Сегодня платье выглядит даже лучше, чем вчера. Ощущения потрясающие.
Обувь кажется еще более удобной.
Я чувствую себя красоткой.
Поворачиваюсь, ловя свое отражение в зеркале.
Собирая одежду, в которой ходила на работе, проверяю время — я немного опаздываю — засовываю все в сумку с надписью «Северный полюс» и оставляю ее в своей кабинке. Как только подхожу к лифтам, стуча по белому мраморному полу на своих новых высоких каблуках, я легонько нажимаю кнопку «Вниз» красным полированным ногтем. На ногте мизинца нарисована маленькая карамельная трость, и я улыбаюсь, когда она ловит мой взгляд, кокетливо подмигивая.
Лифт медленно спускается, и я уже слышу звуки музыки, доносящиеся из вестибюля внизу. Очевидно, что как новый сотрудник я раньше не была на рождественской вечеринке в офисе, поэтому мне любопытно, действительно ли они такие дикие, как утверждает Шейла. Действительно ли будет много клиентов, владельцев и тренеров. Я не понаслышке знаю, насколько Шейла склонна к преувеличениям, поэтому мне интересно посмотреть, кто будет толпиться у бара сегодня вечером.
И, конечно, моя встреча с Наставником259.
Лифт все еще не прибыл, поэтому, хотя знаю, что это бессмысленно, я снова нажимаю кнопку «Вниз». Раньше он прибывал медленно, но сейчас еще хуже, даже при скоплении людей в вестибюле, вряд ли кто-то будет его придерживать.
Я наклоняю голову, наблюдая, как уменьшаются цифры. Он спускается с верхних этажей, постепенно опускаясь вниз. Тринадцатый этаж. Пауза.
Десятый этаж.
Девятый.
Пауза.
Восьмой.
Динь!
Наконец, лифт открывается, и я запрыгиваю в него, сразу же протягивая руку к панели управления. Тыкаю пальцем в кнопку вестибюля. Жду, пока двери закроются, повернувшись к ним лицом. Когда это происходит, я отступаю назад, прислоняясь к прохладной стене и ошеломленно осознаю, что в углу, опустив голову, стоит еще один человек, уткнувшийся в телефон.
Мой взгляд начинает медленный осмотр с кончиков его блестящих кожаных туфель. Длинные ноги. Узкая талия. Широкая грудь…
Свет внезапно гаснет.
Ошеломленная я стою в кромешной тьме кабины.
— Что происходит? — тихо спрашиваю я. Или это был шепот?
Весь лифт погружен во тьму. Даже аварийное освещение на панели управления не горит.
— Давай, ответь на свой чертов телефон, — говорит мужчина. У него низкий баритон. Ладно, возможно, оказаться запертой в этом лифте будет не так уж и плохо.
Он швыряет что-то похожее на трубку телефона о металлическую стену.
— Черт.
— Это был телефон экстренной помощи?
— Ага. — Мужчина колеблется, затем спрашивает: — Ты в порядке?
— В порядке, — отвечаю я, думая, как странно, разговаривать с человеком и не видеть его. Я не совсем понимаю, куда мне смотреть. — Почему ты повесил трубку? Может, нам им перезвонить?
Он вздыхает.
— В прошлый раз, когда это случилось…
— Что ты имеешь в виду «в прошлый раз»?
— Около двух лет назад несколько человек застряли здесь на несколько часов.
— Надолго? Не помнишь?
— Эм… не хочу тебя пугать, но раз ты спросила. — Он прочищает горло, звук эхом отдается в небольшом пространстве. — На всю ночь.
Я ахаю. Ладно, это больше похоже на писк.
— На ночь! Почему их так долго спасали?
— Не знаю, — произносит голос. — Насколько я понимаю, они были последними, кто уходил ночью. На следующее утро, когда кто-то нажал кнопку вызова, лифт просто снова начал двигаться.
— И никто не отвечал на экстренный звонок?
— Очевидно, они уже ушли домой.
— Прямо как сейчас, — шепчу я. — Они, наверное, на вечеринке и не слышат свой телефон из-за музыки.
Голос хихикает. Мне нравится этот звук. Это заставляет меня чувствовать покалывание, что совершенно нелепо. Этот человек — безымянный, безликий незнакомец.
Тот, кто разделяет со мной эту катастрофическую поездку, хмыкает.
— Он, вероятно, прямо сейчас пользуется бесплатной выпивкой на вечеринке. Как раз то, что нам нужно — пьяный спасатель.
— Все больше людей упоминают об этом бесплатном алкоголе. Он действительно так хорош? Или хорош, потому что бесплатный? — Я невольно хихикаю.
— И то, и другое, полагаю. Но его там целая куча, так что…
— Отлично. Я точно буду нуждаться в выпивке после этого испытания.
Мы еще немного стоим в тишине, прислушиваясь к звукам вечеринки внизу. Я не уверена, какая песня исполняется, потому что басы создают глухой звук внутри лифта, делая невозможным различить какие-либо слова.
— Хорошо, — наконец говорю я. — И что нам делать, пока ждем?
Мужчина чем-то шуршит, прежде чем заговорить, его голос звучит теперь под другим углом.
— Присядь. Устраивайся поудобнее. — Пауза. — Это может занять некоторое время.
— Это может занять некоторое время, — повторяет женщина.
Я понятия не имею, кто это, но она работает на моем этаже и одета в красное платье и сексуальные черные туфли на каблуках. По крайней мере, это я увидел, когда она проскользнула в лифт. Длинные, подтянутые ноги. Шелест и блеск ее юбки.
