– Всё хорошо, пап. Там это…
– Вы решили устроить конкурс: “Кто больше съест?”, – расхохотался он.
– Ах-хах! Нет, просто у подружки Сонетты днюха и мы решили справлять у нас. Я потом узнаю, сможет ли она отдать деньги за этот заказ.
– Ух ты! Тогда хорошего празднования вам и не чудите сильно, домик-то пожилой уже, – подмигнул отец. – Насчёт оплаты не спрашивай. Там не сильно большая сумма вышла. Как в остальном у вас? Как у Сонетточки дела?
С некоторыми понятными упущениями, я пересказал о событиях последних дней. Поделился тяготой, что из-за подготовки к турниру времени на учёбу остаётся не так много как требуется, но не бросать же товарищей на трудном этапе. Отец так впечатлился историей про дядю Женю, что даже к этому отнёсся с полным пониманием. Сам он далёк от игр и не может разделить страсть к ним. Даже стало стыдно, и я себе мысленно пообещал, что точно возьмусь за что-нибудь из подготовительного, когда расквитаюсь с турниром.
Деньги капнули на счёт спустя полминуты как мы поговорили. Я даже выдохнул. Привычно жить на попечении, да и можно ещё, учитывая мой возраст, но всё равно неловко постоянно клянчить. На всякие “уважительные” вещи могу спокойно, а когда на ништяки в игре или аналогичные траты, стыдновато. Так что, надежды на выигрыш самые большие. С такими деньгами можно будет даже оправдать спущенное на игры время.
– Дядя Костя такой хороший! – с большими глазами заключила Сонетта. После укуса пиццы, у неё на щеке осталась капля кетчупа.
– Это да-а-а…
– Я папу почти не помню, – доверительно сообщила она и приложилась к бокалу с соком. Я кивнул и встал, чтобы себе тоже налить свежего ананасового напитка. – Кажется, мне было пять, когда он уехал. Было грустно, даже очень.
Я оглянулся на сестру и с отозвавшимся сердцем впитал её печальный образ.
– Помнишь, я говорила, что они не ладили, но старались скрывать это от меня? Решили разойтись. Папа ещё какое-то время навещал нас, а потом перестал. Он переехал в Европу, знаешь, он же очень крутой специалист, так что это не было проблемой. Деньгами нам помогал. Просто мама потом отказалась от помощи и запретила ему приезжать. Я пока не знаю, как к этому относится.
– Сложный вопрос, – мрачно покивал я. – Но вы же можете через социалки или мессенджеры списываться, м?
– Да, так и есть, просто… – сестра надула губки. – Сама я стесняюсь писать. У него там новая семья. Не хочу быть навязчивой. Он занят сильно и поэтому не пишет сам, так что мы редко общаемся.
Я подвигал бровями, поморщил лицо, всячески изображая, какая борьба внутри, а потом говорю:
– Ну и ладно, зато мой папа не такой. Он про тебя постоянно интересуется, ты ему очень нравишься.
– Правда? – расцвела она.
– Ха, ты ещё сомневалась?! Да если бы он, э-э-э… – запнулся я, намереваясь сказать, что-нибудь типа “попробовал невзлюбить тебя, то уж я бы ему”, но вспомнилось собственное отношение. – Короче, всё супер, Нетта. Ты ещё устанешь от него.
– Ну не-е-ет, – покачала она головой. – Дядя Костя очень классный. Скорей бы они вернулись.
– Кхм! – подавился я своим куском пиццы. – Да пусть отдохнут нормально. Медовый месяц же.
– Да, ты прав, – радостно согласилась сестра и с новыми силами взялась за еду.
Из гостей первым пришёл Паша: ниже меня ростом, среднего телосложения, одноклассник Каролины и сестры.
– Просто Паша, – уведомил он, пожимая мне руку. Подкрепил открытой глуповатой улыбкой.
– Самуил. Я брат Сонетты. Двоюрод… ой! сводный, то есть.
– Вау, класс! – тут же вспыхнул Паша. – Я не знал, что у тебя брат появился. Даже не знаю что сказать… – переводит от взгляд с меня на Сонетту. – Поздравляю вас!
– Хи-хи, спасибо, – отозвалась моя миловидная сестричка, стрельнув глазками.
Я тоже посмотрел на Сонетту – для праздника она оделась в белый джинсовый сарафан на лямках. Он мило украшен мелкими ромашками, а под него сестра надела бледно розовую майку. Образу добавляют плюс десять милоты белые же гольфики с голубой полоской сверху. Подумалось, что буду ревновать сестру, но Паша, вроде, хороший парень.
– Ах-хах! – рассмеялся вдруг он и снова засветился от эмоций. – Я же столько напрашивался в гости, а теперь не могу поверить, что всё же оказался здесь. Констебль Натаниэль, должен выразить вам глубокую признательность за это, – склонился Паша.
Я не удержал смеха. Сестра тоже, но всё же смутилась.
– Совсем дурак, да?
– Мама таким родила, – откозырял он и пуще прежнего рассмеялся. – Кстати, а можете показать дом? Я же не зря хотел посмотреть – это старое строение. Как мне говорила бабушка, построили ещё до её рождения. Зажиточные крестьяне.
– Пойду первую доставку приму, – отбрехался я, вконец расслабившись насчёт Паши. Ненавязчиво любоваться моим цветочком-сестрой он может сколько угодно.
До реальной доставки ещё двадцать минут по приложению. Я вышел во двор решив проведать Неясыть – наверняка на зарядке. У забора, со своей стороны, вновь оказался дядя Женя.
