Уин лишь пожал плечами.
– Думаю, что твой второй диагноз точен. С ним частенько такое бывает, – произнес он с кривой усмешкой.
К.О. не знала, что сказать.
– Он преувеличивает проблему, привлекая к себе внимание. – Уин пригласил ее садиться, и К.О. опустилась на роскошный кожаный диван. Уин сел рядом на стул. – Не хочу показаться предвзятым, но, несмотря на все свои беспечные повадки хиппи, Лунный Тюлень – Макс может быть настоящим манипулятором.
– Что ж, не похоже, чтобы Лавон сделала это специально.
Повисла пауза.
– После того, что произошло вчера, ты по-прежнему хочешь, чтобы я пошел вместе с тобой к сестре? – спросил он.
К.О. была бы страшно разочарована, если бы он изменил точку зрения.
– Я надеялась, что ты пойдешь со мной, но если тебе придется отказаться из-за отца, я пойму.
– Нет, – твердо сказал он. – Я хочу пойти. Это важно для нас обоих, для наших отношений.
К.О. чувствовала то же самое.
– Я уже сказал отцу, что в выходные у меня дела, поэтому он в курсе, что меня не будет дома.
К.О. улыбнулась. Вот как это называлось. Дела.
– Лучше пусть Макс не знает, что мы собираемся провести время вместе. Он захочет пойти с нами, но, честно говоря, общаться с ним гораздо сложнее, чем заботиться о детях.
– Ладно.
Несмотря на легкое чувство вины, К.О. не хотела идти наперекор его желаниям. Она не сомневалась, что, когда Уин встретится с Зоуи и Зарой, он лично убедится в том, что его теория бесполезна. Безобразное поведение близнецов говорило само за себя.
– Боюсь, у нас больше не будет возможности увидеться на этой неделе.
К.О. расстроилась, но она все понимала. Со своими ранами и повышенной жаждой внимания, Макс отнимал все свободное время Уина.
– А ты уверен, что к пятнице твой отец поправится настолько, что ты сможешь оставить его? – спросила она.
– Будет лучше для него, если это произойдет, – твердо сказал Уин, – потому что я все равно пойду. А он переживет. На случай, если ты еще этого не поняла, он немного… недоразвитый.
– Неужели? – воскликнула К.О., притворяясь изумленной. А затем громко расхохоталась.
Уин тоже улыбнулся.
– Я буду скучать по тебе, Кэтрин, – со вздохом сказал он. – Мне бы так хотелось видеться с тобой каждый день, но между работой и Максом…
– Я тоже буду скучать по тебе.
Уин бросил взгляд на часы, и К.О. поняла, что пора уходить. Его ждала работа.
Они оба встали.
– Пока не забыл, – бросил он небрежно. – Один мой друг сказал, что его компании требуется публицист. Это небольшое книжное издательство, «Яблоневый цвет», как раз в центре города, недалеко отсюда.
– Правда? – У К.О. сердце подпрыгнуло от восторга. Маленькое издательство стало бы для нее идеальным вариантом. – Ты серьезно?
– Я упомянул о тебе, и Лари предложил выслать твое резюме. – Уин вытащил из ящика стола визитку и протянул ей. – Ты можешь послать резюме прямо на его электронный адрес.
– Уин, спасибо тебе. – Не помня себя от восторга, она обняла его.
Похоже, это было именно то, чего он так ждал, потому что тут же обнял ее и поцеловал. Она отвечала ему с такой же страстью, думая о том, как сможет прожить без него оставшиеся три дня.
Они улыбнулись друг другу. Уин провел рукой по ее волосам и снова приник к ее губам в жадном и глубоком поцелуе.
Раздался вежливый стук в дверь, а затем на пороге появилась Лоиз.
Уин выпустил К.О. из объятий и отступил на шаг.
– Да, Лоиз, – сказал он, все еще глядя на К.О.
– Пришел пациент, которому назначено на 13.30.
– Одну минуту, – сказал Уин. Как только дверь захлопнулась, он снова бросился к К.О. и прижался лбом к ее лицу. – Мне пора работать.
– Мне тоже. – Но им стоило невероятных усилий оторваться друг от друга.
Уходя, К.О. взглянула на угрюмого подростка, которого вводили в кабинет Уина, и подумала, что до пятницы еще целая вечность.
Глава 14
В четверг днем Лавон пригласила к себе К.О. на чай с фруктовым пирогом.
– Мне уже гораздо лучше, – сообщила соседка, разливая чай в кружки, на которых были изображены кошки в костюме Санты. – Мне разрешили навестить Тома, и у него все прекрасно. Через пару дней он вернется домой. – Она нахмурилась, вспомнив отца Уина. – Нет прощения этому ужасному человеку, по вине которого у меня забрали Тома.
К.О. сидела на диване, держа в одной руке чашку, а в другой – кусок фруктового пирога.
– Я так рада, что Том скоро будет дома. – Ее мучила совесть, и ради их дружбы она должна была признаться Лавон, что сделала.
– А лучше всего, чтобы этот маньяк больше не попадался мне на глаза, – продолжала Лавон.
