– Фух! – она резко выдохнула. – Отпусти. Прошло уже.
Шаман безропотно подчинился.
Тягостные ощущения исчезли также внезапно, как и появились. Сирина осмотрелась по сторонам. Её внимание привлекли подозрительные тёмные пятна на полу и стенах.
– Последняя битва шла в этих туннелях, – глухо сказал вождь. Он подал знак воинам, дабы те остановились и подошёл к лесной гостье.
– Здесь пал твой отец? – утвердительно спросила она.
– Да, – коротко ответил Гтар и опустил голову. – Страшный был бой.
Несколько мгновений все молчали, но затем вождь сказал:
– Не за этим мы сюда пришли, чтобы горе горевать. Дело есть у нас незавершённое. Идём.
И они пошли. Чем ближе отряд подбирался к Барьеру, тем сильнее разгоралось сияние. Однако его ровный и мощный свет нисколько не раздражал глаз.
– Стойте! – внезапно скомандовал вождь. – Плавики и припасы оставим здесь. Дальше пойдём налегке. С собой возьмите только щиты и оружие.
Пока воины исполняли приказание, Сирина принялась изучать Узор заклятия, благо до Барьера уже было рукой подать. Полвека назад Рурх применил весьма непростую волшбу и лесная воительница по достоинству оценила работу шамана. Барьер чем-то напоминал многослойную паутину, нити которой, правда, не крепились к стене, а уходили глубоко в камень, буквально растворяясь в нём. Понятно, что это давало преграде дополнительную стойкость. Если кто-то шибко упорный всё же попытается убрать Барьер, то ему придётся заодно выдирать здоровенный кусок скалы. Да и к тому же шаман ловушек понаставил. Весьма кстати неплохих.
« – По уму сделано, – Сирина мысленно похвалила Рурха. – Встречала я, конечно, колдунов и посильнее, но вот выдумщиков таких не припомню. Разве что Ярха…»
– Добродия, – голос шаман прозвучал непривычно тихо и устало. – Нужна твоя помощь. Самому мне сейчас Барьер не снять. Устал я на переправе.
Рурх протянул Сирине свои руки ладонями вверх. Чуть промедлив, она сделала ответный жест. Их ладони соприкоснулись и в этот же миг весь окружающий мир, для лесной гостьи перестал существовать. Вдвоём они полетели сквозь мрак и холод, а издевательски завывающий ветер начал дуть прямо в лицо.
– Только не бросай меня! – донесся до неё далекий голос шамана.
– Сама знаю! – огрызнулась Сирина.
В кромешной тьме она даже лица его не видела! Воительница лишь чувствовала пожатия крепких пальцев. Пару раз руку сильно дёрнуло, но Сирина упорно не отпускала от себя Рурха.
Ветер теперь уже не выл, а свистел, швыряя в лицо острые льдинки. Сирина прищурилась и попыталась отвернуть голову.
– Ещё чуть-чуть, – прохрипел шаман.
Между тем в темноте начали мелькать зелёные искорки. Словно светлячки они кружили неподалёку, то собираясь вместе, то разлетаясь в разные стороны. Поначалу их было совсем немного, но с каждым мгновением подлетали всё новые и новые.
Сирина почувствовала, как пальцы шамана сдавили её ладони, словно пасть хищного зверя.
« – Сейчас! – подумала она».
Шаман что-то проорал и светлячки потонули в ослепительно-зелёной вспышке. Моргнув, Сирина опять увидела пещеру и стоявшего перед ней Рурха. Его лицо было бледно-серым, а волосы слиплись от пота.
– Спасибо, – прошептал он и повалился на руки подоспевших к нему дивьев.
Сирина посмотрела в сторону Барьера. Его больше не было.
– Они…идут, – едва слышно произнёс шаман.
Да воительница и сама это чуяла.
– Отойдите на десять шагов назад и прислоните его к стене, – скомандовала она, извлекая из ножен клинки. – Прикрывайте мою спину. Без необходимости в бой не лезьте.
Вождь кивнул и отдал приказ своим воинам.
Когда дивьи отошли, Сирина закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Всё-таки есть небольшая усталость, видно снятие Барьера не прошло даром, однако же она была вполне в состоянии сражаться. Воительница попыталась проникнуть взором сквозь камень и в какой-то мере ей это удалось. Она разглядела стаю морлов, мчащуюся через туннели, однако не смогла оценить их количество. Дальние ряды тварей тонули в тумане, их явно кто-то прикрывал от колдовского взора.
– Ладно, – сквозь зубы процедили Сирина. – Сейчас глянем, чего вы стоите.
Из-за поворота выскочили морлы. С яростным рыком они набросились на воительницу. Казалось, ещё чуть-чуть, и её захлестнёт волна чёрных тел, но не тут то было! То, что произошло дальше, дивьи запомнили на всю жизнь, а имя Сирины навсегда вошло в их сказания и легенды.
Вождь вместе со своими воинами едва не пропустили начало боя. Казалось, вот она, стоит в защитной стойке и вдруг шагнула куда-то в бок и пропала! Хотя нет, вроде не совсем пропала, а превратилась в едва заметную тень.
Первый десяток морлов разметало словно волну, обрушившуюся на камень. Во все стороны полетели отсечённые лапы и головы, а на стены щедро плеснуло кровью. То же самое произошло со вторым десятком и с третьим.
