Ловец смежил веки, вспоминая прошедший день. Утром он довольно тщательно осмотрел дубы, поваленные драконом при падении и обнаружил несколько луж крови, что его весьма порадовало. Судя по всему мальчишка уже принял человеческий облик, значит в его теперешнем ослабленном состоянии с ним будет справится гораздо проще.
Ловец открыл глаза и достал из рюкзака поисковую пластину. Алая точка едва горела, мигала и часто тухла, исчезая из виду на десять – пятнадцать ударов сердца. Что это значило он не знал. С подобным Ловец ставился впервые. Может так сказывается влияние чужой волшбы? Дырка в которую спустился малолетний гадёныш, ведь явно не простая!
Над стоянкой поплыл запах жаренного мяса. Сглотнув слюну, охотник ловко проткнул кусок ножом и поднёс ко рту. Жаль соли с собой не было! Она закончилась ещё в прошлом мире и с тех пор всё никак не удавалось пополнить запасы.
Утолив первый голод, Ловец вернулся к своим размышлениям. Долгое отсутствие мальчишки его начинало немного беспокоить. Неужели того угораздило оказался в одной из тех пещер где время течёт по иным законам? В каждом мире есть своя легенда о несчастных, попавших в зачарованное место и вроде бы недолго там пробывших, а затем благополучно вернувшихся обратно. Только вот ведь незадача, дома их никто не узнавал, ведь с их ухода прошло несколько десятилетий!
Ловца совсем не радовала перспектива поселиться в Лесу, тем более теперь, когда погибли двое легов из трёх. У него осталось совсем мало талисманов, их хватит от силы на один, ну может быть два серьёзных боя.
«– Неделю ещё жду, потом спускаюсь! – решил он»
Подбросив в костёр несколько веток он улёгся на землю ногами к огню. Неподалёку, чутко навострив уши, прилегла Ио. Ловец был уверен, что он не проспит появление мальчишки. Ио обязательно предупредит его. Закрыв глаза Ловец глубоко и размеренно задышал. И как всегда, ровно через десять ударов сердца, заснул. Сны ему не снились. Хотя, может быть они и были, но наутро Ловец никогда не мог вспомнить о чём.
Ближе к рассвету, меж дубов мелькнула быстрая тень. Она двигалась абсолютно бесшумно и подходила с подветрённой стороны. Замерев в десяти шагах от стоянки, Сирина выглянула из-за дуба. Колдун и его тварь спали, даже не подозревая о её приближении.
Хищно улыбнувшись, Сирина извлекла клинки. Скрестив их она на мгновение прищурилась, что-то негромко шепнула и выпустила молнию!
– Дерьмо! – выругалась воительница.
Словно почуяв опасность, колдун прямо во сне откатился в бок и молния вонзилась в пустое место! Во все стороны полетели комки земли и ошмётки травы, колдун же вскочил на ноги и выхватил из-за пояса меч с полупрозрачным лезвием.
Сирина готова была поклясться, что мгновение назад там не было никакого оружия и вот на тебе! Тварь, стоящая рядом с колдуном, зарычала, продемонстрировав пасть полную тонких и острых зубов. В ответ на это, со стороны Леса раздался низкий и мощный вой.
«Серый, – с благодарностью подумала Сирина и ринулась навстречу колдуну. Прежде чем их клинки столкнулись, она краем глаза успела заметить волка выпрыгнувшего из-за деревьев.»
Обменявшись несколькими быстрыми выпадами, противники отскочили друг от друга. Сирина взглянула в чёрные глаза колдуна и покачнулась словно от удара. Колдун тут же атаковал, двигаясь с просто невообразимой скоростью.
«– Ишь ты, – думала Сирина отражая бешеные удары, – он также скор как и я. Где же его такому бою учили?»
Между тем, колдун и не думал снижать темп атаки, а даже наоборот. Его меч теперь вычерчивал в воздухе просто невообразимые фигуры, половину из которых Сирина видела впервые в жизни!
Она начала отступать. Сирина принялась отходить к провалу в земле. Может там, рядом с обжигающем пламенем, колдун наконец выбьется из сил?! Откуда то сбоку раздавался вой и рычание. Там в смертной схватке сошлись Серый Волк и неведомая тварь. Но сейчас Сирина никак не могла помочь давнему соратнику!
Лесная воительница отходила, с трудом сдерживая бешеный натиск своего противника. Очень скоро сзади на неё повеяло жаром, а затем начала тлеть одежда и затрещали волосы.
« – Пора! – решила воительница.»
Пронзительно закричав, она оттолкнулась от земли и взмыла вверх, делая сальто назад. Уже в воздухе она скрестила клинки и метнула в колдуна молнию. От страшного удара, на том месте где он стоял, вверх взметнулись струи пара.
Сирина же, перелетев огненный провал, приземлилась в пяти шагах от его края и бросилась скорей прочь, пока не загорелась одежда. Добежав до окраины поляны, она оглянулась. Колдун как ни в чём не бывало, обошёл дыру в земле и сейчас направлялся прямиком к ней.
– Когда же ты сдохнешь?! – в сердцах прокричала воительница и скрестила клинки.
Молнию она послать не успела. Из-за пазухи, левой рукой колдун достал камушек синего цвета. Сжал его в кулаке и направил в сторону Сирины. Та отпрыгнула вбок, уходя от возможного удара, но слетевший с руки колдуна сирене-лиловый шар, изменил вслед за ней направление своего полёта.
