– Гордые очень… – покачал головой Создатель, тихо пробормотав. – Ладно, снимаю и с вас ваше проклятие. Кора – выйдешь замуж за Гастона, вижу, любишь его, – но будешь жить с ним короткую человеческую жизнь, зато родишь много своих, родных детей… И первой будет – девочка… А весь твой народ – те, кто остался – пусть живут со своими мужьями, могут брать и человеческих мужчин, но тогда будут как ты – жить как обычные женщины. А ты, Лора, как и весь твой народ, перестанешь метать икру и рождать чудовищ, как прежде, а водяные ваши и тритоны станут вам полноценными парами. Вижу я, что ни за что на свете не согласишься покинуть морские просторы… ну так уж оно и быть. Может, так оно и лучше будет – на Море порядок соблюдать будете…
Кора и Лора молча поклонились и отошли. А Создатель, довольно вздохнув, проговорил:
– Ну вот вроде бы и все… Осталось только попрощаться… Ну что ж, Эсмеральда, ты одна у нас в Целестии оставляешь слишком многое – прощайся с близкими, друзьями… Не скажу – не плачь… Плакать – оно хорошо… Слезы очищают душу от скверны, стыдиться их не надо…
– Но… Создатель… а как же… люди? – смущаясь, проговорил Гастон, сжимая руки на груди. – О них Ты не вынес никакого суждения…
Создатель улыбнулся.
– И не буду выносить… Как сами решите, так и будете жить, Я могу только помочь вам – словом или делом – но за вас ничего решать не буду. Кого выберете королем – тот и будет, как решите жить – так и будет…
– Но почему? – воскликнул Асмунд.
– Поднебесные и люди – разные. Вас обоих я люблю одинаково и многим вы похожи, но… Поднебесные – это мое тело – ими Я творю миры – не потому, что не могу иначе, а потому, что Мне так хочется. А люди… – это моя душа. И как душа, вы – свободны. Я сотворил мир и обустроил его с помощью поднебесных, а вы делаете его таким, каким хотите, и посягать на вашу свободу Я не могу… Да и потом, Гастон, – тут Создатель хитро улыбнулся – разве не ты всегда возмущался, что феи вам проходу не дают? Вот тебе и карты в руки – создавай свой мир, делай его таким, каким ты пожелаешь, учи доброму волшебству других, облагораживай землю, только не обижай своих подданных, а Я без помощи тебя не оставлю… Кто, думаешь, тебя возвел в короли три года назад, а?
– Но, Создатель – тут вмешалась Фея – как так – мы улетаем, а люди – и моя дочь в том числе – остаются на холодной земле, где они будут страдать! Ведь Ледниковый период будет длится столетиями, если не больше!
– Ничего страшного! – невозмутимо ответил Создатель. – А ты думаешь, детка, что оттого, что люди будут, как сыр в масле кататься, они счастливее будут, что ли? Наоборот, какой у них будет простор для творчества, для проявления лучшего, что Я в них вложил! Ну а Ледниковый период будет не вечно… Думаю, если Алоис перестанет бить баклуши, а Милена ему поможет, слой розовых облаков они смогут восстановить, но подсказывать не буду – все в ваших силах!
– А как же быть со смертью, старостью и болезнями? Неужели мы оставим людей такими? – воскликнула Стелла.
– Пока да. Но наступит день, когда творческие способности людей раскроются в полноте и они смогут сами сотворить свою вечность – такого не дано даже вам, поднебесным, вы это получили даром, не трудясь – и тогда люди полностью уподобятся Мне, своему Создателю, Творцу времени и вечности… Разве ЭТО не лучше? – у Гастона, Асмунда и Милены перехватило дыхание от слов Создателя, перед мысленным взором которых пронеслись картины великого будущего человеческого рода, а до сих пор унылый Алоис встрепенулся и в его нежных, немного коровьих, глазах блеснул огонек, доселе в них отсутствовавший – какой-то живой мальчишеской дерзости и любопытства.
– …Ну а пока – продолжил Создатель – души усопших не останутся без попечения – миров для них у меня хватит с избытком, если Азаил меня не подведет? – и Создатель ласково потрепал Азаила по плечу.
А в это время Милена со слезами на глазах прощался со своей матерью, с маленьким братишкой и сестренкой, с Котенком, Щенком и Осленком… Пустили слезу и Гастон, и Алоис… Сам же Гастон подошел к Азаилу и пожал ему руку:
– Был рад знакомству, дружище… Спасибо за науку, сильно помогла…
– Ещё бы… – довольно улыбнулся Азаил, теперь на целую голову выше Гастона. – Знание – сила… Кстати, я тебя не для того учил, чтобы ты один все в себе носил… Научи других…
– Но ведь Потока-то больше нет, да и розовых облаков тоже – колдовать больше и нечем…
– Зато есть мои записи в архивах Школы Фей, в том числе о том, как пробраться в Астрал – там найдешь источник волшебной силы почище… – зашептал Азаил быстро на ухо Гастону. – И многое, многое другое… Язык фей ты уже знаешь, так что – дерзай! Создай Академию Магии и Волшебства в заново отстроенном Авалоне – это тебе почище, чем железками махать на турнире… Я в тебя верю, дружище! – и хлопнул Гастона по плечу
Гастон улыбнулся.
– Кора поможет! – шепнул Азаил ещё и подмигнул. – Черные Камни не так просты, как могут показаться… Я их из Астрала стащил! А Башня из Слоновой Кости… Эх! – махнул рукой Азаил. – Кабы не Создатель… – он бросил выразительный взгляд на спину в черной рясе – наворотили бы мы тут дел с тобой!
– Азаил! Опять ты за старое! – одернула его Стелла за рукав. – Никаких больше "астралов", никаких "тайн", никаких, понял? Без меня и шагу не ступишь, я – твоя жена! Создатель так сказал! – и топнула ножкой.
Азаил скорчил кислую мину.
– Ну вот, опять начинается… Забыл тебе сказать, дружище… Зря ты женишься, проблем… – Азаил сделал выразительный жест у горла, но тут же почувствовал как чья-то ножка сильно наступила ему на ногу.
– Смотри, пожалуюсь на тебя… Ты у меня на испытательном сроке, понял?
– Терпи, – в свою очередь прошептал ему Гастон. – С женщинами… Знаешь, уступать им надо учится, а ты все время одеяло на себя тянешь… – и довольно рассмеялся.
А потом Гастон попрощался с Люком.
– Ну, давай, сынок, я всегда знал, что из тебя выйдет настоящий герой… Думаю, с Феей ты ещё примиришься… Она, знаешь, добрая женщина, просто очень уж переживает по Принцу, но я-то понимаю, что это сделал не ты…
– Я тоже буду скучать по тебе, дядя Гастон… – улыбнулся Люк. – А первым делом, которое я сделаю в сане Премудрости, – это создам мир, где все влюбленные встречаются и уже никогда-никогда не расстаются… И ещё… Там не будет одиноких женщин и мужчин, и брошенных детей – тоже, там все будут – счастливы! Я спрашивал Создателя, Он сказал, что можно… И в этом мире найдется обязательно место и для Принца, и для его Феи, и для моей мамы… Знаешь, я почему-то уверен, Гастон, что моя мама мною бы гордилась и очень была бы рада жить в таком мире…
Наконец, прощания и сборы были окончены и Создатель, взмахнув рукой, прям посреди сплошной стены открыл Портал. И первым в портал вошли Люк с Мариной под руку, второй парой была – Стелла с Азаилом, третьей и четвертой – Астра и Эстер со своими мужьями, а пятой – Ариэль с Ллаэдром… Поднебесные волшебники и волшебницы, вечно юные и полные радости от воссоединения друг с другом и примирения с Создателем, уходили в портал и исчезали в потоке света, струившемся из него, с песнями, которые они пели своими звонкими и чистыми голосами, в предвкушении грядущей радостной, насыщенной смыслом жизни.
Когда последняя пара скрылась, к порталу подошел и сам Создатель. Тут уж люди не выдержали – женщины и дети бросились к Нему, боясь снова остаться одни в этом чуждом, холодном мире, одни цеплялись за полы его рясы, другие – за рукава… И плакали, и молили, и рыдали не оставлять их здесь… Создатель остановился и ласково обнял каждого из них…
– Не плачьте, детки… Я всегда с вами, до скончания века… Вы только почаще ко Мне обращайтесь и не унывайте! Творите добро и милостыню! И самое главное – самый ценный для меня дар – если будет у вас любовь друг ко другу! – после этого Он ещё раз широко улыбнулся… и – исчез. А после этого сразу же закрылся портал…
…Свадьбы Гастона и Коры, Асмунда и Милены сыграли в один день, в замковой часовне Кронбурга. Церемонию проводил только что рукоположенный священник, отец Августин. Он был большой, немного неуклюжий, с рыжими волосами. Он несколько раз перепутал слова, а также наступил на ногу Гастону во время службы – от чего тот весь побелел, как мел, но сдержался –, но в целом все прошло замечательно.
Когда при радостных кликах друзей и придворных, молодые вышли через ворота по специальной дорожке, устланной лепестками роз, осыпаемые ароматными цветами, они очутились у самого замкового рва. С всхолмья, на котором стоял замок, был виден лес и прогалины, усыпанные золотыми опавшими листьями, воздух был на диво свеж и прозрачен, морозец приятно щипал щеки и нос.
А потом…
– Смотрите, смотрите, белый пух, белый пух падает! – раздались откуда-то снизу звонкие детские голоски. – Ур-р-р-р-р-ра! Чудо! Чудо! Создатель сотворил новое чудо!!!!!!!
И действительно, Гастон и Асмунд, никогда не видевшие, в отличие от Коры и Милены, снега, радостно засмеялись.
– Вот уж действительно, чудо из чудес! – воскликнул Асмунд. – С неба падает холодный пух, который тает на ладошках…
Милена легонько обняла своего мужа за талию и прижалась щекой к его плечу.
– А самое главное чудо, что мы живы, любим друг друга и мы – вместе!
Асмунд нежно взглянул на свою молодую жену, обнял и поцеловал её.
– Это тебе интуиция говорит? – спросил он, задыхаясь от любовного волнения.
– Интуиция… – улыбнулась Милена и крепко-крепко прижалась к его груди…
КОНЕЦ