Несмотря на свой проигрыш, тогда ещё Ластику удалось изрядно удивить Безликого, использовав в бою явно нездешние силы. Много воды утекло с тех пор, он освоился с новыми возможностями и стал воистину смертоносен. Что и продемонстрировал, без особых затруднений расправившись сперва с Уродами, а затем и с крайне неприятными глубинными Извергами. Необходимости в его помощи не возникло, так что Сев не стал раскрывать своего присутствия и поспешил дальше – под присмотром такого защитника серьёзных проблем у освобождённого из паутины мускулистого паренька возникнуть не должно.
Впрочем, встретившаяся ему следующей девчушка смогла без потерь перенести падение и также оказалась под присмотром взрослого, в котором Сев опознал руководительницу отряда. Они разговаривали всего один раз, да и то не лично, а при помощи видеочата в рамках стандартного общения учителя с родителями своих подопечных. Многого о человеке за полчаса разговора не узнаешь, однако какое-то мнение о ней сложиться всё же успело. А после того, как Севастьян увидел изломанное тело Урода, которого Оксана Александровна сумела обезвредить, оно только укрепилось – такой руководитель и на шею себе сесть не позволит, и подопечных в обиду не даст.
Сейчас все они спускались всё ниже, к одной им известной точке. Подглядев из-под Полога на задающую дальнейший маршрут голокарту, с которой то и дело сверялась руководительница, Безликий установил примерное расположение оставшихся потеряшек и тут же рванул туда. Не забывая, конечно, поглядывать по сторонам. И его опасения подтвердились – на пути начали попадаться Уроды. Они обшаривали проходы вокруг пролома, видимо в надежде первыми добраться до детей, и действовали группами по два-три человека. Сыну чрезвычайно повезло, что ему попался всего один. Видимо отбился от своих из-за обвала.
В любом случае, оставлять их за спиной не следовало – стычки в замкнутом пространстве штука непредсказуемая, особенно если какому-нибудь ублюдку взбредёт в голову использовать гранаты. Так что, вместо того, чтобы мчаться на выручку самому, он принялся расчищать путь для учителей, за которыми тащилось по обузе, сковывающей их действия. В конце концов, у него целеуказателя нет, он может долго шариться в подземельях, и Магическое зрение не поможет ему разглядеть ребят сквозь толщу земли. Так что лучше поработать прикрытием, тем более что ситуация располагает – достойных противников для него здесь всё равно нет, Уроды без проблем выносятся за считанные секунды, даже не успевая осознать, что же на них напало.
Прошли те времена, когда он лез грудью на амбразуры, теперь предпочитая больше наблюдать и действовать лишь в самом крайнем случае, что хоть как-то позволяло Ассоциации сохранять лицо. Казалось бы, с его-то силой, какое ему дело до какой-то геройской шарашки? Однако следовало учитывать, что эту жизнь он проживает не только ради себя. К тому же, за годы дипломатической практики Сев научился искать, а главное, находить компромиссы. Да, он мог незамедлительно эвакуировать и найденных детей, и учителей, а затем, изъяв один из их коммов, отправиться за оставшимися в одиночку, но что это ему принесёт, кроме сэкономленного времени? А им? Как отреагирует на это Ассоциация? Каким окажется общественное мнение?
После принятия закона о регистрации он стал действовать с куда большей осторожностью, стараясь не афишировать свою деятельность, просто чтобы не вызывать недоверия к МАС и не провоцировать своими подвигами новый раскол в обществе. Зачем нужна международная организация с многомиллиардными бюджетами, если с её работой может справиться какой-то Дикий? Даже с Медузой, чёртовым монстром Чёрного уровня опасности, пришлось разбираться из-под полы. Он позволил себя проглотить, испытав при этом не самые приятные ощущения и эмоции, однако в итоге оно того стоило – доверие к Ассоциации, пошатнувшееся после войны с Компанией, заметно укрепилось. Все увидели, что профессиональные Герои способны не только крушить города, сражаясь с Уродами, но и решать более глобальные задачи.
Так что, придумывая причины своей задержки для подчинённых, он методично прочёсывал ходы и устранял всех, до кого мог дотянуться, как Уродов, так и Извергов. Причем последних начало становиться всё больше – видимо произошедшая шумиха и последовавшее за этим столпотворение привлекли тварей со всех окрестностей. В процессе он прикончил нескольких Пауколюдов, видимо поблизости находилось их гнездо, которое было бы неплохо выжечь. Но сейчас не до них, возможно как-нибудь на досуге, если масовцы не найдут их первыми.
- Что происходит? Мои люди не выходят на связь?! – Услышал он впереди чей-то паникующий голос, принадлежащий явно не детям.
- Мы на Подземном Уровне, идиот, здесь постоянно со связью не пойми, что происходит, - «успокоил» его другой.
Безликий поспешил на голоса. Похоже ему удалось наткнуться на предводителей всего этого бардака, и отпускать их он не намеревался. В небольшом зале, куда с разных сторон вело несколько ходов, и впрямь оказалось оборудовано некое подобие штаба: на стоящем посреди помещения складном столе был разложен тактический голопланшет, высвечивающий голограмму тоннелей, над которой склонился очередной человек в чёрной военной форме без опознавательных знаков, зато с армейским экзоскелетом.
