Я напечатал больше тысячи слов минут за двадцать. Оторвавшись от ноутбука, я глубоко вдохнул запах ароматизированных свечей, смешивавшийся с благоуханием свежего печенья. Неужели все дело в домашней обстановке? Или же это магия Джози, сознание, что она наверху и что впервые за долгое время я не один? При этой мысли я непроизвольно напрягся, а в груди будто лег камень.
Не расслабляйся, Коул.
Сзади послышались шаги, и на пороге гостиной остановилась Джози в ночной рубашке со снежинками. Рубашка доходила ей почти до колен, но была достаточно тонкой и прекрасно обрисовывала очертания полных грудей. Надо же, какая красавица!.. Я не хотел, чтобы Джози мне нравилась, но… она мне нравилась!
Джози заправила за ухо темную прядь.
– Я, гм, хочу попрощаться на ночь. Оставайтесь сколько нужно. – Она подала мне ключ. – Заприте дверь снаружи, когда пойдете. Это запасной, можете завтра вернуть.
– Спасибо вам огромное! Не могу передать, как я вам обязан!
Джози отошла к кухонному столу и вернулась с тарелкой печенья.
– Вот, если вы ночью проголодаетесь, будет что подбросить в топку…
Ее глаза блестели в свете свечей. Печенье пахло божественно, но я ничего так не хотел, как узнать ее вкус. Я встряхнул головой: пора выбираться из страны фантазий. Я не могу влюбляться в женщину, которая так похожа на Джессику: я буду постоянно вспоминать свою бывшую, и все кончится скверно. Не желая вновь испытать пережитую боль, я буду резок и несправедлив к Джози. Она такого не заслуживает.
Когда она ушла наверх, я продолжил писать с прежним азартом и так увлекся, что не заметил, как заснул.
Проснулся я только утром, когда Джози постучала меня пальчиком по плечу.
Глава 3Джози
– Крепко же вы спите, – я улыбнулась. Уже давненько у меня не ночевал мужчина. – Доброе утро. Простите, пришлось вас разбудить, но вай-фай до сих пор не работает, нужно ехать в Ист-Хэмптон вводить оценки через школьный компьютер. Не хотела, чтобы вы проснулись в пустом доме.
Коул сел и провел рукой по волосам.
– Черт… Который час? Я что, заснул? Извините.
– Уже почти девять. Вас прямо-таки срубило: я спустилась, сварила кофе, приняла душ и даже разгрузила посудомойку, а вы и не шелохнулись.
Я встряхнул головой.
– Девять?! Ничего себе! Я всегда встаю не позже шести.
– А вы вчера долго работали?
– Не знаю. Но сделал много.
– Это хорошо. Будете кофе?
Коул встал с дивана и всласть потянулся, подняв руки вверх. Свитер задрался, обнажив впечатляющий пресс и сексуальную дорожку волос ниже пупка, исчезающую за поясом брюк. Боже, у него и тело красивое!.. Спохватившись, что Коул заметит, как я его разглядываю, я поспешно присела на корточки, чтобы завязать кроссовок, хотя со шнурками все было в порядке.
– Нет, спасибо, – отказался он. – Я уже и так тут окопался. Дома сварю.
– Не получится, электричества до сих пор нет.
– Блин, верно, – он огляделся. – Ну да, уже рассвело, а у вас генератор… Ну, значит, съезжу в «Данкин Донатс», не хочу вас задерживать.
– Да все нормально, – я отмахнулась от его возражений. – В школу я могу приехать в любое время, спешки нет.
– Ну, если так и кофе уже сварен, я с удовольствием выпью чашку.
В кухне я налила кофе, добавила себе полчашки сливок и протянула пакет Коулу.
– Сливок, сахару?
– Лучше черный.
Я поставила перед ним чашку.
– Я так и знала. У вас вид мужчины, который пьет только черный кофе.
– Вот как? – Коул боком прислонился к кухонной тумбе и сделал маленький глоток. – Что же отличает «чернокофейных» мужчин?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Они все такие, как вы.
Коул рассмеялся.
– То есть как сосед, который сдает назад по клумбам, разбитым в начале подъездной дорожки, и не извиняется?
– Отчего же, вы бы обязательно что-нибудь сказали. Например, что я сама виновата.
Коул опустил голову и засмеялся.
– Вижу, я произвел на вас неизгладимое впечатление.
– Да ладно, нормально все, – успокоила его я. – Самые лучшие люди, которых я знаю, часто производят впечатление угрюмых стоиков, но у них золотое сердце. Среди них мои отец и брат. Я не приучена сразу разочаровываться, я пристально всматриваюсь в человека, пока не увижу что-нибудь компенсирующее.
Коул улыбнулся.
– Спасибо, я оценил.
– Кстати, – сказала я, – я наконец дозвонилась в энергетическую компанию. Обесточены двадцать кварталов – в главном трансформаторе что-то сгорело, если я не путаю. Так что это не я виновата. Мне сказали, что восстанавливать подачу энергии будут пару-тройку дней.
Коул вздохнул.
– Потрясающе. Тогда я тоже поеду куплю генератор. – Он допил кофе и ополоснул чашку. – Спасибо, что вчера вы меня выручили, и извините, что загостился.
Я поставила свою кружку в раковину.
