Сознательно отмахнувшись от грустных мыслей, Тесса постаралась сосредоточиться на переполнявших её чувствах страха и гнева, в любую секунду готовых превратиться в адскую смесь, способную сокрушить самообладание. Никогда больше она не позволит Джастину управлять своей жизнью. Ни за что вновь не станет той до смерти перепуганной женщиной, какой была до того, как нашла это место. Своё спасение.
— Возвращайся-ка в дом. Я сам обо всем позабочусь. — Грейсон снова подтолкнул её в направлении открытой двери, но Тесса уперлась пятками в дощатый настил.
— Нет. — Она глубоко вздохнула, несмотря на сильный запах крови в воздухе. — Нет уж, я не стану точно послушная женушка прятаться подальше от опасности.
Грейсон недовольно нахмурился, ожидая, что, увидев столь свирепое выражение лица, она беспрекословно его послушается. Тесса фыркнула и покачала головой.
— Забудь. Это мой дом, и никто не заставит меня уехать отсюда. Даже ты, Грейсон.
Он вгляделся в глубины её спокойных голубых глаз и понял, что потерпел поражение:
— Упрямые женщины — проклятье рода человеческого.
— Но разве я не права?
Он на одном дыхании, в котором не нуждался, произнес сдавленным голосом:
— Тебе опасно оставаться снаружи.
— Грейсон… — Она приложила ладонь к его груди, и вампир мог бы поклясться, что жар её прикосновения прожигал насквозь. — Я же не дурочка. И не собираюсь бегать по всему лесу, пытаясь изловить этого мерзавца, кем бы он ни был. — Тесса выпрямилась и расправила плечи. — Я просто буду стоять здесь. На крыльце. Не позволю запереть себя, словно несмышленого ребенка.
Грейсон покачал головой. За свои полтора века он не встречал женщины подобной Тессе. Её сила духа, благородство и понятие о чести были достойны восхищения. Несмотря на независимость и непослушание:
— Ты ведь знаешь, что со мной никто не спорит?
Она улыбнулась, и, хотя из её глаз еще не до конца пропала тень страха, в их глубине он разглядел вспыхивающие искорки смеха.
— Ну, тогда это многое объясняет. Однако для мужчины вредно думать, что он всегда и во всем прав.
Колючий ветер сбивал с ног, забрасывал снегом и ерошил её волосы ледяными пальцами. Грейсон заправил волнистую прядь ей за ухо и сказал:
— Тебе нет нужды что-либо доказывать, Тесса. Позволь мне всё сделать за тебя. От этого бессмысленного изуверства ты сама не своя.
Она стиснула зубы, стараясь не смотреть на мертвую лань на крыльце.
— Милая, у тебя лицо белее снега. Чем дольше ты тут стоишь, тем хуже себя чувствуешь.
— Знаю. — Она судорожно сглотнула, вздернула подбородок и взглянула ему в глаза. — Но чем быстрее мы разберемся со всем этим, тем быстрее пойдем греться у камина. Верно?
Грейсон сдался. Чёрт, Тесса наотрез отказывалась его слушаться, но, как знать, может и к лучшему, что она вознамерилась остаться у него на виду.
— Тогда ладно. Только будь настороже.
А сам забрал тушу и оттащил её в чащу, чтобы хищники довели дело до конца. Скользя меж деревьев, Грейсон обострил до предела все свои инстинкты, беспрестанно сканируя окрестности. Но, как ни старался, ощущал лишь звуки леса да сердцебиение его обитателей, спавших в норах под толщей снега. Кто бы ни подбросил им тушу, он уже был далеко. Никого из людей поблизости тоже не ощущалось, а вампиры, если и были, не давали Грейсону засечь свое присутствие, блокируя связь.
Похоже, они с Тессой тут совершенно одни.
Пока.
Пару часов спустя, когда с дощатого настила были убраны последние следы крови, а Тесса принимала душ, Грейсон вышел на крыльцо, и, пристально вглядываясь в ночной лес, прокричал вызов:
— Кончай прятаться, ты, ублюдок. — Его голос звучал властно и неумолимо. Каждое слово слышалось как приказ, которого невозможно осушаться. — Выйди и дерись со мной. Или ты только и можешь, что запугивать женщин?
И сразу же пришел ответ… по связи к нему хлынули, захлестывая друг друга, темные, вязкие волны злобного бешенства. Грейсон стоял, уперев кулаки в бока, еле сдерживая рвущуюся наружу клокочущую ярость. Кто бы ни подстерегал их в лесу, он мог сопротивляться Зову.
Вампир?
Или человек настолько извращенный и озлобленный, что в его омертвевшей душе не осталось больше места для обычных человеческих эмоций, которыми любой вампир мог с легкостью управлять?
Вокруг выл и стонал ветер, но как бы Грейсон ни напрягал слух, всё было бесполезно. Враг снова затаился, снова ускользнул от него, отчего терпение Грейсона было уже на пределе. Больше всего ему сейчас хотелось шагнуть в лесную чащу и не покидать её до тех пор, пока не устранит угрозу жизни Тессы. К сожалению, нельзя оставить ее одну и пуститься в погоню, чего требовали от него инстинкты вампира.
Больше века минуло с тех пор, как он охотился на людей. Он стоял на крыльце, наплевав на холод, зная, что сделает всё и даже больше, чтобы защитить женщину, которая стала значить для него слишком много.
— Грейсон?
