– Как ты смотришь на то, чтобы снова испытать на себе замужнюю жизнь? – спросил он.
Мне всегда было интересно, что я почувствую, если кто-то позовет меня замуж во второй раз. Я не думала, что это будет ощущаться так правильно и что я так быстро скажу «да» без всяких сомнений и вины.
Мы поженились в Йоркском загсе шесть недель спустя. Так как оба мы уже были в браке, нам хотелось чего-то тихого и простого, но избежать шумной семьи Ксандера, его племянников и племянниц, а также Филомены Блум не удалось. Все они сговорились, чтобы потом устроить нам праздник. Белла с Нормом были свидетелями, родители прилетели из Испании, а Дот и Трикси привели Джона и Стэна (испытание временем было пройдено). Мида настояла, что присоединится через Скайп, а на Гаса надели бабочку в горошек, и он поднес нам кольца.
Родители Джо по понятным причинам отклонили приглашение, но прислали нам огромный букет цветов с открыткой, адресованной «Меган и Александру». Мы весь год поддерживали связь и пару раз виделись, когда я ездила в Лондон. Я понимала, как тяжело им было наблюдать, что я двигаюсь дальше, но они только поддерживали меня.
Я все еще думаю о Джо, и Ксандер понимает, что мои воспоминания о нем навсегда останутся частью нашей жизни – как и его воспоминания о родителях. На меня все еще накатывают волны вины, когда я вспоминаю день смерти Джо – как стояла у аппарата с напитками вместо того, чтобы быть с ним, – но я начала посещать психолога, и теперь мне стало легче, проще, как будто я могу жить по соседству со своими чувствами, а не погребенной под ними.
Книжный магазин стал дизайнерским бутиком. Поначалу я была в ярости и даже отказывалась на него смотреть, но в последние несколько месяцев смирилась. И даже купила там Ксандеру пальто на Рождество.
Книжный клуб «Крепкие романтики» продолжает каждую неделю собираться у Дот дома. Нас осталось всего четверо, и на каждой встрече мы говорим, что пора найти новых участниц, но никто для этого ничего не делает. Мы так хорошо друг друга знаем и так здорово проводим время вместе, что было бы странно видеть в клубе кого-то еще.
А вот последний роман Руби Белл – первая книга, которую я отредактировала после четырехлетнего перерыва, – вышел в свет весной и мгновенно стал бестселлером. Руби, к большому огорчению, решила больше не писать книг, но до меня дошли слухи, что дебютный автор детективов по имени Александр Теннант планирует выпустить роман следующим летом. Не могу сказать вам, кто это, зато точно знаю, что Теннант – девичья фамилия мамы Ксандера.
Вот так и прошел этот год, год, в котором я пошла на огромный риск и в итоге оказалась счастлива так, как не могла и представить. Рождество мы планируем провести с семьей Ксандера, и для меня это будет первый опыт большого семейного праздника. Мы придумали кодовое слово, если мне понадобится передышка от людей, но пока я жду встречи с нетерпением, мне нравится быть частью его семьи. Иногда даже не верится, как изменилась моя жизнь за последний год. Я так долго пыталась все контролировать, так долго не выходила из книжного магазина, что совсем забыла, каково это – жить.
В жизни никогда не бывает уверенности – я поняла это в тот день, когда Джо поставили диагноз. Но теперь я знаю кое-что еще. Нельзя все время прятаться от того, что может принести нам боль, ведь тогда мы не найдем и того, что приносит радость, дружбу и любовь. И я поняла, что, если тебе случается упасть ниже, чем ты мог представить, ты обязательно выберешься с другой стороны, но, уже вооружившись стойкостью, – и будешь жить и любить сильнее прежнего.
Ксандер Стоун научил меня этому.
Вот песни, которые я слушала, когда перевоплощалась в Меган и Ксандера:
'Hello, Goodbye' – The Beatles
'Ghosts' – Laura Marling
'Wages Day' – Deacon Blue
'Nothing Ever Happens' – Del Amitri
'Step Into My Office, Baby' – Belle & Sebastian
'The Boxer' – Simon & Garfunkel
'What Katie Did' – The Libertines
'How Men Are' – Aztec Camera
'Dear Rosemary' – Foo Fighters
'Everything is Awful' – The Decemberists
'Born to Run' – Bruce Springsteen
'East of the Sun' – A-ha
'Universally Speaking' – Red Hot Chili Peppers
'Home' – Foo Fighters
1. «Доводы рассудка», Джейн Остен.
