И действительно, потоки теплой живительной приторно сладкой влаги, ливнем обрушившейся на оскверненную воду, были розовыми…
Дикий визг плавящихся под действием розовой влаги нескольких тысяч оставшихся в живых тварей, громоподобный вой Левиафана-Безликого, который стал стремительно уменьшаться в размерах и биться в конвульсиях, совпал с радостными криками людей, русалок, фей, с радостью подставлявших рты, руки, тела, головы под живительный дождевой поток. Мертвая черная вода тут же становилась прозрачной и небесно-голубой, а это значило, что остатки морского воинства и армии Гастона были спасены…
Розовые облака заполнили все пространство Хартленда, расширяясь при нагревании от пламени золотого Дракона. Ливень лил теперь по миллионам и миллионам миль оскверненной земли. Золотой Дракон своим огненным дыханием поджигал все новые и новые розовые барашки, подгоняя своим дыханием и могучими крыльями пылающие облака – все дальше и дальше ко все новым и новым пространствам, нуждающимся в исцелении, а барашки горели розовым огнем, превращаясь в сгустки влаги, выпадавшие дождем прямо вниз.
Черная трава, зубастые цветы сгорали, на черной земле появлялись зеленые побеги, даже мервецерукие деревья постепенно оживали – на них появлялись первые листики. Отравленные источники и озера становились небесно-голубыми, а дождь все лил и лил, как будто бы желая перевыполнить свою задачу по очищению земли от скверны…
…Дождь ещё не иссяк, а Золотой Дракон – за считанные часы проделав путешествие в миллионы и миллионы квадратных миль и израсходовав триллионы эр солнечной энергии – еле держась в воздухе, спикировал на уже успокоившуюся голубую гладь воды бывшего авалонского озера – теперь почти полностью растворившегося в морской воде, потопившей под собой древний город. На востоке уже всходило розовое солнце, розовый ливень сменился мелким дождичком. Дракон устало сел на воду, вызвав целый клуб белого пара, и лежал на воде, покачиваясь, как гигантская водоплавающая птица. Совсем недалеко, в полумиле от него, также покачивался, почти не дыша и не двигаясь, черный левиафан – уменьшившийся до размеров золотого дракона. У него не было одного глаза, как и у Дракона, и оба они еле дышали.
– Ну вот и все, Безликий… – прошипел Дракон, устало закрывая свой единственный глаз.
Но Безликий ничего не ответил, лишь судорожно открывая и закрывая гигантские чудовищные челюсти, как выброшенная на берег рыба. Он еле держался на поверхности воды. Впрочем, и Дракон был не в лучшем состоянии…
К обоим чудовищам подплыл Морской Змей, с Морской Королевой, Мариной, Феей, раненым, с омертвевшей рукой, Гастоном и Малышом. Чудовища плескались на волнах, бесформенные, уродливые, как выброшенные на волны сундуки потонувшего корабля.
Дождь перестал накрапывать. Морская Королева подняла голову вверх и увидела, что и следа Розовых Облаков уже не осталось, как будто бы их и не было. Вместо этого над головой, куда ни взгляни, простиралось бескрайнее голубое пространство.
– Ну, вот и все… – устало вздохнула Морская Королева. – Конец пришел обоим – и Непобедимому Солнцу, которое, наконец, закатилось уже навсегда, и его чудовищной тени – Безликому. Что-то теперь будет…
– Ой! Смотрите, смотрите, ай-яй-яй-яй! – заверещала вдруг как резаная Марина. – Смотрите-смотрите! Белобрысик! Мой белобрысик вернулся!!!!!!!!!! – Марина – её никто не успел удержать – уже сиганула в теплую как парное молоко влагу и поплыла вперед.
Действительно, огромная махина светоносной ящерицы стала на глазах уменьшаться, расползаться, съеживаться и… приобретать антропоморфные черты. И чем дальше – тем быстрее… Параллельно с этим стало распадаться и тело черного Левиафана. Наконец, оба чудовища исчезли, а вместо них на волнах качалось полностью обнаженное тело Люка, у которого вместо правого глаза зияла безобразная рана…
Марина уже обхватила его тело своими молочно-белыми руками и тащила его к морскому змею, не уставая покрывать его лицо поцелуями. Общими усилиями его подняли на чешуйчатую гладкую спину змея – Люк еле дышал…
Морская Королева, отстранив Марину, внимательно прислушалась к биению его сердца в груди, пощупала пульс, лоб, что-то шепча себе под нос, а потом… – улыбнулась.
– Он жив… Просто очень устал… Спит!..
– Урр-р-р-р-р-а! – воскликнула Марина. – Ой, а что у него с глазиком?..
Глава 21. Преображение Азаила.
…Почти голые ветви деревьев, золотая листва под ногами усыпала все своим ароматным и ярким ковром, прохладный ветер, зябко…
Гастон поёжился – его тонкий плащ не был рассчитан на осень в стране вечного лета, а пушного зверя здесь не водилось.
