В ту ночь Отец Рождество взял Мэри, Амелию, Нуш и Малыша Мима с собой в путешествие вокруг света, чтобы они помогли ему доставить подарки. Барометр надежды горел в полную силу, как и Северное сияние. У Амелии дух захватило от восхищения, когда они пролетали сквозь завесу волшебных огней.
— Это… — начала она и замолчала. Никаких слов не хватило бы, чтобы описать её чувства. Поэтому Амелия просто вздохнула.
Отец Рождество посмотрел на неё с улыбкой.
— Так выглядит надежда. Это ты помогла Северному сиянию разгореться. Без тебя ничего бы этого не было. Без тебя и твоей веры в чудеса.
И они полетели. Полетели на север и на юг, на запад и на восток. Амелия вдруг поняла, что мир невероятно велик, и в нём живёт очень много детей. А на крышах спит очень много котов. Последний факт заинтересовал Капитана Сажу. Сложнее всего было удержать его в санях и проследить, чтобы он не сбежал куда-нибудь в Китай или Камбоджу.
Когда Амелия не присматривала за Капитаном Сажей, она вытаскивала подарки из бездонного мешка. Все подарки были аккуратно упакованы, так что они с Малышом Мимом придумали игру. Нужно было угадать, что внутри. Мячик. Волчок. Мягкая игрушка. Книга. Шоколадные монеты. Глобус. Мандарин.
Когда сани пролетали над Парижем, Амелия, Нуш и Малыш Мим задремали. Но если бы они не спали, то увидели бы, как Мэри взяла Отца Рождество за руку и крепко её сжала.
— Ты замечательный человек, — сказала она. — Но разве тебе не бывает одиноко? Ведь ты живёшь вдали от людей.
— Бывает, — признался Отец Рождество. Внизу проплывали огни Версаля. — Думаю, было бы здорово для разнообразия иногда общаться и с людьми.
— То есть мы можем остаться с тобой? — осторожно спросила Мэри. — Конечно, нам потребуется время, чтобы привыкнуть к эльфам с их остренькими ушками и большими глазами…
Мэри обернулась и посмотрела на Нуш. Во сне она крепко обнимала Малыша Мима, а тот сопел, выпятив губу.
— Возможно, я немного тороплю события, но, думаю, для начала нам лучше пожить с человеком. Ты ведь человек?
Лицо Отца Рождество раскраснелось от счастья.
— Человек с примесью чудовства. Совсем как ты теперь.
— То есть я тоже могу творить волшебство?
— Ты уже творила его, милая. Околдовала меня своими сияющими глазами.
Мэри тяжело давались романтичные слова. Поэтому в ответ она смущённо пихнула Отца Рождество в бок.
— Чаровник! — хмыкнула она и тут же схватила его за руку, потому что слегка перестаралась и чуть не вытолкнула его из саней.
— И конечно, вы можете остаться! — сказал Отец Рождество. — Правда, во всём Эльфхельме только мой дом подойдёт тебе по размеру. В остальных ты застрянешь в дверях.
— Умеешь ты делать комплименты, — хихикнула Мэри.
А Блитцен и Гроза пошли на снижение, чтобы развести подарки всем детям в Париже.
Пару сотен остановок спустя Отец Рождество спросил Амелию:
— Не хочешь попробовать управлять санями? Ты ведь уже дважды спасла Рождество.
— В этом году я была не одна, — улыбнулась Амелия. — Нуш и Мэри тоже помогли.
Нуш радостно схватила Мэри за руку. Ей в голову пришло отличное название для новой статьи.
— Девочки, которые спасли Рождество!
— Девочки? — переспросила Мэри. — Мне пятьдесят восемь лет!
Амелия перебралась к Отцу Рождество на переднее сиденье, и он объяснил ей, зачем нужны все рычаги и кнопки на приборной доске. Часы, барометр надежды, кнопка, которая останавливала время, и та, что снова его запускала. Амелия увидела, что часы показывают десять минут Предрассветного.
— Это эльфийское время, — сказал Отец Рождество. — Эльфы не любят цифры.
Он протянул ей экземпляр своей книги «Санное мастерство».
— Чтоб ты знала, Чарльз Диккенс — не единственный, кто пишет книги.
Отец Рождество заметил, что у Амелии прирождённый талант управлять санями. Олени откликались на легчайшее движение поводьев. Правда, из-за неё они чуть не нырнули в озеро Лох-Несс в Шотландии, но лишь потому, что Амелия засмотрелась на жившее в озере чудовище. Оно как раз высунуло свою маленькую голову из воды и с не меньшим интересом наблюдало за летающими санями.
— Когда ты знаешь, что возможно всё, твоим глазам открываются самые необычные вещи, — пояснил Отец Рождество.
Когда они прилетели к маленькому городу Кристиинанкаупунки в Финляндии, Амелия уже могла аккуратно посадить сани где угодно. Что она и сделала на крыше скромного домика с небольшой трубой. Отец Рождество вдохнул холодный воздух и огляделся вокруг.
— Видите вон тот лес? — спросил он и махнул рукой в сторону тёмных деревьев. Они стояли плотной стеной, щекоча макушками небо.
— Да, — сказала Амелия.
— Там жил мальчик по имени Николас. В крохотном доме с отцом-дровосеком. У него не было ничего, кроме куклы из репки и домашней мышки. Николас был совсем тощим и ходил в обносках. А когда его отец ушёл в экспедицию на Крайний север, Николасу пришлось жить с тётей. Она выгнала мальчика из дома, и он спал на голой земле. Но с другой стороны, у него было всё. Потому что он верил в волшебство. По-настоящему верил, что всё возможно.
