Сирина ничего не ответила. Она лишь на мгновение прикрыла глаза, чтобы увидеть ту бойню, которая произошла здесь всего полвека назад. Казалось, что сами стены до сих пор помнят о боли и крови, пролившейся среди камней. Девушка передёрнула плечами. Она давно не бывала в подобных местах и уже начала забывать, каково это.
– Чувствуешь? – тихо произнёс шаман.
– Да, – коротко ответила Сирина.
– Мы потеряли здесь двадцать отличных воинов. Морлов полегло впятеро больше.
Коридор вывел в небольшую пещеру. Кристаллов в потолке здесь не было, но это не помешало.
– Привал, – скомандовал вождь и вытащил из своей сумы зелёный камень.
В его неярком свете стало видно, как воины начали доставать небольшие шёлковые коврики разворачивать и класть их на каменный пол. Спустя несколько мгновений он оказался целиком покрыт паучьим шёлком, на него и уселись.
– Сегодня мы должны дойти до озера, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал вождь. – А завтра к вечеру доберёмся до северных пещер.
– Озеро? – спросила Сирина. – Через него надо будет переправляться? У вас есть лодки?
– Переправимся, – вождь усмехнулся. – Но мы поплывём не на лодках.
Наверное, он ожидал вопросов со стороны Сирины, но их не последовало. Лесная гостья лишь кивнула, размышляя при этом о чём-то своём.
– «Сколько же тебе лет? – подумал вождь, украдкой наблюдая за ней».
Он знал, что в Лесу она появилась недавно, но чем эта загадочная женщина занималась раньше? Была ли она воительницей? Несомненно. Одни рунные сабли, торчащие из-за спины, уже говорят о многом.
Но почему она так сдружилась с Ярхой? Ведь байки о сварливом характере лесной колдуньи известны далеко за пределами Леса! Что может быть общего у столетней старухи и молодой девушки? Вот только молодой ли? Вождь вспомнил свой вчерашний разговор с шаманом, когда они остались один на один, без свидетелей.
– Что скажешь про неё? – проговорил Гтар медленно потягивая пиво из кубка. – Только честно.
– Силу колдовскую чую, – шаман задумчиво провёл серым пальцем по дальношару. – Не хотел бы я с ней в бою схлестнуться.
– А хватит ей этих сил? Не слишком юна…?
– Я не могу определить её возраст,– хмуро признался шаман. – Когда я смотрю на Сирину, то иногда вижу молодую девушку, совсем ещё девчонку, а иногда…
– Кого?! – живо заинтересовался вождь. Даже кубок с пивом отставил в сторону.
– Древнюю старуху. Которая многое повидала в этой жизни.
– Даже так, – вождь задумался. – Так что, поможет она нам али нет?
– Должна, – твёрдо ответил шаман. – Мне бы только до разлома добраться. Тогда всё закончится.
– Ты так уверен в своей волшбе, – нейтральным тоном произнёс Гтар.
И непонятно было, вопрос это или утверждение.
– Я ждал и готовился пятнадцать лет. Всё получится! – уверенным голосом заявил Рурх.
Очнувшись от воспоминаний, вождь скомандовал:
– Привал окончен. Уходим!
«– Торопится Гтар, волнуется, – лениво подумала Сирина, наблюдая, как дивий отдаёт распоряжения. – Впрочем, пытается держаться молодцом и не показывать своей неуверенности. Похвально ».
Девушка поправила волосы и встала.
– Куда мы теперь? – тихо спросила она шамана.
– Сделаем небольшой крюк и свернём на паучьи фермы, – так же тихо ответил ей Рурх.
– Фермы? Но ты сказал, что они уничтожены!
– Так и есть, – шаман погрустнел. – Нам пришлось возрождать их в новой пещере. Мы всё начали заново.
– И как? Удалось?
– На то, чтобы восстановиться полностью, уйдут десятилетия. Да и к тому же самые удобные пещеры заняты морлами. Кое-как мы смогли наладить выпуск одежды, вот только ей далеко до той, что была раньше.
– Да какая разница, где держать пауков?!
– Не всё так просто, добродия. Для них нужно определённое количество света и влаги в воздухе. Должно быть не слишком холодно, от этого в желудках пауков может начаться гниение, но и не слишком жарко, – шаман усмехнулся. – Хотя, конечно, на фермах мы иногда специально устраиваем жару. От этого молодняк растёт быстрее. Но это камень с двух боков, от жары выходит так, что паук быстрее созревает, быстрее растёт и стремительно умирает.
– Как всё сложно, – прошёптала Сирина. – Никогда бы не подумала. Ну а чем вы их кормите?
– Саламандрами, – коротко ответил шаман
– Что?!
– О чём вы там шепчитесь? – вождь, краем уха услышавший окончание разговора, задержал шаг и оказался рядом с Сириной.
– О пауках, – Рурх ухмыльнулся. – Добродия спрашивает, чем мы их кормим.
– Иногда даже и кем, – вождь усмехнулся в ответ. – Самая страшная казнь в нашем племени это когда ещё живого отступника отдают на съедение боевым паукам.
« – Вот вам и утончённый народ, – с некоторой горечью подумала Сирина. – Везде одно и то же. Что люди, что дивьи…»
– Боевые пауки? – удивилась она.
– Мы используем несколько пород, все для разных целей, – начал объяснять ей вождь. – Есть пауки-ткачи, есть пауки-плевуны. Ну, а самые крупные и опасные это, конечно, боевые.
