Она отвела глаза, и Бобрихин понял, что женщина лжет. Он отодвинул ее рукой и зашел в комнату. Григория там действительно не было. Мать сидела за столом и лузгала орехи.
– Я не верю, что вы не знаете, где ваш сожитель. – Алексей наморщил лоб, стараясь казаться строже. – И поэтому я вас арестовываю.
Пожилая женщина бросила на пол целый орех, стряхнула с платья шелуху и воскликнула:
– Батюшки светы! И за что вы ее арестовываете, хотела бы я знать? Только за то, что она не знает, где этот прохвост Гришка? Впервые слышу, чтобы за такое в тюрьму сажали!
Бобрихин продолжал хмуриться:
– А вот это мне решать. Вы, дамочки, лжете и следствие запутываете. За такое, между прочим, и арестовывают.
Мать кинулась к побледневшей дочери.
– Не пущу! – заорала она так, что колыхнулось пламя свечи. – И меня вместе с ней заберите.
Алексей спокойно отодвинул старушку и вывел сожительницу садовника из квартиры.
– Будете сопротивляться – больше получите, – заверил он ее.
Молодуха пожала плечами:
– Чую, недолго мне там сидеть, – заверила она его. – Гришка возвернется, явится в участок и меня выручит.
– Очень на это надеюсь, – обнадежил ее сыщик, подзывая к себе полицейских, которые ждали его в экипаже.
Женщина хмуро поглядела на конвой, но не сопротивлялась, лишь что-то гневно шептала.
– В камеру ее, – приказал Алексей. – Думаю, посидит – образумится. Видимо, много ворованных вещей сожитель перетаскал.
Два дюжих полицейских повели Пелагею в камеру. Бобрихин знал, что она пустует. С одной стороны, это даже хорошо. Пусть посидит, подумает в одиночестве. Может, к вечеру и созреет для допроса.
Однако сожительница Григория не созрела. Сидя в кабинете сыщика, она по-прежнему тупо, с недоумением смотрела на него.
– За что вы меня, барин? – приговаривала молодуха с придыханием. – Я знать ничего не знаю и ведать не ведаю. Горазды вы, богатые, бедных обижать.
На допросах у Алексея было достаточно времени, чтобы к ней приглядеться, и ему стало казаться, что она ведет игру, притворяясь тупой и безграмотной. С таких, как известно, взятки гладки, ну посидит – выпустят. А Григорий за это время успеет скрыться или наворочать много преступных дел.
Слежка за квартирой тоже ничего не дала, бывший садовник княгини Оболенской как в воду канул.
Алексей шел домой в грустном настроении. Легкие снежинки ложились ему на плечи, падали на нос, будто напоминая, что завтра Рождество и желательно бы вернуться к жене, которая очень ждала его. Но как можно вернуться, не сдержав обещания? Нет, его прямая обязанность – поймать преступника и вернуть княгине ее украшение, пусть с не очень хорошей историей, но все же дорогое как память.
«Как ее разговорить?» – вертелось у него в голове, но, как назло, ничего не придумывалось.
Сыщик решил поехать на Невский, украшенный к празднику, и нанял экипаж. Вскоре он шел по людным улицам и любовался их великолепием. Флаги, расшитые золотыми нитями, едва колыхались на ветру, на богатых домах горели электрические лапочки, причудливо сложившиеся в вензеля из букв членов царской семьи, на фонарях светились звездочки.
Бобрихин знал, что на улицах победнее жители протягивали проволоку между столбами, на которой трепетали фонарики с разноцветными стеклами. В такие дни торговля шла особенно бойко. Перед самыми большими кондитерскими магазинами громоздились снежные глыбы из сахара с елками и рождественскими бородатыми дедами.
Сыщик зашел в один из них, чтобы купить что-нибудь для жены и ее тетушки. Пусть он опоздает, но не явится без подарка.
Алексею понравились несколько бонбоньерок в виде книг и платков-узелков. Бойкий приказчик завернул все в бумагу и завязал шелковой ленточкой.
– Фигурных пряников взять не желаете? – осведомился он, подкручивая черный ус. – Только сегодня прибыли с фабрики.
Алексей подумал и прибавил к подаркам несколько пряников и золоченых орешков.
– Завсегда рады услужить нашей полиции, – льстиво заметил приказчик, блестя хитрыми глазками. – Заходите к нам еще, обязательно для вас подберем лучший товар.
Бобрихин пообещал. Он пожалел, что Маши сейчас нет с ним, что сегодня на кухне не будут жариться тетерева и куропатки, которые их кухарка всегда покупала на Старом Щукинском дворе. Она вставала чуть свет, чтобы успеть выбрать дичь получше. Это был элитарный товар, который стоил дорого и привозился специально к Рождеству, но за ним ехали с далекого севера, порой тратя на дорогу не меньше месяца.
Алексей решил еще немного побродить по Невскому, стараясь проникнуться праздничной атмосферой. Мелкие лавки бойко торговали мылом, швабрами и дешевой посудой – всем, что могло понадобиться для гостей и после них. Здесь же можно было купить овощи, селедку, разное масло и пироги с любой начинкой.
Сыщик глотнул слюну и решил ехать домой. Его беспокоило, что он так ничего и не придумал. Рождественские улицы подействовали расслабляюще, но нисколько не помогли родиться действенной мысли.
