ринц быстро переглянулся с Азаилом и тот сделал ему знак – "мол, говори". – Пока мы поджидали тут тебя, я успел поговорить с Азаилом и он мне все популярно объяснил… Пусть я и не так умен, как твоя мама – куда мне до ней! –, но кое-что и я понял… Единственный способ уничтожить Тень, которая сильнее всего на свете, – это просто убрать то, что её отбрасывает, а уничтожить его может только одно – если всю свою силу оно потратит на одно великое дело… и имя ему – Розовый Дождь!!! – торжественно воскликнул Принц и тут же быстро отпрыгнул, как и Зверята и Азаил в сторону – Зверята едва успели оттащить карлика Хрофта за собой под руки! – потому что тело Люка крупно затрясло, от него пошел густой пар, глаза засветились ярким солнечным огнем, из уст вырвались языки пламени, в пещере стало жарко, как в бане!
– МЕНЯ-Я-Я-Я-Я-Я? УНИЧТОЖИТЬ????? Ах-хра-а-а-а-а-а! – столп пламени ударил в известняковую стену и там образовался новый тоннель, выжженный в мягкой породе огнем.
– Люк! Остановись! Остановись! Люк! – закричал, превозмогая гудение огня, Принц тонким писклявым голосом. – Ты можешь это сделать, можешь, сам можешь!!! Азаил… говорил… Поток… твой раб… Прикажи ему, прикаж-и-и-и-и-и-и-и!!!!!!!!!!
– Р-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а-х-х-х-х-х-х!!!!!!!!!! – вместо Люка уже стоит золотой дракон, блистающий яркой, ярче самого солнца, крупной чешуёй, огромными крыльями, с пастью, способной проглотить быка и длинным хвостом, а вместо глаз – пустые глазницы, изрыгающие солнечное пламя! – столп пламени уже летит в Принца… но – натыкается на непреодолимую невидимую преграду, поставленную Азаилом, хотя при этом сам Азаил взвизгнул от боли и от его черного хитинового тельца пошел удушливый смрадный дым. Сам Принц рухнул на услужливо протянутые лапки Зверят.
– Останови его Люк!!! Не дай ему уничтожить нас, не дай!!!!!!! Ты можешь это, можешь!!!!!!!! – продолжал кричать Принц. – Сам, без зеркала, ты можешь, можешь!!!!!!!!!!
Дракон зарычал и бросился на невидимую преграду, как пойманный в клетку дикий зверь – на стальные прутья, ударив со всего размаху длинным и тяжелым, как палица сказочного великана, хвостом – Азаил полетел вглубь пещеры, как тряпичный мяч, по которому ударил какой-то мальчишка ногой. Навзничь рухнули Принц, Зверята и карлик Хрофт. Дракон, торжествующе взревев, бросился было на своих обидчиков…
Но не тут-то было!!!!!!!!!
Шипя и скрежеща, из глубин пещеры вылазили… одна, вторая, третья, четвертая… десятая, двадцатая, тридцатая… Черные насекомообразные твари с длинными усами-вибриссами, паучьми лапками, белесыми фасеточными глазами и острыми жвалами. Что-то шепча и кряхтя, они взялись за лапки и зашептали заклинания. Черная темнота пещеры ожила и черные нити соткались в доли мгновений в непроницаемую сеть, напоминающую чем-то паучью, но несравнимо прочнее. И когда очередной удар хвоста обрушился на Принца, то в этот раз он не пострадал. Сеть упруго покачнувшись, выдержала удар! Мурины довольно закряхтели, а Азаил, уже оправившись от шока, присоединился к своим собратьям по расе.
– С-с-с-с-с-с-с-слушай меня, Ты, Непобедимое С-с-с-с-с-с-с-солнце-сссс… Это говорю тебе я-ссссс, твой с-с-с-с-с-с-оздатель-ссссс… Прекрати!!! Ос-с-с-с-с-с-с-тавь мальчиш-ш-ш-ш-ш-ш-ку-сссс!!!!!! Ты прекрас-с-с-с-с-с-с-но з-з-з-з-з-з-наешш-ш-ш-ш-ш-ь, ш-ш-ш-ш-ш-ш-то другого выхода нет-с-с-с-с-с-с… Или ты х-х-х-х-х-х-очеш-ш-ш-ш-ш-шь ц-с-с-с-с-с-с-артс-с-с-с-ствовать над пус-с-с-с-с-стыней-с-с-с-с-с-с???????? Хе-хе-хе…! – заскрежетал насекомовидный демиург.
