Вышли в центр, смотрят друг на друга глазами давних противников, со знанием и усмешками, понятными только им двоим.
- Вы готовы сражаться? – без эмоций, как робот спрашивает сотрудник.
Кивнули сотруднику, опущен барьер, мечи подняты, понеслась!
Мы с Касуми даже обсудить предыдущий бой не успели, как оказались свидетелями следующего.
Эти парни показали, почему эта арена пахнет кровью!
Два невзрачных студента с яростью пытаются врезаться клинком в тело противника как можно быстрее. Катаны сверкают в воздухе, как серебристые всполохи, прерываясь искрами столкновений!
Удивительно, что оба, как сговорились, не сходят с места. Это чистая дуэль фехтовального мастерства.
И минуты не проходит, а на торсах обоих полно ран! Форма в лохмотья, рукава опадают, на плоти мерзкие разрезы, брызжет кровь! Но на лицах только предвкушающий оскал.
Никакого Кидо, никакого Хохо или Хакуды. Чистое Зандзюцу лоб в лоб! Пока другой не падет!
Глядя на них, я начал понимать, почему Маро так жалко отделывали. Да, мы Нулевики, учат на совесть и все такое. Мы раньше изучаем более мощные приемы. Имеем доступ к лучшим знаниям. Но ничто не заменит реального опыта.
Опыт. Великий уравнитель. Чистый опыт схваток, неизвестно скольких, показывают бойцы сейчас.
На нашем уровне, уровне обычного рядового, не показать ничего подобному дуэли Лава и Оторибаши.
По моим прикидкам, обычному рядовому реацу хватит на три-пять Шаккахо или несколько сюнпо подряд. Потом надо восстановиться, в бою это невозможно. А без реацу любой шинигами это просто будущий труп. Поэтому эти приемы для рядовых – закрытые карты, берегут их, ждут моментов.
Использовать Кидо как воду и сражаться каждым ударом на скорости сюнпо – такое мышление должно принадлежать Офицерам.
На данном этапе суровая истина такова, что Зандзюцу – Король. Все остальное как козырь в нужный момент.
Бык показал сейчас, как одно невзрачное сюнпо ломает темп и задумку противника в один момент. А ведь я сравнил их, Маро сильнее по резерву будет. Помогло это ему?
Я так же грезил, как пуляюсь Кидо, повергаю врагов как волшебник… Вон те два зверя, кромсающих друга-друга на такой скорости, что я и слога бы не успел произнести, наглядно показывают – пока хреновая идея. Особенно в ограниченном пространстве.
Один из них уже покачивается на ногах, бледнея от кровопотери. Ему задело шею, кровь течет уже ручейком, но боец не останавливается. А второй только и рад заставить подвигаться противника, напирает! Клинки снова высекают искры, вскрывают кожу и обнажают сырую плоть. Маньяки, блин.
Трибуны, раньше полные галдежа сотни с лишним людей, притихли, заворожено смотря на кровавое безумие на арене. Далеко не все могут продолжать смотреть на такое, вижу людей, смотрящих куда угодно, но не на арену.
Но мы с Касуми ближе всего к площадке, все видно как линии на ладони.
Лезвия двух катан окровавлены, полны зазубрин от столкновений, не щадящих клинки. Каждый новый взмах рождает всплески новых капель на землю, рождая узор под ногами бойцов, уродливый, но яркий от свежести крови.
Два воина дышат тяжело, мышцы содрогаются от боли, но не отступают. Их навыки так близки по уровню, что оба уже плевали на все, разменивая рану на рану в надежде на победу.
Они бьются, смаргивают кровь из-за рассеченных бровей и лбов, рычат как звери и махают клинками вновь и вновь!
Ничего, что подходило бы благородному слову шинигами, тут не видно. Только грязное, кровавое сражение двух практически обезумевших от боли и адреналина боя, бойца. Узнать, кто из них на этот раз лучше, больше ничего неважно в мире!
Вся их реацу направлена на то, чтобы не так сильно истекать кровью и наполнять тела еще хотя бы капелькой силы и выносливости. Из тел хлещет аура, полная боли и желания победы вперемешку с натуральным желанием убивать.
В другом месте их бы давно остановили. Здесь еще ничего не кончено.
Я насмотрелся и понял достаточно. Пора мне самому пойти туда и испытать на своей шкуре безжалостность этой Арены.
- Думаю, пора мне вниз, - задумчиво произношу я, отталкиваясь от перил.
Касуми неожиданно вцепилась в рукав. Блондинка смотрит на меня зелеными глазами с расширенными зрачками.
- Ты сошел с ума?! – шепотом кричит девушка. – Посмотри туда, они все кровавые безумцы, Судзин! Тебе что, не страшно вообще?!
- Ты чего, Касуми? - опешил я.
Девушка натурально дрожит мелкой дрожью, вцепившись пальцами в мою форму и не давая отойти. Зрачки еще больше расширены, показывая ее ужас.
- Это ты чего?! – задушено прошептала она. – Как ты можешь быть таким спокойным, глядя на них, чувствуя это?
Я глянул еще раз, но ничего нового не заметил. Аура двух реацу, которую пропускает барьер и заставляет людей пересаживаться выше, меня не трогает. Зато здорово напугала неопытную одноклассницу.
Не в первый раз я замечаю, как разнится наш опыт в жизни и как это меняет отношение к одному и тому же моменту.
Тепличный цветок из додзё, лелеемый семьей. И аристократ, брошенный в кровь, как орленок со скалы.
