— Пора идти, тебя уже ждут там, на дороге. Как бы не опоздал.
Пытаясь скрыть неловкость, Степанов помялся несколько мгновений, но услышав ободряющее: «ступай, ступай», начал собираться. Быстро накинул дублёнку, взял в руки норковую шапку и замер возле дверей. Хозяин перекрестил его на дорогу, но гость, прежде чем выйти спросил:
— Увидимся ли?
— Свидимся, свидимся, — заверил его старик и лукаво посмотрел на молодого человека.
— Боюсь, дороги не найду, — засомневался Степанов.
— Найдешь. Ко мне дорога всегда открыта и свидимся ещё не раз, гораздо раньше, чем тебе кажется. Если что понадобиться, обращайся, помогу, — отозвался хозяин избушки и ещё раз напоследок перекрестил выходящего гостя.
Степанов распахнул дверь, зажмурился от яркого солнца, брызнувшего в глаза, и замер в нерешительности. Стояла ясная и чуть морозная погода. Лес замер, открывая всю прелесть сказочного зимнего пейзажа. Высокие ели, как будто только что проросли сквозь глубокие сугробы, не успев отряхнуть пушистые белые хлопья с зеленых ветвей. Берёзы, напротив, казалось, норовили нырнуть в снег, сгибаясь под тяжестью сверкающего на солнце отяжелевшего инея.
Степанов глубоко вдохнул чистый воздух и двинулся вперед по натоптанной тропинке, петляющей между деревьями. Он шел, не оборачиваясь и не замечая, как тропинка сразу за ним бесследно исчезала, превращаясь в белоснежный первозданный покров. Избушка, как только молодой человек скрылся за деревьями, задрожала и растворилась в воздухе как волшебный рождественский сон… Удивительно, но молодой человек, ни разу не задался вопросом, как он тут оказался?
Через полчаса Степанов вышел на опушку леса. Впереди виднелось асфальтированное шоссе. Молодой человек хотел было обернуться назад, но… задумался… и вдруг осознал, что у него нет прошлого. Он не помнил, что с ним произошло вчера, но зато точно знал, что там, впереди, есть будущее. Степанов знал, что в предместье большого города, в коттеджном посёлке у него есть дом, в котором он живёт один.
Молодой человек подумал и, не оглядываясь, решительно пошёл прямо через поле к шоссе. Игорь с трудом взобрался по насыпи, поднял глаза и увидел на обочине чёрный джип. Возле дорогого автомобиля стояла девушка и растерянно смотрела на спустившее переднее колесо.
Незнакомка была обворожительна. Через несколько минут, когда Игорь поменял колесо её автомобиля, молодые люди уже весело беседовали, как давние знакомые, а машина резво мчалась вперед. За рулём сидел Степанов и незаметно оглядывал салон, пытаясь обнаружить следы пребывания мужчины. Их не было. Вдруг его внимание привлекла маленькая иконка, прикреплённая к передней панели джипа. Игорь резко сбросил скорость, чтобы разглядеть изображение. Лик святого показался ему знакомым. Этот проницательный взгляд синих глаз, седую бороду и редкие белые волосы на голове он не мог не узнать…
— Кто это? — судорожно сглотнув, спросил Степанов девушку. Та весело улыбнулась и ответила так, как ответила бы, пожалуй, любая девушка:
— Это мне мама подарила.
— Ты меня не поняла. Я спросил кто это? — нетерпеливо уточнил молодой человек.
— Святитель Николай Чудотворец. Мама говорила, что он помогает и спасает путников в дороге, — чуть назидательным тоном произнесла девушка и многозначительно добавила:
— Тебя вот мне на помощь прислал.
Степанов немного помолчал, пытаясь осознать то, что с ним произошло, и вполголоса произнёс:
— Ну, вот и свиделись с тобой, старче.
………………………………………………………………………………………………
Уже через год пьяный от виски Степанов в каждой ссоре с женой будет сожалеть о том, что так и не поехал после школы поступать в военное училище, будет проклинать свою работу, дом, друзей, ведь в юности он так мечтал стать офицером…
В жизни каждого из нас бывают моменты, когда мы мечтаем круто изменить свою жизнь, сожалея о несбывшемся и забывая о том, что упавшая с неба звезда всего лишь груда обломков, а лучшая жизнь — это та, которою мы живём ныне.
2012. январь.