– Молчи, предатель! – зарычал дракон, испуская клубы дыма и пламени. – Где твои обещания, что мы будем господствовать над миром? Что мы построим самый совершенный из миров? Где я буду Создателем, а ты – моим советником, а????????? Где???????? Ты предал меня, аг-х-х-х-х-х-х-х!!!!!!! Сдохни, проклятый таракан, агх-х-х-х-х-х-х-хх-х!!!!!!!!!!! – столп пламени ударил прямо в центр черной сети и она заколебалась. Мурины едва не попадали с ног, кое-кто взвизгнул. Ясно было, что бесконечно сдерживать золотого дракона они не смогли бы…
– Дур-р-р-р-р-ак-с-с-с-с-с-… – зашипел Азаил, гневно сверкая фасеточными мертвыми глазами. – Ра-з-з-з-з-з-з-ве не види-ш-ш-ш-ш-ш-ь???? Обс-с-с-с-с-стоятельс-с-с-с-с-ства изменилис-с-с-с-с-с-ь!!! То я тебе говорил до Без-з-з-з-з-з-ликого… Это чуди-щ-щ-щ-щ-щ-е спутало вс-с-с-с-с-с-е наш-ш-ш-ш-ш-ш-и планы!!!!!!!!!!! А он не по-щ-щ-щ-щ-щ-адит ни меня-с-с-с-с-с-с, ни наш-ш-ш-ш-ш-ш-мир-сссс!!!!!!!! Ты ЭТО понимаеш-ш-ш-ш-ш-шь, ящерица поганая?!!!!!!! – постучал лапкой по голове Азаил, но в ответ новый столп пламени и новый удар гигантского хвоста, от которого цепь мурин опять пошатнулась.
Дракон продолжал бесноваться, напоминая чем-то разъяренного льва в клетке – он ходил из стороны в сторону, рычал, бил хвостом и выдыхал пламя, не в силах, однако, пока сломать заградительный барьер, поставленный муринами. Впрочем, они уже выбивались из сил, хотя было их штук 50…
– Так я тебе и поверил, гнусная таракашка! – никак не мог в себя прийти Дракон. – Просто теперь ты сторговался со своими белобрысыми и ценой сделке – моя шкура! – казалось, от солнечного чудовища не могло быть сокрыто ничего, даже мысли Азаила. – Так знай же – не бывать этому! Я могу в одночасье сжечь мальчишку – и тогда ты навечно останешься мелким паучком и никогда не сможешь вернуть себе прежний облик, ибо ключ к нему – он!!!!
Принц вскрикнул и побелел, держась рукой за сердце. Котенок и Щенок спешно стали махать руками перед его лицом, чтобы привести его в себя, но Азаил даже не шелохнулся, гаденько скрежеща и потирая передние насекомьи лапки друг о друга, как жирная навозная муха.
– Убьеш-ш-ш-ш-ш-шь мальчиш-ш-ш-ш-ш-ку, с-с-с-с-с-сам станешь бес-с-с-с-с-сплотным приз-з-з-з-з-з-зраком, бес-с-с-с-с-с-сильным и нераз-з-з-з-з-з-умным… Без-з-з-з-з-з-з него-ссссс ты ни-ш-ш-ш-ш-ш-то-сссс, хе-хе, как одеж-ж-ж-ж-ж-ж-ка бе-з-з-з-з-з хо-з-з-з-з-з-зяина, хе-хе… Вы-х-х-х-х-х-ода у тебя вс-с-с-с-с-е равно-сссс нет-сссс…
– Выход – всегда есть! – рыкнул Дракон и, сверкнув огненными прожекторами-глазами, со всего маху ринулся на сеть из темных волокон. На этот раз удар был такой силы, что мурины полетели с ног, как паучки от сильного порыва ветра – один Азаил устоял – темная пелена треснула… и Дракон прыгнул прямо в дыру. Мурины бросились в рассыпную, отпрыгнул назад, ну точь-в-точь как это делают пауки, Азаил. Даже Зверята и карлик Хрофт, но не Принц…
Дракон от неожиданности оторопел. Но Принц и не думал отступать, хотя был и бледен как полотно, зажмурил глаза, а от сильного жара вся его туника и волосы на голове были такими мокрыми, что их можно было выжимать!
– Стой, Люк! Я знаю, ты меня слышишь! – голос Принца едва перекрывал рев гудящего пламени. – Останови Поток! Или я погибну! Возьми его под контроль! Ты можешь это! Ты можешь!
