- Зелёный и в пупырышках?
- Воистину, мой юный ученик! – Вирт даже пальцами прищёлкнул. – Только так, и никак иначе!
***
Вот и настал день экзамена. Я всё же решил последовать совету Вирта, он обычно говорит довольно дельные вещи, пусть и не теми словами, которые можно воспринимать всерьёз. Но я-то с ним чуть ли не всю свою сознательную жизнь знаком, успел привыкнуть к его манере общения. В общем, я и впрямь постарался отдохнуть, даже с парой пацанов со своей улицы пересёкся, которые тоже никуда на лето не уехали. Шатались с ними по району, обсуждали девчонок, вчера даже, проходя мимо футбольного поля, присоединились к игре, там как раз не хватало ребят. А ещё я наконец-то добрался до парикмахерской, а то в последнее время зарос до такой степени, что отросшие вихры торчали во все стороны, как у какого-то безумного учёного. Несмотря на то, что за эти два дня я не открыл ни одного учебника, не могу сказать, что они прошли совсем уж без пользы.
С утра, прежде чем отправиться на работу, мне пожелали удачи родители, хоть и было заметно, что мама буквально пересиливает себя. Но я всё равно был благодарен ей за это. И за то, что она помогла мне подобрать приличный костюм, отчего я сейчас выгляжу так, словно собрался на деловую встречу, только кейса, как у отца, не хватает. Экзамен был назначен на десять утра и проходил почему-то не в самой Артемьевке, а по присланному мне вместе с официальным приглашением адресу. Пробил его по интернету, с удивлением обнаружил, что это Дворец Спорта, расположенный в одном из соседних районов. Ну, оно и к лучшему, не нужно далеко пилить.
Семь минут на монорельсе, пара остановок на автобусе, и вот я стою перед типовым сооружением, представляющим собой состоящее из трёх прямоугольных корпусов здание с большими зеркальными окнами. В приглашении не указывался номер зала или аудитории, где будет проходить экзамен, там был обозначен лишь номер корпуса. Окинув взглядом распростёршуюся перед Дворцом площадь, бодро потопал к зданию слева, возле которого толпился народ. Полагаю, это неспроста.
- Тоже на экзамен? – Услышал я, стоило мне приблизиться.
- Ага.
Я подошёл к группе из трёх парней и двух девчонок, что стояли с самого края столпотворения. Здесь собралось, наверное, человек сорок-пятьдесят, однако до назначенного времени оставалось чуть меньше получаса, так что народ наверняка ещё подтянется.
- Что, пока не запускают? – Чтобы хоть как-то включиться в беседу, спросил я.
- Да, рано ещё, - беспечно отозвался темноволосый парень практически одного со мной роста.
- Но вахтёр сказал, что не знает ни про какой экзамен, - неуверенно произнесла одна из девчонок, - вдруг мы ошиблись местом?
- Всей толпой? Чушь!
- А если это правда? – Нервно озираясь, спросил рыжий веснушчатый паренёк в очках. – Вдруг это какой-то розыгрыш? Или проверка! Возможно, экзамен уже начался, а мы должны были найти правильное место проведения!
- В жизни ничего тупее не слышала, - заявила ещё одна девчонка, выглядящая куда увереннее первой. Ну, либо она просто храбрилась.
- Да вы оглянитесь, - развёл руками очкарик, - здесь слишком мало народа! Даже если за оставшееся время придёт столько же, этого всё равно будет недостаточно, обычно в Артемьевку пытаются поступить сотни человек, а не жалкие десятки! Вдруг было что-то, что мы упустили, и теперь…
- Ты хочешь сказать, что нас уже отбраковали? – Тут же набычился черноволосый, вмиг растеряв всё своё дружелюбие. – Так что ли?
Он шагнул в сторону очкарика, заставив того отступить на шаг и рефлекторно прикрыть лицо руками.
- Я просто пытаюсь найти происходящему логичное объяснение! – Быстро справившись с собой, воскликнул тот.
- Манал я такую логику!
- Эй, не надо ссориться, - вклинился между спорщиками последний, не считая меня, член этой стихийно образовавшейся компании.
Это был широкоплечий коренастый пацан с загоревшей чуть ли не дочерна кожей и выцветшими на солнце волосами. Похоже он только недавно вернулся откуда-то с юга.
- Тебя спросить забыли, - огрызнулся высокий, - отвали, негативчик!
Робкая девчуля тут же отделилась от нашей компании, в то время как бойкая пренебрежительно фыркнула:
- Вы тут ещё подеритесь! Как знать, может в этом и заключается экзамен, стравить всех нас прямо здесь, а победителей допустить до второго тура.
- Вообще-то, - протянул очкарик из-за спины крепыша, - это имеет смысл!
- Только если бы мы собирались поступать в училище для Уродов, - мне надоело наблюдать за этим цирком, так что я поспешил добавить в разговор хоть немного конструктива. – В вариант с проверкой я тоже не верю, иначе они так и одного класса не набрали бы. Не у всех же такой… - я попытался подобрать наименее обидное определение для своего потенциального товарища, - конспирологический склад ума, как у тебя.
- Но это не объясняет, почему здесь так пусто!