2. «Гордость и предубеждение», Джейн Остен.
3. «Нортенгерское аббатство», Джейн Остен.
4. «Лунный камень», Уилки Коллинз.
5. «Идеальное Рождество наперекосяк», Сесилия Грант.
6. «Метель и другие истории», Джорджетт Хейер.
7. «Дьявол зимой», Лиза Клейпас.
8. «До встречи с тобой», Джоджо Мойес.
9. «Самая подходящая леди», Джулия Куинн, Элоиза Джеймс и Конни Брокуэй.
10. «История любви», Эрик Сигал.
11. «История Оливера», Эрик Сигал.
12. «Один день в декабре», Джози Силвер.
13. «Возможно, в это Рождество», Дженнифер Сноу.
1. «Нью-Йоркская трилогия», Пол Остер.
2. «Средняя прожарка», Энтони Бурден.
3. «Светила», Элеонора Каттон.
4. «Большие надежды», Чарльз Диккенс.
5. «Невыносимая любовь», Иэн Макьюэн.
6. «Жизнь и мнения Тристрама Шенди, джентльмена», Лоренс Стерн.
Благодарности
Если бы в начале 2020 года мне кто-нибудь сказал, что в течение следующих четырнадцати месяцев я напишу три книги за три локдауна, я бы не поверила. И тем не менее мы здесь. «Рождество в книжном магазине» я написала во время Британского Локдауна 3.0 (Токийский дрифт) – третий черновик был закончен на триста шестьдесят второй день заточения, за четыре дня до того, как я сделала первую вакцинацию. Год был непростой, но время, хотя бы частично проведенное в воображаемом книжном магазине в Йорке, где коронавируса никогда не существовало, стало бальзамом на душу.
Я благодарю своих агентов Джули Фергюссон и Лину Лангли (которые вовсе не похожи на Филомену Блум), Лидию Мэйсон и Торн Райан за то, что помогли придать истории форму, Джозефину Гиббонс за правку, Лизу Брюстер за еще одну потрясающую обложку, и всех сотрудников Aria / Head of Zeus за те усилия, которые они прикладывают, чтобы наши книги выходили в наилучшем виде.
Книга Марии Грейс «Рождество у Джейн Остен» была для меня бесценным и забавным путеводителем по праздникам эпохи Регентства – особенно, когда дело доходило до еды и рецептов, а некоторые из них по описанию просто отвратительны!
Спасибо Натали Селлерс за ее глубокие познания о «Порше» и том факте, что они не могут ездить по снегу, Саре Беннетт за ее регулярную и неоценимую помощь в составлении синопсисов и моему мужу – за то, что прочел первый черновик и помог мне переделать сюжетную линию Ксандера.
Еще одна книга, написанная во время локдауна, значила, что я вновь не увижусь со своей командой поддержки – Нат, Макс, Сарой, Рэйчел, Рейчел и Кейт.
Слава богу, что есть Вотсап, правда?
Спасибо всем рецензентам, блогерам и читателям, благодаря которым моя способность придумывать сюжеты превратилась в полноценную работу. Поверить не могу, что мы проделали это целых шесть раз!
И наконец, я не могу написать благодарности к истории о книжном магазине, не поблагодарив всех книготорговцев, которые передают наши книги в руки читателям, зная, что те наверняка им понравятся, и которым пришлось так нелегко в год локдаунов, закрытий и вынужденных отпусков.
Об авторе
У Рэйчел Бертон есть степени в антиковедении и английской литературе, но она случайно стала юристом. Большую часть жизни Рэйчел провела в Кембридже и Лондоне, но сейчас живет в Йоркшире с мужем и тремя кошками. Она любит йогу, хоккей, чай, группу «Битлз», платья с карманами и очень высоких романтических героев.
На Рэйчел можно подписаться в Твиттере и Инстаграме[26] – @RachelBWriter или следить за блогом на rachelburtonwrites.com. Она всегда рада поговорить о книгах, писательстве, музыке, кошках и об отвратительной погоде в Йоркшире. В основном Рэйчел мечтает о следующем отпуске…