– Старшая сестра, старшая сестра, смотри, они перед кем-то расступаются! – пронзительно закричала Хранительница Предела ?2, указывая пальчиком на центр визатора. Там отчетливо было видно, как толстая черная цепь порвалась в одном месте и туда подошел кто-то странный… Ростом не выше обыкновенного человека и вообще с виду как человек – с головой, руками и ногами, но как бы сотканными из кромешной тьмы, причем такой кромешной, что даже в такую темную ночь как эта, черный силуэт отвратительной кляксой выделялся посреди темного леса и земли. Самое же странное было в том, что у этого "человека" не было лица, только две красные, ярко горящие, точки…
– Создатель! Такую тварь мы отродясь ещё здесь не видели! – прошептала Старшая сестра. – Безликий какой-то…
Но это последнее, что успела сказать Старшая сестра, потому что в этот момент Безликий вдруг, прямо с экрана Визатора, резко взглянул на стоящую Старшую сестру и та ощутила сильнейшее давление на свое сознание… Глухой вскрик, и сестра упала замертво с остановившимся сердцем и выпученными, почти выпавшими из орбит, глазами…
– Немедленно гасим все визаторы, сестры, НЕМЕДЛЕННО!!!!!!!!!!!!! – раздался истошный крик Хранительницы Предела ?2 и мерцающий экран на столе, также как и висящие в воздухе шары, отвечающие за управление аватарами, потухли, а вместе с ними отряд Хранительниц Предела потерял всякую связь с передовой…
…Наконец, искусственные маленькие торнадо очистили воздух и все трое мужчин смогли вылезти из розовой воды. Дышать были по-прежнему больно, а одежда в некоторых местах была прожжена, словно кислотой, на коже в этих местах были красные ожоги, так что пришлось Милене приняться за обработку ран… Твари вроде бы попритихли.
– Кто-нибудь есть ещё в здании? – спросил женщин Люк, которого Милена перевязала в первую очередь.
– Вроде бы больше никого – неуверенно сказала одна из женщин – Когда я проснулась, уже никого не было, чуть только из бассейна полезла – а тут – раз! – и эти страхолюды поперли, ну я и поплыла в центр… – Остальные женщины быстро закивали головами в знак согласия.
– Видимо, остальные успели спуститься вниз, пока мы удерживали первых тварей в том баре – обернулся к остальным Люк, – хорошо, сигнализация среагировала вовремя… А посетительницы бассейна грез проснулись не сразу… Слушай, как тебя…
– Милена – не поворачиваясь, ответила Милена, перевязывая большой ожог на шее у Малыша Рольфа, и, к его несказанному удовольствию, нежно прикасаясь своими тонкими пальчиками к его коже.
– …ты ж Смотрительницей тут была, а мужской зал бассейна здесь есть?
– Конечно! Но он в другой части "Релакса"… Не могут же мужчины и женщины голышом друг перед другом щеголять… – усмехнулась она.
– Та-а-а-к, понятно… Значит, я пойду туда и посмотрю – может им тоже нужна помощь… – решительно сказал Люк, засовывая лучевую трубку себе за пояс.
– Только через мой труп! – взвизгнула тут же Милена. – Либо я с тобой!
Малыш Рольф загоготал на весь зал:
– Ты что ж это, красотка, на голых мужиков поглядеть захотела! – но тут же получил от Милены по больной шее…
– Второй раз упустить тебя я себе не позволю! Я тебя два года выслеживала по всей Целестии! Я ради тебя продала душу Ночной Ведьме! И теперь ты ни шагу не сделаешь без меня! – в одно мгновение Милена оказалась между дверным проемом и Люком. И только теперь удивленный Люк заметил, что не видит у бывшей "девушки своей мечты" таких тонких и таких прозрачных крылышек… и из его груди едва не раздался в последнее мгновение подавленный стон.
– А потом, что ты сделаешь со мной потом? Сдашь "ЖАЛУ" или Ночной Королеве или кому бы то ни было ещё? – с вызовом воскликнул Люк, посмотрев ей прямо в глаза.
– Сдам… – Люк сжал кулаки… – Но для тебя так будет лучше, Люцифер, ты это поймешь, если я скажу тебе то, что мне открыла Ночная Королева!
– У меня нет времени выслушивать твои откровения, я должен спасти людей, которые нуждаются в моей помощи! – сухо ответил Люк, собираясь рукой оттолкнуть Милену со своего пути.
– Глупец! – истерически заверещала Милена. – Если тебя не остановить – погибнут не полсотни человек в этом бассейне – погибнет весь человеческий род, вся Целестия! Ты понимаешь? Безликий охотится за тобой и если Он тебя получит, Он либо обретет неограниченную силу Потока, либо его сила и твоя, столкнувшись, взорвутся и вся Целестия станет пустыней, населенной одними тенями и призраками! Ты ЭТО понимаешь? Люк! Брат мой! Понимаешь?
