Карлик не знал, что и сказать, переминаясь с ноги на ногу, но и оставаться здесь ему было жутко. Лучше уж в пустыне, овраге или в мертвом лесу, но только не в этих городах-призраках с этими ужасными улыбающимися, как сама смерть, лицами на бесчисленных, натыканных на всех видных местах, плакатах…
Карлик уже не знал, что и делать, как Люк вдруг прекратил плакать и встал:
– Её убили. Да, я вспомнил, Азаил мне говорил, что её убили вот эти самые феи, как и моего отца… И если все это разорение не случайно, то это наказание свыше за все преступления этих золотоволосых фурий! – и Люк вдруг с яростью подняв кусок сухой грязи, кинул в плакат и с поразительной меткостью попал прямо в лицо золотоволосой красавице. Лицо стало черным, а Люк злорадно рассмеялся…
– Пойдемте, милорд, пойдемте… – вдруг задергал его за руку карлик. – А то вдруг они нападут или ещё чего…
– Что, боишься? – усмехнулся Люк и презрительно посмотрел на своего низкорослого спутника. – Не боись, со мной не пропадешь… Непобедимое Солнце никогда не покроет тьма… – Люк замолчал, о чем-то какое-то время думая… – Ну и тех, кто пребывает под его пресветлым покровительством тоже, ха-ха! – Люк потрепал покровительственно карлика по рыжей шевелюре. – Пойдем, зайдем в тот дом – не вечно же мне в этом дряном халате бегать, там полно человеческой одежды…
Когда Люк облачился в золотистую тунику с серебристым ремнем на поясе и мягкие пробковые сандалии – к его удивлению, в домах одежды иного покроя и не было! – а заодно вместе с карликом они достали из больших холодильных шкафов кучу совершенно не испортившихся овощей и фруктов – "эх, мяса бы…" – грустно подумал было Хрофт, но ни мяса, ни рыбы, ни даже яиц в холодильных шкафах не оказалось…, они тронулись дальше в путь. Теперь Люк с карликом не голодали, как в первые дни их путешествия…
Таких поселков они встретили немало, и к Люку мало-помалу возвращалась память – он даже вспомнил свой последний плен в доме у Апельсинки и очень расстроился, что не увидел её после… Хорошая она всё-таки была девушка…
– Слушай, Хрофт, – как-то спросил карлика Люк, без устали неся его на своих широких плечах. – скажи, а почему все-таки со мной это происходит…. Ну, почему я превращаюсь в какого-то другого, а потом опять становлюсь собой… Неужели я какой-то особенный, не как все нормальные люди?
– Честно сказать, господин, я и сам толком не знаю… Я ведь простой инженер-геолог, а не Мудрец из Совета Мудрых… Мне знать высокие тайны не дано, у нас, в Унтервальде, все с этим жестко было… Мы знали, что Субстрат – это очень и очень важная штука, изучали его, ставили опыты, контролировали, а откуда он появился и зачем – это не нашего ума было дело… Мы, карлики, хоть и любопытные, но если нам наши Мудрецы сказали – не лезь! – мы никогда не в свое дело не суем носа…
– Слушай, хватит придуриваться, а то сам побежишь или вообще – оставлю тебя тут – будешь знать! – не выдержал Люк. И угрожающе остановился прям посреди очередного города-призрака со зловещими скелетами в обрывках одежды, в беспорядке лежащих на площади…
Карлик побелел и затрясся как осиновый лист, Люк довольно хмыкнул и побежал дальше…
– Да, милорд, Вы правы, кое-что мне известно, просто так, обрывки, с чужих слов, намеки, слухи, так сказать… – заюлил карлик, но отнекиваться напрямую побаивался. – В общем, Вы, насколько мне известно, что-то вроде оборотня… В Вас входит периодически какое-то существо, которое Вы назвали как-то "Непобедимым Солнцем", и делает всякие такие штуки… А Безликий – это своего рода Ваша тень, Ваша темная сторона… Ну, точнее, не Ваша, а того, солнечного, Непобедимого Солнца, так сказать…
– Хммммм… – протянул Люк, продолжая бежать с карликом за плечами. – Так получается, по-твоему, это я виноват во всех этих бедствиях, что ли? – тут он опять встал как вкопанный, оглядывая кругом разрушенный город. – Я что ли? Я????
– Ты и не ты – быстро и дипломатично сказал хитрый карлик. – Ты отбрасываешь слишком плохую тень… – и тут карлик прикусил язык, сам испугавшись своей дерзости. Но Люк призадумался…
– Я не могу отбрасывать такую плохую тень! – вдруг после долгого молчания сказал он. – Либо я плохой и потому тень у меня такая, либо я хороший… Нет, что-то не клеится, что-то не клеится… не клеится… – бормотал Люк себе под нос и уже не замечал притихшего карлика. – Но ведь Я – Свет, – наконец, быстро забормотал он, – который не может объять тьма, ведь Я – абсолютное совершенство, Я – радость… Ведь Я – рожден для того, чтобы передать совершенство другим… Если бы тогда… если бы тогда… если бы она… я бы… я… Все было бы радостным, светлым, чистым и духовным… Все… было… бы… Нет, что-то не получается… не получается… – Люк спустил карлика на землю и присел на покрытую как ржавчиной высохшей кровью лавочку на бывшей остановке для мобилей и обхватил руками голову.
