Сирина огляделась по сторонам. Прижавшиеся к стенам дивьи мрачно смотрели на неё. Она ждала криков, ругани и оскорблений, но их не было. Все молчали.
Встав со своего трона, к ней шагнул вождь.
– Поединок окончен! – зычным голосом объявил он. – Победила Сирина!
По залу прошёл ропот.
– Между нашим народом и Лесом не будет войны! – продолжил дивий. – Но не будет и мира! Никаких отношений. Иди и передай это тем, кто наверху! Теперь ничья нога кроме дивья не ступит на нашу землю. Да будет так. Я всё сказал!
– Вождь всё сказал! – крикнул шаман. – Примите его волю!
Негромко переговариваясь друг с другом, дивьи начали расходиться. Они старались не смотреть в центр зала, туда, где на полу расплылось безобразное чёрное пятно. Четверо воинов из рода Бажена, подошли к телу своего повелителя и подняли его. Мрачно посмотрев на Сирину, они понесли павшего к выходу.
– Тебя проводят наверх, – шепнул ей шаман. – Я прослежу, чтобы всё прошло как надо.
– Спасибо, – также тихо ответила Сирина.
– Прощай, добродия, – сказал ей вождь. – Жаль, что всё так вышло.
– Да, – воительница склонила голову. – Мне тоже…
Спустя два дня Сирина сидела в избушке на курьих ножках и пила травяной чай. Ярха же задумчиво мяла в руках клубок из серых ниток. Глупые люди в своих сказаниях часто упоминают о нём, дорогу мол он указывает. Вот ведь дурачьё!
– Ни мира, ни войны значит? – медленно проговорила Ярха.
– Угу.
– Что ж, могло быть и хуже, – вздохнула старуха. – А что не пустят нас в Подлесье больше, так и шут с ними! Наверху сейчас работу непочатый край.
– Тяжело тебе? – Сирина с сочувствием посмотрела на подругу.
– По-всякому, – Ярха усмехнулась и поправила рукой свои белые волосы. – Не всем по нраву пришлось, что Велес меня хозяйкой Леса провозгласил.
– Ну а кого ж ещё? – удивилась Сирина. – Лесовики с лешачихами почти все в битве полегли! А те кто остались – пни замшелые, да они своё имя правильно произнести не смогут! Куда уж им убогим Лесом управлять?!
– Твоими бы устами…– Ярха подбросила клубок вверх и поймала его левой рукой.
– Только скажи и с недовольными будет покончено! – улыбнулась Сирина. Вроде бы пошутила, но глаза её смотрели холодно и строго.
– Эх! Всё бы тебе саблями махать, да бошки рубить, – ухмыльнулась в ответ лесная хозяйка. – Не спеши. Вначале по-хорошему попробуем,…а там поглядим.
– Как знаешь. Моё дело предложить.
– А Дарен там как? Прижился? – Ярха сменила тему беседы.
Сирина пожала плечами.
– Да вроде хорошо всё. Ты же знаешь, в моей пещере с десяток людей можно поселить и ещё место останется.
Ярха пристально посмотрела на подругу.
– Вот только не начинай опять! – Сирина всплеснула руками. – Он мне жизнь спас, понимаешь?! Да и вообще, коли не хрустальные войны, неизвестно ещё как обернулась бы битва!
– Ну а я что? – Ярха отвела взгляд. – Просто у тебя ведь детей не было никогда…
– Можно подумать у тебя они были! Да ему одиннадцать лет уже, чай не дитё малое!
– Ладно, не заводись, – примирительно сказала старуха. – Что с ним происходит, поняла хоть?
– Нет ещё! – буркнула Сирина и поглядела в окно. Во дворе пара коз задумчиво бродили возле колодца. – Кошмары мучить его уже перестали, но вот как тварь ту изничтожил, в упор не помнит.
– А не врёт ли? – быстро спросила Ярха.
– Да нет вроде, – Сирина развела руками. – Слишком много за раз на него навалилось. Не мудрено в беспамятство впасть! Сейчас вот только-только в себя пришёл, спасибо отварам твоим!
– Не за что. Помнишь, что Леший говорил?
– Да, – коротко ответила Сирина и замолчала.
Воительница отпила глоток травяного чая, посмотрела на Ярху, а затем на дремлющего в углу избы чёрного кота. Почувствовав её взгляд, тот поднял голову и смачно зевнул.
– Ходила я к огненной купели. Нехорошее там место.
– Это когда ж ты успела? – удивилась Ярха.
– На днях, – не стала особо вдаваться в подробности Сирина. – Не стоит пока Дарена вести туда. Мал он ещё.
– Вот значит как…– протянула Ярха. По её голосу было неясно, одобряет ли она такое решение или нет.
– Торопиться нам некуда. Изначальный Лес повержен, а дивьи притихли. Так что пускай Дарен подрастет немного. А годика через два я его на купель свожу. Сама.
– Что ж раз уж взялась его растить, то дело твоё, – Ярха махнула рукой. – Но смотри, кабы чего не вышло.
– Всё будет хорошо, – Сирина поставила кружку на стол. – Ему у меня нравится.
***
Прошло уже больше полугода, как Дарен жил на Утёсе. Странное это было место. В лесу, посреди самой чащи высилась скала. В три дюжины копий высотой, она чем-то напоминала огромный каменный клык, поднятый из нутра земли неведомыми силами. К вершине вела узкая, петляющая тропинка, кое-где по которой с большим трудом мог пройти один человек.