Климат менялся поразительно быстро. Ещё две недели назад было жарко, ещё две недели назад вся земля цвела, оплодотворенная розовым дождем, а уже сейчас – золотая осень…
– "Ну, это и к лучшему…" – с наслаждением, полной грудью вдохнув свежего осеннего воздуха и пряного запаха прелой листвы, подумал Гастон. – "Хоть раз в жизни увижу настоящую осень, Золотую Осень… Как она описана в хронике Танкреда Бесстрашного… Буду потом рассказывать детям, внукам, потомкам… А почему бы и нет? Может, и я тряхну стариной, да напишу свою Хронику, как Танкред на склоне лет и назову её, назову её… Хроника… нет, Хроники Целестии… Неплохое название? Хм-м-м-м-м…". Гастон посмотрел на свои руки, размышляя, а смогут ли они… В самом деле, а смогут ли они держать перо, чтобы написать такое объемное и сложное повествование, которое, пожалуй, переплюнет и творение Танкреда…? Гастон поднял с земли тонкую палочку и взял её, на манер пера, но… палочка с хрустом переломилась….
– "Э-э-э-э, не-е-е-ет… Пожалуй, сам писать я все-таки не смогу… Перья будут ломаться… Слишком уж у меня руки да пальцы толстые, привыкшие скорее держать меч, чем перо… Придется нанять какого-нибудь смышленного карлика… Буду ему диктовать, а он уж будет писать вместо меня… Так и назову свою первую Хронику – "Отверженные"… А что – хорошее название – и подпишу – Хроника Гастона…".
Гастон вслух рассмеялся и на миг забыл и о холоде, и о неприятно кольнувшем его совсем недавно воспоминании о мрачном пророчестве Азаила, что вслед за гибелью Розовых Облаков наступит Ледниковый Период, возможно, на века – ибо нет больше того, что удерживало солнечное тепло, отраженное Морем, внутри Целестии, создавая парниковый эффект… Победа над Безликим и его Ордами далась тяжелой, слишком тяжелой ценой…
Перед глазами Гастона вдруг всплыл образ его старшего брата – долговязого и длинноносого сказочника с полудетскими глазами на выкате и из груди едва не вырвался звериный рык. Гастон выхватил из ножен меч и принялся рубить окружавшие его кусты своим серебристым мечом, который он держал в искусственной посеребрённой стальной руке, сделанной вместо ампутированной, карликами, чтобы задушить в себе плач…
Но в это время раздался отдаленный звук колокольчика и детские голоса…
Гастон устыдился своей слабости и быстро вложил меч в ножны.
На углу, куда уходила широкая тропинка, посреди почти нагих берез стоял большой черный монумент, недавно восстановленный самим Гастоном – такие монументы были поставлены Роландом Древним в качестве пограничных столбов на границах своего королевства – показалась коренастая приземистая фигурка в черном шерстяном плаще с черным колпаком, одетым на голову, закрывавшим лицо, с прорезями для глаз. Он опирался на длинный деревянный посох с колокольчиком, а рядом – по обе стороны – шли два ребенка – мальчик и девочка – мальчик лет 7, девочка лет 5 – в рваных стареньких, соответственно, шерстяных курточке и штанишках и платьице. Гастон взглянул на них и грустно вздохнул. Таких бродяг попадалось в последнее время немало. Многих не успели в свое время эвакуировать, но кто-то чудом и спасся, прячась по канавам и подземельям. Эти выжившие бедолаги теперь, когда все кончилось, группками или поодиночке, шли в населенные места. Многие были изуродованы страшными ранами, проказой, которую подхватили от отравленной воды или укусов зубастых цветов… Потерявшие родителей дети, потерявшие мужей жены или отцы и матери – детей… Разбитые судьбы, разбитые жизни, ничем не утешимая боль…
– Мил человек, где мы?… Я чувствую тебя… скажи на милость, мил человек, ради сирот, ради Создателя… – дрожащим голосом прохрипел старик – отсутствие розовых пилюль уже сказывалось – старость брала свое в когда-то не знавшим старости и болезни мире!!! –, опираясь на клюку. – Сжалься над бедным прокаженным, потерявшим чудный приход, матушку и детишек, и над бедными сиротами без отца и матери, оголодавшими в конец…
Гастон взглянул на сокрытого под колпаком прокаженного и на молчаливых и таких не по-детски серьезных ребятишек, и сделал шаг навстречу.
– Ты дома, святой отец, ты дома… – дрожащим голосом проговорил Гастон, протягивая навстречу руки. – Ты всего в двух милях от Кронбурга, а перед тобой… принц Гастон…
Из груди старика раздался то ли смех, то ли плач – его плечи мелко затряслись… Он облегченно вздохнул и сказал:
– Ну все, детки… Вот мы и дома… С Его Высочеством мы не пропадем… Он муж достойный, точь-в-точь настоящий король из сказки… Ступайте! – прокаженный подтолкнул детишек в спины и они робко зашагали навстречу страшному высокому человеку с седой как лунь длинной шевелюрой, изрезанными глубокими морщинами лицом и черными как ночь глазами. Гастон присел на корточки и ласково обнял детишек – он так мечтал иметь детей! – и расцеловал их в бледные щечки. Детки заплакали, а Гастон сказал: "Все хорошо, все хорошо, теперь все хорошо", поглаживая их по головкам.
– Святой отец! Идемте со мной, я проведу Вас в замок – там Вас ждет достойный уход и лечение!
– Какое там лечение… – махнул рукой обреченно старик. – Пол лица сгнило, нос провалился, глаза нету… Да вокруг все – камнями кидают, да палками… Насилу дошли… Лишь бы детки спаслись, а мне уж одна дорога – на тот свет осталась… – просипел старик.