– Вообще-то даже хорошо, что вы остались. Теперь, когда я буду звонить маме в воскресенье и она спросит, как у меня дела на личном фронте, я честно отвечу, что у меня ночевал мужчина.
Взгляд Коула прошелся по моему телу, а губы тронула сексуальная улыбка.
– Не забудьте добавить, что я был паинькой.
– Все было на высшем уровне.
– Я старался, – улыбка Коула стала шире.
Отчего-то – так же, как я угадала, что сосед предпочитает черный кофе, – я интуитивно поняла, что Коул из тех, кто старается доставить удовольствие и в постели. Я проводила гостя до дверей, глядя на его крепкий зад, обтянутый джинсами. Мне подумалось, что в обнаженном виде ягодицы Коула вполне соответствуют мускулистому торсу.
Неожиданно он обернулся, и я сразу вскинула глаза.
– Если не найдете генератора, – сказала я, – приходите сюда и работайте. Или заряжайте ноутбук… и все, что понадобится. – Я записала свой телефон на клочке бумаги. – Только сперва сбросьте смс, чтобы я была готова.
Коул улыбнулся, принимая листок.
– Спасибо, Джози, хорошего дня.
– Взаимно.
После работы я задержалась по делам, и когда подъехала к своему дому, уже темнело. Открыв багажник, где стояли пакеты с продуктами, я оглянулась на дом соседа. Света в комнатах не было, но у наружной стены стояла лестница. Неужели над окнами натянута елочная гирлянда?! Да-да, это, несомненно, она! Мой сексуальный брюзга-сосед начал украшать дом к Рождеству!
Поставив пакеты обратно в багажник, я перешла через улицу. Коул вышел на крыльцо мне навстречу.
– Скрудж развешивает рождественские огни? – спросила я. – Или мне мерещится?
Коул улыбнулся.
– Это самое меньшее, что я могу сделать, раз вы разрешили мне воспользоваться своим генератором и выспаться у вас на диване. Сдается мне, сияющая рождественской иллюминацией улица понравится вам больше благодарственной бутылки.
– Еще бы! Вдвойне приятно, что вы делаете это для меня.
Коул поднял палец.
– Погодите секунду. – Он скрылся в доме и вскоре вышел с бумажным коричневым пакетом, который протянул мне. – Вина я тоже купил – вдруг гирлянды недостаточно.
У меня потеплело под ложечкой, хотя на улице было холодно.
– Спасибо, очень предусмотрительно.
– Сразу признаюсь, это чтобы вас задобрить. Генераторы раскупили, а ноутбук почти разрядился. Если вы не против, я бы снова зашел его зарядить.
– Приходите, конечно. Вы тортеллини альфредо любите? Я их сегодня на ужин готовлю. Можем открыть вашу бутылку под тортеллини, пока ноутбук будет заряжаться. Подумайте, как обрадуется моя мама, если я ей скажу, что у меня ночевал мужчина, а на другой вечер он пришел на ужин!
Коул улыбнулся.
– Ну, если взглянуть на это под таким углом… Не будем разочаровывать вашу маму.
– Тогда развешивайте свою гирлянду, а я пойду готовить. Приходите в семь, хорошо?
– Отлично.
До прихода Коула у меня было полтора часа. Разложив привезенные продукты, я хотела уже приступать к готовке, когда в гостиной вдруг зажегся свет, а в доме наперебой запищала очнувшаяся к жизни разнообразная техника.
Господи, электричество дали!
Генератор, конечно, хорошо, но исправное электроснабжение – какое же это счастье! Я с несказанным облегчением выдохнула: я всерьез беспокоилась, что поломку не удастся устранить оперативно и Рождество, до которого осталась всего неделя, будет испорчено.
Через минуту у меня зазвонил телефон.
– Коул, у вас тоже свет дали? – радостно прокричала я в трубку.
– Да! Неожиданно – и намного раньше, чем обещали. Видимо, Рождество в этом году наступило досрочно.
– Как славно! – радовалась я. – Не успела я начать готовить, как включили электричество!
После секундной паузы Коул переспросил:
– То есть вы пока не начали готовить?
– Нет.
– Хорошо, потому что я не приду в гости. Спасибо за любезное приглашение, но я сейчас поеду в магазин, а то в холодильнике пусто, и кое-что поделаю по дому, раз появилось электричество.
С огромным разочарованием я отозвалась:
– Как хотите. Можете просто зайти поужинать, я же все равно буду готовить.
После некоторого молчания Коул сказал:
– Да нет, наверное, не надо.
Мне стало грустно, а еще я почувствовала себя глупо. Мне казалось, мы поладили. Оказалось, что казалось… Коул не горел желанием общаться, его интересовало сугубо электричество.
– Ну, как угодно. Надеюсь, вы переделаете все свои дела, – сухо сказала я.
– Еще раз спасибо за добрососедское радушие.
Прежде чем положить трубку, я решила кое-что уточнить.
– Коул!
– Да?
– Вы недолюбливаете Рождество, верно? Какой рождественский гимн вам нравится меньше всего?
– Меньше всего?
– Да.
– Хм, – он засмеялся. – Наверное, «Все, что я хочу на Рождество», ее уже до дыр заслушали.
– А я как раз обожаю эту песню. Впрочем, она действительно даже из утюга звучит.
– А почему вы спросили не о самой любимой песне, а наоборот?