— Я бы хотела с ним подружиться, — сказала Амелия.
— И я. — Мэри снова крепко сжала руку Отца Рождество.
Доставив подарки семнадцати детям в Кристиинанкаупунки, Амелия повернула сани на север — к Эльфхельму. Она не представляла, как сложится её жизнь и каково будет человеческому ребёнку в мире эльфов, троллей и пикси, — но не сомневалась, что всяко лучше, чем в работном доме. И когда Амелия под ликующие крики эльфов приземлила сани на Оленьем лугу, на её лице появилась улыбка. Сначала несмелая, она с каждой секундой становилась всё шире.
— Почему здесь не холодно? — спросила Амелия Отца Рождество.
Тот покачал головой.
— Это эльфийская погода. Тебе станет холодно, только если сама захочешь.
Вдруг Отец Рождество заметил в толпе Пикси Правды. Она пришла со своим кавалером — Пикси Лжи. Это был пикси в зелёных одеждах, с тёмными волосами и тёмными глазами. Наверное, он был самым красивым пикси за всю историю этого народца. Маарта, домашняя мышка Пикси Правды, ехала в нагрудном кармане её жёлтой туники. Она высунула любопытный нос, но тут же юркнула обратно, заметив чёрного кота с белой кисточкой на хвосте.
Малыш Мим возбуждённо подпрыгивал на месте: ему не терпелось увидеть отца. А Занудник уже бежал к саням, расталкивая толпу. Ему тоже не терпелось увидеть свою семью.
Заметив эльфа в очках, которого они любили больше всего на свете, Нуш и Малыш Мим спрыгнули с саней и крепко обняли Занудника.
— Прости меня, — сказала Нуш.
— И меня! — пискнул Малыш Мим.
— Вы живы, и это главное! — ответил Занудник, сгрёб жену и сына в охапку и в порыве чувств попытался оторвать их от земли. Но поскольку он был не самым сильным эльфом, то лишь завалился на спину, и Нуш с Малышом Мимом рухнули на него сверху.
— Хо-хо-хо! — рассмеялся Отец Рождество. — А теперь идите праздновать! И счастливого Рождества!
— СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА! — прокричал Малыш Мим, который просто очень любил эти слова.
За спинами эльфов мелькнула чёрная борода Отца Водоля. Но Отец Рождество решил, что это подождёт до завтра. А сегодня Рождество, и он должен показать Мэри и Амелии их новый дом.
Однако, едва Отец Рождество вылез из саней и ступил на снег, послышался низкий рокот.
— О нет! — испуганно ахнул Занудник. — Тролли!
— Нет, — сказал Отец Рождество. На сей раз действительно рокотал его живот. — Я просто проголодался.
Воздух наполнился эльфийским смехом.
— К счастью, мы много всего приготовили для рождественского ужина! — сказал шеф-повар Коко.
— Хо-хо-хо! — довольно хохотнул Отец Рождество и отошёл в сторону, чтобы остальные могли вылезти из саней.
— Вот мы и приехали, — сказала Мэри, с улыбкой оглядывая эльфийский городок, залитый розовым рассветом. — В наш новый дом.
— Дом, — тихо повторила Амелия. Сама мысль, что её новый дом будет здесь, рядом с эльфами и Отцом Рождество, казалась невероятной. Почти невозможной. Она вспомнила слова мамы о том, что жизнь похожа на печную трубу. Иногда приходится попотеть, чтобы через темноту вылезти к свету. Девочка посмотрела на город эльфов, укрытый снегом, словно глазурью, и подумала, что путь через темноту окончен.
Вот её свет.
Амелия осторожно взяла Капитана Сажу на руки и сошла с саней — в новую жизнь, полную волшебных всевозможностей.
Книга IIIОтец Рождество и я
Человеческому ребёнку нелегко прижиться в сказочном Эльфхельме, даже если твои приёмные родители — Отец и Матушка Рождество. Уж кому как не Амелии Визарт это знать! В школе для эльфят над ней смеются — она на две головы выше других учеников, но ходит в младший класс и никак не может освоить эльфийскую математику, в которой два плюс два равно снег. А к управлению летающими санями Амелию и вовсе не допускают, полагая, что человеку не дано постичь это искусство.
Но когда Пасхальный кролик во главе своей ушастой армии решает поквитаться с эльфами и разделаться с Рождеством, только Амелия и ее друзья могут спасти главный праздник…
Глава 1
Полагаю, вы думаете, что знаете всё об Отце Рождество. И я искренне верю, что кое-что вы действительно знаете. Скорее всего, вам известно об оленях, и про Мастерскую игрушек вы тоже слышали. Вы знаете, что происходит каждый Сочельник. Ну разумеется.
Но готова поспорить, что вы ничего не знаете обо мне.
Начну, пожалуй, с того, во что поверить нетрудно.
Меня зовут Амелия Визарт, и у меня есть кот по имени Капитан Сажа. Я родилась в Лондоне и прожила там одиннадцать лет. А потом я кое-куда переехала.
Кое-куда очень далеко. И вряд ли вы представляете, куда именно.
Думаю, я могу без опаски сказать, что переехала в Финляндию — и в это вы поверите легко, потому что Финляндия есть на карте. К тому же, сказав так, я не погрешу против истины. Я действительно переехала в Финляндию — на самый край Крайнего севера, который лежит даже дальше, чем Лапландия (а дальше Лапландии, как известно, только снег, лёд и лишайники).