Асмунд пришел в себя… Дымное марево по-прежнему не давало возможности увидеть что-либо, кроме как в пяти-шести шагах в диаметре от себя. Рассудок подсказывал ему – никого не спасти, надо бежать отсюда, куда глаза глядят, тем более, что он пока ещё помнил, как добраться до внешней ограды… А сердце кричало – если их нет в палатке, значит, они где-то поблизости, может, бегут, спасаются, надо искать! Но как их можно найти в таком мареве? Асмунд готов был просто заплакать от досады!..
…И как раз в этот момент раздался пронзительный прерывистый позывной сигнал кавалерийской трубы… Этот звук Асмунд узнал бы из тысячи! Он любил смотреть красочные иллюзии в Бассейнах Грез на тему подвигов Его Величества короля Роланда Древнего – и знал, что такой звук издают трубы кавалерии Его Величества, когда Он, во главе своих славных Рыцарей Круглого Стола, в блистающих доспехах, в шлемах с опущенными забралами и плюмажами их перьев, с распущенными знаменами с черным орлом на белом фоне, атаковал с копьями наперевес противника… А потом сигнал подхватила другая труба с другой стороны, третья, четвертая… А потом раздался шум множества скачущих во весь опор коней…
Трубы?! Кони?! Откуда!!!??? – вдруг дошло до Асмунда! – Ведь я же не иллюзию смотрю, я в этом проклятом тумане…
Но больше думать было некогда, потому что из черного тумана сверху на него прыгнула какая-то тварь с большими черными кожистыми когтистыми крыльями и больно ударила его в затылок. Асмунд кубарем покатился на землю, а тварь уже набросилась ему на спину и схватила когтистыми лапами шею…
– А-а-а-а-а-а! – закричал от страха и омерзения Асмунд, ощутив холодные и склизкие когти кожей, и резко перевернулся на спину, придавив тварь к земле. Тварь заверещала и Асмунд ощутил как что-то острое как бритва и холодное как металл вонзилось в его шею и спину и в голове у него помутилось… Асмунд перевернулся и встал на четвереньки, но тварь прицепилась намертво… Ноги дрожали, голова болела, в руках – слабость – и скинуть тварь нету никаких сил… Из носа и рта хлынула почерневшая кровь… "Ну, вот и все…", – подумал Асмунд, и ему стало как-то удивительно безразлично в душе…
…И в этот момент из пелены тумана выскочили ноги лошади, а в следующий момент сверкнула какая-то серебристая молния и… раздался пронзительный визг твари и жгущая боль, как от расплавленного железа, обожгла кожу на спине Асмунда… Он упал на землю и погрузился во тьму…
…А в это время одна за другой, десятки лошадей перепрыгивали, прямо с ходу, с галопа, через промежутки между повозками прямо в туманную мглу внутреннего двора вагенбурга… Блистали серебряные клинки и наконечники копий, свистели десятки стрел с серебряными наконечниками, которые выпускали спрыгивающие с седел, сидевшие сзади конников, лучники, – и вот уже на всем пространстве палаточного городка закипел ожесточенный бой… Ни один взмах меча, ни один выстрел из лука не был впустую – таинственные всадники и пехотинцы, полностью облаченные в зеленые до пят плащи с большими капюшонами, скрывавшими лица, свое дело знали… Твари из леса частью были окружены в палаточном лагере, часть оттеснены к лесу и брошенной деревне… Бой кипел повсюду. Вдобавок откуда ни возьмись подул сильный ветер и туман стал рассеиваться… Твари явно не ожидали такого оборота дел, тем более что малейшее ранение серебряным оружием было для них смертельно – они вспыхивали серебристым бездымным пламенем и тут же погибали. Летучие женообразные крылатые чудища, одна за другой падали, сраженные меткими лучниками, мужеобразные зверолюды падали под ударами копыт коней и погибали от копий всадников и их длинных мечей, но остальные продолжали сражаться как одержимые. Они бросались на коней, норовя перегрызть им глотки и стащить всадников, летучие твари пикировали на лучников, чтобы выцарапать им глаза или перегрызть тетиву лука, с душераздирающими визгами, пеной у отвратительных пастей и черным огнем, вырывающимся из их безглазых глазниц… То тут, то там лежали убитые и раненые воины в зеленом, но похоже, что тварей было недостаточно много, чтобы переломить ход боя в свою пользу, но тем не менее они и не отступали, ни одна, ни на шаг, пока с первыми лучами восходящего солнца последняя из них не лишилась головы…
– …Ай-яй-яй-яй, больно как!!! – закричал во все горло Асмунд – вся спина просто горела огнем. Отчетливо ощущался запах подпаленного мяса и кожи…
– Держите, держите его покрепче, а то он сейчас вырвется! – закричал чей-то тонкий, похожий на детский, голосок. – Дракоша, подожди, не дыши пока!
Но Асмунд уже вырвался из чьих-то плюшевых лапок и забегал по кругу, внутри просторной палатки, пытаясь остудить горящую спину. Однако бегая по кругу, он успел, тем не менее, заметить, кто же были его мучители. К его удивлению это были три хорошо знакомых плюшевых Зверенка! Правда, не такие, которые были у его родителей – Обезьянка, Крокодильчик и Барашек – они сгинули во время их суматошного бегства из охваченной паникой деревни… – а другие – один был разноцветный, буквально всех цветов радуги, попугайчик, другой – большеголовый синенький слоненок в очках да зеленый дракончик, порхавший как раз над кроватью. Слоненок держал в своем хоботе какую-то серебристую коробочку, дракончик выпускал клубы дыма и пламени из своей пасти, а попугайчик держал в своих крылышках раскаленную добела серебряную палочку…
– Молодой Человек, кхе-кхе-кхе, – важно кашлянул в ярко-зеленое плюшевое крылышко попугачик, – успокойтесь и лягте обратно на кровать, мы ещё не закончили процедуру лечения. Мы ещё не обработали все ваши раны!
