут до конца, последний прошедший полосу парень, тот самый дохляк со страстью к механизмам, спрыгнул на финиш.
- Поздравляю, - сморщившись как финик, выплюнул Бог Скорости. – Прошли все ученики. Урок окончен!
Лязг рычага, полоса встала. Учитель исчез, как мираж, показав, что он шагнул в сюнпо и оставил за собой иллюзию клона скорости возможно еще в начале предложения. А что? Хрен их знает, этих древних шинигами… Главное, что весь класс прошел!
- Забери тут все Девятый Ад! – со счастливой улыбкой произнес Фумио, падая спиной на траву и раскидывая руки. – Все закончилось! Я до последнего ожидал еще одной подлости!
- Ага, - только и ответил я, сам усаживаясь и облегченно выдыхая.
Я так нервничал в последний раз, когда сражался за шанс пробудить реацу. Это уже о многом говорит об умении Исоры подогреть нервишки.
Парни и девушки смеялись, улыбались или просто облегченно дышали, запрокинув головы и глядя в пронзительно синее небо. Пара девушек плакали без звука, обнявшись. Это был не урок. Это был звиздец.
Только тот чокнутый фанат шестеренок был бодр и весел, лазая по полосе и чуть ли не облизывая стальные тросы. Его друг с волчьим взглядом дремал, привалившись спинок к нагретой солнцем шестерне и вяло кивал на экспрессивные речи.
- Обед? – спросил я у Фумио, вяло подняв бровь.
У того как по заказу заворчало в животе.
- Обед, - кивнул он. – Но сначала помыться.
- Время есть, - согласился я. – Идем. Касуми! Мы в купальни и на обед!
- Встретимся в холле, - громко, но вяло ответила блондинка.
Наша зеленоглазая девушка-боец занималась самым важным делом на свете – обнимала землю и давила щекой траву, явно не желая в ближайшие минут пять вообще двигаться.
День дальше по планам казался беззаботным и легким, после такого урока то. Обед показал иное.
Когда мы своей тройкой зашли в столовую, в числе последних, то нас буквально поразил контраст между студентами. Наши мирно и бодро общались в свой полу прикрытой зоне, зато все остальные… Как воды в рот набрали. Скрежет ложек, щелканье палочками и угрюмые взгляды студентов на скамьях за длинными столами.
Доставались такие взгляды и ширмам, за которыми ничего не подозревая, как обычно обедали наши нулевики.
- Какого демона? – буркнул недоуменно Фумио, теряя привычную ухмылку.
Мы прошли к зону привилегий под напряженными взглядами. Взяли подносы, сели за «свой» столик.
- Только не говорите, что кто-то из наших кого-то зарезал, - не совсем в шутку спросила Касуми.
- Фумио, - я кивнул ему на угрюмую толпу студентов за столами.
- Хочешь, чтобы меня там втихаря палочками в печень проткнули? – замер сосед, не успев начать трапезу.
- «Я люблю сплетни, сплетни любят меня», - с сарказмом процитировал я. – Слышал, что слова это серебро, а молчание – золото?
- Не слышал. Но запомню.
Трусом мой новый приятель не был. Подумав немного, Фумио взял поднос и пошел с ним за стол к первакам. Мудрый выбор, за средними его бы точно пырнули…