Сильнейший удар в грудь отбросил Сирину на добрый десяток шагов назад. Крепко впечатавшись спиной в дуб, она рухнула лицом вниз. Одна сабля выпала из ослабевший левой руки, вторую же удалось удержать. Во рту появился отчётливый вкус крови, а в груди заболело так, как будто её ударила кузнечным молотом!
Сирина услышала приближающиеся шаги, но сил на то чтобы встать у неё уже не было. Пинком в бок Ловец перевернул её на спину и посмотрел в закатившиеся глаза.
«– После сиреневой смерти ещё никто не выживал, – удовлетворённо подумал он и перехватил меч поудобнее»
Воительница вонзила ему саблю прямо в живот. Из последних сил и совсем неглубоко. Колдун негромко хрюкнул и посмотрел на рану, затем дёрнулся освобождаясь от клинка и занёс над ней меч.
« – Конец, – вяло подумала Сирина»
В небе что-то бумкнуло и об затылок её противника ударился комок алого огня. Клубок выпустив с десяток рубиновых нитей в мгновение ока обвил ими голову и спину колдуна. Побелев лицом, тот молча принялся валиться наземь. Влажно хрустнуло и во все стороны полетели кровавые ошметки. Нити, погрузившиеся в плоть разорвали незадачливого воителя на части.
В двух шагах от Сирины приземлилась ступа.
– Что ж ты меня не подождала, а? – вышедшая из неё Ярха, подала ей руку помогая подняться.
– Нашёл дурашка с кем связываться, – лесная хозяйка плюнула на останки колдуна. Нити, обвивавшие их, выполнили свою задачу, и теперь стремительно тускнели. Так из них уходило волшебство. Навсегда. Ещё никому не удавалось использовать один и тот же клубок дважды.
– Спасибо тебе, – Сирина тяжело вздохнула. – Век этого не забуду.
– Да ладно, чего уж там, – Ярха ухмыльнулась. – Серый где?
Словно услышав её вопрос, на другой стороне поляны, из под сени дубов вышел волк. Он изрядно хромал на заднюю лапу, а с его боков свисали рваные куски мяса, но зверь старался идти гордо подняв голову.
– Побил эту тварь? – спросила Сирина, стоило ему подойти поближе.
– У-у, – согласно ответил волк и ткнулся ей в ноги лобастой головой.
– Срамота-а, – протянула Ярха глядя на неё.
– А? – только сейчас Сирина заметила, что от её рубахи остались одни лохмотья, практически не срывающие белого тела. Она провела рукой по груди и посмотрела на свой кулак. В нём оказалась бечевка с обожженными концами. Камень подаренный ей Дареном принял весь удар на себя и рассыпался в прах. Он и вправду оказался оберегом, а она ещё не верила мальчишке!
– Погодь, Серый, я сейчас, – Ярха метнулась к ступе, наклонилась и достала с пола небольшой чёрный мешочек.
– Потерпи, жечь будет, – она подошла к Серому с боку, одновременно развязывая тесёмки.
Заметив кивок лесной хозяйки, Сирина обняла волку голову и заглянула тому в светящиеся нечеловеческим умом глаза.
– Уауууу! – взвыл зверь, когда Ярха бросила щепотку порошка на самую кровавую рану.
– Надо, Серый, – Сирина ухватила его покрепче. – Надо.
–Ууууу!
Лесная хозяйка, шепча себе под нос, щедро разбрасывала порошок. Когда он падал на кровь, то раздавался громкий треск и летели голубые искры.
– Всё! – воскликнула она и вытерла вспотевший лоб. – Через седьмицу заживёт …как на волке!
Сирина отпустила Серого. Тот повернул к Ярхе лобастую голову, тихонько взвыл и заковылял к Лесу. Проводив его взглядом, лесная хозяйка задумчиво сказала:
– И откуда этот колдун на нашу голову взялся? Мальчишку искал, не пойму я что-то…
– Может, расспросим? – Сирина кивнула головой на останки. – Пока ещё свежее.
Ярха покосилась на кучу требухи, бывшую когда-то грозным чаровником.
– Тут и костей нормальных не осталось, – поморщилась она. – Хотя…
Лесная хозяйка подошла поближе, наклонилась и принялась рыться в ошмётках. И спустя несколько мгновений, с триумфальным возгласом извлекла из кучи треснувшую берцовую кость.
– Подойдёт? – удивилась Сирина.
– А то! Давай помогай, пока кровь не загустела!
Шепча наговор, Ярха принялась рисовать костью круг, периодически опуская своё орудие в кровавую кучу. И спустя десять ударов сердца он был готов. Прямиком в центре лежали останки колдуна, ну а за границей Сирина нарисовала саблями четыре руны. По одной на каждую сторону света, они тут же начали наливаться лазоревым цветом.
Дождавшись пока руны засветятся ярко и ровно, Ярха запела. Глухим и хриплым голосом, от которого казалось даже стих рёв горящего неподалёку пламени, а по спине непроизвольно побежали мурашки.
В центре круга началось какое- то шевеление. Из кучи требухи вперемешку с костями начал взбухать холм, достигнув высоты в два локтя он на мгновение замер и немного оплыл. Ярха повысила голос и тот продолжил расти.
Фигура образованная ошмётками чёрной земли, кусками костей и связками кишок весьма отдалённо напоминало человеческую. Глаз и носа не было, вместо рта зияла трещина, а трёхпалые руки с быстро-быстро сжимали и разжимали кулаки. Смешно переваливаясь с ноги на ногу, создание шагнуло вперёд и словно бы упёрлось в невидимую стену.