На Утёсе, вот уже второй десяток лет жила Сирина. Почти у самой вершины, там, где в скале была выдолблена пещера. Неведомые строители прорубили коридор, который поначалу шёл прямо, затем резко сворачивал вправо. Он выводил в довольно большую комнату с круглыми углами и высокими потолками.
Открыв глаза, Дарен огляделся по сторонам. У нарисованного на правой стене и разделённого на четыре части круга слабо светилась первая четверть, это означило, что утро уже наступило. Сирины в комнате уже не было.
Потянувшись, мальчишка откинул шкуру, которой накрывался и встал с ложа. Несмотря на то, что его повсюду окружал голый камень, в комнате не было холодно. В центре пещеры пол поднимался бугром, а из его вершины вверх бил фонтан воды. Да такой горячей, что набрать в нём воды и не обжечься было весьма непростой задачей!
Стекая вниз, вода лилась по чётырём глубоким желобам, выбитым в полу ещё в незапамятные времена. Расходясь от центра, они вели к стенам. Там вода попадала в ещё один желоб который шёл по замкнутому кругу. Сверху его прикрывал странный материал, чем-то напоминающий горный хрусталь, вот только шершавый на ощупь. От воды он сильно нагревался и испускал вверх волны хорошо прогретого воздуха. Благодаря всей этой хитрой системе в пещере было всегда тепло, правда немного влажно.
Единственное чего никак не понимал Дарен, так это куда девается вода потом? Почему не заливает комнату? Спросил он как-то Сирину об этом, но та лишь плечами пожала. Ей совершенно всё равно было почему так. Лишь бы работало!
Дарен натянул мужскую рубаху, обулся и подошёл к стоящему возле входа в коридор кувшину. Так уж было заведено, что первый кто просыпается должен воды набрать и остывать поставить. Осторожно потрогав его рукой, Дарен нашёл температуру вполне приемлемой.
Отпив пару глотков, он умылся и, фыркнув, потряс головой, разбрасывая во все стороны брызги, словно мокрая собака. Затем донабрал воды и поставил кувшин на место. Теперь наступило время зарядки.
Глубоко вздохнув, Дарен закрыл глаза. Потом поставил ноги на ширине плеч и развёл руки в стороны. После этого, он медленно свёл их вместе и резко хлопнул в ладоши, затем закружился по пещере. Со стороны это походило на замысловатый танец, вот только зрителей, могущих оценить выступление, в пещере пока не было.
Дарен то припадал к полу, то подпрыгивал вверх перелетая через желоба с горячей водой и всё это с закрытыми глазами! Сирина, также как и Молчан учила его полагаться не только на зрение.
Вскрикнув, Дарен резко выбросил правую руку вперёд, словно делая выпад мечом, затем уходя от возможного удара отпрыгнул в бок и раскрыл глаза. Возле стены стояла Сирина.
– Неплохо, – благосклонно кивнула она. – Ты быстро учишься.
– Доброе утро, Сирина, – выдохнул Дарен.
– Доброе, – воительница улыбнулась. – Сядь, передохни. Я подожду снаружи.
Повернувшись, она скрылась в полумраке коридора. Проводив её взглядом, Дарен зашептал тропарь равновесия.
Ещё когда он только начинал жить на Утёсе, воительница подробно расспросила его о том, чему он научился у дивьев. Не всё Сирине пришлось по нраву. Она с улыбкой выслушала его рассказ о боевой подготовке, а затем велела забыть про половину упражнений Молчана. Вместо них, она стала учить Дарена новым. На растяжку, балансировку, концентрацию и реакцию. Что касается тропарей, то в них Сирина не чуяла волшбы, а значит не видела особой пользы. Однако произносить их Дарену не запретила. Как говорится, чем бы дитё не тешилось.
Положив руку на сердце, Дарен прислушался к своим ощущениям. Оно билось ровно. Встав с ложа, мальчишка улыбнулся и шагнул в коридор. На Утёсе начался ещё один день.
Глава 11 Утёс
Снаружи на площадке догорал костёр. Над бордовыми углями Дарен разглядел насаженную на вертел звериную ногу с копытом. От аромата жареного мяса у него потекли слюнки.
– Вепрятинка, – с любовью произнесла Сирина, тыкая ножом в исходящую соком мякоть. – Чуешь?
– Угу! – только и смог ответить Дарен.
– Их совсем мало после Битвы осталось, – грустно произнесла Сирина. – От силы пяток матёрых, десяток свиноматок, да поросят с полсотни. Нескоро ещё мы кабанчиком полакомимся…
Дарен ничего не ответил.
– Готово! – провозгласила Сирина. Она достала две деревянные тарелки и, взмахнув ножом, наложила по щедрому куску. – Ешь!
Дважды упрашивать Дарена не пришлось. Хоть он уже полгода как жил на Утёсе, но до сих пор не мог привыкнуть к тому, что мясо можно есть так часто. Почти каждый день!
«Это куда лучше, чем пауки, – сосредоточенно жуя, думал он. – Как же они мне надоели!»
«А как там Васса и Частава? Забыли наверное про меня? – следующая пришедшая в голову мысль была о дивьях.»
После Битвы, как только он немного оклемался, у них с Сириной состоялся серьёзный разговор. Лесная воительница, не кричала и почти не ругалась, но беседовать с ней от этого было не легче. Только тогда Дарен понял, какую глупость совершил, сбежав наверх от тех, кто его воспитал и вырастил!
Но теперь было слишком поздно. Однажды сделанного уже не воротишь. Назад его не примут ни при каких обстоятельствах. Это Сирина объяснила предельно ясно.