Тварь дико взвыла и тут же повернула свою морду в сторону Люка и бросилась прямо к нему…
Распространенная ошибка думать, что снеги – неповоротливы. Как и медведи, при кажущейся неповоротливости, они на самом деле очень и очень проворны и быстры, когда им это нужно. Их длинные плоские лапы легко скользят как лыжи даже по глубокому снегу и льду, что позволяет им развивать невиданную скорость. А потому тварь кинулась к новому врагу и приближалась с ужасающей быстротой. Но Люк не дрогнул, достав вторую ядовитую стрелу – для такой огромной и живучей твари как снега, при отсутствии прямого попадания, одной стрелы было явно недостаточно – пока яд доберется до мозга…
Вот вынута вторая стрела с зеленым опереньем и, тетива, звонко пропев, отправила её прицельно прямо в правый глаз твари, но в этот раз тварь была начеку и сбила стрелу прямо на лету правой лапой – поразительная реакция! Зато она сама выломала своей ручищей кусок льдины у берега Моря и швырнула её прямо в Люка – Люку удалось в последний момент увернуться (что на лыжах было довольно неудобно) – здоровущая льдина размером с пол-человека сорвала с него ушастую шапку и оторвала меховой капюшон, а сам юноша, не удержавшись на краю снежного холма… покатился вниз с него прямо на встречу косматому чудовищу…
А твари, видимо, того и надо было – она бросилась навстречу к летящему на лыжах Люку …
Две когтистые лапы ударили в снег всего в двух шагах сзади от Люка, стремительно проехавшего на лыжах прямо между ног твари, пригнув тело и голову так, чтобы не задеть низ живота снеги и, таким образом, он оказался сзади чудовища, а к нему уже летела, громко жужжа, "розовая" девушка, успевшая, пока снега занимался Люком, остановить кровь и накачать болеутоляющими заклинаниями оленя. Тот уже блаженно спал на чистом снегу и довольно похрапывал во сне…
– Уйди за спину, я тебя прикрою! – крикнула "розовая" – а ну, быстро, тебе говорят!
А сама уже встала в боевую позу, паря в воздухе – левая рука вытянута вперед, правая, с палочкой с ярко-синим блестящим камнем – назад.
– Ещё чего! – возмутился Люк. – Это моя добыча, и я сам с ней справлюсь!
Он развернулся лицом к снеге, который уже отламывал новый кусок льда, чтобы зашвырнуть в молодых людей.
Ещё мгновение – и здоровенная льдина с человеческий рост полетела прямо в них, но девушка взмахнула палочкой – и льдина разорвалась на сотни мельчайших осколков, не причинив им вреда.
Но за то мгновение, пока девушка "стреляла" по льдине, Люк успел достать свою третью отравленную стрелу и рвануть на сближение с тварью, чтобы выстрел был вернее – стрелять на полном ходу на лыжах она научился давно. Для такого геройства явно не было необходимости, но ему было не по себе при мысли, что эта девица сумеет убить снегу раньше него, а обнаруживать свои магические способности ему по-прежнему совсем, совсем не хотелось…
Туго натянута тетива, взят прицел и… звонкая песня тетивы отправила третью – и последнюю – ядовитую стрелу в снегу (обычными его убить было невозможно)… Но тут Люк явно поторопился и не подрассчитал… Двигался он уж слишком быстро, а потому когда стрела, наконец-то, достигла цели и вонзилась прямо в белесый правый глаз твари и та, мгновенно парализованная ядом мурины, стала падать как подкошенная, Люк остановиться или свернуть уже не успел…
…Огромная белая косматая гора падала прямо на него. Люк видел это, но изменить ничего уже не мог. Он видел происходящее замедленно. Видел неотвратимо приближающееся к нему тяжеленное тело, понимал, что оно раздавит его в лепешку и подумал только об одном… "а ведь прав был дядя Азаил, в бою нельзя ни о чем думать, кроме боя, иначе погибнешь…".
Последнее, что он услышал, был пронзительный женский крик и какая-то молния промелькнула у его глаз и больше он уже ничего не помнил…
…Когда Люк открыл глаза, он не мог понять, где он собственно находится – на том свете или на этом…
Какие-то белые пятна снуют вокруг него и издают какие-то странные звуки. Видно больше ничего не было. Но когда эти белые пятна вдруг навалились ему на грудь и он почувствовал прикосновение чего-то мягкого, влажного, теплого, щекотливого, он сразу все понял…
– Песики мои! Вы меня нашли даже на том свете, вот дела! – прошептал он.
Услышав знакомый голос хозяина, собаки подняли такой радостный визг, такой лай, так запрыгали вокруг, что теперь уже не осталось у Люка никаких сомнений…
Он попытался встать и приласкать верных друзей, но в спине так закололо и так закружилась голова, что он громко застонал.
– А ну лежать! Куда это ты собрался? Лежать, говорю! Сестра, оттащи собак, они только мешаются! – раздался знакомый звонкий голосок. Раздались легкие шаги, но собаки так зарычали, обступив хозяина со всех сторон, что незнакомка отшатнулась.
– Слушай, в первый раз вижу такое!
