Я повесила трубку и завернула за угол. Спенс мыл полы перед доской с графиком сотрудников. Розмари до завтра не появится, так что я бросила салфетку в сумочку и пошла к машине.
Глория удерживала Мириам у мусорного бака, чтобы закончившие смену сотрудники кафе не заметили их.
– Где Кристин? – спросила Мириам, хватая ртом воздух.
Она снова вдохнула поглубже и закрыла рот шарфом, закашлявшись.
– Так только собаки кашляют, – проворчала Глория и приложила палец к губам, увидев Кристин, которая вышла через заднюю дверь и села в свою машину. – Наверное, рассматривает наши подарки.
Мириам убрала от лица шарф, громко выдохнула и прошептала:
– Да что ж так долго! – Затем вдохнула и снова спрятала лицо в шарф.
Глория повернулась к ней.
– Ты самый невыносимый человек из тех, с кем мне приходилось вести слежку! Ты можешь дышать как все нормальные люди?
Машина Кристин выехала с парковки на дорогу. Мириам быстро выдохнула, будто вынырнула из воды. Глория схватила ее за запястье и потянула к машине.
Я спешно пересекла задний двор и бросила сумки в сарай. Когда Зак и Хейли вбежали в дом, мое сердце все еще бешено колотилось.
– Моего бойфренда понарошку сегодня не было, – сообщила Хейли. – Он ходил на собеседование.
Я не слушала. Сказала детям переодеться в пижамы, дождалась, пока они включат ночники, и взяла Глорию и Мириам за руки.
– Сегодня мне подбросили модель самолета! – зашептала я. – А еще игру для Зака, набор украшений и набор туфелек принцессы для Хейли.
Они улыбнулись и пожали мне руки.
– Во второй сумке оказались две игрушечных собачки, карточная игра, две кассеты с детскими фильмами и конверт с тремястами долларами!
Я достала конверт из кармана фартука и продемонстрировала Глории и Мириам. У них вытянулись лица. В комнату ворвались дети, и дамы засобирались домой.
– Ну что, чувствуешь дух Рождества? – поинтересовалась Глория, на прощание обнимая Зака.
Он помотал головой.
– Мама сказала, в этом году не будет подарков. А вы его чувствуете?
Глория лучезарно улыбнулась.
– Рождество у меня на кончиках пальцев!
Усевшись в машину, Мириам уставилась на дом.
– Мы же не сошли с ума, верно?
– Смотря кому ты задаешь этот вопрос, – ответила Глория. – Мы ведь не спускали глаз с ее машины!
Мириам повернулась к подруге.
– Тогда как туда подложили подарки?
– Наверное, это произошло, пока мы возились с мусором.
– Ты хочешь сказать, та свинья с пакетами нас просто отвлекала? Специально?
Глория уткнулась лбом в рулевое колесо.
– Больше мы спиной к машине не поворачивались.
– Ну хорошо. Мы выбросили мусор, кто-то подложил подарки в машину Кристин, а потом что, исчез?
Глория пожала плечами.
– Наверное, в мире есть вещи, которые нам знать не положено.
Впервые за все время дамы ехали домой молча.
Глава двенадцатая
В среду утром над дверью цветочного магазинчика зазвенел колокольчик. В дверь зашел Маршалл.
– Доброе утро, Дуайт!
Дуайт вышел из-за стойки и направился к холодильной витрине у противоположной стены.
– Маршалл, это самый красивый букет за все время моей работы. – Дуайт достал из-за стекла вазу с цветами, и Маршалл улыбнулся.
– Вот это да! Красота-то какая!
– Цена у них тоже сногсшибательная, – усмехнулся Дуайт. – Может, тебе лучше присесть?
Маршалл взял у него букет.
– Цена не имеет значения. Не каждому счастливчику выпадает шанс жениться на такой потрясающей женщине, как Линда.
Дуайт вернулся к кассе.
– А мне такое обычно говорят женщины. Может, хоть с третьей женой повезет.
Маршалл осмотрел букет со всех сторон.
– Напомни-ка, что здесь за цветы?
Дуайт указал на каждый:
– Лизиантус, пион, орхидея, роза, ландыш, стефанотис и, конечно, гортензия. Совершенно роскошная! – Он записал покупку и снова посмотрел на друга. – Знаешь, Маршалл, у нас не каждый день продаются букеты по сто сорок долларов за штуку. Ты бы хоть сказал что-нибудь.
– Ну, это потрясающий подарок на годовщину. Просто идеальный. Я бы и вдвое больше заплатил.
– Что ж ты раньше-то не сказал! – воскликнул Дуайт, принимая оплату. – Давай заверну.
– Ну уж нет.
– Пойдешь с ними в магазин? А что, пусть все видят. Попроси кого-нибудь сфотографировать тебя.
Дуайт перетянул букет лентой, отдал Маршаллу и распахнул перед ним дверь, впуская в помещение морозный воздух.
– С годовщиной, Маршалл!
Я повернула ключ зажигания, и мотор опять закряхтел. Понадеявшись, что сегодня утром машина покапризничает и снова заведется, я попробовала еще раз. И еще раз. Безуспешно. Мы с детьми побежали к Долли и позвонили в дверь. Никто не ответил. Хейли нажала на кнопку звонка повторно, а я заглянула в окошко на двери. Свет не горел.
– Так, бежим обратно домой, – скомандовала я.
