Всю прошлую ночь, после того как Ник привез Джейки домой и уложил спать, они занимались любовью. Проснулись от звонка будильника в объятиях друг друга, и Фейс не хотелось вылезать из постели.
Позавтракав, Ник отправился с мальчиком в детский сад, а Фейс положила на запястье свежий лед и занялась заворачиванием подарков. Успела подобрать с пола почти все обертки и положить их на кровать, когда хлопнула входная дверь. Затем на лестнице послышались шаги Ника. У нее сильно заколотилось сердце.
Увидев ворох бумаг и лент, он с улыбкой спросил:
— Тебе помочь?
— А разве тебе нечем больше заняться? — шутливо отозвалась Фейс.
Огонь желания зажегся в его глазах. Он медленно шагнул к ней, а она замерла в предчувствии неизбежного.
— Есть… кое-чем, — ответил он, и голос его прозвучал глухо. — Поскольку мы одни в доме, то можем шуметь сколько душе угодно. — С этими словами он задрал ей свитер и обхватил руками за талию, водя большими пальцами по коже.
Фейс забыла про подарки. У нее было единственное желание — остановить это счастливое мгновение навечно.
— И мне не придется шептать твое имя? — Ночью она боялась вскрикнуть, так как Джейки спал напротив.
— Нет. Можешь выкрикивать его во весь голос. — Ник расстегнул ей лифчик и стал осторожно ласкать грудь.
— Ник, — громко произнесла Фейс.
А он зажал твердый бутончик соска между пальцами и потребовал:
— Скажи еще. — Не сводя глаз с ее лица, он наблюдал, как оно изменяется под влиянием страсти.
— Ник! — выкрикнула она.
Он стал целовать ее, покусывая губы и затягивая язык себе в рот. Потом опустил на постель и лег сам среди бантиков и цветных этикеток.
Фейс прильнула к нему. На Рождество она загадала слишком многое: чтобы Джейки стал ее сыном и чтобы… Ник любил ее.
А пока что наслаждалась его страстностью и отвечала ему тем же, надеясь, что любовь придет потом.
Пышки с яблоками и корицей лежали на подставке, остывая и распространяя аромат по всему дому. Ник сказал Фейс, что обожает все кухонные запахи.
Ник…
Прошедшие шесть дней Фейс провела в состоянии блаженства, словно парила в воздухе. У них начался медовый месяц. По утрам Ник отвозил ребенка в детский сад, а потом они занимались любовью. Днем Фейс работала, Ник играл с Джейки, а когда Нику нужно было поработать самому или поехать в Берлингтон, то с Джейки оставалась она. Ночью их любовь была… тихой, но от этого не менее страстной, чем утром. В конце недели они выкроили время, чтобы сделать последние рождественские покупки, а Фейс к тому же проследила за репетициями живых картин.
Генеральная репетиция была назначена на завтра, 23 декабря. Фейс хотела угостить испеченными ею пышками всех, кто помог с организацией живых картин. А на следующий день, в канун Рождества, должно было состояться представление.
Зазвонил телефон. А вдруг это Ник? Маловероятно, он осматривает в Берлингтоне новые помещения для магазина. Она вспомнила о ночи в его объятиях и с улыбкой подняла трубку.
— Фейс, это Дарла Грейнджер. У меня для тебя очень хорошие новости.
— Да?
— Бруэры ждут ребенка! Представляешь? Спустя столько лет!
Фейс почувствовала, как у нее заколотилось сердце.
— А что это значит для нас?
— Это значит, что для вас с Ником нет никаких препятствий. Их заботит лишь будущий собственный ребенок. Мне кажется, они поняли, насколько Джейки привязан к тебе, но так сильно хотели ребенка, что не могли тебе уступить. Счастливого Рождества, Фейс! После праздников я появлюсь.
Фейс повесила трубку и несколько секунд ничего не соображала, потом вскрикнула от радости. Джейки станет ее сыном! Вот Ник обрадуется! А если нет? Он ведь женился на ней из-за Джейки, а сейчас опасность, что мальчика отдадут кому-то еще, отпала…
Фейс отбросила сомнения. Они с Ником создают семью, строят новую жизнь.
Но некоторая неуверенность все же тревожила ее.
Рождество в этом году обещает стать замечательным, повторяла она про себя.
Вдруг ей пришло в голову, что хорошо бы сообщить Нику эту новость в рождественское утро и тем самым сделать ему подарок.
Украшая веранду к Рождеству, Ник забил последнюю скобу в деревянную раму двери и повесил оставшуюся лампочку из праздничной гирлянды. Он не успел сделать это раньше, но дал себе слово на следующий год заняться украшениями вовремя. Скоро должна вернуться Фейс с Джейки, и надо управиться до ленча. Днем они собирались пойти в культурный центр посмотреть, все ли готово для вечерней генеральной репетиции.
Ник посмотрел на хмурое небо. Вот-вот пойдет снег. Что ж, предсказанный метеослужбой снегопад в канун Рождества сделает эту ночь особенной. Правда, каждая ночь на этой неделе была особенной… ночь любви с Фейс. Днем они делали последние рождественские покупки, Фейс пекла печенье, а вечера они проводили у камина, играя с Джейки. О такой жизни можно только мечтать.
Ник вошел в дом и сразу увидел висящие над камином три чулка. Вся гостиная была красиво украшена, а с кухни доносился аппетитный запах бекона, еще не выветрившийся после завтрака. Тепло дома согревало его, словно стеганое одеяло в зимнюю ночь. Он снял куртку и поднялся наверх проверить автоответчик.