– Хозяи-и-и-и-и-н, бегите!!!!!!! – запищали детские голоски Зверят, бросившихся к Принцу, но огненное дыхание Дракона отнесло их назад, как осенние листья – порывом ветра – уж слишком они были легкие! Карлик Хрофт от ужаса перед огненной громадиной не мог поднять глаз. Мурины ещё не пришли в себя, как и Азаил, явно находившийся в шоке от мощного отката – он мотал из стороны в сторону своей насекомьей головой и все перед его глазами плыло и плясало, прям как в детском калейдоскопе…
Но Принц стоял – непонятно каким образом, но стоял – протягивая длинные тонкие руки с тонкими, как у музыканта, пальцами, к огненному чудовищу – и не отступал ни на шаг.
– Сожги меня, если ты хочешь, но я не отступлю ни на шаг! – пискнул Принц, продолжая жмуриться и потеть. – Или я, или он!
– Р-р-р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а-г-г-г-г-г-х-х-х-х-х-х!!!!!!! – рыкнул Дракон и ударил по Принцу огромной когтистой лапой…
Принц, как мягкая игрушка, отлетел в сторону и, судорожно дернувшись, затих…
…Но вместе с тем затих и Дракон – языки пламени пошли на убыль, он стал стремительно остывать, бледнеть и успокаиваться… Принц не шевелился…
Все затихло. Все смотрели на Принца и на Дракона. А потом… завыли маленькие Зверята, утирая стеклянные глазки своими плюшевыми лапками…
– Рр-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а-г-г-г-г-х-х-х-х-х-х-х-х!!!!!!!!!!!! – взвыл Дракон и забегал и забился как птичка в сачке в узких пространствах пещеры – и из глаз его потекли пахнущие серой слезы, остывая на полу и превращаясь в золотые самородки. – Отец! Отец! Отее-е-е-е-ец!!!!! Стоило мне обрести тебя, чтобы потерять вновь, аг-х-х-х-х-х-х!!!!!!
Дракон бросился к лежащему человеку и поднял его на своих чешуйчатых лапах – он был мягкий, как игрушка, казалось, в нем не осталось ни одной целой кости, а все тело было покрыто сплошным красным ожогом. От тела шел дым.
– Ну вот и вс-с-с-с-с-с-с-се-сссс, ты с-с-с-с-с-с-вободен, Люк-с-с-с-с-с-с… – прошипел Азаил. – Ты вз-з-з-з-з-з-зял под контроль-сссс солнечное чудовищ-щ-щ-щ-щ-ще… А теперь с-с-с-с-с-с-луш-ш-ш-ш-ш-ай меня-сссс…
Азаил быстро подскочил к Дракону и, стремительным ударом воткнув усики-вибриссы в его ушные отверстия, стал передавать какую-то очень важную информацию…
…Ещё горизонт на востоке не окрасился кроваво-красными тонами, а из пещеры уже вылетело новое солнце – сияющий солнечным огнем Дракон, освещающий ночную тьму на многие мили в диаметре. Сильные, мощные взмахи огненных крыльев, разбрасывающих во все стороны искры, были видны издалека. Дракон стрелой летел под самые небеса. Там его уже ждали. Несколько сотен золотистых фей с прозрачными крылышками уже несли мелкоячеистую золотистую, необыкновенно прочную – сотканную из солнечных лучей, как-никак! – сеть. Впереди роя фей были три, в пурпурных цветах – Стелла, Астра и Эстер.
И Дракон, и рой фей, держащих сеть, полетели куда-то высоко-высоко вверх – выше кучевых и перистых облаков – пока не исчезли с глаз наблюдателей совсем. Впрочем, за ними никто и не наблюдал, хотя зрелище действительно могло привлечь внимания кого угодно – самолетное солнце в окружении россыпи золотистых звезд на фоне ночного неба! Наверное, лицо Принца, если бы он был жив, озарилось бы детским восторгом при виде этого зрелища и он наверняка бы вдохновился на сюжет новой сказки… Но… Принц лежал бездыханным в обгоревшей тунике, а его тело – на грубо сколоченной из подручного материала повозке – везли несколько мурин, на которой сидели, все в слезах, убитые горем трое – двое плюшевых Зверенка и маленький карлик с рыжей бородой… Волны синего Моря приняли его тело ласково, как мать принимает на руки родное дитя…