– Они были очень хороши против всяких подземных тварей, – грустно добавил шаман.
– Были?
– Когда мы поняли, что морлов не остановить, мой отец принял решение натравить на них боевых пауков, – бросив быстрый взгляд на шамана, принялся рассказывать вождь. – Собрали их с полсотни. Всех, кого привели воины, охранявшие туннели на других направлениях.
Несмотря на то, что вождь вчера о чём-то подобном уже говорил, Сирина слушала его с неослабевающим вниманием.
– В первом же бою пауки убили от силы с десяток морлов и разбежались по туннелям. Насилу потом их собрали! То ли рёва чудовищ не выдержали, то ли ещё чего. Не знаю.
– А как этот рёв действовал на воинов?
– Да никак! – Гтар досадливо отмахнулся. – Орут себе что-то, ну и пускай! А вот пауки испугались.
– Может волшба какая?
– Не было там никакой волшбы! – громко сказал шаман.
Встретившись на мгновение взглядом с Сириной, он произнёс чуть тише:
– Я ничего не почуял.
Кивнув головой, она сказала:
– Я верю тебе. Но тогда зачем мы идём на фермы, раз пауки бессильны против морлов?
– Добродия, – осторожно принялся говорить шаман. – Нам проще тебе всё показать, чем объяснять. Потерпи немного, хорошо? Скоро всё станет ясно.
Следующую часть пути они прошли молча. Каждый думал о чём-то своём. Вождь об оставленной жене, шаман про лежащее в суме оружие, Сирина же вспоминала свою последнюю встречу с Ярхой.
Осмотрев мальчика, воительница пришла к тому же выводу, что и все до неё. Нездешний он. Не из Леса и не из дивьих пещер. Кроме того, сила в нем есть странная. Об этом Сирина и сказала старухе.
– Да чую я. Чую! – скривилась лесная колдунья. – И ещё одёжка эта, ненашенская. Даже у дивьев такой нет. Я узнавала!
– Откуда же он? Как думаешь? – Сирина положила руку под подбородок и провела ногтём по блюдечку с наливным яблочком.
– Вряд ли из Изначального леса, – медленно проговорила Ярха. – Хотя они в последние два года чёго-то затихли. Не иначе готовят очередную пакость.
– Думаешь? – брови Сирины удивлённо подпрыгнули.
– Уверена. Но не о том сейчас разговор. Мальчишка этот, – она махнула в сторону найдёныша, который сидел на медвежьей шкуре и тискал двумя руками жалобно пищащего домового, – вместе с мамкой своей в кругу камней появился. Непростое это место, ох непростое.
– А чего ж так?
– Ягиша, наставница моя, ещё рассказывала. Что ей старая Яфира баяла. Много – много лет назад, когда леса ещё были едиными, появился там человек. Прямо из воздуха вышел. Так-то.
– И куда потом делся? – в голосе Сирины прозвучал не особо скрываемый скепсис.
– Упёр руки в боки, осмотрелся по сторонам, плюнул на землю и исчез. И как не бывало его!
– Чудно, – Сирина посмотрела на подругу и усмехнулась. – И что ты обо всём этом думаешь?
– Леший называет то место перекрёстком, – невпопад ответила Ярха. – Обмолвился как-то, что там пути сходятся. Правда, не объяснил ничего толком.
– Какие ещё пути? – Сирина подтолкнула наливное яблочко и оно покатилось по кругу.
– Незримые. Говорят, будто в стародавние времена колдуны могли ходить по ним на дальние расстояния. От одного круга камней к другому.
Сирина покачала головой. За свою жизнь она наслушалась немало удивительных историй, но эта! Ходить по незримым путям, от камня до камня! Это ж надо придумать такое. Да и зачем идти, когда можно летать?
– Вижу-вижу, не веришь ты мне, Сирин-птица, – обиженно пробурчала Ярха.
Впервые за всю беседу она назвала подругу именем, которым наградили её лесные обитатели. Это однозначно свидетельствовало о том, что старуха обиделась.
– Зря ты так говоришь, – девушка поджала губы, остановила яблочко и толкнула его в другую сторону.
– Ладно, мир, – не стала обострять конфликт Ярха. – Но ты хоть уразумела, зачем я хочу мальчишку оставить?!
– А чего тут разуметь? – Сирина развела руками. – В нём скрыта неведомая сила и он чем-то глянулся Лешему.Значит, тебе надо держать эту ситуацию под контролем.
– Ох уж эти словечки твои ненашенские, – поморщилась Ярха. – Ситуацию, под контролем. Сразу видно, что не из Леса!
Сирина хмыкнула.
– Но почему дивьи?
– А кому его отдать-то? – Ярха искренне удивилась. Сжав правую руку в кулак, она принялась разгибать пальцы, приговаривая при этом:
– Лешему? Не дождётся! Домовым? Глупее и не придумаешь! Поклониться Царю Речному и русалкам отдать? Нет! Уж больно холодны их объятия. Людям, живущим на краю леса? Так они вырастят из него крестьянина, не ведающего о своей силе. Завидная участь, ничего не скажешь, – Ярха саркастически усмехнулась. – А может ты возьмёшься, а подруга?
Лесная колдунья распрямила все пальцы и помахала ладонью.
– Шутить изволишь? – Сирина улыбнулась, но что-то грустное промелькнуло в этой улыбке. – Нет, это не для меня.
– Вот и я о том же, – Ярха сложила из трёх пальцев кукиш и посмотрела на него. – При всём богатстве выбора другой альтернативы нет.