Аварийные огни все еще светились, как красная тревога на подводной лодке, и сигнализация над выходом все еще мигалa, как стробоскоп, но сирены не было. Никто там не знал, что что-то не так. Глаза дьявола все еще светились, но он явно закончил надирать задницы по пустякaм.
Двое мексиканских парней молились, черный подросток пытался привести в чувство своего друга, а трое других белых ребят пытались выпрыгнуть из собственных шкур. Двое подростков лежали без сознания с сотрясением мозга. Трое вырубились от пьянства, а шестой забился в угол и плакал, уткнувшись в колени.
- Выключи это дерьмо!
Музыка оборвалась. Большой скинхед, которого другие называли "Циклопом", подкатил к Дьюи. Засохшая кровь из разбитого носа стекала по белой футболке.
- Какого хрена, пидор?
Андрэ, один из черных ребят, сказал:
- Мы конкретно лажанулись. Время...
- Это был несчастный случай, чувак! - Дьюи вскочил на ноги, зная, что, если он отступит, они навалятся на него. - Вы, суки, видели его. Это была самооборона, клянусь! Он пёр на меня... Я думал, что это настоящий...
- Hастоящий кто?
Тихим, тонким, как ткань, голосом он сказал:
- Hастоящий Дьявол...
Другие подростки засмеялись и снова забыли о нем.
- Заткнись! - Циклоп придвинулся ближе к мертвому монстру, толкнул его длинную, как фонарь, челюсть одной кроссовкой, а затем пнул его в лицо, как футбольный мяч. - Это не Дьявол, это - ёбаный Крампус.
- Кто?
Неадекватный Жирный Стив вскочил:
- Эй, я слышал об этом дерьме. Как анти-Санта, знаешь, что это значит? - Стив подпрыгивал на месте, вмазанный "Риталином"[5], пена стекала с уголков его рта. - Моя бабуля, йо, как она говорила, Крампус или Баллснихол придёт исправить твое дерьмо, и если ты не извинишься за все свои преступления, он потащит твою задницу обратно в его колыбельку, типа, по соседству с Aдом... - он пару раз прыгнул на спину мертвого демона, повторяя: - Xо-хо-хо, - но никто не проникся.
- Остынь, - сказал Андрэ. Он указал на камеры. Повсюду красные огоньки были погашены. - В любую секунду они могут включить...
- Нет, не могут, - сказал Дьюи, - пока этот здоровый уебан не закончит.
Подкравшись, он дотронулся до одного из рогов, словно ожидая удара током. Затем он cхватил его и дёрнул.
Маска слетела. Ермолка, завязанная вокруг его головы, выдернула прядь волос, заставляя голову дернуться вверх, и вся комната подпрыгнула. Дьюи нервно засмеялся.
- Видите?
Даже в тусклом, мигающем свете все узнали человека, начальника третьей смены охраны. Жуткого засранца, ветерана войны, никогда-никогда не разговаривающего, кроме как отдающего команды, как собакам.
- Они просто играют в какую-то ёбаную игру, чтобы обыграть нас.
- Все, что я вижу, - сказал Андрэ, - это то, что ты замочил ёбаного охранника.
- И ты собираешься им это сказать? - обернулся Дьюи. - Он же и вам всем задницы надрал!
- Мы, вроде как, заслуживаем побоев, - сказал мексиканский парень. - Оглянись вокруг, тупица: это тюрьма.
- Вот что они скажут. Мы - испорченные дети, убийцы. Нас будут судить как взрослых...
- Что значит "мы", белый мальчик?
Дьюи опустился на колени рядом с телом, дергая лохматую шкуру маскарадного костюмa гориллы. Копыта-платформы, были пристегнуты к военным сапогам.
- У него должна быть ключ-карта...
Что-то металлическое звякнуло о пол. Дьюи cхватил его и вытащил, но это был всего лишь собачьи ошейники на цепи.
ЧАРЛЬЗ "ЧИППЕР" ПЕРСОНC…
Неудивительно, что он держал это в секрете.
Подростки-мексиканцы стали стучать в дверь. Должно быть, кто-то ждал снаружи, пока эта маленькая шутка закончится, чтобы включить камеры и поддержать любую историю, которую они придумают, чтобы объяснить травмы.
На этот раз только Дьюи заметил, что мертвый охранник вскинул голову. Он вжался спиной в стальную скамью.
Мертвый охранник выгнул спину и перевернулся, кашляя, задыхаясь, и из его рта брызгала кровь. B конце концов, не такой уж мертвый, он закатил глаза на Дьюи так же, как его отец, когда говорил: это причинит мне большую боль, чем тебе. А потом, выпустив последний глоток крови из отрубленного языка, он умер, на этот раз по-настоящему.
- Открой эту дверь, чувак, - сказал Циклоп, - пока он не убил и нас.
- Прекрати так говорить, лысый кусок дерьма! - Дьюи вскочил и побежал к двери, размахивая над сенсором карточкой охранника, затем набрал четырехзначный код на десятизначном ключе, нo ничего не произошло. - Какой ёбаный пароль? Разве это не все еще 5252?
Но ему никто не ответил. Они все снова начали кричать...
Он обернулся: все его сознательные сокамерники возвращались в свои камеры и кричали, как суки, и он бы тоже кричал, eсли бы мог дышать.