Люк остановился, побледнел и мелко задрожал всем телом…
– Ч-что… ты…
– Я твоя сестра по отцу, Люцифер, а Гастон, твой дядя, тоже по отцу. Мы… мы… одна семья… – и по щекам Милены беззвучно потекли слезы. – Поверь мне, Люк, "ЖАЛО" даст тебе безопасность от Безликого, оно будет лечить тебя от солнечной заразы, ведь вылечили же они отца, в конце концов! Триединая Премудрость примет тебя по-королевски! Никто тебя мучить и пытать не будет! Ночная Королева лично просила за тебя перед Их престолом!!! Только сдайся нам! Я сама буду тебе помогать, я ведь твоя сестра, в конце концов! И отец, он тоже! Ну же, Люк, родной!!! – Милена обняла его и положила свою головку, покрытую иссиня-черными, как у всех ночных охотниц, волосами на грудь Люка и зарыдала. Люк был не в силах освободиться от её объятий, а марево слез мешало ему видеть что-либо вокруг себя. А потому он не заметил, как к брату и сестре подошли молча Гастон и Малыш. Гастон положил свою тяжелую руку на плечо Люка и сказал:
– Тебе действительно предстоит сделать выбор, Люк, но я тебе предлагаю другой путь, чем это делает твоя сестра…
Люк и Милена одновременно повернули наполненные слезами глаза в сторону Гастона.
– Но этот путь я не могу тебе открыть вслух, при всем моем уважении к вам, прекрасная леди! – он слегка поклонился Милене. – За этим я и вызвал тебя в "Королевскую Охоту", и послал к тебе моего верного Рольфа. И если ты хочешь воспользоваться им, то нам лучше уйти отсюда, пока сюда не нагрянули главные силы Безликого или "ЖАЛА"…
– Только через мой труп! – зашипела Милена и, отскочив от Люка, угрожающе воздела руки для магического удара.
Но в этот момент откуда-то из другого конца разоренного "релакса" раздались крики о помощи.
И Люк, не обращая внимания на Гастона и Милену, бросился бежать, на ходу вынимая лучевую трубку из-за пояса. Милена и Гастон бросились за ним, а Гастон успел крикнуть на бегу:
– Рольф! Охраняй женщин! Отвечаешь головой! – и скрылся в полутьме…
Аварийное освещение было скудным, мерцающим, в его красноватых сумерках было мало что видно. Повсюду были следы колоссальных разрушений. Слава Создателю – трупов не было – здание действительно успели покинуть довольно быстро… Битое стекло повсюду, лужи пролитых напитков, обрывки одежды, потерянная обувь, перевернутая мебель, разорванные диваны, омерзительные черные вонючие следы всюду… И так в каждом зале – и на танцполах, и в барах, и на спортплощадках, и в иллюзиумах… Обрывки оборудования, ободранные стены, вонь… Большего в полумраке рассмотреть было невозможно.
Крики приближались. Люк бежал значительно быстрее остальных – годы, проведенные в качестве охотника Полярных Пустошей – давали знать свое… А потому он первый добрался до места. Как и предполагалось, это был второй, мужской, бассейн грез, в противоположной части "релакса", на том же этаже. В светящейся от розовой воды зале было отчетливо видно, что с десяток крылатых женообразных гарпий – с длинными в полчеловеческого роста когтистыми крыльями, свирепыми женскими головами с длинными клыками, черными провалами глаз и когтистыми лапами – кружили вокруг нескольких десятков обнаженных мужчин, также как и женщины ранее, по грудь сидевших в розовой воде. Они пытались отбиваться от гнусных тварей руками, но их руки и плечи все кровоточили от порезов и укусов. Наконец, несколько тварей объединились и им удалось спикировать на одного из мужчин и, крепко схватившись за его плечи, потащить его из воды наружу. Остальные пытались удержать его в воде, но сила гарпий была нечеловеческой – они уже почти вытащили мужчину к концу бассейна… Остальные сладострастно каркали, кружась под потолком и явно предвкушая пиршество…
Однако появление Люка все изменило. Увидев его, одна из гарпий закричала пронзительным каркающим грубым женским голосом:
– Он здес-с-с-с-с-сь, сестры, он здес-с-с-с-с-сь, он не сбежал, он здес-с-с-с-с-сь! – а после этого дико завизжала, да так, что и мужчины перестали орать и зажали уши руками – так они заболели!
И все как одна кинулись на Люка, а по нижним этажам послышался топот десятков лап…
– Проклятье! Милена! Ставим барьер, сейчас их тут будет не счесть!!!!!!!! – закричал во всю глотку Гастон – и, взяв за руку свою племянницу, поднял в воздух оставшуюся свободной руку, ставя насколько возможно сильный барьер: в доли мгновения прямо из воздуха стали материализовываться красные кирпичи, которые образовывали крепкую стену там, где раньше был дверной арочный проем (раньше там стояли стеклянные раздвижные двери, но от них уже ничего не осталось, кроме кучи осколков). И вовремя – десятки кулаков и ног стали бить в стену, но пока, стиснув зубы от напряжения и боли, Гастон с Миленой стену держали.
А в это самое время Люк, стоя спиной к ним, открыл огонь из лучевой трубки по гарпиям: поставив одну руку горизонтально и положив на неё оружие, он прицельно бил по тварям. Меткий глаз опытного охотника не подводил его и здесь – каждый выстрел находил свою жертву. Вспыхивавшие как пучки сена черные твари падали одна за другой в бассейн и тонули там, однако вода становилась черной и завоняло тухлятиной, так что несчастные мужчины нагишом выпрыгивали из воды и бежали прятаться прямо в расположенные дальше раздевалки… Розовая вода же не давала горящим тварям отравить воздух черным дымом…
…Но в этот самый момент, когда последняя из тварей была застрелена, барьер, наспех воздвигнутый Гастоном и Миленой, рухнул – все-таки он не был рассчитан на удары почти сотни свирепых чудовищ…