– Эта ваша подруга устроила отвратительную сцену в этом самом магазине, доктор Джеффрис.
– Надеюсь, она никому не причинила вред.
К.О. снова вцепилась в его руку.
– Это уже не важно, – сказала она, отчаянно желая поскорее сбежать.
– Кэтрин, порой бывает упрямой, я согласен, – заметил Уин, очевидно собираясь защитить ее. – Но, на самом деле, она вполне благоразумна.
– Очевидно, вы знаете ее недостаточно хорошо.
– Обычно мне очень приятно находиться в компании Кэтрин.
Ширли закатила глаза.
– Неужели?
– Именно так.
– Тогда вам было бы интересно узнать, что эта ваша так называемая подруга устроила настоящий бунт, поспорив с другой покупательницей насчет вашей книги.
Уин быстро перевел взгляд на К.О.
Она сумела выдавить слабую улыбку и тихо прошептала:
– Может, все-таки уйдем?
Глава 8
Раздался звонок в дверь, прерывая волшебный сон К.О. Как раз в тот момент, когда она меньше всего хотела просыпаться. Когда в дверь позвонили снова, на этот раз настойчивее и громче, сон исчез окончательно. Она кое-как выбралась из кровати, на ходу накидывая халат.
Посмотрев в глазок, К.О. увидела Лавон. Что ж, ничего удивительного. К.О. распахнула дверь и впустила соседку, прикрывая ладонью зевок.
– Во сколько же ты вернулась вчера домой? – воскликнула Лавон, у которой на этот раз не оказалось на руках кота, что само по себе выглядело необычно. – Я ждала тебя, пока могла. – В голосе Лавон звучал гнев. – И ночью глаз не могла сомкнуть, – заявила она и плюхнулась на диван.
К.О. по-прежнему стояла около открытой двери.
– Доброе утро.
– Сварить кофе? – спросила Лавон, вскакивая с дивана и, ворвавшись в кухню, включила свет.
Не дождавшись ответа, она вытащила банку, где К.О. хранила кофейные зерна.
К.О. снова зевнула и закрыла дверь.
– Который час? – Еще рано, понимала она, потому что глаза нестерпимо горели, а сквозь окна гостиной едва брезжил свет.
– Семь двадцать. Я ведь не разбудила тебя, правда?
– Нет, мне в любом случае надо было ответить на звонок в дверь. – Подруга была занята приготовлением кофе и не обратила внимания на шутку.
– Как мальчики? – спросила К.О. Лавон обычно сообщала ей подробности об их здоровье, настроении и разнообразных занятиях, которые они себе находили.
– Они прячутся, – коротко ответила Лавон. – Все трое.
Она налила воду в стеклянную чашку, а затем перелила в кофеварку.
Кэтрин не могла понять, на что так разозлились коты, но у нее не было сил спрашивать.
– Ты не ответила на мой вопрос, – повторила Лавон, когда кофе стал постепенно капать в чашку. Она поставила на поднос две чашки.
– На который? – К.О. плюхнулась на стул и, положив руки на стол, опустила на них голову.
– Прошлой ночью, – повторила Лавон. – Где ты была?
– Мы с Уином гуляли…
– Всю ночь?
– Ты начинаешь напоминать мне мою маму, – запротестовала К.О.
Лавон распрямила плечи.
– Кэтрин, вы ведь с ним едва знакомы.
– Я не спала с ним, если это то, о чем ты думаешь. – Она приподняла голову, а затем снова уронила ее на руки. – Мы просто поужинали вместе с моими друзьями после конкурса «Инжирный пудинг».
– Вероятно, это был очень поздний ужин. – В голосе Лавон звучало недоверие.
– А потом мы немного прогулялись и зашли выпить. И совсем забыли о времени. Я вернулась домой в час ночи.
– В час я еще не спала, а тебя дома не было, – вызывающе пробормотала Лавон.
Она налила первую чашку кофе и взяла ее себе.
– Ну, тогда, возможно, я вернулась после двух, – предположила К.О.
Она полностью потеряла счет времени, и это неудивительно. Уин был таким обаятельным и, казалось, очень заинтересовался ею и ее друзьями.
Муж Вики, Джон, был слесарем. И, несмотря на диплом о высшем образовании и статус знаменитости, Уин прекрасно вписался в компанию ее друзей. Он задавал умные вопросы, выслушивал и сам рассказывал анекдоты о самом себе, заставляя их хохотать до упаду. Джон даже пригласил Уина сыграть в покер с ним и его друзьями после праздников. Уин принял приглашение.
Посреди ужина Вики объявила, что отправляется в дамскую комнату и красноречиво взглянула на К.О., давая ей понять, что она должна пойти с ней.
– Это действительно Уин Джеффрис? – спросила она, держа К.О. под локоть, пока они шли через ресторан.
– Да, это действительно он.
– А он знает о книжном магазине?
К.О. неохотно кивнула:
– Теперь знает.
– Ты ведь не рассказывала ему, правда?
– К сожалению, он сам все узнал.
Вики распахнула дверь в дамскую комнату, а К.О. тем временем во всех подробностях описывала ей сцену в книжном магазине.
– Ничего себе, – простонала подруга, а затем плюхнулась в мягкое кресло при входе в комнату.
К.О. покраснела.
– Мне было ужасно неудобно.
