Хотя старшие студенты мне с удовольствием напихали страшилок в уши, стоило только спросить про ту Арену. Если им верить, там акул по земле на людей спускают, а зрители кровь павших из бокалов пьют. Обязательно в полнолуние.
Эх, наивный народ, не игравший в хорроры VR, кого они напугать пытались?
Спустя недолгое время, мы зашли совсем уж в чащобу. Тут ветки, мокрые и тяжелые, нависают над тропой как костлявые пальцы. Будь это ночью - вид как из страшной сказки.
Касуми все беспокойнее себя ведет, оглядывается, губу закусит, пальцы в кулаки то и дело сжимаются. Хочет отговорить меня в последний момент, все на лице написано.
Желая отвлечь девушку, рассказываю:
- Знаешь, я говорил, откуда та Арена появилась?
- Бывшие бандиты там решали у кого отросток длиннее, - презрительно отвечает блондинка. – А потом построили нормальное место. Говорил.
- Есть более романтичная легенда, - притворно томно вдохнул. – Были два ученика, что влюбились в одну женщину. Их соперничество дошло до ненависти. А женщина, кстати, учитель тех времен, держалась этики и не давала им ответа.
Касуми, постепенно заинтересованная, слушает уже с неподдельным любопытством.
- Но те два парня думали, что взаимности не получают из-за конкурента. Любовь ослепляет разум… До такой степени, что они договорились решить все мечом. Нашли поляну в лесу, ту, куда мы как раз идем. Достали клинки и сразились насмерть.
Я отвел от лица ветку дерева, а нетерпеливая Касуми уже подгоняет:
- И что потом? Кто победил?
- Позже на той поляне нашли два трупа, - без эмоций отвечаю. – Зарубили друг друга. Может, победитель от кровопотери умер, никто не знает. Семей у них не было, обоих там на месте и прикопали. Но история на этом не заканчивается. Осталась же та женщина.
От жажды продолжения в зеленых глазах мне захотелось похихикать. Как падки девушки на драмы про любовь.
- Она не выдержала молчаливого порицания коллег и учеников, слухов и всего, что последовало позже. И, похоже, действительно кого-то из парочки да полюбила. Она уволилась и вернулась в ряды Готей 13 как шинигами. Записалась в Патруль. А спустя всего пару месяцев…
Грустно вздохнул.
- … пришли коллеги той женщины. Со сломанным Зампакто. По завещанию они похоронили клинок глубоко под землей, там, где пали дуэлянты за ее руку. Привлеченные мрачной легендой, там стали сражаться насмерть другие люди, позже построили Арену. Как говорят, дух той женщины продолжает наблюдать за поединками и проклинает тех, кто сражается нечестно или пользуется подлыми методами.
- Это правда? – сверкают зеленые глаза.
- Такова легенда Академии, - пожал плечами. – Одна из многих. Это слишком древнее место, тут уже не разберешь, где правда, а где вымысел. Не полезешь же сейчас раскапывать арену в поисках захороненного Зампакто?
- Это так романтично, - с тоской во взгляде молвит девушка. – После смерти любящие все равно вместе.
Я поперхнулся. По мне это одна из самых мрачных историй Академии. И урок о глупости влюбленности. Но лучше об этом промолчу.
Мы оба сделали еще шаг и вздрогнули. Это было как мимолетное, но неприятное прикосновение наждака по коже.
- Барьер? – передернула плечами Касуми. – Кто его так поставил, слишком чувствуется.
- Может, ученик, - тихо ответил я, прислушиваясь к ощущениям.
Я так заболтался, что даже обычного звукового барьера не заметил. Более кривая версия, чем стояла над вип палатами лазарета Академии. Но если подумать, то размеры этого барьера в десятки раз больше, так что, возможно, он не такой уж и кривой. Просто свойства такие.
Я еще не так полон знаний, чтобы сходу понять все, что встречается. То, что я могу осознать для чего барьер – уже весьма неплохо.
- Идем.
Спустя минутку пешего хода и мы поняли, зачем он был нужен. Гул десятков людей ни с чем не перепутаешь. Мы близко.
Я бы пошутил, что мы открыли скрытую локацию, а ачивку не дали, но Касуми не поймет.
Мы вышли на открытое место, гул людей усилился. Оглядели вид.
- Невысокая, - оценила Касуми.
- Да.
Арена оказалась с трибунами, круговая и закрытая. Светлый камень, толстый и долговечный, как и везде тут. Судя по дорогам, входов несколько. Вот только высота подвела, не превышает высоты окружающих деревьев.
В целом, похожа на маленький стадион из более современных времен. Только крытой крыши не хватает и еще неизвестно, что внутри.
Я прикинул на глаз, глянув в сторону центра Академии.
- Знаешь, а ее ведь не будет видно даже из окон высших этажей.
- И смысл, когда все о ней знают, - пробурчала Касуми.
Я двинулся к открытому входу, подозреваю, одному из нескольких. Шагая, говорю:
- Знаешь, говорят, с глаз долой – из сердца вон. И работает. Все болтают, но кто сюда ходит? Судя по звукам, на обычных аренах народу намного больше.
- Это кто так говорит?
- Я, например, - пожал плечами. – Да и неважно, пошли…
Не успел договорить, как из входа, обращенного в нашу сторону, быстро выходят люди. Пара медиков с носилками, а на них стонущий человек.