- Но теперь я их даже на карте не вижу! – Воскликнул он.
- Наберут кого попало по объявлению, - второй вздохнул и устало потёр переносицу. – Даже если их уже нет в живых – невелика потеря, раз они не смогли справиться с горсткой детишек.
В отличие от собеседника он не скрывал лица за балаклавой, да и одет был, мягко говоря, не подходяще – в джинсы и куртку, как самый обычный прохожий. В целом он не имел каких-либо ярко выраженных черт, являя собой эталон невзрачности. Однако в Магическом зрении всё обстояло совсем по-другому – его фигура с ног до головы была окутана линиями Узора, причём смутно знакомого, хоть и давно забытого. Безликий точно встречал раньше этого сверха, но прежде, чем он смог хоть что-то вспомнить, о себе дал знать третий находящийся в помещении сверх.
Поначалу, он не привлекал к себе внимания, ловко маскируясь под деталь интерьера – металлический саркофаг на колёсиках, отодвинутый к стене, однако стоило Дикому подойти ближе, как от него разошлась слабенькая телекинетическая волна, заставившая вздрогнуть всех присутствующих. И создавший её Узор также был Севастьяну известен, вот только принадлежал он не кому-то из Уродов, а Герою, причём не из последних.
«Как они умудрились захватить ЕГО!» - Поразился Безликий. – «И когда только успели?»
- Мы не одни! – Насторожился Урод в штатском. – Тут кто-то есть!
- Где?!
«Военный» оторвался от голограммы и, вскинув плазменную винтовку, принялся водить стволом по сторонам. Впрочем, большего он сделать не успел – оружие в руках распалось на две части, после чего Урод дёрнулся и упал без сознания, задев край стола и уронив на себя оборудование. Второй попытался отпрыгнуть в сторону, однако его настигла зелёная вспышка, испарив верхнюю часть тела. Для допроса хватит и одного, и хоть второй выглядел куда более информированным, но вместе с тем, судя по яркости Узора, и более опасным. Безликий не мог рисковать, во всяком случае теперь, с новой переменной в лице похищенного Героя.
Разобравшись с ублюдками, он рванул к саркофагу, несколькими аккуратными взмахами Клинка отделил крышку, откинул её в сторону и отшатнулся. То, что обнаружилось внутри, походило на Псиона, мощного Героя, которому уже давно прочат десятый ранг, лишь отдалённо. Севастьян знал парня, когда тот был ещё совсем мелким пацаном, имеющим серьёзные проблемы со сверхсилами. Что и говорить, если в один не самый прекрасный момент он потерял над ними контроль и уничтожил дом, в котором жил, подняв его в воздух. Тогда всё разрешилось почти без жертв лишь благодаря его вмешательству.
С тех пор они особо не пересекались, из-за маски Безликий даже не знал, как он выглядит спустя столько лет, однако очень хорошо помнил его Узор, благо в своё время успел внимательно его изучить, пытаясь понять, что же с пацаном не так. Последний раз он видел Псиона во время битвы с Медузой, и тогда по голой мощи он ни в чём не уступал легендарной четвёрке, его линии буквально ослепляли, оплетая паутиной всё пространство вокруг него. Сейчас перед ним был идентичный Узор, хоть и не столь яркий, однако его носитель…
На лежащем в саркофаге существе оказалась надета смирительная рубашка, но даже с ней был заметен горб, перекошенные плечи и настолько кривая спина, что таз смещался в бок. Безволосая голова была непропорционально большой, левый глаз попросту отсутствовал, глазницу прикрывала гладкая кожа. Второй, лишённый век, безостановочно шарил по сторонам, словно следил за одному ему видимой мошкой. Нос, с виду нормальный, оказался сдвинут правее, а рот был открыт в беззвучном вопле. Завершали же неприглядную картину торчащие из головы провода, уходящие куда-то вглубь саркофага. Теперь, когда ничего не мешало Магическому зрению, было абсолютно ясно, что это не Псион.
Но вот глаз уродца остановился прямо на том месте, где стоял под Пологом Безликий, и он закричал, заставляя Героя отступить на шаг, обхватив голову руками. Помогало слабо, ведь это оказался не звук, а телепатическая атака, обманывающая органы слуха, против которой наложенные на капюшон чары оказались бесполезны. Поняв этот простой факт, Сев погрузил себя в настолько глубокий транс, насколько это вообще было возможно, после чего вытянул в сторону твари руку, собираясь заткнуть её Испепелением. Лжепсион понял его намерение, после чего выпустил мощную телекинетическую волну, впечатавшую Дикого в стену. От силы удара камни под его спиной пошли трещинами, хотя сам он практически ничего не почувствовал – схлопнулось больше десяти слоёв Барьера, однако для Сева это было чем-то вроде лёгкой затрещины.
- Ха! Зря ты его открыл! – Произнёс чей-то булькающий голос. – Теперь он начнёт крушить всё вокруг, пока не перегорит!