– Здравствуй, – неожиданно хриплым голосом произнёс он.
Дивья молча глядела на него. За последний год Дарен сильно подрос и теперь она была выше его всего на полголовы.
–Я хочу уйти из пещер. Наверх. В Старый Лес, к Сирине.
– Сирина…кто это?
– Она не дивья, а такая же как я!
Дарен глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и подобрать слова, после чего начал рассказывать. Он говорил о том, как в первый раз увидел Сирину и услышал её голос. Поведал об их прогулках вдвоём по пещерам, когда она рассказывала ему о Лесе, а он слушал затаив дыханье. Дарен признался Беле в том, чего раньше не говорил никому. Сирина напомнила ему о ком-то родном и близком, о той женщине, которую он иногда видел в своих снах.
Бела слушала не перебивая. На её мерцающем лице застыло задумчивое выражение, а на губах играла грустная улыбка. Дарен, своим рассказом сам того не ведая, заставил существо вселившееся в тело дивьи, вновь пережить некоторые её детские воспоминания.
– Я хочу уйти к ней! – найдёныш требовательно посмотрел на Белу.
– Зачем ты мне всё это рассказал?… – вздохнула она.
– Я не смогу уйти наверх один. Выходы хорошо охраняют. Помоги мне! Пожалуйста.
– Стража сильна…
– Значит не поможешь?! – Дарен шмыгнул носом.
Бела наклонилась к Дарену так, что их взгляды встретились. В белых глазах дивьи нельзя было прочитать абсолютно ничего, она смотрела на найдёныша не моргая. Дарен однако не отвернулся. Ему показалось, что на мгновение лицо Белы расплылось, потеряв чёткие очертания, но скорее всего это случилось из-за слезы. Моргнув, он увидел, что дивья по-прежнему стоит перед ним.
– Есть ещё один ход наверх…про него мало кто знает…
– Где?!
– В Забытых пещерах.
– Но ведь дивьям нельзя там появляться! – закричал Дарен. Он хорошо помнил все рассказы целительницы.
– Так то дивьям, – резонно заметила Бела, – А ты…
– А как же хрустальные воины?
– Они спят…просто не надо тревожить их сон…
– Идём! – найдёныш решительно махнул рукой. – Веди меня!
***
Старый лес готовился к войне. На укромных полянах собирались лесовики, волчьи стаи сбивались вместе, а разбуженные медведи шатались по ельнику, оглашая окрестности жутким рёвом. Шелестели голыми ветвями листичи, перекликались друг с другом ауки, выглядывали из-за деревьев пущевики. Казалось в Лесу всё пришло в движение. Велес собирал войско.
– Прислал, значит Кощь весточку, – рассказывала Ярха. – Битвы он желает. Чтобы рать на рать двинуть, а не как в прошлую войну, три года друг за дружкой по лесам бегать.
– А Велес что? – Сирина поморщилась. Рана на ноге почти зажила, а вот спина ещё побаливала.
– Думает, – старуха криво ухмыльнулась. – Кощь умно поступил, зимой войну начал. Теперь Велесу травяные волки особо не помогут, да и от водяного хозяина проку мало. Спит, он на дне речном и до весны не добудишься!
– Может, придумает Леший чего? – осторожно сказала Сирина.
– Тю! Куда ему?! Думаешь, кто в прошлый раз ему про волков подсказал?
– Ты?!
– А то, – Ярха опять усмехнулась. – Признаться, прижали нас тогда скрыли знатно. Уж не чаяли и отбиться. Травяные волки конечно твари мерзкие, но полезные.
– А сейчас что будет?
– Сиё мне не ведомо… – вздохнула старуха. – Уж больно резвым тот страшила оказался! Мертвяки его не взяли, это где ж такое видано! Да и молнии говоришь твои тоже не особо…
– Может огнём его шугануть попробовать?
– Хорошо бы, – хозяйка избы задумчиво катнула наливное яблочко. – Только где ж огня такого возьмёшь? Жар-птицу почитай уже в лесу лет триста не видали! Разве что у дивьев посох огненный попросить? Так ведь не дадут!
– Дела-а, – протянула Сирина. – Что видно в блюдечке?
– Ничего!
Ярха взяла яблоко и поднесла к носу. Принюхалась. Кажись ещё гнить не начало. Дотянет до весны или нет? Вроде бы должно.
– Через птиц смотреть, тоже не выходит. Редкий ворон долетит до середины Изначального Леса!
– Так и что мы теперь будем делать? – Сирина неловко пошевелилась и зашипела от боли.
Ярха удивлённо посмотрела на подругу.
– Отлежись вначале! Ишь ты воительница! Сама ещё еле ходит, а уже в бой рвётся!
– Всё уже прошло, – Сирина на мгновение запнулась. – Ну, почти.
– Ага, – старуха отчего-то посмотрела на кота, лежащего в углу. – Я вижу.
– А что с дивьями? – воительница больше не желала обсуждать своё здоровье и решила сменить тему.
– Напомнила я вождю про его обещание… – старуха вздохнула. – Но на поле боя они своих воинов не выставят.
– Нам не помогут?! – сжала кулаки Сирина.
– Подсобят, – хмыкнула старуха. – Приходили ко мне они. Недавно. Притащили с собой штуки всякие. Глянь-ка сюда.
Ярха подошла к стоящему возле стены коробу и отворила крышку. Недолго там пошарив, она нашла то что хотела и вернулась к столу.
– Смотри вот. Только не трогай.
