Элизабет повернула плакат другой стороной и, к своему удивлению, увидела, что держит в руке рождественский календарь с 24 окошками, которые надо открывать в течение декабря до Сочельника. Над всеми окошками была нарисована молодая светловолосая женщина на фоне церковного купола.
— Первые двенадцать, — произнес Квириний. — Я хочу сказать, что ты можешь открыть первые двенадцать окошек... ведь именно на столько мы продвинулись в своем странствии. Дикси.
Элизабет уселась на камень и открыла первое окошко. Там был нарисован ягненок. В следующем окошке обнаружился ангел, а в третьем — овца. За ними последовали изображения пастуха, второй овцы, священного царя, третьей овцы, второго пастуха, ангелочка Умораила и еще одного священного царя. Элизабет догадалась, что это были изображения всех, кто присоединился к шествию паломников на их пути через Европу.
Но интересно, кто же была женщина на картинке?
— Большое спасибо! — поблагодарила Элизабет.
Квириний покачал головой.
— Напротив! Последнее из сказанного тобой нельзя считать справедливым... потому что не ты должна благодарить, а я. Я благодарю и тебя, и остальных... за то, что такой старый римлянин, как я... имеет возможность присоединиться к священной процессии, которая направляется прямо в Вифлеем. Отнюдь не я, а ты отправилась в путь за этим благословенным ягненком... который просто никак не мог больше переносить всю эту болтовню и суету в огромном торговом храме. Дикси! Дикси! Дикси!
Элизабет посмотрела на Эфириила и засмеялась.
— А ты ведь еще не открыла двенадцатое окошко, — заметил ангел.
Элизабет открыла и увидела изображение того самого календаря, который она сейчас держала в руках. И здесь также была нарисована светловолосая женщина на фоне церковного купола.
Навин ударил посохом по одной из каменных пирамидок, указывающих направление:
— В Вифлеем! В Вифлеем!
Мама, папа и Иоаким так и замерли, глядя друг на друга. Потом Иоаким начал смеяться.
— Я надеюсь, что Квириний дойдет с ними до самого Вифлеема.
Мама и папа внимательно изучали тоненький бумажный листочек.
— Сегодня он ввел в повествование о маленькой девочке Элизабет еще и молодую женщину, — заметил папа.
Мама с изумлением покачала головой.
— Кроме того, в большой календарь он вложил точно такой же маленький календарик.
Папа кивнул.
— И то и другое наверняка имеет важный смысл.
— Как вы думаете, может быть, в этом маленьком календарике есть еще один, поменьше? — спросил Иоаким.
— Кто знает? — отозвалась мама. — Кто знает?..
13 ДЕКАБРЯ
...Так бывает, когда на небе вспыхнет молния
и на одно мгновение
яркий свет зальет все вокруг...
Папе удалось выяснить, что маленькую девочку, пропавшую из большого универмага в декабре 1948 года, действительно звали Элизабет Хансен. А фамилия девочки Элизабет, о которой Иоаким читал в календаре, тоже была Хансен, Вместе с ангелом Эфириилом она направляется в Вифлеем. Они добираются туда не только через всю Европу, одновременно они странствуют сквозь историю. Ведь каждый день, открывая календарь, Иоаким вместе с ними передвигается примерно на сто лет в глубь истории.
И вот теперь и сама Элизабет получила рождественский календарь. На одной стороне его написано «В ВИФЛЕЕМ». А на другой нарисована светловолосая женщина.
Неужели это та самая женщина, которую однажды сфотографировали у собора Святого Петра в Риме? Ее тоже звали Элизабет, но та ли это Элизабет, которая исчезла, придя вместе с мамой в магазин за рождественскими покупками?
Вероятно, сделал этот волшебный календарь продавец роз Иоанн. Папа пытался найти его на рыночной площади, но он куда-то исчез.
Когда Иоаким проснулся 13 декабря, мама и папа уже стояли у него в комнате... Ясное дело, они так же, как и он, сгорали от нетерпения, желая узнать, что же окажется в календаре сегодня.
— Ну, открывай же скорее, мальчик мой, — попросил папа.
Иоаким приподнялся на кровати и извлек из окошка сложенный листочек. А на картинке была изображена радуга. Иоаким уселся на кровати, а мама и папа сели с ним рядом по обе стороны. Все склонились над листочком. Мама принялась читать:
Шестая овца
Пять овец сбегают по пологому альпийскому склону от перевала Сен-Бернар. За овцами идут два пастуха, двое волхвов, два ангела, римский наместник и маленькая девочка в красной куртке и брюках.
Они нигде не задерживаются более чем на секунду, потому что они не просто спускаются по отлогим склонам Альп в области Валь-д'Аоста в Северной Италии, они вихрем проносятся сквозь толщу истории. Их путь по земле лежит из Норвегии в город Давидов — Вифлеем, их путь во времени направлен из ХХ столетия к самому началу христианского летоисчисления, но эта дорога из Норвегии в Вифлеем оказывается не такой уж долгой. Ведь они бегут словно бы подгоняемые ветром, или это похоже на бег по движущемуся эскалатору.