– Привет, молодёжь! – махнул он мне, выдыхая густой табачный дым.
– Здравствуйте!
Я подошёл поближе.
– Ну, лучше же стало? – показал он на наш ухоженный участок сада. В солнечных лучах всё смотрится особенно хорошо.
– Да, намного.
– То-то же, – наставительно поднял он палец, с ярким жёлтым пятном от папирос. – Не ленились бы, то везде бы порядок сделали. Но у вас сейчас только интернеты на уме. Даже на солнце не бываете, как упыри какие-то.
Я пожал плечами, не зная, что ответить.
– Эх, жаль сила в тебе гибнет – вон какой здоровый. Мог бы тут такого шороху навести…
Захотелось рассказать, как я накидываю урония в играх, но понял, что лучше не надо.
– Кстати о здоровье, – перевёл дядь Женя взгляд с цветов на меня, – мне тут операция светит. Из-за курева этого проклятого, – поморщился он. – Присмотрите за участком. Полоть не прошу, просто поливать.
– Да без проблем, – тут же отозвался я. – А у вас серьёзно там?
– Да хер его знает, – махнул он рукой. – Врачи эти, грачи, просветили всего, просмотрели, сказали надо оперировать, пока всё в лёгкой форме. Счас медицина уже не та, что раньше. Обещают через пять дней вернуть в родные пенаты.
– Круто!
– А то! – снова поднял он палец. – Я стране сорок лет отдал. Правда, большую часть другой, которая… – поморщился он, – в общем, хрен бы я такой уход получил, сохранись она как была. Ну, не буду тебе на мозги капать. Спасибо!
Мы пожали руки и я пошёл обратно. Интересно, что он имел в виду?
Через несколько минут примчался дрон. Погода сегодня лётная, шестидвигательный беспилотник легко завис над домом, а Неясыть тут же прислал уведомление. Я поспешил принять коробку с едой. До официального начала празднования осталось не больше получаса, а Каролины всё нет. Да и ещё одной девочки, но про неё Сонетта сказала, что опоздает обязательно, но это если придёт.
Каролину привёз отец. Невозмутимо и уверенно она вышла из старенького семейного авто, резко контрастируя с нашей подмосковной пасторалью – шикарнейший чёрно-белый наряд горничной тут же овладел моим сознанием. О, да! Та самая кошечка… может мне звать её Неколина?
Платье удивительно хорошо гармонирует с алебастровой нежностью кожи, тонкими чертами лица и большущими глазами. Вот они встретились с моими, и я не стал скрывать восхищения. Куда деваться, если прожжённая сотнями тайтлов душа ликует при виде такого?!
– Привет, – нашёлся я. – С днём рождения.
– Спасибо, – склонила она черноволосую голову. – Я же не опоздала?
– Хых! – глупо засмеялся я. – На свой день рождения нельзя опоздать. Пойдём в дом.
– Самуил! – окликнул меня отец Каролины. – Присядь на минутку.
Я посторонился, пропуская именинницу и поспешил к русскому джипу. Мы пожали руки. Папа Каролины, в отличии от неё, выглядит самым обычным селянином: светловолосый, светлоглазый и загорелый. В простой одежде для работы в саду.
– Ых! – издал он, покачав головой. – Жаль мне с вами нельзя. Линочка очень просила разделить семейное празднование и это. А знаешь как охото?
Тут бы, вероятно, подошло нечто типа – “лол, шта?”, но я лишь пожал плечами, всей мимикой изображая непонимание.
– Не, ну а что? Я же в теме, – подмигнул он, типа я должен тут же догадаться о чём речь.
– Э-э-э… ну да.
– Стадия три-четыре, – отчеканил он, – авианосец Акаги с третьей попытки и Кага с восьмой.
– Это откуда? – вскинул я брови, начиная догадываться с кем имею честь беседовать.
– Не, ну ты чего? – искренне оскорбился он. – Не играл в Азурную Лень?
– Да вроде нет.
– Ну артики-то видел поди? – сыграл бровями отец Каролины. – Девочки-крейсеры, тяночки-эсминцы…
Я нахмурился, вытягивая из памяти смутные воспоминания.
– А-а-а! Кажется понял о чём вы – недавно ещё овашка была ко второму сезону аниме, да?
– Разбираешься, – пожал он мне руку. – Ну, ладно, не вышло, так не вышло. Но вы там чтобы хорошо повеселились, ага? Когда без взрослых, можно же и без цензуры дэ-рэшечку справить, м?
Я растерянно посмотрел на папу Каролины. Кивнул на его подмигивание.
– Ага, мы постараемся.
– Ну и хорошо. Всё, – махнул он мне рукой, мол, выметайся, – беги уже к девочкам.
Мне хотелось сказать, что будут не только девочки, но уж слишком странный батя оказался. Так что я шустренько покинул машину и действительно поспешил в дом.
А там уже разразилось буйство эмоций – Сонетта вручила Каролине подарок. Воздух звенит от реплик радости и умиления, причём Паша не отстаёт от одноклассницы, извергая водопад восхищения.
– Вы чего тут устроили? – зашёл я на кухню.
– Наш подарок Линке понравился, – сообщила довольная Сонетта.
– В смысле ваш? – вдруг переспросила именинница.
– А мы с братиком выбирали, – тут же сообщила моя звонкая сестричка. – Он очень помог.
Каролина порозовела. Повернувшись ко мне, она было разомкнула бледные губки, но сказать смогла лишь со второй попытки: