– Сестры! Я гляжу за время моего отсутствия у вас произошли радикальные перемены, что, впрочем, не удивительно… Мир встал вверх тормашками и я уже ничему не удивляюсь. Мое имя Старшая Хранительница Престола и я возглавляла отряд фрейлин Её Величества Королевы Авалона. И сейчас я прибыла с чрезвычайно важным посланием от Её Величества…
Не успела она договорить, как Роланд, сорвавшись с места, бросился к ней и, схватив её за плечи, затараторил:
– Где она? Она жива? Что произошло? С ней все в порядке? Как там? Что с Авалоном? Что с людьми? Что… Как… Почему…
– С Вашей супругой все в порядке – спокойно прервала его фея, слегка поклонившись. – Я с удовольствием с вами поговорю чуть позже и передам весточку от Вас Вашей супруге, но сейчас мое послание не требует отлагательств…
Принц покраснел и поспешно отступил.
– …Так вот, сестры – сбираясь с духом и явно волнуясь, сказала фея. – Её Величество просит не удивляться вам тому, что я сейчас скажу и настоятельно просит, чтобы то сообщение, которое я вам покажу при помощи визатора, вы досмотрели до конца…
По рядам прошел вздох – все феи были явно заинтригованы. Некоторые даже взлетели со своих мест и подлетели поближе, паря в воздухе.
– Её Величество передало, что вчера, на Совете всех сил, объединившихся в борьбе по защите Целестии от нашествия из Леса, среди которых была Ночная Владычица Кора, представители Морской Королевы Лоры, принц Гастон и его рыцари, она имела переговоры с Азаилом…
Зал охватил рев возмущения и ненависти… Но фея взмахнула палочкой и усилила свой голос так, что он перекрывал даже этот неистовый рев.
– …И Азаил сказал, что знает, как победить Безликого и его смертоносное воинство…
Рев усилился, но фея ещё больше усилила звук…
– … в обмен на полную амнистию ему и оставшимся в живых муринам и беспрепятственный доступ в Астрал!
Рев стал совершенно невыносим. Феи летали под потолком, как бешеные мухи, жужжали, кричали, махали ручками, посылая все мыслимые и немыслимые проклятья этой "подлой твари", "этой смрадной гниде", этому "выродку", которого неизвестно как носит земля. Но Ариэль, Стелла и две её дочери были совершенно спокойны, равно как Принц со Зверятами. Подождав немного и, наконец, убедившись, что буря сама не утихнет, Стелла решительно встала и вышла в центр и воздела руку. Феи как по команде утихли:
– У кого-нибудь есть какие-то другие предложения, как победить Безликого и тварей из Леса?
Феи молчали. Предложений не поступало. Стелла выждала ещё несколько минут.
– Если предложений нет, заслушаем мнение Азаила. Мы ничего от этого не теряем, а его мудрость доказана многими тысячелетиями его успешного противостояния со всеми силами Сообщества! Включай визатор, Гелла!
Кремово-Белая кивнула и, достав из кармашка туники небольшой кристалл, вставила его в углубление большого и круглого розового стола посреди арены. Кристалл засветился розовым светом, воздух зашевелился над столом и… вот уже на круглой полированной поверхности стола-визатора сидела призрачная иллюзорная фигура отвратительного чудовища. Шесть отвратительных черных паучьих лап с длинными когтями, черное блестящее, покрытое хитином, тело, голова с белесыми фасеточными глазами, отвратительные жвала, усы-вибриссы, обрубки двух шей слева и справа от головы, обрубок хвоста сзади… Стелла, Астра и Эстер ахнули и схватились за сердце – они впервые видели воочию то, что когда было их отцом и мужем… А Азаил гаденько захихикал и начал потирать передними лапками друг о друга, прям как жирная навозная муха:
– Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-то, не ж-ж-ж-ж-ж-ж-ждали-сссс? Хе-хе! Ви-ж-ж-ж-ж-ж-ж-жу не ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-дали-сссс… Да уж-ж-ж-ж-ж-ж-ж… давненько-ссс не видели-сссс мы это мес-с-с-с-с-стечко, чудненькое мес-с-с-с-с-с-стечко, чудесненькое-сссс, да-ссс…. Хе-хе…
– Ближе к делу, Азаил… – сухо сказал Ариэль. – Ты хотел нам что-то предложить?
– Прелож-ж-ж-ж-ж-ж-жить? Да-сссс, предлож-ж-ж-ж-ж-жить… Хе-хе… Точнее, не предлож-ж-ж-ж-ж-жить, а потребовать-сссс, да-ссс… Вам нуж-ж-ж-ж-ж-ж-ен Без-з-з-з-з-зликий, а мне нуж-ж-ж-ж-ж-ж-ен Ас-с-с-с-с-с-трал – будем менятьс-с-с-с-с-я?
– Да что мы слушаем эту скотину! – вдруг возмутилась какая-то фея второго ранга в золотистой тунике. – Он проберется в Астрал, а потом неизвестно что оттуда натворит – ведь сила его возрастет неизмеримо!
Другие феи тут же подхватили её возмущение и загалдели, и зажужжали, и закружились в воздухе.
– Ну не хотите, как хотите-ссс – дернул обиженно усами Азаил – только без-з-з-з-з-з меня Без-з-з-з-з-з-зликого вам не одолеть и вся Цс-с-с-с-с-с-елестия будет черной, как мое тело, да-ссс, вс-с-с-с-с-е это – вопрос-с-с-с-с-с– времени-сссс, да-сссс… – его изображение на визаторе заколебалось и грозилось уже исчезнуть.
