Разделившись на две неравные половины, мы разбрелись по раздевалкам. Так как пацанов было чуть ли не в три раза больше, чем девчонок, и на входе образовался небольшой затор, впрочем, быстро рассосавшийся. Самая обычная раздевалка, со шкафчиками и скамьями, в дальнем углу ещё одна дверь, сейчас запертая. Я быстро нашёл глазами шкафчик с номером тридцать два и прикоснулся ладонью к чёрной пластинке на месте замка. Биометрические персональные данные, включая отпечатки пальцев, у меня сняли ещё во время регистрации, вот они и пригодились. Внутри обнаружилась простенькая спортивная форма в двух комплектах, включающая футболку, треники и кеды, всё нейтрального тёмно-серого цвета. Однако, стоило только взять их в руки, как я моментально расплылся в улыбке. Тэ-ткань, можно было и не сомневаться.
На переодевание ушла пара минут, ещё столько же я пытался устроить в шкафчике свой парадный костюм так, чтобы он не сильно помялся. Не скажу, что закончил одним из первых, однако большая часть парней ещё возилась, так что я, стараясь не раздражать народ самодовольной ухмылкой, так и лезущей на лицо, поспешил обратно. Помещение за время моего отсутствия успело радикально измениться, и теперь я оказался в полноценном спортзале, с идущей по внешнему краю беговой дорожкой. По центру же были участки с разметкой для прыжков в длину, стенки, турники, маты и даже скамьи с штангами. Интересно, девчонок тоже заставят тягать железо?
Стайка последних, кстати, уже потихоньку скапливалась неподалёку, и один взгляд на них заставил меня тут же отвернуться. Я поспешил дальше, слыша за спиной хихиканье. Вот блин, теперь ещё нужно постараться не залипнуть на эту красоту. Костюмы вроде и просторные, но всё равно подчёркивают формы куда лучше модных нынче платьев с пышными юбками. С другой стороны, это ещё один повод показать себя как можно лучше!
Не прошло и пяти минут, как все оказались в сборе, после чего нас выстроили в ряд экзаменаторы, которые так же, как и мы переоблачились в спортивное и обзавелись висящими на шеях свистками. Один лишь дед остался в костюме и теперь восседал на высоченном стуле вроде того, с которых судят волейбольные матчи. Хотя свисток был и у него, причём он не гнушался им пользоваться, призывая нас к порядку. Помимо них, здесь оказались и новые действующие лица – около десятка улыбчивых молодых людей в салатовых халатах. Я не сомневался, что здесь не обойдётся без сверхов-целителей, и это, судя по цвету формы, ещё совсем новички, но оно и понятно, вряд ли здесь ожидаются серьёзные травмы. Кроме того, под потолком кружилась стайка дронов-следилок. Но вот вперёд выступил Передовик и заговорил:
- Физподготовка – это то, что в первую очередь определяет место Героя на поле боя. Неважно что вы знаете и сколько умеете, это всё будет хоть чего-то стоить только при условии, что основа – ваше тело – окажется подготовлена к своей роли. Герой может быть сильным, способным принимать на себя вражеские удары и бить в ответ. Герой может бы ловким, умеющим вывернуться из любой ситуации. Даже бойцы поддержки и дальнего боя должны быть быстры и выносливы, чтобы вовремя отступить, либо сменить позицию и атаковать врага с неожиданного направления. На поле боя нет места слабости. И сейчас вы продемонстрируете мне из какого теста сделаны. Сумеете ли вы выдержать будущие тренировки? Есть ли смысл с вами возиться? Разумеется, у нас есть определённые нормативы, но я вам их не скажу. Я хочу, чтобы вы выжали из себя максимум того, на что способны! До изнеможения, до кругов перед глазами, да хоть до обморока – всё это не имеет значения, отриньте свою немощь, идите до конца!
Говоря свою речь, Герой оглядывал нас таким яростным взглядом, что его слова про ад уже не казались глупой шуткой. Нас разделили на группы по шесть человек и приставили к каждой по экзаменатору со свистком. Они и должны были определять очерёдность того, кто чем будет заниматься. Нам досталась женщина с короткой стрижкой, которая подвела нас к беговой дорожке.
- Ну, правила вы знаете, - произнесла она, - постарайтесь бежать как можно быстрее и продержаться в максимальном темпе как можно дольше.
- А как будут определять, кто как пробежал? – Спросил тощий долговязый пацан с тонюсенькими руками без намёка на мышцы.
- К каждому из вас прикреплён дрон, - мы синхронно подняли головы вверх, посмотрев на шестёрку дронов, висящих над нашими головами в десятке метров над полом, - так что не бойтесь, ваши свершения не останутся незамеченными.
Про свершения, впрочем, она сказала с чётко различимой иронией.
- Но если мы полностью выложимся здесь, то как тогда будем справляться с другими упражнениями? – Задал я более насущный вопрос. Всё же, если отлёживаться после каждого испытания, это грозит растянуться на несколько часов.