– Уин расстроился?
– Если это и так, он не подал виду.
На самом деле, Уина, похоже, развеселила вся эта история. Окажись на его месте, К.О. не представляла, что чувствовала бы.
– Он не накинулся на тебя? – Вики озадаченно взглянула на подругу. – И ты еще утверждала, что этому парню ни в коем случае нельзя быть психологом?
– Что ж, видимо, я немного погорячилась, – откликнулась К.О., припоминая свое недавнее замечание.
Вики лишь покачала головой.
– Он катался со мной на карусели, – громко сообщила К.О., решив, что теперь он полностью реабилитировал себя в ее глазах.
Подняв голову, она вдруг обнаружила, что разговаривала с Лавон.
– Что он делал? – спросила Лавон, возвращая К.О. в реальность.
– Уин катался со мной на карусели, – уточнила она.
– До двух часов ночи?
– Нет, еще до ужина. А после мы прошлись по берегу, затем выпили по бокалу вина. Затем отправились дальше и зашли выпить кофе в ночную закусочную и поговорили еще немного.
Похоже, он хотел узнать о ней как можно больше, но, вспоминая вчерашнюю встречу, К.О. поняла, что о себе он рассказывал очень мало.
– Боже мой, – пробормотала Лавон, качая головой, – и о чем вы могли так долго разговаривать?
– В том-то и дело, – ответила К.О. – Мы не могли наговориться.
А еще сложнее было оторваться друг от друга, когда они, наконец, подошли к двери ее квартиры. И поскольку им еще так много надо сказать друг Другу, они договорились встретиться во Французском кафе в девять часов.
Лавон очевидно спохватилась, что Кэтрин еще не пила кофе и налила ей чашку.
– Просто черный, – предупредила К.О., отчаянно нуждаясь в заряжающей бодростью порции кофеина. – Спасибо. А почему ты ждала меня? – спросила она, отхлебнув кофе.
В этот момент ее голова прояснилась, и она поняла, что Лавон собиралась рассказать что-то важное.
– Ты написала для меня фантастическое рождественское письмо, – напомнила ей соседка.
– Я постаралась, правда? – заметила К.О.
– О да, это отличная работа. – Лавон нахмурилась. – Письмо так мне понравилось, что я сразу его отправила.
– Тогда в чем проблема?
– Ну… – Лавон опустилась на стул напротив К.О. – Я испытала такое облегчение, что смогу всем рассказать что-то остроумное и… захватывающее, – продолжала Лавон, – особенно моим подругам из колледжа.
К.О. все еще не могла понять, в чем же проблема. Она кивнула, ободряя подругу на дальнейшее объяснение.
Плечи Лавон обмякли.
– Если бы только я могла предположить, – простонала она. – Если бы только я сначала проверила свою почту.
– А по почте что-то пришло?
Лавон кивнула:
– Я получила открытку и рождественское письмо от Пегги Соломон. Она была президентом женского клуба в колледже и жутко чванливой особой. Она вышла замуж за своего парня из колледжа, сына банкира. У нее двое прекрасных детей, и она живет в роскоши. Она сказала, что горит желанием увидеть меня на следующей встрече выпускников. – В воздухе повисла напряженная тишина. – Пегги организует эту встречу и вместе с открыткой прислала мне приглашение.
– А это плохо?
– Да, – взвыла Лавон. – Это ужасно. И как я могу появиться на сороковой годовщине, которая состоится в июне, без мужчины? Особенно теперь.
Ведь благодаря моему рождественскому письму все мои одноклассники будут думать, что у меня столько мужчин, что я не знаю, как с ними справиться.
– Лавон ты могла бы с кем-нибудь познакомиться.
– Если я не познакомилась с мужчиной за последние сорок лет, почему ты думаешь, что это произойдет в ближайшие полгода?
– А ты не можешь сказать, что тебе пришлось бы выдумывать для своих мужчин такую мудреную историю, что ты просто не решилась?
Лавон сердито взглянула на нее.
– Все сразу поймут, что я лгу. – Она закрыла глаза. – А если и не поймут, Пегги не преминет всех в этом убедить.
И тут К.О. осенило.
– А как насчет твоих экстрасенсорных способностей? Почему бы тебе снова не погадать на кошачьем наполнителе?
Хотя, если задуматься, возможно, это не самое лучшее предложение.
– Неужели бы я этого не сделала, если бы могла? – вскричала Лавон, не на шутку разволновавшись. – Но я не вижу своего будущего. Поверь мне, я пыталась. До этого времени я видела лишь ваше с Уином будущее. Хорошую шутку сыграл со мной этот дар. Вы день и ночь проводите вдвоем, наслаждаясь романтическими отношениями, а я выставила себя полной идиоткой.
– Лавон…
– Даже мои коты расстроены.
– Том, Филипп и Мартин?
К.О. никогда не могла понять, почему соседка не могла назвать своих пушистых питомцев обычными кошачьими кличками, вроде Флаффи или Тайгера.
– Они думают, что я недовольна ими. И все прячутся от меня, а раньше такого не бывало.
К.О. почувствовала себя виноватой, но она не могла знать о встрече выпускников, так же как и Лавон.
– Я уверена, что все будет хорошо, – пробормотала она.
Ей хотелось бы предложить нечто большее, чем это банальное утешение, но, к сожалению, это было невозможно.