В июне 998 года их видели монахи, возвращающиеся из Валь-д'Аосты, это продолжалось всего лишь миг — так бывает, когда на небе вспыхнет молния и на одно мгновение яркий свет зальет все вокруг.
— Посмотри! — воскликнул один из монахов.
— Что там? — спросил другой.
— Сдается мне, я видел удивительную процессию внизу, в долине. Там были люди и животные, за ним бежала маленькая девочка, а вслед за ней ангел.
Вмешался третий монах:
— Я тоже видел их. Это было похоже на небесную рать.
Монах, который не заметил ничего, удрученно покачал головой.
— Может быть, здесь наверху слишком разреженный воздух и трудно дышать? — спросил он собратьев.
Дело в том, что, когда через долину проходили наши паломники, он как раз загляделся на альпийскую розу.
Пятью годами раньше то же самое видели миланские купцы. Всего лишь несколькими километрами дальше — здесь, в долине.
Наши священные паломники остановились на минуту-другую, чтобы полюбоваться видом Валь-д'Аосты. Эфириил указал на Монблан. А потом на островерхую вершину Маттерхорн. А Элизабет в это время с увлечением рассматривала календарь, который она получила от наместника в Сирии.
Элизабет показала на окошко номер двенадцать, где был изображен маленький рождественский календарик, который был точь-в-точь такой же, как и тот, что она держала в руке, затем повернулась к Квиринию и спросила:
— А что, если открыть окошки в этом крохотном календарике?
Квириний покачал головой:
— Увы. Этот календарь за семью печатями. Дикси.
Тут Каспар кашлянул, а за ним кашлянул Бальтасар.
— Мы — мудрецы и благодаря нашей мудрости знаем, что именно находится внутри того календаря, — произнес первый волхв. — Там очень мелкими буквами написаны слова.
Элизабет взглянула на него.
— Какие же?
В первом окошке написано слово «Элизабет», — начал Каспар. — В другом — Лизабет, а в третьем — Изабет. и потом соответственно: Забет, Абет, Бет и Ет. Эти слова находятся за створками первых семи окошек.
Элизабет широко улыбнулась:
— А что дальше?
На это ответил второй мудрец:
— В других окошках написано: Те, Теб, Теба, Тебаз, Тебази, Тебазил и Тебазилэ. И тогда остается только десять окошек.
Элизабет засмеялась:
— А что там?
На этот раз ей ответил Каспар:
— Там написано: Элизабет, Лизабет, Изабет, Забет, Абет, Бет и Ет.
Элизабет принялась старательно считать.
— Но ведь остается еще три окошка, — заметила она.
Каспар важно кивнул:
— За дверкой окошка номер два написано ROMA (Рим), в окошке с числом двадцать три написано AMOR (любовь), а в окошке двадцать четыре...
— А там?
— Там невероятно красивым, художественным шрифтом на писано имя «Иисус». Первая буква красная, вторая — оранжевая, третья — желтая, четвертая — синяя и пятая — фиолетовая.
Одним словом, почти все цвета радуги. Ведь Иисус — это радуга.
— Почему Иисус — это радуга?
— Когда идет сильный дождь и солнцу наконец удается пробиться сквозь тучи, на небе появляется радуга. Также бывает всегда, когда мы ощущаем присутствие Иисуса рядом с нами. Потому что Иисус, словно радуга, связывает небо с землей.
Навин снова поднял свой пастуший посох и с такой силой ударил им о придорожный камень, что по горам прокатилось эхо.
— В Вифлеем! — провозгласил он. — В Вифлеем!
И казалось, это горы отозвались: флеем, флеем, флеем...
Вскоре они уже спустились на Паданскую низменность. Так называется плодородная земля, расположенная по берегам величественной реки по, которая берет начало на западе в итальянских Альпах и течет на восток, в сторону Адриатического моря. Эфириил сказал, что их путь лежит как раз по течению реки. Продолжая двигаться, они прошли по плодородной равнине и добрались до самого устья реки По, туда, где она сливается с другой большой рекой — Тичино. Там расположен торговый город Павия. Эфириил сообщил, что время по ангельским часам 904 год и что в Павии уже существует учебное заведение, известное во всей Европе.
И только было Навин собрался ударить посохом о землю, чтобы произнести то, что уже вертелось на языке у Элизабет, как заговорил пастух Иаков. Он указал на большой плот, стоящий у берега реки.
— Им-то мы и воспользуемся.
И тут же вся компания дружно попрыгала на плот. Они уже приготовились оттолкнуть плот от берега, когда неожиданно прибежал какой-то человек с овцой в руках.
— Примите мою жертву, я приношу ее от всей души! — произнес он.
Таким образом, на плоту стало одной овцой больше, и теперь шесть овец стояли, тесно прижавшись друг к другу.