Зак открыл дверь, и я схватила телефон, чтобы позвонить на работу. Трубку снял Крейг.
– У меня машина не заводится, приеду на автобусе, – сообщила я.
– Ура, мы едем на автобусе! – обрадовалась Хейли.
Я намотала детям на шею шарфы и поглубже натянула шапки, потому что до остановки пешком целых пятнадцать минут. Пока мы дошли до перекрестка, у меня замерзли ноги. Для того чтобы перейти на другую сторону улицы, пришлось постоять на пешеходном переходе, и я втягивала голову, прячась от ветра.
– Гляди, Джейсон! – воскликнула Хейли.
К остановке подъезжал автобус, так что я взяла дочку за руку, чтобы перевести через дорогу, как только загорится пешеходный «зеленый».
– Зак, смотри! – Хейли помахала рукой проезжающей машине, которую я не успела разглядеть.
– Мам, это был мой парень понарошку! Он сегодня вернулся.
– Наверное, едет в центр Глории, – предположила я, пока мы переходили дорогу.
Мы успели на автобус, и Хейли потянула меня к сиденьям напротив пожилого мужчины с букетом цветов.
Я пошевелила пальцами ног, чтобы хоть как-то согреться, и откинула голову на подголовник, уставившись в окно. Неужели еще и машина сломалась? Как же мне оплатить ремонт, счета из больницы за осмотр Хейли и арендную плату за жилье? Я закрыла глаза, чтобы не заплакать.
– Какие красивые! – произнесла Хейли.
– Спасибо, – поблагодарил пожилой мужчина.
– Моя мама любит такие цветы.
Открыв глаза, я увидела, что Хейли указывает на гортензию.
– Моя жена тоже, – ответил он.
– Это для нее? – спросила Хейли.
– Да. У нас сегодня годовщина.
– Поздравляю! – сказала я. – И сколько лет вы вместе?
– Сорок четыре года.
– Вот это да! Так давно, что моей мамы еще на свете не было! – воскликнула Хейли.
Мужчина рассмеялся, а я сжала коленку дочери, намекая, что некрасиво приставать с расспросами. Она проигнорировала и задала новый вопрос:
– А дети у вас есть?
– Трое. Я всегда считал свою жену красавицей, но после рождения детей она стала еще красивее.
– Почему? – спросила Хейли.
Мужчина пожал плечами.
– Знаешь, говорят, материнство красит женщину. – Тут он посмотрел на меня и улыбнулся.
– И какая она, ваша жена?
Он наклонился поближе.
– Не в обиду твоей маме, но моя жена самая красивая на свете. У нее голубые глаза, а волосы в молодости были черные, как смоль. Конечно, со временем у нее появилась седина, но я считаю, что в каждом возрасте есть своя прелесть. Ей, правда, седые волосы не нравились. И морщины тоже, но я считаю, они только добавляли ей очарования.
Я смотрела на него и не могла представить, что можно так долго кого-то любить. Не могла представить рядом с собой мужчину, который после стольких лет был все так же влюблен в меня. Пожилой мужчина описывал именно ту любовь, о которой все мечтают. Почувствовав слезы на глазах, я отвернулась, чтобы никто не заметил. Автобус остановился, мужчина поднялся с места.
– Приятно было познакомиться, – кивнул он.
– Мне тоже! – ответила Хейли.
Он присел перед дочкой и что-то прошептал ей на ухо. Хейли взяла цветы, а мужчина вышел на остановке.
– Подождите! – крикнула я и привстала, но водитель уже отъезжал от остановки.
Я развернулась к Хейли.
– Он сказал, его жене бы понравилось, что он подарил тебе эти цветы, – сказала дочка, протягивая мне букет.
Я повернулась к окну и расплакалась: мужчина шел на кладбище.
Джейсон захлопнул дверь машины и направился к Маршаллу. Когда бабушка умерла, он учился на втором курсе. Неужели это было всего лишь пять лет назад?
– Я заезжал в магазин. Не ожидал, что ты приедешь сюда так рано.
– Ничего страшного. Когда ты вернулся?
– В полночь.
– Работу получил?
Джейсон кивнул.
– А где цветы? Ты же вроде заказывал.
– Подарил матери с двумя детьми в автобусе.
– Ты отдал цветы? – Джейсон рассмеялся. – Бабушка бы одобрила. Она бы сказала, что для нее они слишком шикарные.
Маршалл улыбнулся, глядя на могилу.
– Именно так я и сказал.
На работу я опоздала на целый час. Вбежав через заднюю дверь, бросила на стойку цветы.
– Извините за опоздание, машина не завелась, – сказала я всем.
Карен подхватила кофейник и заметила букет.
– Какие шикарные! – восхитилась она. – Кто подарил?
Я поспешила на кухню.
– Какой-то мужчина в автобусе.
– Это на каком маршруте такие мужчины водятся?!
Я рассмеялась, повесила куртку и сняла с крючка фартук. За одним из моих столиков уже завершали трапезу Глория и Мириам.
– Что случилось? – спросила Глория, промокнув губы салфеткой.
– Машина не завелась.
Я налила ей кофе, и Глория достала кошелек.
– А ты отбуксировала ее на ремонт?
Я покачала головой.
– У меня есть хороший механик. Несколько лет только к нему езжу. Твоя страховка включает услуги буксировки?
Я снова покачала головой.
– Ладно, не переживай. Он сам к тебе заедет.
Она набрала чей-то номер.