– Толково придумано, – оторвавшись на мгновение от вкусной лапы, Рурх посмотрел на Сирину. – Мертвеца теперь не поднять и ничего у него не спросить. Нет тела – нет дела.
– Да, – лесная воительница согласилась со своим собеседником. – Кощь всегда был горазд на выдумки.
Гостья из Леса замолчала. Она смотрела на языки пламени, бегущие по краям горюч-камня и вспоминала услышанные ею рассказы. Когда чавканье со стороны шамана немного поутихло, она продолжила:
– Кощь начал собирать войско, чтобы напасть на вас. Но не все пошли под его руку. Ягибиха, Серый Волк, Баюн, стожары и многие другие обитатели леса отказались подчиниться его приказам. А водяной царь, объявил, что берёт под свою защиту Велеса, младшего и любимого сына Нура.
– Так это же…
– Да, – воительница не дала договорить дивью. – Велес, нынешний хозяин Старого Леса. Но в те времена он был ещё совсем ребёнком.
– И тогда Лес разделился? – утвердительно спросил шаман.
Сирина кивнула.
– Богинки и мавки ушли с Кощем. Также к нему присоединились Горгония и Лихоманка – сёстры трясавицы. Они заняли северные дубравы и часть соснового бора, выходящую к Болоту. Вот те места Кощь и прозвал Изначальным Лесом.
– Отчего так? – удивился дивий.
– Не знаю, – Сирина пожала плечами. – Я не спрашивала. Может, чтобы все кто слышит подобное название, исполнялись почтения?
Шаман фыркнул.
– Глупо, конечно, – воительница тоже улыбнулась. – Ну а те, кто остались, нарекли себя «Старым Лесом».
– Тоже неплохо, – хмыкнул Рурх.
– Такая вот история. Зато о войне с дивьями с тех пор никто и не помышляет. Всё меж собой грызутся, – Сирина развела руками. – Уж извини, рассказала тебе всё, что слышала от других. А верить али нет, тут уж решай сам.
– Благодарю тебя о, добродия, – серьёзно сказал шаман. – Ты отогнала мою печаль. А сейчас прости, но я должен послать Вестника.
С этими словами он подхватил лежащий рядом светящийся кристалл и встал с разложенной на полу подстилки.
« – Скрытничает, – огорчённо подумала воительница, глядя в удаляющуюся спину. – Осторожный больно!»
Между тем, шаман отошёл в самый дальний угол пещеры сжал кулак и прошептал несколько слов. Сквозь пальцы хлынул белый свет и Рурх раскрыл ладонь. На ней стоял Вестник. Крошечное, не больше мизинца существо взмахнуло прозрачными крылышками и посмотрело на дивья.
Шаман начал тихо говорить. Медленно и подробно он рассказал волшебному созданию обо всём, что случилось за сегодняшний день, после чего подкинул Вестника вверх. Миг и нету его! Быстрокрылый летун уже сегодня ночью добёрется до покоев вождя и в точности перескажет ему все слова Рурха.
«Мне бы вызнать такую волшбу, – с завистью подумала Сирина. – Так ведь не получится! Дивье это колдовство и только их…»
Рурх вернулся и сел рядом с ней. Покосившись на дивья, она заметила, как осунулось его лицо. Видать нелегко ему.
– Слишком много волшбы за один день, – словно отвечая на её мысли, проворчал шаман. – Устал я.
Сирина понимающе кивнула. Рурх подозвал одного из воинов и перекинулся с ним несколькими фразами на дивьем языке, после чего повернулся к гостье из Леса:
– Завтра нам рано вставать. Доброй ночи тебе.
– Доброй ночи, добродий.
В качестве ложа дивьи выделили ей подстилку изготовленную из шерсти какого-то пещерного животного. Сирина даже не поняла, что это был за зверь такой? Шерсть вроде на медвежью похожа, только вот цвета тёмно-зелёного. Так или иначе, лежать на ней оказалось весьма приятно. Спина совершенно не чувствовала идущего от каменного пола холода, а это в пещерах дорогого стоило. Эх, хорошо-то как!
Глава 6 Рубеж
С раннего утра на Дальней заставе царило оживление. Жёны воинов прихорашивались и шушукались друг с другом, целительница в последний раз проверяла гостевые покои, Абаш же придирчиво осматривал оружие и щиты своей дружины. Всё эти приготовления велись неспроста, поскольку именно сегодня ожидалось прибытие каравана из центральных пещер.
Такое событие случалось лишь раз в год, поэтому немудрено, что многие порубежники пребывали в радостно-возбуждённом состоянии. Даже огромные, с голову взрослого дивья, сторожевые пауки и те, сидя в своих охранных паутинах, беспокойно щёлкали жвалами.
Дети, пользуясь общей суматохой, убежали в пещеру смотрящих. Через неё проходила дорога, ведущая к Заставе и здесь же находился один из передовых постов охранения. В стене, на высоте в два дивьих роста располагалась удобная ниша, из которой вся пещера была видна как на ладони. Обычно в ней дежурил один воин и сегодня им оказался охотник-следопыт Молчан.
Внешне расслабленный, он внимательно смотрел в сторону туннеля. Мало ли кто оттуда появится? А вдруг гости незваные? Для таких, рядом со следопытом лежало с десяток дротиков. Ну а если же этого не хватит, то всегда можно дунуть в рог. Эхо разнёсёт звук далеко по пещерам и с Заставы прибудет помощь.