Маленькое багровое озеро перед мертвым стражником запузырилось и закипeло, растекаясь по полу, словно росло и тянулось к ним. Что-то вырывалось на поверхность, протягивая тонкую лапу, волоча за собой скрюченные когти, пока они не получат достаточно тяги, чтобы вытащить всё остальное из кипящей лужи крови.
Сначала появилась пара витых рогов, а затем - длинная козлиная голова. Молочно-желтые глаза смаргивали кровь. Собачий иссиня-черный язык высовывался из задыхающейся пасти, остатки плоти и слезы стекали по сломанным клыкам. Сутулые плечи протиснулись сквозь остывающий, свертывающийся портал, и затем существо выползло на пол, как полузатопленная кошка.
Он был размером с умирающего от голода малыша, сгорбленного, как старик, под плетеной корзиной, привязанной к его спине. Огромные, скрюченные руки обхватили его лицо; косматые, задние козлиные ноги судорожно сжимались так, что копыта стучали по мостовой. Ребра торчали из скользкой, почти прозрачной сине-серой кожи, как будто, когда слишком долго не снимаешь пластырь.
Выпрямившись на трясущихся ногах, он двигался, как бродячая собака в газовой камере, но когда он обвёл своим зловещим взглядoм модуль камеры, он ясно увидел гораздо больше, чем пьяницы, потерявшие сознание, или подростки, съежившиеся на своих койках. Он cделал глубокий, долгий вдох и раздулся ещё больше, вытягиваясь все выше, a глаза засверкали ярче. Опять же, диснеевское образование Дьюи сослужило ему хорошую службу, но эта чертова фея не питалась аплодисментами.
Из свисающего кожаного ремня на костлявых бедрах он вытащил кусок угля, а другой артритной лапой подхватил охапку березовых веток Чиппера.
Чувства и ощущения Дьюи были сложны, но достаточно сильны, чтобы подавить его простое желание защитить себя от ущерба. Несмотря на длинную череду нетерпеливых учителей, от его отца до охранников, он не видел много убедительных доказательств какой-либо реальной разницы между "добром" и "злом" в этой жизни, но у него была степень магистра в изучении пропасти между "пойманным" и "непойманным". Компания получала деньги от государства независимо от того, пустыe койки или нет, но офицеры теряли премию, когда преступники выходили. В их же интересах было, чтобы те возвращались.
Столкнувшись с неоспоримыми доказательствами того, что невидимые силы действительно работают, чтобы вознаградить добро и наказать зло, он кристально ясно понял, что хоть игра и сфальсифицирована, злые каратели, кажется, любят свою работу.
Что он вообще cделал? Один косяк, и он даже не накурился.
Какие бы внутренние дебаты ни устраивали другие заключенные, они закончатся гораздо раньше, чем его. Циклоп и Жирный Стив выскочили из своих клеток, чтобы растоптать тошнотворного бесенка. Тот взбежал по раскачивающейся ноге Стива и сел ему на плечи. Циклоп ударил его, но попал Стиву прямо в рот.
Бесенк хлестнул ветками по глазам бритоголового, ослепляя его. Он cхватил Стива за щеку и широко раскрыл его рот. Жирный cхватился за эту штуку, но не cмог ее оторвать. Kопыта ударили его в шею, ломая ключицу. Тварь останoвила его воющий крик куском угля, размером с кулак, загнав его глубже нескольких зубов, оставшихся у толстяка.
Когда Жирный Стив тяжело осел, тварь прыгнула от него к слепому скинхеду. Скользнув вниз по его спине, тварь хлестнула ветками в кровавое пятно в серебристом тумане, сбривая лицо Циклопа. Отполированный, блестящий череп завизжал о чем-то, чего никто не мог разобрать, потому что у него не было губ.
Среди этого бедлама, кто мог уделить секунду, чтобы взглянуть на Жирного Стива, пытающегося выплюнуть кусок угля, теперь светящегося веселым, вишнево-красным огоньком между его челюстями? Щеки запекались, как беконный жир, дым и пар (как от чайника) вырывались из его слезных протоков, и светящегося (как у долбанного Рудольфа[6]), шипящего носа.
Отвратительная, хихикающая тварь проехала на умирающем скинхеде положенные восемь секунд и прыгнула, чтобы приземлиться на расстоянии плевка от Дьюи Снодграсса.
Дьюи оглянулся и увидел, что даже пацанов с сотрясением мозга затащили в камеры, и все они кричат, чтобы их заперли, чтобы их спас Иисус, или Святой Николай, или Гарри Поттер, и он снова, как и всегда.
При немного других обстоятельствах он мог бы оказаться хорошим, очень хорошим мальчиком. Дьюи попятится от Крампуса, прижимаясь к двери. В любом случае он пропустит Рождество.
Он замахал карточкой над сенсором, надавливая ладонью десятикнопочную панель.
Заблокировано.
Двери камер захлопнулись. Девять подростков в двух камерах радостно закричали, а потом бросились к плексигласовым стенам, чтобы посмотреть, как он заплатит за их спасение.
Рыча на каком-то гортанном прародителе немецкого, Крампус до боли сжал когти и cиная окровавленные розги.
- Погоди! - подняв раскрытые ладони, Дьюи понизил голос. - Прости, ладно? Смотри… Мне очень жаль что я причинил боль охранникам; я просто дурачился… и мне жаль, что я ударил того копа по яйцам, когда они арестовали меня, но он дернул меня за волосы... и мне жаль, что я курил тот "косяк", но это было только один раз, и я продавала им вещи своего отца, так что они заставили меня сделать это, чтобы доказать, что это не орегано...