Теперь я жалею, что уткнулся носом в свой мобильный телефон, который стал чертовски бесполезным из-за отсутствия спутникового сигнала в этой душной кабине. Я как раз поднимал взгляд, когда погас свет.
— Я имею в виду, не хочу быть занудой, но с таким же успехом мы могли бы посидеть. — Черт, на ней же платье. — Ох, ты же в платье.
— Все в порядке. Я всегда могу отнести его в химчистку. — Шмыганье носом в темноте. — Не хочу показаться занудой, но оно совершенно новое. Я купила его специально для сегодняшнего вечера. — Долгий, тяжелый вздох. — По крайней мере, оно удобное, верно?
— Какое оно? — Черт, почему я только что спросил об этом? Как будто меня волнует, как выглядит ее платье.
Я слышу, как она улыбается в темноте.
— Рождественский красный цвет. Ну, технически он не так называется, но я так его называю. Облегает в талии, а на поясе очень маленькие блестящие стразы. Точно такие же, как те, что вшиты в складки.
— Я не успел увидеть, — признаюсь я. — Смотрел в телефон, когда ты вошла, но уверен, что оно очень… э-э-эм, красивое.
Вероятно, и сексуальное, судя по одним только ее ногам.
— Так и есть.
— Ну, я уверен, что мы скоро отсюда выберемся. Сомневаюсь, что мы пропустим всю вечеринку.
«Только большую ее часть, если только нам не придется здесь ночевать», — но я держу эту часть при себе.
— Надеюсь, что нет. Я шла на встречу кое с кем.
— Да, я тоже. — Затем у меня урчит в животе, и я благодарю Бога за кромешную тьму, потому что мои щеки краснеют, чего, клянусь, не делали уже много лет. — У тебя случайно нет какой-нибудь еды в сумочке? Я умираю с голоду.
Слышу щелчок застежки на ее сумочке, затем какое-то шуршание.
— Я всегда ношу с собой протеиновый батончик. Хочешь разделить его? Или нам следует разделить его на мелкие кусочки, на всякий случай.
Шуршание обертки щекочет мой слух.
Я смеюсь.
— Давай просто разделим его пополам. — Протягиваю руку в темноте, а потом вспоминаю, что она не может меня видеть. — Я здесь, протягиваю руку, как попрошайка, которым и являюсь.
— Подожди, дай я найду тебя. — Чья-то рука касается моей руки. Цепляется, ощупывая мое предплечье. Затем медленно, скользит остаток пути вниз. — Эм. Вот ты где, ха-ха. — Она кашляет, нащупывая пальцами мою раскрытую ладонь. Протеиновый батончик появляется в центр. — Надеюсь, что это половина.
Я подношу его ко рту и откусываю кусочек.
— М-м-м, на вкус как филе.
Кем бы она ни была, женщина думает, что я забавный, и смеется.
— Мой на вкус как… — Незнакомка жует, и я слышу, как она драматично сглатывает. — Черника со сливками. Подожди. Теперь это похоже на картофельное пюре!
— «Чарли и шоколадная фабрика»? Классная шутка.
— Спасибо.
— Ты только что подмигнула мне в темноте?
Она снова смеется.
— Нет! Почему ты спрашиваешь меня об этом, чудик?
Я обдумываю ее вопрос, пожимая плечами.
— Просто кажется, что это было бы подходящее время, чтобы подмигнуть кому-нибудь.
— Да, хорошая мысль. Подмигиваю, подмигиваю. — Она делает паузу. — Ну вот, так лучше?
— Мэм, если вы флиртуете со мной, ваше внимание осталось незамеченным.
Снова жевание.
— Из-за темноты?
— Определенно из-за темноты.
— Ну, из меня ужасная кокетка, так что темнота вряд ли что-то значит. Хотя спасибо, что так сказал. Могу использовать это для повышения уверенности.
— Думаю, что у тебя пока все хорошо. — Я слышу, как она вытирает обо что-то руки. Сомневаюсь, что это ее юбка, и задаюсь вопросом, есть ли у нее салфетка или что-то в этом роде.
— Просто хорошо? Это потому, что я не флиртую. Я даже не могу тебя видеть.
— И что? Можно флиртовать с кем-то, кого никогда не встречал, поверь мне.
— Ты говоришь об онлайн-знакомствах? — В ее голосе звучит скептицизм.
— Ага. Или посылать кому-нибудь сообщения.
Похоже, она наклоняется ближе, ее шепот доносится из темноты.
— Я открою тебе маленький секрет, если ты поклянешься никому не рассказывать.
Я дрожу, несмотря на духоту в кабине лифта.
Киваю, хотя она меня не видит.
— Договорились.
— Ладно. Но помни, мы в этом вместе, потому что оказались в затруднительном положении вместе. Мы своих не бросаем, понял.
«Мы своих не бросаем». Где я слышал эти слова?
— Сегодня вечером я встречаюсь с кем-то, с кем… познакомилась в МОС, — торопливо восклицает она.
Прижимаюсь спиной о холодную стену маленькой комнаты.
— И я открою тебе маленький секрет, если ты поклянешься никому не рассказывать, — повторяю я ей ее слова в ответ.
— Я киваю в знак согласия, — поддразнивает она. — Выкладывай.
— Я тоже.
— Ты тоже киваешь в знак согласия?
Я смеюсь.
— Нет, сегодня вечером я встречаюсь кое с кем, с кем познакомился в МОС.
Тишина.
Тишина все тянется и тянется.