- Наши практиканты быстро приведут вас в чувство, - теперь взгляд женщины был устремлён в сторону целителей. – Ну так что, вы долго здесь стоять намерены? Или вам отдельная команда нужна? Если так, то…
Она поднесла свисток к губам, и по залу разлетелась пронзительная трель, быстро сменившись свистом в ушах – я резво сорвался с места, оставив позади остальных парней из группы. Впрочем, недолго я оставался лидером, уже через четверть круга меня догнал, а затем и вовсе перегнал тот самый щуплый пацан. И, что самое обидное, дальше разрыв между нами только увеличивался, мне только и оставалось, что смотреть ему в спину. Я продержался лишь на два с половиной круга такого безумного галопа. Дальше мне просто не хватило дыхалки, я сбился с шага, упал, сделав неловкий кувырок, отбив при этом колено и плечо, после чего наконец остановился, развалившись на спине и жадно глотая воздух.
Лёгкие жгло огнём, все прочие звуки, включая собственное тяжёлое дыхание, заглушал стук сердца, звоном колокола отдаваясь в ушах. Но всё это сошло на нет буквально за считанные секунды. Поднявшись на локтях, я чуть не столкнулся лбом со склонившейся надо мной «медсестричкой». Приветливо мне улыбнувшись, она легко поднялась на ноги и упорхнула к остальным парням из группы, которые сдулись уже позади меня. По факту я оказался вторым после скоростного доходяги, который умудрился одолеть почти три круга.
Вот так и началось наше с ним кратковременное соперничество в рамках одного экзамена. Пацану отлично давалось всё, что было завязано на скорость и ловкость. Он дальше меня прыгнул, ловчее перескочил через козла, отлично отработал со скакалкой, показал класс на брусьях, словно обезьяна вскарабкался на канат. Я же, в свою очередь, блеснул на подтягиваниях, отжиманиях и прессе, после чего выдал всё что только можно со штангой, которая под конец едва не выскользнула из моих ослабевших рук, и только вмешательство Передовика не дало этому случиться. Герой лично контролировал упражнения со штангой, что с его силой позволяло ему одновременно следить за несколькими снарядами.
В общем, в нашей группе наметилось два явных лидера, вот только если я в его дисциплинах буквально наступал дрищу на пятки, то у него с силовыми упражнениями было совсем тухло. Ту же штангу он сумел разве что пару секунд удержать на своих руках-спичечках, прежде чем Передовик подхватил её способностью, дабы она не придавила моего незадачливого соперника. В общем, развит он оказался несколько однобоко, однако я отлично помнил речь Героя и понимал, что с этим экзаменом тоже не всё так просто.
Остальные парни из нашей группы, впрочем, ничего выдающегося не показали. Эх, жаль девчули только друг с другом соревнуются, а у меня даже нет времени, чтобы за этим понаблюдать. Хотя так, наверное, всё же лучше, ничего не отвлекает. Да и приписанная к нам «медсестричка» вполне радует глаз, после каждого испытания возвращая нам бодрость как тела, так и духа.
Проверка физических кондиций длилась где-то час, от силы полтора, но для меня прошла грёбаная вечность! Я близко к сердцу воспринял накачку Передовика, а потому в каждой дисциплине выкладывался не жалея себя. Зная, что всего через мгновение ты будешь бодр и весел, это не так уж и трудно, не нужно экономить силы и жертвовать чем-то одним, чтобы показать достойный результат в другом. Хотя, оглядываясь по сторонам, я замечал, что далеко не все действовали также, предпочитая работать в привычном по школе режиме. Ну что же, кто из нас прав покажет время.
- Похоже я увидел всё, что вы смогли из себя выдавить, - хлопнув в ладоши, объявил Герой. Интересно, одному лишь мне послышались нотки укора в его голосе? – Теперь пришёл черёд финального этапа первого тура экзамена – проверки ваших сверхспособностей. Но прежде, чем мы продолжим, пройдите в свои раздевалки, примите душ и переоденьтесь.
А вот это очень кстати, с меня семь потов сошло, и хоть Тэ-ткань отлично всё впитывает и препятствует распространению запаха, менее липким я себя не чувствую. Да и даже такая краткая передышка не помешает.
***
За время нашего отсутствия зал снова изменился. Все спортивные снаряды были убраны, а пространство оказалось поделено на несколько участков, в каждом из которых было установлено по здоровенному прозрачному кубу. Мы вновь выстроились вдоль стены, внимая словам Передовика.
- Чтож, мы проверили ваш ум и вашу подготовку – то, без чего вам не достичь высот на Геройском поприще. Осталось последнее, и без этого вам попросту не стать Героем. Сверхсилы не делают нас особенными, с ними мы не становимся лучше тех, кто их лишён. Нельзя использовать их против других людей, нельзя бездумно кичиться своими возможностями. Каждому из вас втолковывали эти простейшие постулаты с раннего детства, чтобы вы не навредили себе, своим близким и совершенно посторонним людям. Всего один человек, в зависимости от своего характера, мировоззрения и обретённых способностей, способен стать угрозой национального масштаба. Наверняка каждому из вас приводили в пример мальчика из Китая, который умел копировать предметы и едва не обвалил экономику страны, наштамповав себе богатств.