Цветок пересадили в дикую землю. А орленок уже полетел.
Чтобы цветок не увял и не был растоптан, приходится птице помогать.
- Я рассказывал, как пробудил реацу, - спокойно говоря, я словно передавал это спокойствие Касуми. – Это было то еще испытание.
- Я помню, - немного непонимающе ответила она, прекращая так дрожать. – Твой дедушка, конечно…
- Не желаю слушать ничего плохого про Генширо, - отрезал я. – Я лишь про то хотел сказать…
На арене один из бойцов пал в лужу своей крови. Второй, качаясь, как ива на ветру, торжествующе поднял зазубренную катану к небу, пытаясь хохотать.
- … что в сравнении с жаждой убивать того безумца, эти меня просто не способны напугать.
Мрачнея от воспоминаний, я добавил:
- От его безумия сам воздух алел, мои кости дрожали от страха, а ноги едва держали, как бы я не пытался это изменить. Я был беспомощным мальчиком, без реацу, который едва знал, каков вес настоящего меча в руках.
Раньше я только вскользь рассказал это, поэтому Касуми аж онемела от таких новых подробностей. Зато отпустила мою одежду.
Если задуматься, это было гребанное чудо, что я смог победить. Еще и без сильных травм.
- И я победил его. Ни у кого из них нет такого уровня безумия или жажды крови, чтобы напугать меня, - спокойным тоном выдаю я. – Они не тот старый безумец. А я уже не тот мальчик.
Я взял руку Касуми и немного сжал.
- Не бойся за меня. Страх – убийца решимости. Особенно страх сражения. Ему не место в душе шинигами.
Касуми вяло улыбнулась.
- Еще одна из цитат твоего дедушки?
- Нет. Это из личного опыта.
Твердо кивнув на прощанье, я пошел к лестнице вниз. Приятно ощущать чужую заботу, но я знал, что мне нужно. Это место сделает меня сильнее, чувствую это.
Или убьет.
Глава сорок пятая. Долги крови должны быть оплачены
Когда я пришел, на площадке уже сражается новая пара. Куда спокойнее и размереннее, чем предыдущие парни, похожие на берсерков.
Все смотрят на бой, а потому поначалу я без внимания прошел мимо всех, направляясь к оружию у дальней стены.
На половине пути я начинаю спиной ощущать внимательные взгляды. Любопытство от десятка другого пробужденных реацу людей это не то, что можно просто игнорировать. Мне кажется, что их взгляды греют, как солнечные зайцы, направленные прямо на кожу.
Делаю вид, что ничего не замечаю, не собираясь играться взглядами, как Маро, продолжаю идти к мечам. Половина взглядов исчезла, оставшаяся только греет спину сильнее.
Я стою перед стойками с катанами. Десятки мечей расположены вертикально в пазах. Есть маленькие косметические различия, но в целом все одинаковые. Оплетки рукоятей разных узоров и цветов.
Приглянулся меч с черной рукоятью и гардой. Протянул руку, кожу похолодила матерчатая оплетка, я крепче ухватился, почувствовав крепкий переплет крест-накрест и шершавость материала.
Вытащил меч из стойки, поднял острием вверх, оглядывая ровную, чистую, как зеркало, сталь. Волнистый рисунок лезвия отражает мои карие, почти медовые глаза, спокойный и любопытный взгляд.
Резко взмахнул мечом полукругом, воздух запел характерным гулом. Запястье приятно напрягается от веса настоящего меча.
Примерно килограмм хорошо распределенного веса, если держаться прямо у гарды, то тело меча едва клонит вниз. Добавить вторую руку и можно фехтовать легко и непринужденно, направляя лезвие, куда вздумается.
- Хороший меч, - прошептал я, улыбнувшись.
Осталось кое-что проверить. Я поставил меч лезвием на дерево стойки. А потом просто под весом меча потянул на себя.
Лезвие врезалось в древесину почти сразу, проникая на доли миллиметра вглубь под каждым скользящим сантиметром… Затупленные, да.
Хмыкнув на нехитрый итог эксперимента, закинул катану на плечо, развернулся и пошел к площадкам.
Я глянул на трибуны, увидев там толпу, ожидающую нового зрелища. Увидел Касуми, от волнения кусающую губы.
Погоди-ка? Это же учитель Кидо?! Там, на самом верху, точно узнаваемые длинные светлые волосы, одежда сотрудника. Ширю Тоске поймал мой взгляд и улыбнулся на секунду, снова переведя внимание на пару сражающихся.
Так это не байка, да? Интересно.
Говорят, тут иногда бывают учителя. Если ты хорошо себя покажешь, как боец, они заметят талант и могут перевести на уровень класса выше. Еще одна мотивация, довольно хорошая, для бойцов. И гарант, что желающие не закончатся.
Так как я уже Нулевик, этот слух пропустил мимо ушей. Но надо же, правда. Иначе, что тут забыл Тоске? Взрослому человеку будет интереснее наблюдать за дракой детей в песочнице, чем ему здесь.
Никто мне и слова не сказал, когда я присоединился к глазеющей рассредоточенной толпе бойцов. На арене жестко бьются два мужика, пока без особых ран.
Их стили сильно разнятся. Первый почти всегда в защите, плавно блокирует и любит отступать, но до сих пор не получил ничего крупнее царапины. Второй же атакует рывками, шаг-удар, резкий и хлесткий, широкими полукругами. Так и танцуют по всей площадке, прерываясь контратаками защищающегося. Однообразно, но странно завораживающе, хочется наблюдать и наблюдать, как за текущей водой.