Замигал огонек, и Ник нажал на кнопку. — Фейс, это Дарла. Я просто хотела сказать, что все ваши документы в полном порядке. Держу пари, ты не удержалась и сказала Нику о том, что Бруэры ждут ребенка. Я буду у вас после праздников.
Не веря своим ушам, Ник нажал кнопку повтора. Он не ослышался — Дарла вчера разговаривала с Фейс, а та ничего ему не сказала о беременности миссис Бруэр. Выходит, Джейки больше не интересует Бруэров? Но почему Фейс не сказала об этом? Ника зазнобило. Он вспомнил, как его обманула Пэм. А забывчивость Фейс можно назвать ложью и предательством. Почему она утаила эту новость?
Он снова вспомнил Пэм, которая лгала ему, что беременна, поэтому он на ней и женился. Неужели женщины не могут обойтись без лжи? А он считал Фейс другой…
Они поженились из-за ребенка. Значит, она решила, что раз отпала угроза потерять Джейки, то он ее оставит. Поэтому ничего и не сказала. Как еще можно объяснить ее поведение?
Фейс ему не доверяет — вот в чем дело. Отсюда и ее долгие колебания стать его женой в полном смысле слова. То она подозревала, что у него роман с Кэтлин, а теперь вот не сообщила ему такую важную весть.
Внизу раздались голоса Фейс и Джейки. Я должен поговорить с ней сейчас же, сказал себе Ник. Сдерживая гнев, он спустился вниз.
— Джейки, поди посмотри видео, ладно? Мне надо кое-что обсудить с Фейс.
— Я собиралась приготовить ужин… — начала было Фейс.
— Мне необходимо сейчас же поговорить с тобой.
Она удивленно посмотрела на Ника.
— Хорошо. Джейки, я поставлю тебе тот фильм, который мы смотрели вчера вечером.
Ник вернулся в контору и стал мерить ее шагами.
Спустя несколько минут пришла Фейс.
— Фасад дома очень красивый. Может быть, мы…
Ник указал на автоответчик:
— Тут для тебя сообщение. Послушай.
По его голосу Фейс поняла, что лучше с ним не спорить. Она нажала на кнопку и стала слушать. Когда голос Дарлы замолк, лицо у нее было бледным.
— Почему ты мне не сказала об этом? — спросил Ник.
— Я собиралась.
— Когда? — выкрикнул он. — На следующей неделе? Или в будущем месяце?
— В рождественское утро. Хотела сделать тебе подарок. Бруэры больше не интересуются усыновлением.
— Я это понял. И понял также, что ты не умеешь доверять и поэтому поступила со мной нечестно. А честность в браке — это все, Фейс. Мой первый брак распался, потому что жена солгала мне.
— Но я доверяю тебе…
— Если бы доверяла, то не скрывала бы ничего. Посмотри правде в глаза, Фейс. Ты не сказала мне, так как боялась, что теперь я уйду от тебя, поскольку ты сможешь усыновить Джейки и сама.
По выражению ее лица он понял, что не ошибся.
Но тут Фейс огорошила его:
— Тебе тоже необходимо было этому научиться, Ник. Ты ведь так и не объяснил, почему развелся с Памелой Энн. Ты мне не доверяешь?
— Вовсе нет. Просто не хотел выглядеть перед тобой дураком. Она знала, что я хочу уехать из Извилистого Ручья, поэтому воспользовалась единственным случаем, когда я забыл про презерватив, и спустя месяц заявила мне, что беременна. На самом деле она солгала.
— Ты женился на ней, думая, что она беременна, — прошептала Фейс.
— Да. Пэм надеялась забеременеть прежде, чем я узнаю о ее обмане. Но у нее не получилось, и я догадался обо всем. Наш брак распался.
— Она заловила тебя.
— Именно так. В какой-то мере ты пыталась сделать то же самое.
На лице Фейс отразился ужас.
— Нет! Я никогда бы так не поступила. Я хотела всего лишь подождать пару дней на случай…
— На случай, если я от тебя уйду.
Ухватив Ника за руку, она попыталась своим прикосновением, которого он раньше так жаждал, заставить выслушать, ее.
— Ник, ты женился на мне не потому, что не мог жить без меня, а из-за Джейки. Теперь ситуация изменилась. Ты был женат на Памеле Энн несколько месяцев. Ты сказал мне, что на развод подал сам. Ты никому не обмолвился о нашем браке. Да, я боялась, что ты уйдешь.
Ник вырвал свою руку из её ладони. Его душил гнев, который он носил в себе все эти годы. С ощущением, что его предали, он произнес:
— Я сказал тебе, что держу свое слово. Но ты мне не веришь. Да и сама себе тоже не веришь.
Раздался телефонный звонок. Оба, застыв, уставились на аппарат. Сработал автомат, и послышался голос управляющего:
— Ник, это Грег. У нас неприятность. Я застал кассиршу за кражей денег. Вызвать полицию? Приезжай, как только сможешь…
Тут Ник схватил трубку:
— Я слушаю! Расскажи подробнее, что произошло.
Замужество Фейс рушилось у нее на глазах. Она прочитала это в напрягшихся мускулах на лице Ника, в его холодности. У нее дрожали руки, и она засунула их в карманы джинсов. Заболела поврежденная кисть, и Фейс вспомнила свою первую ночь любви с Ником. Мысли у нее пугались, и она не прислушивалась к телефонному разговору.