– Постой, Азаил! – вдруг вскрикнула Стелла, вскакивая с лавки трибуны, воздевая к нему руки. – Ответь, зачем тебе нужен Астрал? Неужели ты надеешься там вернуть свой прежний облик? – и в глазах её показались слезы – она только сейчас пришла в себя от шока.
Азаил дернулся всем телом и быстро зашевелил усами-вибриссами.
– Мож-ж-ж-ж-ж-жет и так-ссс, а мож-ж-ж-ж-ж-жет и не так-ссс, мое дельцс-с-с-с-с-с-е, цс-с-с-с-с-с-селиком-ссс, мое-ссс, да-ссс… Вам-то ш-ш-ш-ш-ш-што…?
– Какие у нас будут гарантии, что ты не используешь Астрал против нас? – сухо спросила Ариэль.
Азаил поводил усами-вибриссами, посучил лапками.
– В Ас-с-с-с-с-с-страле ес-с-с-с-с-сть Хранитель… Против него даж-ж-ж-ж-ж-ж-же я – бес-с-с-с-с-с-силен…
– Это правда – сказала Стелла – это лучшая гарантия. Хранителя ему не одолеть… Думаю, сестры, что у нас с вами все равно нет выбора – победить Безликого мы все равно не знаем как, а решать надо что-то уже сейчас – довольно пролито крови и слез!
Феи успокоились и замолчали.
– Молчание – знак согласия, Азаил – подытожила Стелла. – Мы даем тебе и твоим друзьям гарантии, клянемся Создателем!
– Клянемся! – нехотя и как-то тихо и вразброд подтвердили остальные.
– А теперь выкладывай – что ты предлагаешь!
Азаил захихикал и закряхтел, потирая довольно передними лапками:
– По рукам-ссс, хе-хе, по рукам-ссс! С-с-с-с-с-слуш-ш-ш-ш-ш-айте ж-ж-ж-ж-ж-ж-е, белобрыс-с-с-с-с-с-сые летуньи-ссс, и не говорите потом, ш-ш-ш-ш-ш-ш-то не с-с-с-с-с-слышали-ссс…
Азаил ударил двумя усиками-вибриссами друг о друга и в воздухе образовалась причудливая многосложная схема, со множеством различных силовых линий, кривых анти-сил, магических потоков, светлой и темной энергии…
Азаил заговорил на телепатическом уровне мыслеобразов, который могли воспринимать все – правда, Принц и Зверята ни на йоту ничего не поняли – для них это была жуткая тарабарщина, от которой только заболела голова. И уже минут через 10 все трое мирно посапывали на своем месте. Котенок – на коленях Стеллы, Щенок – на коленях Принца. Зато остальные феи – и особенно Стелла – с большим интересом улавливали все тонкости мудреных расчетов, целые вереницы формул, сложнейших уравнений с сотнями неизвестных, вникали в объемные чертежи графиков, диаграмм и в сложности терминологии, которая проходится только в самых старших классах Школы Фей – и то в самом общем виде…
Приводить в этой Хронике подробный рассказ Азаила было бы очень неудобно, так как большинство терминов и понятий не имеют аналогов на человеческом языке, а тонкости теории магии, темной энергии и анти-сил вообще неизвестны человеческому уму, но общая идея Азаила была такова.
Между Люком-Люцифером и Безликим есть непосредственная связь. Люк таинственным образом является источником жизни Безликого – и не только физической жизни, но и психической. Любая эмоция, любая мысль Люка резонирует на Безликом – как любое движение человека отражается на его тени. Если бы Люк умер – умер бы и Безликий. Если бы Люк исчез – исчез бы и Безликий. Связующим же элементом между Люком и Безликим – тут Азаил показал очередную мудреную схему с множеством черных и красных линий, кривых, пунктиров и окружностей – служит Поток – чистая солярная энергия, которая, пройдя через магическое зеркало, получило отпечаток живой личности – сначала Лили, потом Принца, потом Люка, а потом и множества расплавленных в нем фей, карликов, людей и животных. Поток является, своего рода, аналогом Субстрата Темной Энергии под Темным-Темным Лесом. Как Безликий через Субстрат передает часть своей силы и разума порождаемым им тварям и составляет одно целое с ними, так и Люк через Поток составляет одно целое с Безликим, а потому, если Люк и Поток развести – то Безликий погибнет без необходимости в смерти Люка. Однако с гибелью Безликого останутся его Орды… Здесь Азаил предложил ещё более оригинальное решение. Опять запрыгали графики, диаграммы, формулы и чертежи…
Оказалось, что Темный Субстрат имеет противоположный заряд с Розовым Субстратом, который является источником жизни и могущества расы Поднебесных. Соединяясь вместе, они взаимно друг друга нейтрализуют. Розовый субстрат утрачивает всю свою живительную энергию, но, с другой стороны, приводит к истощению Темного Субстрата. А потому если заставить Розовые Облака излить субстрат на тварей и на сам Лес – то мало того, что они будут уничтожены, но и мертвая земля, отравленная темным субстратом, будет заново оплодотворена. Правда, – здесь Азаил указал на одну диаграмму с рядом формул, – это приведет к сильным испарениям – – солнце будет закрыто на много месяцев, а то и лет, произойдет резкое похолодание климата – возможно, наступит Ледниковый Период, большая часть Целестии станет снежной тундрой или суровой тайгой, а механизм самовоспроизводства Розовых Облаков будет сломан навсегда… Этот тезис Азаила не совсем поняла даже Ариэль и Стелла, так что пришлось Азаилу прервать телепатический рассказ и опуститься до уровня слов…