К.О. осторожно улыбнулась Лавон и опустила глаза. Она тоже больше не видела Макса. И Уина, кроме того короткого визита в его офис, хотя пару раз они написали друг другу в электронной почте. Он продолжал рассказывать ей об отце и его так называемой потере памяти, от которой Макс вдруг совершенно неожиданно оправился. Теперь, по словам Уина, он помнил слишком много. Но раны на его руке быстро заживали, а Макс, похоже, наслаждался дополнительным вниманием со стороны Уина. А Уин тем временем не мог дождаться передышки, которую ему дало бы их посещение дома Зельды.
– Я должна извиниться перед тобой, – сказала К.О. Лавон.
– Ерунда. Ты ведь не могла предсказать, как Том воспримет мистера Джеффриса.
– Верно, но… – К.О. сглотнула подкативший к горлу ком. – Тебе следует знать… – Она начала снова. – На самом деле у меня не было никакого видения.
Лавон отставила чашку и уставилась на К.О.
– Ты не видела никакого мужчины в супе? Ты хочешь сказать, что не было никакого тайного послания в крошках крекера?
– Нет, – призналась К.О.
– О.
– Ты можешь подумать, что я посмеялась над тобой и твоими внутренними возможностями, но это не так, Лавон, это действительно не так. Я думала, что, если ты поверишь, что скоро в твоей жизни появится мужчина, станешь ждать его, а если ты веришь в то, что вот-вот встретишь мужчину, – это непременно произойдет. И я надеялась, что этим человеком мог оказаться отец Уина, но совершенно очевидно, что я ошибалась. – К.О. выпалила все на одном дыхании.
Последовала неловкая пауза, а затем Лавон разочарованно выдохнула:
– О.
– Прости, если обидела тебя.
Лавон на мгновение задумалась.
– Ты не обидела меня, – ответила она немного погодя. – Я время от времени приходила к подобным заключениям насчет своих способностей. Но… – Она лучезарно улыбнулась. – Угадай, что я сделала? Записалась на новый курс лекций в январе.
Она потянулась за вторым куском фруктового пирога и улыбнулась, когда Мартин принес К.О. игрушечную мышку, которую Уин подарил Тому в тот злополучный вечер.
– В муниципальном колледже?[8] – поинтересовалась К.О.
Лавон покачала головой:
– Нет, я зашла в магазин «Путеводная нить» и решила научиться вязать.
– Звучит замечательно.
– Хочешь пойти со мной? – спросила Лавон.
Каждый раз, записываясь на новые курсы, она порывалась взять с собой К.О. Из-за отсутствия денег и поиска работы К.О. всегда отказывалась. Но на этот раз она вдруг почувствовала, что могла бы попробовать. Не говоря уж о том, что обязана Лавон…
– Посмотрим.
– Правда? – Даже слабый намек на энтузиазм обрадовал Лавон. – Это чудесно.
– В среду у меня было собеседование, – сообщила ей К.О., подавляя желание возложить все свои надежды на это событие.
Ей почти сразу перезвонили из издательства «Яблоневый цвет», о котором рассказывал Уин. Она встретилась с директором и менеджером по маркетингу, и они пообещали связаться с ней перед Рождеством. Впервые за долгое время К.О. почувствовала прилив новых сил. Издательство, пусть даже небольшое, стало бы для нее идеальным вариантом.
– И? – подсказала Лавон.
– И… – улыбаясь, ответила К.О. – Теперь я держу пальцы скрещенными.
– Это просто замечательно! Ты ведь уже давно ищешь работу.
– И с рождественскими письмами дела идут неплохо, – добавила К.О. – На этой неделе я написала еще одно для женщины, которая работает с Заком. Она все думала, что у нее есть время, а затем поняла, что ничего не успевает, так что это оказалась срочная работа.
– Знаешь, у тебя ведь получается все, за что ты ни возьмешься. Это будет для тебя дополнительным заработком каждое Рождество.
– Ты не обижаешься на меня за то, что я сделала, правда? – спросила К.О., снова возвращаясь к своим извинениям. – Ты всегда была так добра ко мне, я ни за что на свете не хотела причинить тебе боль.
– Не беспокойся, – заверила ее Лавон, погладив Филиппа, который запрыгнул ей на колени. – Кого и надо винить во всем, так это того ужасного человека. Мне кажется, он ненормальный. – И с этими словами она откусила еще кусочек пирога.
Уин придумал довольно сложный план побега. В пятницу он уйдет из офиса в 15.30 и подберет К.О. на углу Цветочной улицы и Порт-авеню. Он не хотел рисковать и заходить в дом, поэтому К.О. согласилась подождать его на улице.
К.О. собрала сумку и была готова уже задолго до назначенного времени. В три часа раздался телефонный звонок. Она даже не взглянула на определитель номера, точно зная, что это должна быть сестра.
– Не могу поверить, что доктор Уин Джеффрис придет в мой дом! – воскликнула она и взвизгнула от восторга. – Ты не представляешь, как завидуют мои подруги.
– Но мы договорились никому не рассказывать, – напомнила ей К.О.
– Никто не знает точно, когда он придет, но некоторым близким друзьям я рассказала, что он придет к нам в гости.
– Зельда! Ты же обещала!
– Знаю, знаю. Прости, но я просто не могла держать это в себе. Ты не понимаешь, какая для меня честь, что доктор Джеффрис придет в мой дом.
– Но…
– Не беспокойся, никто не знает, что это произойдет сегодня, – заверила ее Зельда.