«Утро вечера мудренее, – решил Алексей, останавливая экипаж. – А теперь мне бы согреться и выпить чаю. Будет день – будет пища».
Глава 7Санкт-Петербург
На следующий день в участке царила суета. Все старались скорее закончить с делами, чтобы пораньше сбежать домой, и лишь Алексей горестно перебирал бумаги, по-прежнему размышляя, как получить показания с наглой и хитрой молодухи.
Один из его подчиненных, просунув голову в дверь, бесцеремонно вклинился в размышления, поинтересовавшись:
– Передачку арестованной будете смотреть?
– Какую передачку? – не понял сыщик.
– Да мать той бабенки, Пелагеи, которую вы вчера арестовали, еду ей передала, – объяснил полицейский. – Говорит, дескать, Рождество, а дочь в участке томится. Пусть хоть вкусненького поест. Так будете смотреть?
Сначала Алексей хотел отказаться: перед передачей арестантам еду всегда просматривали надзиратели, да так хорошо, что порой от куска хлеба оставались одни крошки. Но потом, подумав, ударил кулаком по столу:
– А давай посмотрю.
Подчиненный тотчас сбегал за передачей, и вскоре на столе сыщика стоял котелок со щами, батон белого хлеба и каша с вареной рыбой. На его удивление, хлеб сохранился довольно неплохо, не рассыпался, хотя его изрезали вдоль и поперек.
Алексей взял кусочек бумаги, немного помусолил его в пальцах и корявым почерком написал: «Пришла весточка от Глашки. Куда ее передать?»
Полюбовавшись на плоды своего труда и еще раз перечитав записку, молодой человек скатал ее в шарик и сунул глубоко в хлебный мякиш.
Бобрихин не особо верил в удачу. Да, теперь ему казалось, что Пелагея с матерью искусно притворялись безграмотными, но вдруг он ошибался и они являются таковыми на самом деле? Тогда это послание не принесет никакой пользы и может даже спугнуть преступников. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Во всяком случае, ничего лучшего, никакой другой спасительной соломинки он все равно не нашел.
Весь остаток дня сыщик просидел в напряжении. Его подчиненные сказали, что пожилая женщина обещала прийти ближе к вечеру, чтобы принести еще продуктов и сладости – пусть дочь хоть так отметит праздник, и он ждал ее с нетерпением.
Когда ему доложили, что она сидит в комнате, Алексей послал полицейского к молодухе: мол, не желает ли Пелагея передать что-нибудь матери?
Та с готовностью отдала грязную посуду и свою пропотевшую, посеревшую рубашку.
Чутье подсказало Алексею, что искать нужно именно здесь, в белье, и он не ошибся. На обратной стороне его записки тоже коряво было выведено: «Передай все Гришке по адресу…»
Бобрихин хлопнул в ладоши. Он почти поймал его!
Оставив старуху на попечение своих подчиненных, сыщик взял двух полицейских и отправился к бывшему садовнику.
Тот прятался на Васильевском острове, у своего приятеля скорняка, судя по всему, тоже иногда промышлявшего воровством.
Поднявшись по деревянной скрипучей лестнице на верхний этаж, сыщик постучал в старую дощатую дверь, и ему тотчас открыли – здесь не ждали гостей.
Алексей сразу узнал Григория – когда-то мельком видел его у тетушки, но почему-то запомнил. Может быть, сказалась его профессиональная привычка, а может, садовник попросту был колоритной фигурой – громадного роста, с черной густой бородой и нестрижеными кудрявыми волосами почти до плеч.
– Григорий? – осведомился Алексей для порядка: для него было все очевидно.
– Он самый, – настороженно ответил садовник, отступая к окну. – А ты, барин, кто будешь?
Бобрихин сделал знак полицейским, они ворвались в квартиру и скрутили вора, который от неожиданности и не думал сопротивляться.
– За что? – заканючил он, пытаясь выдавить слезу и разыграть невинную жертву. – Разве это дело – мирного человека хватать накануне Рождества?
– А скажи, мирный человек, куда ты дел серьги княгини Оболенской? – поинтересовался Алексей, прищурившись. – Если они в этой квартире, тебе лучше захватить их с собой.
– Каки-таки серьги? – Григорий завертел головой. – Ничего про это не знаю. Расчет взял, когда уходил – он мне полагался. А больше ничего не брал. – Он хотел перекреститься, но передумал брать грех на душу.
– В участок его, – распорядился Алексей. – Пусть посидит – подумает.
Стражи порядка подхватили садовника под руки и повели на улицу.
У повозки Бобрихин остановил его.
– Попробую еще раз спросить. Серьги-то здесь или у твоей сожительницы? Учти: сделаем обыск – найдем.
– А ищите, – равнодушно отозвался Григорий. – Что у меня есть? Лапти рваные да рубаха залатанная. Все вашим будет.
Его безразличие натолкнуло на мысль, что садовник продал драгоценность. Но как узнать, кому и где?
Полицейские втолкнули преступника в повозку, а Алексей вернулся в комнату Григория.
Хозяин, скорняк маленького роста, с бурятским разрезом глаз, божился, что ничего не знал о постояльце.