Юношу накрыли какими-то простынями, соорудив нечто напоминающее то ли халат, то ли тунику, перевязав ткани веревками, посадили у центрального костра с Советниками и даже налили эля. Но к величайшему разочарованию – он не мог ничего сказать, только удивленно таращился на этих странных бородатых человечков.
– Что касается его личности, здесь нет никаких сомнений – сказал Голубой Советник. – Это тот самый человек, которого взяли две недели назад тоннелепроходчики из Оранжевого Клана. Он назвался "Люком" и у него было странное оружие, стреляющее огненными лучами, плавящими даже гранит… Этого человека мы отдали поймавшим его охотникам в навечное владение, как это нам предписывают Особые Правила… С этим все просто… Но откуда он взялся здесь, голый и, как вы говорите, Старший Хранитель, горячий как чайник? Ума не приложу… Среди эвакуированных я его не помню… И как он – на крыльях что ли вылетел из зоны взрыва и лег на этот ствол?
Карлики недоуменно зашумели. Все взглянули на Старшего Хранителя в каске, но тот ничего не сказал, что-то таинственно рисуя на земле палочкой и не принимая участия в обсуждении.
– Господин Советник! Может, спросить его жену, Апельсинку, может, она знает больше? Или её братьев?
Но Апельсинка оказалась в коме от успокаивающего и мирно спала в импровизированном лазарете, а братьев её среди спасшихся не оказалось…
Пришлось на том и окончить дознание пленника, потому что даже анализатор не смог пробиться в сознание юноши и прочитать его мысли.
– Видимо, здесь такая же аномалия, как в Подземье… – решил Советник. – Анализаторы работают с перебоями… Ну что ж – хлопнул он ручками по круглым пухлым коленцам – давайте тогда отложим выяснение этого обстоятельства до завтра. Утро вечера мудренее, как говорится. Старший Хранитель Голубого Клана – вам поручаю охрану этого пленника и за него вы отвечаете головой. Понятно? Я нутром чую, что он для нас очень и очень ценен… Не мог обыкновенный человек появится на поверхности после такой катастрофы вот таким вот образом, не мог…
Уже под утро все карлики улеглись и лишь только часовые во главе со Старшим Хранителем не спали.
Старший Хранитель пригласил часовых на партию в кости и незаметно вырвал крошечный пучок волос из своей белоснежной бороды, бросив его, также незаметно, в костер, что-то очень тихо прошептав себе под нос… А уже через пару минут все охранники благополучно посапывали, прислонившись к стенам оврага. После этого Старший Хранитель быстро, но тихо – как это умеют делать только карлики – прошмыгнул в одну из палаток и, прислонив палец-сардельку к губам, тихо растолкал спящего юношу, а потом знаком позвал его следовать за ним.
Предрассветные сумерки уже рассеивались, на востоке отдаленные облака у линии горизонта стали кремово-розового цвета, а карлик в голубой каске быстро-быстро карабкался по склону оврага, а за ним – юноша с золотистыми волосами в странном одеянии из скрепленных веревками простынях. Оба спутника были на редкость ловкими, привычными к лазанью, а потому подъем – хотя и довольно крутой – не составил для них проблемы.
Когда карлик помог юноше залезть на вершину оврага, он тут же, молча, бросился, не оглядываясь, бегом на север, ловко перепрыгивая поваленные стволы, рытвины и бесчисленные ручейки, так что юноше ничего не оставалось, как последовать за своим таким странным проводником…
И лишь когда лагерь беженцев остался далеко позади, а даже необыкновенно выносливый от природы карлик выдохся, он остановился, быстро оглянулся по сторонам, а потом юркнул в небольшую рытвину, знаком пухлой ручки показывая следовать за собой. Юноша и на этот раз, почти инстинктивно, механически, последовал за ним.
– Ну вот вроде бы и все… – сказал карлик, проводя правой ручкой по красному потному лбу. – Кажется, оторвались немного… Ты как?
– Хорошо… – так же недоуменно, как ребенок, раскрыв свои большие синие миндалевидные глаза, сказал юноша.
– Ну и слава Создателю… – облегченно ответил карлик. – Мое имя – Хрофт. – Он протянул свою ручку юноше и тот её пожал. – Ну а ты можешь не представляться – ты Люк из "Королевской Охоты", муж Апельсинки, дочери Оранжевого Советника. Так?
– Не помню… – честно ответил Люк и заморгал длинными пушистыми почти по-девчачьи ресницами.
– Ещё бы помнить… – понимающе кивнул карлик Хрофт. – После такого…
– После чего? – опять недоуменно хлопнул ресницами Люк.
– Неважно… – махнул ручкой Хрофт. – Сейчас тебе надо знать одно – ты в опасности. Во-первых, упаси Создатель, тебя настигнуть тварям Безликого. А во-вторых, как только мои сограждане узнают, кто ты такой – жить тебе останется совсем недолго. А потому – надо тикать – и чем дальше – тем лучше. Куда? Сам не знаю. К феям – не на чем. К людям – далеко. В Море – тоже далеко. Но тикать надо. Ты меня понимаешь? А? – Карлик провел ладошкой перед носом Люка. Глаза Люка внимательно следовали за ладошкой карлика.
– Понимаю… – неуверенно сказал Люк, выдавая тем самым, что ничегошеньки не понимает. – А почему ты помогаешь мне, достопочтенный карлик? – вдруг спросил Люк – без всякой подозрительности, просто из одного любопытства, непосредственно, как ребенок.