Обернувшись через плечо, он увидел, что Тесса выжидающе смотрит на него из кухни. После душа она выглядела посвежевшей: сейчас её обычно бледная кожа порозовела, а еще непросохшие волосы лежали крупными влажными завитками. Она сменила одежду и теперь на ней были потёртые тонкие джинсы и красная водолазка с длинными рукавами, соблазнительно облегающая грудь и тонкую талию. Тесса поёжилась, когда порыв ледяного ветра ворвался в дом, и этого хватило, чтобы Грейсон тут же перешагнул порог, плотно прикрыл и запер за собой входную дверь.
Подойдя к Грейсону, она обвила руками его шею и, поднявшись на цыпочки, прижалась к его губам упоительно-долгим поцелуем. Когда же она немного отступила, на её губах снова играла легкая улыбка, словно Тесса хотела отвлечь его от беспокойства, по-прежнему туманившего лазурную синеву глаз тёмными тенями.
— Давай забудем о нём, кем бы он ни был, — попросила она, нежно ероша его волосы кончиками пальцев.
— От этого ничего не изменится, Тесса.
— А вдруг?
— Нет, — сдаваясь, простонал он, притянул Тессу к себе и уткнулся лицом в изгиб её шеи, чтобы окунуться в родной запах и пропитаться им насквозь. — Нет, это ничего не изменит.
Затем Грейсон поцеловал её, и весь остальной мир перестал для него существовать.
Глава 10
(Редактура: Teena)
Тесса обняла Грейсона и теснее прижалась к нему. Разомкнув губы, она с радостью приветствовала требовательное вторжение, вовлекая и позволяя его языку сплетаться со своим в замысловатом диком танце, без слов говорящем об их отчаянной потребности друг в друге.
Что можно сказать о человеке, центром жизни которого является вампир? Тесса понятия не имела, но волновало её совсем не это. Главная проблема заключалось в том, что единственное существо в мире, с кем у неё возникло родство душ, оказалось недосягаемым. Тесса чувствовала, что, даже держа её в объятиях, в мыслях Грейсон уже далеко отсюда. Видела, как он стремится возвести эмоциональную стену отчуждения, отдалиться, хотя все физические барьеры меж ними давно пали.
Тесса понимала, что он очень скоро уйдет, но при мысли, что может его навсегда потерять, у неё разрывалось сердце.
Приподняв край футболки, Грейсон скользнул под неё руками, круговыми движениями огладил живот Тессы. Кожу начало приятно покалывать, словно через неё пропускали любовный ток. Затем его руки скользнули вниз к поясу джинсов. Стоило ловким пальцам расправиться с застежкой и дёрнуть за язычок молнии, как у Тессы вырвался слабый вздох предвкушения… Большие ладони накрыли ягодицы, притиснули ближе. В податливое тело вжалась возбужденная мужская плоть.
Тесса пленила его губы поцелуем и уже не отрывала взгляда от Грейсона, чувствуя, как, раздвинув мягкие складочки, в неё проникает сперва один, а затем уже два пальца. Рвано вдохнув и покрепче ухватившись за широкие плечи, она оседлала крепкие бёдра и сцепила ноги у него за спиной. Полностью раскрываясь и вверяя себя его власти.
Он хищно улыбнулся, сверкнув острыми кончиками клыков. Тесса ощутила, как изнутри нарастает восхитительная пульсация в ответ на творимое умелыми пальцами волшебство. На то, как подушечкой большого пальца Грейсон дразнит припухший, истекающий соками бугорок. От этой сладкой пытки слабели колени, а тело молило об освобождении, которое казалось так близко.
Тесса не отрывала взгляда от его потемневших от страсти глаз. Она покачивалась в надёжных объятиях, лихорадочно двигая бёдрами, стремясь утолить свой любовный голод. А Грейсон неутомимо выводил на шелковистых стенках разгорячённого жаждущего лона замысловатые узоры, отчего Тесса просто теряла голову. Снова и снова подводил любимую к самому краю и отступал, вырывая из её горла жалобные стоны и вздохи.
— Грейсон…
— Позволь мне полюбоваться огнем твоей страсти.
Его шёпот был похож на чёрный шелк, обволакивающий нежностью ночной темноты, соблазняющий и чуть-чуть насмешливый.
— Я хочу… пожалуйста…
Она не могла говорить. Даже дышать. Но боже, как же хотелось ощутить его в себе. Почувствовать, как внутрь входит крепкая налитая плоть.
Тело сотрясла дрожь, и Тесса ахнула. Грейсон в очередной раз приласкал набухший бугорок, и она, наконец, почувствовала, как изнутри поднимаются первые робкие волны невыносимого блаженства. Она рванулась вперёд, одновременно пытаясь выпутаться из джинсов, чтобы прижаться кожа к коже. Приветствуя и мечтая глубже вобрать в себя это исходящее желанием живое древко.
— Грейсон, возьми меня…
— Сейчас, милая.
Тесса вскинула голову и облизала пересохшие губы, удовлетворенно наблюдая за тем, как ярко вспыхнули глаза Грейсона при виде этого невинного жеста:
— Ну же, давай!
Он покачал головой, властно накрыл её губы, желая ощутить их вкус, и слегка задел нижнюю кончиками клыков. Всё тело Тессы словно прошило током, распаляя, зажигая каждую клеточку огненными искрами наслаждения.
— Но сначала… я увижу, как ты кончаешь. — Он удерживал взгляд её широко распахнутых глаз. Дерзкий танец продолжался, пальцы все глубже окунались в сводящий с ума шелковистый зной: искушая, соблазняя, требуя: — Ты ведь сделаешь это для меня?