– Лечения?! Лечения! – воскликнул Асмунд, останавливаясь и тяжело дыша, – да это процедура мучения какая-то! – и сжал кулаки.
– Ничего вы не понимаете, – также важно и невозмутимо ответил попугачик. – Я, между прочим, магистр медицины, а не палач… – попугайчик деланно поклонился Асмунду и принялся ходить взад вперед – прям как настоящий профессор на лекции! – Вирус niger maleficus истребляется только argentum purum самой, заметьте, только самой высокой концентрации и только драконьим огнем! – попугайчик важно поднял крылышко вверх, как бы ставя в воздухе восклицательный знак. – Так что – повернувшись к Асмунду, хотел было сказать попугайчик, но не успел…
…– так что давай, агххх, ложись и не дергайся! – перебил его дракончик. – Нам ещё три пореза обработать осталось! – и спикировал прямо на плечо Асмунду и уселся на нём…
Но Асмунд не сдавался.
– Слушай, ты, плюшевый зверь, если ты такой умник, скажи, почему же другие зверята не могли вылечить покусанных этими тварями раньше, а? Почему мою маму убили мои же собственные соседи? Почему гнили заживо другие? Где вы, твари из Леса вас подери, все это время были, а-а-а???!!! – вдруг побелел от гнева Асмунд, стряхнув с плеча фамильярно присевшего дракончика, и угрожающе сжал кулаки.
Все Зверята понурили головы, а ниже всех – попугайчик. Возникла неловкая пауза…
– Видите ли, многоуважаемый, – гнусаво в нос, не поднимая глаз на Асмунда, интеллигентно вежливо сказал слоненок. – Людские зверята, они… ну… понимаете… не рассчитаны на такие задачи, господин… Не за-про-грам-ми-ро-ва-ны… – по слогам кое-как произнес новое для него словечко Слоненок – он любил щегольнуть тем, что сам только недавно узнал…
– Не запрограммированы? Не запрограммированы!!! И вы так просто мне тут это говорите!!! Погибла моя мама, соседский мальчик, которого она лечила, погибла тетя Агнета, погибла… Да человек сто погибло из нашей деревни только от этой заразы!!! – хватаясь за голову, воскликнул Асмунд. – А кто за это будет отвечать???
Зверята уныло и многозначительно переглянулись и замолчали.
И тут вдруг до Асмунда, наконец, полностью дошел смысл слов Слоненка…
– Ой… А вы тогда чьи зверята-то, если не людские? И где я тогда нахожусь… Ой… неужели сами поднебесные владычицы прилетели нас спасти!? – вдруг от радости чуть не подпрыгнул Асмунд.
– Слишком много вопросов, агрххх! Слишком, господин! – прорычал Дракоша, выпуская опять клубы дыма и пламени, который нарезал круги под куполом палатки. – Ложитесь, а то как бы вам самим не разделить их участь…
Асмунд заколебался, но испытывать опять нечеловеческую боль от раскаленного добела серебряного прута ему как-то не очень хотелось…
Что произошло бы дальше, неизвестно, но в этот момент полог палатки отодвинулся и внутрь вошла высокая стройная смуглокожая девушка с иссиня-черными волосами, большими такими же черными глазами, в обтягивающем её тело черном кожаном комбинезоне с деревянной палочкой того же цвета в руках.
– Ага, пациент, я вижу, уже пришел в себя… Ну и слава Создателю… У нас итак слишком много погибших… – тихо вздохнула девушка и, окинув беглым взглядом Асмунда, сразу же подошла к попугайчику…
– Ну как он?
– Успели прижечь почти все раны, кроме трех, когда действие вашего обезболивающего заклинания закончилось и… – он многозначительно кивнул головкой в сторону Асмунда.
– Бедняжка! – жалостливо пропела девушка и погладила Асмунда по щеке, теперь уже внимательно рассматривая глазами каждый вершок кожи на его лице, словно ища что-то… – Больно было да? Здесь слишком далеко от Лысой горы… Сила действует очень ненадежно… Ну, ничего-ничего, малыш, сейчас мы все поправим… Давай, ложись, я тебя сейчас опять усыплю… – она подняла палочку и палочка засветилась изнутри каким-то фиолетово-лиловым свечением…
– Вот ещё! – едва не отпрыгнул от девушки Асмунд. – Можно подумать, я боюсь боли… Ха! – ему вдруг стало очень неприятно от мысли, что этот плюшевый попугай выдал перед такой красавицей его слабость… – Да я вообще… Да я… – слов Асмунду не хватало, от возмущения они просто повылетали все из его головы, он покраснел… но из неудобного положения его вывел голос снаружи палатки:
– Госпожа Милена, госпожа… Вас срочно вызывает господин…
– Да, да, сейчас… Так, малыш, через пару минут я приду и все сделаю, хорошо? – она прелестно улыбнулась и потрепала Асмунда за мочку уха… – и быстро вышла из палатки…