- В сторону! – рявкнул медик.
Мы дали пространство. Побледневшая Касуми с ужасом смотрит на носилки, я тоже глянул. Лучше бы не смотрел…
Рыжеволосый мужчина с бандитским лицом, залитым кровью, протяжно стонет и пытается в бреду ухватиться за пустоту на месте правой руки. Торс исполосован так, будто его тигры рвали, бинты насквозь пропитаны кровью.
Глаз поврежден, руки нет, что с внутренностями еще не ясно, крови потерял много. Походный лазарет тут не в силах обеспечить нормальный уход, понятно, почему уносят.
Мы стояли и молча проводили взглядом уходящих медиков с носилками. Мужики несутся как носороги, а носилки как по рельсам, не дрогнут. Опытные ребята.
Картина вдвойне сюрреалистична из-за возбужденного гула людей с трибун Арены, там всем плевать на этого мужика.
Я про себя поклялся следить за тем, чтобы не закончить так же и не пихать руки под удар противника. Уверен, тот рыжий заигрался и попробовал ударить Хакудой, но не прокатило.
- Это было неожиданно, - тихо сказал я.
- И что с ним будет, как думаешь? – чуть дрогнувшим голосом спрашивает Касуми.
- То же, что и с пострадавшими на Практике в Мире Живых, - мрачно отвечаю я. – Калек не принимают в Готей 13. Запечатают реацу и выбросят в Руконгай. Если он оттуда.
- А потом?
- Я откуда знаю? – вполсилы возмутился. – Будет очередным бандитом. Каким-нибудь Одноруким Ясаку или Одноглазым Рыжим. А может, смирится со всем и пойдет дальше по пути Круговорота Душ. В любом случае, мы его больше не увидим, так что забудь и пошли уже.
Касуми только вздохнула и головой покачала, но быстро вернула хладнокровие. Она мало видела подобных кровавых вещей, понимаю, почему легко впечатлилась. Но мне понравилось, как быстро приняла и адаптировалась. Нет причитаний, нет слез и соплей, молодец. Она даже не отвернула голову, только взбледнула чуток.
Излишняя эмпатия для нас это недостаток. Больше шансов, что она не замрет, когда Пустой сожрет сослуживца и сама подставится по глупости.
В Касуми есть задатки и качества отличного шинигами. При этом адекватный и добрый человек. Дед бы одобрил.
Коридор разделился. Впереди тканевые шторки со знаком Четвертого Отряда. Нам точно не туда, мы откуда-то со служебного входа пришли.
Зато есть второй путь, лестница наверх, откуда слышен гул толпы. Туда и пошли и через пару пролетов оказались на трибунах. Такие же ступенчатые, как и везде, без отдельных мест.
Мне сразу не понравился запах, въедливый запашок крови, сырости и пыли, не смотря на ночной дождь. Аура кровопролития, боли и жестокости, кажется, въелась в камни трибун, как термиты в дерево.
Словно тут взбесились и устроили резню на трибунах. Не раз. И не два.
Сколько вообще стоит эта арена? Отделка выглядит новой, но сам камень под ней точно не таков. Я садиться не хочу, словно в лужу крови пытаюсь задницу усадить.
На других аренах Академии нет ничего подобного, там очень редко погибают или сильно страдают духовно пробужденные люди. Здесь же…
Примерные по противности для себя ощущения ловил только в разрушенном Пустыми квартале города Нуяши. Это уже кое-что говорит об этом месте. Эта Арена как вырезана из другого мира, настолько не подходит общей атмосфере Академии.
Может, тут скотобойня была, или камень с эшафота палача разобрали и сюда принесли.
Почему его еще не снесли к чертям, с такой аурой, я не понимал. Плевать? Или очередная закалка мокрых за ушами студентов?
Подстегивать к более жестокому спаррингу такая аура должна будь здоров. На нервы точно давит. Это не могло появиться само собой, чья-то задумка стоит за этим. Логика говорит, что я близок к причине.
Дед говорил, в его времена обучение было намного более жестоким и беспощадным к ученикам… Видя Арену, больше не могу принимать это за старческие бредни или шутку. Возможно, она как раз старый отголосок тех времен.
Одно скажу точно. В легенду о любви и дуэли я теперь точно не верю.
Вдохнув еще раз, я чуть не закашлялся, противно, но заставил себя привыкнуть. Добрая половина ощущений пришла от сенсорики, не являясь реальным запахом.
По старой методике я отсекаю ненужные ощущения, спустя три вдоха стало полегче, а трибуны вокруг перестали казаться ареной битв во славу Кхорна. Кто знал, что места сражений шинигами могут нести настолько затяжные отголоски? Еще и накладываться друг на друга. Новость для меня.
Даже представлять не хочу ощущения от песков Хуэко Мундо.
Отвлекаясь, начал осматриваться.
Первым делом я глянул вниз, узрев сначала выделяющуюся почти под нами большую палатку у стен, показывающую вырвиглазной белизной, кто и где тут медик.
В центре Арены три обширных, квадратных площадки для сражений, сейчас пустые. Они расположены треугольником, на ближайшей к нам сейчас пара сотрудников выжигает слабым синим огнем с рук кровь с толстых каменных плит. Я узнал в этом специально неправильное исполнение Сокацуй, довольно мощного Хадо.