Гтар смотрел и не верил своим глазам. На том месте, где стояла Сирина, образовалось нечто вроде воронки, стенками для которой служили мелькающие с невероятной скоростью клинки. Туда засасывало визжащих морлов, обратно же вылетала кровь, требуха и ошмётки кожи.
Вождь почувствовал, как у него затрещали волосы. По-видимому, воительница начала творить волшбу. Действительно, вокруг Сирины зазмеились молнии.
Между тем морлы всё прибывали и прибывали. Перед воительницей уже громоздилась груда останков высотой до пояса, так что ей пришлось отступить на пару шагов назад. Каким-то неведомым образом троим морлам удалось проскочить мимо неё почти невредимыми. Лишь одному из них она успела отсечь лапу.
Дивьи отреагировали молниеносно, и спустя два удара сердца исполосованные мечами окровавленные тела упали на пол.
– Димак! – заглушая рёв морлов, выкрикнула Сирина.
Молнии, которые змеились вокруг неё, собрались в шар размером с бычью голову. Он, увеличиваясь в размерах, покатился вверх по туннелю, выжигая всё на своём пути. Мерзко запахло палёной плотью.
– Вперёд! – заорала Сирина, – через туннели! Пока они не опомнились!
Она на мгновение оглянулась и встретилась глазами с вождём. И уж на что Гтар был закалённым воином, но не сдержался. Передёрнулся. С ног до головы Сирину заливала чужая, чёрная кровь. Даже волосы и те слиплись. Сабли сверкали нестерпимым, больным глазу голубым блеском. Точно также горели глаза на потемневшем лице воительницы.
– Бегом, за ней! – скомандовал Гтар. – А ты поведёшь шамана.
Вождь и четверо дивьев бросились вслед за лесной гостьей. Последний из воинов, подчиняясь приказу, подставил плечо шаману и медленно пошёл вместе с ним, вверх по туннелю, туда, где должна была разгореться последняя схватка.
Вождь бежал, чувствуя, как под ногами хрустят сгоревшие остяки. Пока что ему не попалось ни одного живого морла. Колдовство Сирины сожгло этих тварей дотла! Где-то впереди раздался гул, спустя мгновение пол под ногами дрогнул, а с потолка посыпалась каменная пыль.
– Быстрее! – рявкнул Гтар и припустил что было сил. Задыхаясь, он выскочил из туннеля.
Пещера, в которой очутились дивьи, была первой из семи, тех, что звались «Северными». В неверном багровом свете вкрапленных в стены кристаллов глазам вождя предстала удивительная картина.
В центре большого тёмного пятна, появившегося от молний Сирины, стоял некто в чёрном. Довольно высокое худое существо с головы до ног было закутано в какие-то лохмотья. Оно тянуло руки с неправдоподобно длинными пальцами к Сирине.
Воительница находилась шагах в десяти от своего противника. Стиснув зубы, она крепко держала перед собой скрещенные сабли. Струи алого пламени, бившие из ладоней чёрного колдуна, ударяли точно в центр перекрестия, однако не могли проломить защиты лесной воительницы.
– Смерть! – возопил Гтар.
Дивьи бросились на колдуна. Все разом. Двое слева, остальные вместе с вождём справа.
Чародей дёрнул головой и первый замахнувшийся на него мечом дивий повалился навзничь, захлёбываясь кровью. Тут же в грудь и в бок колдуну вонзились три клинка, и отбить эти удары он уже не смог. Тяжелораненый чаровник на мгновение ослабил натиск, чем и воспользовалась Сирина. Её клинки вспыхнули синим, и отразившаяся от них струя огня ударила колдуну в голову.
Дальнейшие события боя вождь помнил отдельными фрагментами. Вот он дважды вонзает меч в грудь упавшего навзничь колдуна, а спустя мгновение слышит топот десятков ног. Это из второй пещеры выбегают морлы. Затем провал. Следующее воспоминание – он рубится с наседающими на него тремя морлами. А что произошло потом? Вроде бы он поскользнулся на луже крови, но воины подхватили его и умело прикрываясь щитами, начали отступать к туннелю. А Сирины за сплошной тёмной массой навалившихся на неё морлов вообще не видно! Затем в памяти снова провал.
Следующее воспоминание – шаман, вышедший из туннеля. Он что-то кричит, и на мгновение по глазам бьёт ослепительно-белая вспышка. Вслед за ней наступает кромешная тьма.
– Очни-и-ись! – чей-то тягучий голос доносится до него словно издалека.
Очнутся? Но зачем? Здесь тепло и уютно, а мягкий свет, льющийся со всех сторон, так приятно греет кожу.
– Очнись! – на этот раз голос звучит резче и гораздо ближе. Кажется, в нём прорезаются знакомые нотки.
Ну для чего? Почему этот противный голос не даёт ему насладится покоем?
– Да очнись же!
Гтар с трудом продрал глаза. Первое что он увидел, было встревоженное лицо шамана.
– Что…произошло? – с трудом шевеля губами спросил вождь.
– Победили, слышишь?! Мы победили! Сирина, она…
– Что со мной?
– А? – шаман осёкся и касалось немного смутился. – Тебя зацепило немного…последним заклятием. Но скоро всё пройдёт. Обязательно.
– Поднимите…меня, – выдохнул вождь.
Два оставшихся в живых воина подхватили Гтара под руки. Вождь увидел, что пока он был без сознания, его оттащили обратно в туннель. Впрочем, недалеко, шагов на пять от входа в пещеру.