– Молчан! – звонко крикнула Частава, приложив ладони ко рту. – Впусти нас! Пожалуйста.
Следопыт посмотрел на них сверху вниз. На его чёрном лице нельзя было угадать ни малейшей эмоции.
– Дай посмотреть, а? – заныл Барвин.
Молчан исчез, словно растворившись во тьме ниши, но затем появился вновь. В руках он держал верёвочную лестницу. Размахнувшись, он бросил конец к ногам детей.
– По одному, – буркнул охотник. – Залезайте.
После короткой, но ожесточённой перепалки, первой наверх полезла Частава. Следом – сын кузнеца. Ну а Дарен соответственно, оказался последним.
Молчан крепко ухватил его за руку и помог перелезть через перебрик. Как оказалось, ниша в скале была достаточно глубока, чтобы в ней могло разместиться несколько воинов.
Подняв детей, следопыт смотал лестницу и уселся на скамейку стоящую возле перебрика. Опёршись локтями о камень и подперев щёки, он опять уставился на тёмный провал туннеля. Развлекать гостей, он вовсе не собирался.
– Не замай! – строго сказал охотник Барвину. Тот испуганно отдёрнул руку от дротиков стоящих возле стены. Длиной в полтора локтя, лёгкие, великолепно сбалансированные и остро наточенные, они казалось сами просили, чтобы их подержали.
Встав на цыпочки и выглянув из-за перебрика, Дарен принялся разглядывать пещеру. Обычно здесь царил полумрак. Воткнутый у входа кристалл, да бездымный факел в нише смотрящего давали мало света. Но сегодня был особый день и поэтому весь путь от туннеля ведущего в центральные пещеры и до дыры в стене из которой только что пришли дети, выложили кристаллами. Они располагались на расстоянии около пяти шагов друг от друга. Красные, белые и зелёные, светящиеся камни озаряли пещерную тьму, раскрашивая её в непривычные цвета.
– Ух! – воскликнула стоящая рядом Частава, – вот это да! Как их много!
– В кузнице моего отца кристаллов ещё больше! – неизвестно к чему добавил Барвин.
– Глядите! – крикнул Дарен.
Из туннеля вышли двое дивьев. Воины, одетые в лёгкие паучьи доспехи, сжимали в руках мечи. Поглядывая по сторонам, они сделали несколько осторожных шагов вперёд и остановились.
– Вижу вас! – хрипло рявкнул смотрящий и поднялся со скамейки. Следопыт помахал рукой давая знать, что всё в порядке.
– Видим тебя! – хором ответили воины. Затем один из дозорных скрылся в туннеле, второй же подошёл поближе.
– Благополучно ли добрались? – крикнул ему Молчан.
– Нет! На синюков напоролись. Дюжины три их было.
Услышав такую весть, следопыт аж крякнул от удивления. Виданное ли дело, чтобы пещерные твари такими большими стаями летали?
– Схоронили мы одного нашего, – дозорный опустил голову. – Не уберегли.
Молчан не успел спросить кого именно. Из туннеля показалась процессия, да ещё какая! Воины, согнувшиеся под тяжестью груза, медленно ступали и даже не глядели по сторонам. По приказу шамана сегодня они не делали привалов, стараясь поскорее добраться до Заставы, так что все изрядно устали.
Сердце Дарена забилось часто-часто, как только он увидел, КТО ещё вошёл в пещеру. Рядом с дядей Рурхом шла женщина. Высокая, с пышными золотистыми волосами и голубыми глазами она была белая, такая же как и Дарен! Но кто же она?!
– Постой-ка! – на его плечо легла тяжёлая ладонь. – Не дёргайся так, а то за перебрик свалишься. А тут высоко, так что и костей потом не соберёшь.
Дарен резко обернулся. На него спокойно смотрел Молчан.
– Я…она…белая, – найдёныш смутился и не нашёлся что сказать. Как ни странно Молчан его понял.
– Сирина это. Из Леса она, – ответил следопыт.
Проходя под дозорной нишей Рурх, увидев Дарена и Частаву, помахал им рукой. Сирина же на мгновение, встретившись взглядом с найдёнышем, сузила глаза как-будто пытаясь что-то рассмотреть в его лице. Впрочем, через пару ударов сердца отряд шамана исчез в проломе стены. Караван продолжил движение к Заставе.
– Видал, какая белая а? – Барвин толкнул найдёныша в бок. – Прям как ты!
– Может она пришла забрать Дарена? – бесхитростно предположила Частава.
На неё тут же уставилась три пары глаз. Молчан и Барвин удивлённо, Дарен же почувствовал, как по щеке прокатилась слезинка.
– Меня…забрать? – прошептал он.
– Вздор, – буркнул Молчан. – Вот что детишки. Погуляли и будет. Идите-ка вы на…Заставу!
Сказав это, он принялся разматывать верёвочную лестницу. А Дарен, после слов Частавы буквально оцепенел, вцепившись в камень перебрика с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Разумеется, он знал, что не принадлежит дивьему роду. Да и не трудно догадаться, когда кругом все с чёрно-серыми лицами, да бледно-белыми губами! К тому же ещё год назад, целительница рассказала ему, что его родители погибли в Лесу, когда он ещё был совсем маленьким.
Но одно дело слушать рассказы, и совсем другое впервые увидеть человека! Настоящего, живого! Такого же, как он! А вдруг Сирина и правда пришла забрать его отсюда? Наверх, обратно в Лес?
– Дарен! – Молчан прервал его размышления. – Твоя очередь!