- Ну… - я потёр подбородок, - возможно это не единственное место, где проходит экзамен. Вы ведь все местные? В смысле, из этого округа?
Новые знакомые, уже забывшие о намечающейся ссоре, утвердительно закивали.
- Вот видите! Чтобы не гонять абитуриентов через полгорода, всех просто разбили на группы по месту жительства. А я-то ещё радовался, что мне повезло и далеко ехать не надо.
- Это тоже имеет смысл, - безрадостно пробормотал очкарик, нервно теребя край выбившейся из под ремня рубашки.
Могу понять его состояние – он успел убедить себя в том, что от его действий уже ничего не зависит, а тут опять приходится переживать за результат. Но понять, не значит принять, лично меня подобная предопределённость скорее удручает, чем успокаивает. Именно поэтому я отказываюсь воспринимать его идею всерьёз. Просто не хочу верить, что я со всей своей подготовкой мог пропустить какую-нибудь подсказку, и теперь экзамен пройдёт без меня где-нибудь в другом месте.
За разговором на отвлечённые темы прошло десять минут, потом все пятнадцать – собравшиеся у дверей уже всерьёз заволновались и разве что силой внутрь не ломились – а потом и все двадцать пять. Очкарик заметно воспрял духом, я то и дело ловил на себе его наполненные превосходством взгляды. Впрочем, что-то вроде «Я же говорил!» от него не прозвучало, видимо он не хотел ещё сильнее нервировать черноволосого, который искоса поглядывал вокруг и выглядел, словно загнанный в угол зверь. Сам же я старался не поддаваться панике и упорно гнал от себя пораженческие мысли, из-за чего то и дело отвечал невпопад.
И вот, когда недовольный ропот над толпой перерос уже в полноценный гвалт, внимание собравшихся привлёк протяжный гудок. Обернувшись, я увидел автобус, остановившийся на обочине дороги, проходившей рядом с нужным нам корпусом. Но что это был за автобус! Серебристая махина с идущей вдоль борта крупной синей надписью «ПГУ №1 Им. Н.Г. Артемьева». Отъехала в сторону передняя дверь, и из автобуса вышел мужчина средних лет в деловом костюме, тут же недвусмысленно махнув нам рукой. Дескать, идите сюда.
К этому моменту нас собралось точно не меньше семидесяти человек, и вот вся эта орава в едином порыве рванула вперёд. Я стоял как раз с краю, так что оказался в первых рядах и вынужден был резво шевелить батонами, потому как народ довольно активно напирал сзади. Семенящий рядом очкарик запнулся о бордюр и едва не упал, однако мне удалось придержать его за рукав. В целом же, мы преодолели разделяющие нас тридцать метров за считанные секунды, и столпились возле автобуса, образовав возле позвавшего нас незнакомца полукруг.
- Первым делом, хочу извиниться за небольшое опоздание, пробки, - начал он, не дожидаясь пока все замолкнут. Впрочем, порядок установился довольно быстро. – Сейчас вы показываете мне свои приглашения, заходите в автобус, и мы едем к месту проведения экзамена. Ну что же, начнём, пожалуй…
- А если я забыл приглашение? – Донеслось откуда-то сзади.
- С таким же успехом ты мог забыть свою голову. Но не расстраивайся, мы будем рады видеть тебя в следующем году.
- Но как же так! Нечестно! Никто не предупреждал, что его нужно брать с собой! – Раздались вокруг негодующие вопли.
- Возможно прямо этого не сообщалось, но подразумевалось. Умные поняли, а другие нам и не нужны.
Я же в это время стоял, с трудом удерживая себя от того, чтобы схватиться за левую сторону груди. Нет, не потому, что сердце расшалилось – именно там, во внутреннем кармане пиджака лежало моё приглашение. А я ведь его чисто на всякий случай прихватил… Трясущейся рукой предъявив свой «билет», я вошёл в автобус одним из первых, и тут же занял место у окна в третьем ряду.
- Похоже, ты всё-таки оказался прав, - очкарик устроился на сидение рядом со мной. – Хотя и я кое-что угадал – экзамен ещё даже не начался, а отсев уже вовсю идёт!
- Это точно, - пробормотал я, выглянув в окно, где в стороне от общей массы поступающих стояли девять человек, которые с нами не поедут.
***
Во время ожидания мы с ребятами не спешили заводить более тесное знакомство, видимо всё же сказалась стрессовая обстановка, так что мы болтали больше о всякой ерунде, чем о себе и своих планах на жизнь. Но теперь просто грех был нормально не познакомиться, так что я наконец-то узнал, что моего соседа зовут Егором. Я знаю его чуть меньше часа, но этого времени вполне хватило, чтобы у меня сложилось о нём предварительное мнение, и выражалось оно одним словом: противоречивый.
Нет, серьёзно, я никак не мог понять, с кем же именно я общаюсь. Тот факт, что его допустили до вступительных экзаменов ясно говорил, что передо мной, если не круглый отличник, то как минимум человек, который умеет концентрироваться на выбранной цели и уверенно к ней идти, вроде меня самого. Хотя его очки по началу сбивают с толку, являясь больше устоявшимся стереотипом, всё же до полноценного ботана он не дотягивает.