Карлик понимающе улыбнулся и одобрительно кивнул – у его подопечного явно пробуждается подавленный шоковым состоянием интеллект.
– Ну, во-первых, помогая тебе, я помогаю всей Целестии – не дай Создатель тебе попасть в таком беспомощном виде Безликому! Страшно и сказать, что ТОГДА произойдет…
– А во-вторых?..
– …а во-вторых – в отличие от моих узколобых собратцев – которых я, впрочем, люблю, как родных, – я прекрасно понимаю, что если бы не ты – от всех нас ВООБЩЕ ничего не осталось бы… Если угодно, ты наш спаситель, хотя и сам этого не помнишь, а потому и не понимаешь… Но мои братцы этого не поймут и легко могут обвинить тебя во всех своих несчастьях и убить, а ты в таком состоянии даже не сможешь от них убежать – не то что дать им отпор… Ты сейчас слабее маленького олененка и сколько продлиться такое состояние – я лично не знаю – но явно не один и не два дня, а потому – прошу принять мою помощь – бывший Старший Хранитель Пути от Голубого Клана Хрофт – и он низко, до земли, поклонился удивленно смотрящему на него юноше. – Тем более, что после нарушения приказа Советника путь домой мне теперь заказан… – добавил он уже шепотом, про себя – впрочем, юноша, даже если бы и слышал эти слова, наверное, их бы все равно не понял…
– Ну а теперь, дорогой мой человек или как там тебя звать уж и не знаю – больно ты на фею похож! – за мной в путь! Транспорта, достойной такой особы, как ты, уж не серчай, предоставить тебе не могу – придется на своих двоих топать. Мне, в общем-то не привыкать, мы, карлики, народ ко всему привычный…
– А мне тоже! – вдруг резко вставил Люк. – Я тысячи миль тундры за 10 лет обходил на лыжах!
Карлик удивленно взглянул на юношу и цокнул языком. "А память-то быстро у него восстанавливается… Это хорошо… А то ведь одному-то его защищать мне не с руки будет…".
– Ну и тем более – улыбнулся в седую бороду карлик. – А потому вылезаем и… – ту-ту – неопределенно махнул рукой карлик.
– А куда пойдем? Направление знать надо…
– А куда бы ты хотел? – испытующе взглянул на него карлик.
– Я? Я? – юноша вылез из оврага и осмотрел все вокруг – безрадостную картину – куда глаза глядят – изуродованной земли. – Мне нужен дядя Азаил. Он знает все ответы на все вопросы. Я хочу поговорить с ним – уже уверенным и твердым голосом сказал юноша.
– А-за-ил… Что-то знакомое…. – протянул карлик, тоже вылезав из оврага. – А как он выглядит? Какой он расы? Из какого сообщества?
Юноша задумался, наморщил лоб и некоторое время молчал.
– Не помню… Знаю, он мой дядя и самый мудрый… мудрое… В общем, он знает все, но где он и кто он – не знаю… Не помню…
– А как же мы его тогда найдем? – опять осторожно спросил Хрофт.
– Ну, это не сложно… Я знаю, он меня сам давно ищет, и… В общем, я его чувствую.
– Во-о-о-о-о-от ка-а-а-а-а-ак… – опять понимающе протянул карлик, внимательно, вершок за вершком измеряя необыкновенно умным и проницательным взглядом своих карих глаз, своего таинственного собеседника. – Ну что ж – тогда вести придется тебе, Люк! И заклинаю тебя именем Создателя – веди поскорее!
Люк улыбнулся и похлопал карлика по голове.
– Со мной не пропадешь, Хрофт! – и тут же, прям как лесной олень, легко и быстро побежал на северо-восток, ловко перепрыгивая через рытвины, рухнувшие стволы деревьев, бесчисленные ручейки и речки. А карлик Хрофт едва поспевал за ним – и в этом пути ему потребовалась вся его карличья немалая выносливость… А между тем солнце окончательно взошло, где-то запел неизвестно как выживший в этой кутерьме жаворонок, и на сердце карлика полегчало…
…Когда до временного лагеря беженцов из Унтервальда доковыляли, наконец, порядком измочаленные Эрли и Керли с раненым Красным Советником на плечах, солнце стояло уже высоко.
Их встретили с восторгом и тут же потащили под руки в палатку Советников. Там пострадавшему перевязали ноги, напоили всех троих элем…
Уже через несколько минут маленький карлик-посыльный бросился бегом к палатке с пленником, ловко перепрыгивая через лежащих ещё в спальных мешках насельниках лагеря, а ещё через несколько минут весь лагерь стоял на ушах. Все искали золотоволосого юношу, а потом и Старшего Хранителя Хрофта, а когда нашли мирно спящих часовых…
– Подумать только! Солнечный оборотень был у нас в руках, а мы – нет вы!!! – его упустили!!!!!!!!!!!! – рычал Голубой Советник, топча свой колпачок кожаными сапожками. – Обессиленного, слабого!!!!!! Всех сторожей разжаловать, снарядить погоню!
– На Вашем месте – спокойно ответил Красный Советник, лежа на носилках – я бы сейчас думал не о погоне, а о том, как бы нам отсюда убраться подальше… Нужно немедленно выйти на связь с другими городами, обо всем их предупредить…У нас полторы тысячи женщин и детей на руках…