– Что… не получается…? – затаив дыхание спросил карлик, подкрадываясь на цыпочках к Люку и украдкой щупая его плечо – кожа была так горяча, что карлик едва сдержал крик боли…
– Понимаешь, тут логическое противоречие, которое ставит меня в тупик… Если Я – абсолютное совершенство, то я вообще не могу иметь никакой тени, а если Я её имею, значит, я не абсолют! Ведь в логике не может быть противоречий, не так ли? Ты же знаешь математику, карлик?
– Да, милорд, – прошептал карлик. – Но даже в математике бесконечность имеет "минус" бесконечность… – и смущенно кашлянул.
– Дурак! – воскликнул Люк и вскочил – глаза его горели солнечным светом, а из уст вырывалось пламя. – Математическая бесконечность – это абстракция. Это не реальный абсолют, а просто следствие невежества твоего примитивного карличьего ума! Вы не можете объять своим умишком все числа, а потому придумали бесконечное число! Ваша бесконечность – хоть плюс, хоть минус – всего лишь иллюзия, выдумка, костыль для ваших тупых мозгов!
Люк в ярости схватился за лавку и швырнул её вперед – лавка пролетела несколько миль и где-то далеко-далеко раздался шум разбитого стекла…
– А Я – Я – реальный абсолют. Хочешь, я покажу тебе это, спалив тут весь этот жалкий город, а??????!!!!!!!!! – страшным голосом закричал Люк, ударив кулаком себя в грудь – при этом на землю посыпалось множество горячих искр.
Но карлик, превозмогая страх и дикий жар, исходящий от Люка как от доменной печи, нашел в себе силы возразить:
– Но ведь ты не одолел Безликого… Если бы ты был абсолютом, у тебя не было бы противников, равных тебе…
Этот простой аргумент опять поставил Люка в тупик и он сразу же сник.
– Ты прав… До проклятого Безликого я этого не знал… А сейчас знаю… Я не абсолют, если есть мой двойник, а раз я не абсолют, значит, я не могу быть совершенством, совершенным добром, совершенной красотой и всем прочим… Я – просто одна из сил этого мира… И как любая стихия – несу, пусть и потенциально, разрушение и зло… Я… – Люк утих и быстро стал остывать…
– Думаю, милорд, нам нужно поторопиться на встречу к тому мудрецу, Азаилу, о котором Вы так много говорили, может, он поможет Вам понять и объяснить то, что мучает Вас сейчас…?
– Да, ты прав, Хрофт… – уже обычным голосом сказал Люк. – Азаил знает все… Больше Азаила знает только Создатель… И я отправлюсь к нему, даже если это будет стоить мне жизни…
С этими словами он опять водрузил на свои уже остывшие плечи рыжебородого карлика и побежал… Больше они на протяжении всего пути не разговаривали. Люк думал о своем, мрачно хмуря брови и что-то бормоча себе под нос, а карлик боялся его разозлить… Да к тому же он прекрасно понял, что его миссия выполнена – Люк стал думать в правильном направлении…
Наконец, города-призраки исчезли, равно как и мертвые леса, запахло живительной соленой влагой, а почва стала резко подниматься – и вот уже путники бегут по крутым всхолмьям, а внизу бушует вечно неспокойное, как бунтующий человеческий дух, море… Хрофту стало полегче – в движении моря чувствовалась незатронутая мраком из Леса жизнь, а Люк блаженно закрыл глаза и облизал губы:
– Соль… Морская соль… Мне это знакомо… Марина, морская Дева Марина… Терпкая, как соль, непостоянная, как морская волна, ласковая, как подводные водоросли и опасная, как морская пучина…
Люк открыл глаза и побежал ещё быстрее, а карлику оставалось только гадать, о ком так странно говорил этот поистине самый странный человек, которого он когда-либо встречал в своей жизни…
Вскоре горы стали уменьшаться в размерах и берег стал более пологим. Холмы стали более мягкими – известняковыми – изобилующими пещерами естественного происхождения.
– Ба! Пещеры! Значит, мы на верном пути! – внезапно произнес Люк. – Дядя Азаил любит пещеры, норы, укрытия, прям как вы, карлики! Если мы бежим к пещерам, значит, нас сюда привел Азаил! Я чую его дух, я чувствую эманации его огромного, как это море, ума… Его помыслы сосредоточены на мне, как мои – на нем… Дядя Азаил! Премудрый демиург! Я иду к тебе!!!! – закричал Люк и побежал так быстро – совершенно не уставая! – и это после двух недель пути! –, что у карлика засвистело в ушах…
Люк уже бежал по небольшой тропке, вьющейся между известковых гор, ныряющей между естественными пещерами, до тех пор, пока она не нырнула в сторону большого водопада. Люк прошел прям сквозь ледяные струи, не шелохнувшись, а карлик, наоборот, взвизгнул от холода. За струей воды была спрятана большая пещера. Там Люка уже ждали…
– Наконецс-с-с-с-с-с-то… явилс-с-с-с-с-ся не з-з-з-з-з-з-запылис-с-с-с-ся, ш-ш-ш-ш-ш-ш… Три года бегал от меня, а тут вдруг явилс-с-с-с-с-ся… Брос-с-с-с-с-сил с-с-с-с-с-старика, да-ссссс, такой ж-ж-ж-ж-же л-ж-ж-ж-ж-ж-ивый, как и белобры-с-с-с-с-с-с-сый… хе-хе-хе… – в темноте были видны только мерцающие белесые фасеточные глаза и зеленые капельки слюны, падающие на известковый пол пещеры…
Люк ссадил с себя карлика и учтиво поклонился, а карлик преклонил колена.
– Ну-с-с-с-с-с-с-с… – засипел Азаил. – Говори, зачем з-з-з-з-з-з-звал меня-ссссс…