– Да уж, точно… Собаки нас не признают… Это единственные животные, безоговорочно преданные только человеку… Давай их пока усыпим, а то они нам не дадут к нему подойти, а мне сращивать кости надо…
– Давай…
Раздался хлопок, запахло каким-то вкусным приторным запахом и белые пятна прекратили двигаться, а затем Люк почувствовал, как к нему прикасаются чьи-то нежные, мягкие руки и его пронизывает какая-то сильная теплая энергия, и боль куда-то ушла. А вместе с нею куда-то ушло и сознание – в розовое, спокойной забытье…
Сколько пробыл в этом состоянии Люк, он не помнил. Он периодически всплывал из этого океана бессознательного, периодически в него уплывал, слышал какие-то голоса, ощущал прикосновения…
– Смотри, да он совсем ещё ребенок, телосложение-то ещё не мужское…
– Да, но он не по годам развит – смотри, сестра, какие бицепсы, а сколько шрамов, ссадин…
– Бедняжка… Слушайте, сестры, надо немедленно вызвать патруль и эвакуировать его на карантин, на Острова блаженных…
– Да ну… Мы должны вначале сами разобраться, кто он и что здесь делает… Ты что – на Острова посылают уже идентифицированных…
– Хорошо, давай введем ему побольше снотворного и просканируем его память…
– Чур, сканировать буду я, я его нашла, я его спасла, это мой трофей, сестры, согласны?
– Ну, давай-давай, сестричка, никто и не против…
– "Ага! Так я ещё и твой трофей, милочка! – подумал про себя застрявший где-то в серой зоне между явью и сном Люк. – Что спасла, спасибо, конечно, но трофеем я быть точно не хочу и в память свою я вас не звал…". С этой мыслью, почти уже теряя сознание, Люк собрал все силы и потянулся мысленно к Потоку… И Поток откликнулся на зов сына своей Хозяйки. Мгновенно. И последнее, что услышал юноша, погружаясь во тьму, было…
– Сестры! Жжется! Да у него защита, и мощная! Быстро! На помощь! Ломаем все вместе!
– За руки, за руки, сестры, в цепь! Быстро!..
…Люк окончательно пришел в себя ночью. Вокруг – кромешная тьма. Он встал, чувствуя себя полностью обновленным, и огляделся. Первое, что он заметил, что он был абсолютно голым. И ему стало жутко неудобно и стыдно, особенно при мысли, что все эти "сестры" созерцали его в таком неприглядном виде. Но тут же его поразила мысль: "Ну, дела! Я – голый, и мне не холодно!". И действительно, температура воздуха тут была выше комнатной, даже жаркой, как в бане. Люк посмотрел вниз, и увидел, что доселе лежал на мягком ложе, набитом ароматным сеном, но одежды своей так и не нашел. Пришлось ходить пока так. Видно почти ничего не было, но все-таки свет звезд помогал различить силуэты тех самых странных деревьев, что он видел издали, а под босыми ногами была мягкая шелковистая травка…
"Видимо, я в гостях у хозяек этой рощицы… Интересно, смогли ли они взломать мою память?" – с тревогой подумал Люк и обратился мысленно к поставленной защите, но тут же с облегчением убедился, что замок не взломан – стена солнечного желтого огня по-прежнему защищала его память от посягательств чужаков. "Однако явно, что они догадались, что имеют дело не с обыкновенным полярным охотником…" – тщательно сберегаемое им инкогнито было наполовину нарушено. Почему-то ему не захотелось больше оставаться в этой, такой ранее вожделенной роще, а вспомнившиеся слова "розовой" про "трофей" и про "взлом" наполнили его душу праведным гневом… Теперь он не доверял ей ни на мизинец…
Люк все-таки решился отправиться на поиски одежды – ведь не ходить же ему голышом, особенно среди дам – а для этого он был готов даже запустить поисковое заклинание… Но его намерение было предупреждено…
– Куда это ты собрался, а? Тебе полагается лежать ещё пару суток, не меньше… – раздался знакомый голос "розовой".
Люк опрометью бросился к ближайшему дереву и спрятался за его стволом, покраснев до корней волос.
– А-а-а-а-а, в-о-о-о-т ты зачем? – захихикал голос "розовой". – Да ладно, можно подумать в человеческом теле есть что-то постыдное, а уж тем более, чего не видели мы… Впрочем, если для тебя это проблема, держи – вот твоя новая одежка! – С этими словами она бросила какой-то сверток в сторону Люка, который тот на лету поймал и в одну минуту оделся. Это была золотистая рубашка, серебристый ремешок, деревянная открытая обувь на ремешках. Одежда была уж очень непривычной, зато на диву свободной, мягкой, шелковистой, идеально подходящей для здешнего жаркого климата…
А потом он вышел из-за дерева прямо навстречу "розовой".
– Ну как, доволен? Не стесняешься больше?
Люк кивнул.
– А теперь – спать. Быстро! У тебя постельный режим ещё двое суток, понял? Или тебе дать снотворного?
Командный резкий тон "розовой" весьма ему не понравился. Он уже начал разочаровываться в своей прекрасной незнакомке. Из девушки его мечты она оказалась каким-то воином, а манера командовать просто никак не вязалась с её тонким хрупким телом и светленьким худеньким личиком…
– И не подумаю, дорогуша! Я что тебе – собака что ли? Лежать, сидеть… Да кто ты такая, чтобы мне приказывать! За одежку, конечно, спасибо, но лучше верните мне мою, моих собак и, как говорится, спасибо за гостеприимство! – вспылил Люк, на всякий случай приготовившись вновь прибегнуть к помощи всегда безотказного Потока…