Старуха положила перед Сириной нечто похожее на завернутый в ткань пирожок.
– Что это?! – удивилась воительница.
– Дивьи его называют ёж. Убойная штука. Выкидывает во все стороны иглы раскалённые. Жаль только один раз всего.
– Не впечатляет, – Сирина поморщилась.
– Зря ты так говоришь. У меня их сотни полторы в сарае сложено. Пригодятся.
– И что с ними делать будешь? Коща забрасывать?
– Нет, – Ярха захихикала. – Есть у меня идейка получше.
***
Бела вела Дарена одной ей ведомой тропами. Несколько раз они чудом избегали встречи с дивьями, а однажды она протащила его через стену! Схватила вдруг за руку и потянула! Дарен даже не понял сначала, что происходит, а тело стало легким словно из тумана сделанным, потом перед глазами что-то ярко вспыхнуло и вот они уже по другую сторону!
Дивья отпустила его и согнулось, прижав руки к груди. Её горло разрывал жесточайший кашель, а кожа на лице почти перестала светиться.
– Бела! Что с тобой? – испуганно воскликнул он.
– Ох, тяжко… – прохрипела она. – Провести сквозь стену…тебя.
– Что мне сделать?!
– Не кричи, – она с трудом разогнулась и опёрлась спиной о скалу. – Сейчас…всё пройдёт.
Действительно, довольно скоро Бела перестала кашлять и её лицо вновь засветилось.
– Всё. Отпустило…идём.
Дарен с некоторой опаской посмотрел на свою подругу. Кто же она? За те дни, которые они провели вместе в пещерах он не раз задавал себе этот вопрос и не находил ответа. О таких существах ему ничего не рассказывали ни Молчан, ни Васса. Спрашивать же Белу было отчего то боязно.
– Вот это место, – Бела остановилась перед стеной.
– Но я ничего не вижу!
Дивья покачала головой и положила ладонь на камень. От её пальцев во все стороны хлынула изморось. Дарен с изумлением наблюдал, как на скале проявляется белый овал. Довольно большой и широкий.
– Проход затянут паутиной особой…её не перерезать и не сжечь… – Бела ударила локтём в центр овала.
С жалобным звоном обледеневшие нити начали падать вниз. Проход в скале был открыт. Дарен и моргнуть не успел! Найдёныш сделал робкий шаг вперёд.
– Не спеши, – Бела мягко его отстранила рукой. – Ловушки там…всякие. Я пойду.
– А вдруг ты…
– Не бойся, – дивья покачала головой. – Со мной ничего не случиться.
Бела шагнула в темноту туннеля первой. Дарен же держался на шаг позади. И чего здесь только не было! Ямы с кольями, падающие с потолка решётки, вылетающие из неприметных отверстий в стене дротики и вырывающиеся непонятно откуда потоки огня! Только благодаря помощи дивьи Дарен прошёл через всё это и остался жив! Она чуяла любую ловушку заранее и не давала ему в неё угодить.
Наконец туннель закончился. Он вывел их к массивным дверям из чёрного металла. Прикоснувшись к нему кончиком пальца, Дарен с трудом удержался от крика. Металл был обжигающе холодным!
Дивья, поглядела на него белыми глазами и загадочно улыбнулась. Она положила ладони на створки и с силой надавила. Медленно, с протяжным скрипом те подались и начали отворяться. Дарен нервно сглотнул, глядя на расширяющуюся щель между ними. Не то чтобы он испугался, но сейчас его впервые посетила мысль: а стоило ли вообще убегать с Заставы?
– Забытая пещера… – Бела сделала несколько шагов вперёд, обернулась и поманила его к себе. – Вот она!
Стиснув зубы, Дарен шагнул внутрь. В конце концов он воин, а значит не должен бояться! Пещера представляла из себя огромный зал с полупрозрачными колоннами. И как ему показалось, внутри каждой что-то темнело.
– Не смотри…на них, – еле слышно сказала Бела. – Не нужно.
– Почему? – так же шёпотом спросил Дарен.
Она ничего не ответила, лишь взяла его за руку и повела вперёд. Только сейчас Дарен заметил, какой странный пол под их ногами. Абсолютно белый камень, без единого чёрного пятнышка или выщербинки!
Подняв повыше кристалл, который он держал в левой руке, Дарен попробовал осмотреться. И тут Бела дернула его так, что найдёныш чуть не упал.
– Да что это ты?! – закричал он.
– Тихо! – её лицо исказилось. – Умолкни!
Они остановились. Бела удерживала Дарена за руку, одновременно к чему-то прислушиваясь.
– Пальцам больно! Отпусти! – взмолился он, не в силах больше терпеть обжигающий холод от её прикосновения.
Дивья послушалась. Найденыш тут же принялся сжимать и разжимать кулак, нагоняя кровь в жилах. Он не заметил, как в полумраке пещеры что-то шевельнулось. Серая тень, отделившись от одной из колонн, медленно поплыла к ним.
– Назад! – процедила сквозь зубы Бела, становясь между Дареном и незваным пришельцем.
Тень вступила в круг света отбрасываемого кристаллом.
– Твоей власти здесь нет… – прошелестела она, обращаясь к Беле.
От этого сухого голоса по спине Дарена пробежали мурашки. Он внимательно вгляделся в полупрозрачный силуэт говорившего. Серая кожа, побелевшие волосы, знакомая одежда – всё это говорило о том, что призрак когда-то был дивьем.
– Отойди, – проговорила тень. – Дай мне поговорить с ним!