Только природная идиллия оказалась обманчива. Расслабленность была ложной. Когда я хотел спросить у Лины кое-что важное, кусты впереди шевельнулись. Вряд ли это могло означать приближение лося или старого грибника.
— Ой, блин! Опять осьминоги! — Крикнула студентка, отступая назад.
Я тоже вздрогнул, выхватив пистолет. Повисла напряженная тишина. Не прошло и нескольких секунд, как монстр без головы, но с четырьмя руками, показался на дороге. За ним лез здоровенный паук. Ещё откуда-то справа перлись несколько человек с клыками и «резиновыми лицами». Вся эта банда хрипела, стонала, желая поскорее употребить нас в пищу.
— Вот тебе и непорочный лес с прохладой и тенью! — Отметил я.
— Надо прятаться, Дима! Они сейчас сильны… Мы их не победим, — вполне здраво отметила Лина.
— Согласен… Только куда… У меня нет карманного бункера под рукой.
— Зато у меня есть! Иди за мной!
Сказав это, девушка выстрелила в голого здоровяка с четырьмя конечностями. Я, в свою очередь, пробил череп проклятому пауку. Затем вызвал гранату, неумело бросив вперёд.
Громыхнул взрыв, подняв облако черного дыма. Наступавшие с воплем остановились. А Лина кинулась прочь, быстро работая длинными ногами.
Я бросился следом. Раньше никогда не был спортсменом, но теперь получилось неплохо. На крыльях страха мы выскочили из леса. Новая знакомая ушла в сторону, направляясь к одному из корявых домов. Судя по звукам, преследователи были уже совсем близко. Пришлось развернуться, применив вторую гранату.
— Отвалите, уроды чёртовы! — Крикнул я.
Кажется, удалось подорвать паука. Красная ободранная стена приближалась. Слышался громкий крик Лины:
— Сюда скорее давай! Быстрее, Дим! Ну же…
Хлипкие ступеньки, ведущие вниз. Дальше узкий, плохо пахнущий коридор. Потом дверь в какое-то помещение. Я залетел туда пулей, чувствуя, что сердце вот-вот разорвется.
Дверь громко хлопнула, послышался лязг металла. Дальше, щелчок выключателя. Стало заметно светлее.
Странное место напоминало маленькую квартиру. Оно находилось ниже уровня земли. Тут был диван, кресло, шкаф, старый телевизор. Типичная каморка холостяка-неудачника. Довольно чисто, хотя жутко бедно. По сравнению с квартирой, где я перерождался — просто сарай.
Но сейчас было не до оценки интерьера. С улицы слышалось рычание, вопли и стоны. Я свалился в кресло, ощущая себя волком, попавшем в капкан. Лина подошла, сев на край дивана.
— Господи, если они нас достанут, мы станем отличными консервами, — заявил я, представляя, что лежу между рыбинами в жестяной банке.
— Не достанут они. Меня ни разу ещё не достали. Там засов прочный. И вообще, осьминоги больше на улице бегают.
— Черт, пауки! Давай договоримся раз и навсегда — пауки! Давно ты тут обитаешь?
— Несколько дней, — пожала плечами девушка, облокотившись на коричневую спинку. — Как только поняла, что творится, сразу сюда залезла. Чудом нашла такую квартирку. Хозяина прикончили, наверное. Там окно есть, но я шкаф придвинула, видишь?
— Вижу, вижу, — протянул я, прислушиваясь к звукам на улице. Вроде начинало стихать. Хотя, монстры могли притаиться, как рассказывал тот солдат.
Какое-то время мы просто сидели молча, мысленно планируя дальнейшие действия. Как ни странно, общаться с красивой девушкой не хотелось. Но опасения медленно отступали. Чувство опасности притуплялось. В итоге, я все же спросил:
— Когда пойдем теперь, Лин?
— Утром… Думаю, рано утром нормально. Они как-то днем бегают больше. А ночью…
— Ночью в темноте, черте что может быть.
— Ну, да, так и есть. Поэтому утро — самое то.
Снова стало до боли тихо. Я посмотрел на девушку. Она была почему-то спокойна. Может высокий уровень прокачки? Вряд ли, совсем несмышлёная. Тогда что? Состояние глубокого шока? Скорее всего, надо попытаться помочь. Хотя, в отличие от нее, я не психолог.
— Попьем чаю? — Резко сказала дама.
Я вздрогнул, ответив положительно. Интересно, после демоверсии можно есть и пить? Или одного бальзама достаточно? Проверим опытным путем. Не думаю, что сделаю хуже.
Лина лёгкой походкой направилась в другую комнату. Автомат остался на диване, словно был частью интерьера. Я убрал пистолет, оставив на поясе нож, и направился следом.
Кухня оказалась маленькой, без окон. Но зато свет исправно горел. Имелся стол с несколькими табуретками, холодильник и газовая плита.
Лина подошла к раковине, чтобы набрать воды. Я же сел за стол, понимая, что в незнакомом помещении буду только мешать.
В скором времени, дешёвый чай в пакетиках был заварен. Он не отличался особым вкусом, но дарил ощущение покоя, за что его можно смело назвать бесценным. Нехитрый ритуал проходил в тишине. Разговор откровенно не клеился. Я впервые в жизни знакомился с девушкой при таких (!) обстоятельствах.
Хотя, какой смысл замыкаться? Молчание лишь все портит. Потому отхлебнув из старой кружки, я спокойно сказал:
— Послушай, Лина, а как ты вообще сюда попала?
— Сюда? — Удивилась студентка, убрав прядь волос от лица.
— Ну, в Систему вообще?
— Как попала? В какую Систему? — Лина отпила чая, недоуменно меня рассматривая.
Да уж, а мне казалось, что я веду себя глупо. Хотя, может у нее просто шок. Ну, ничего, времени сейчас много. Можно и пояснить.
— Я имею в виду, эту игру! Тут же все не реальное. Точнее реальное, но необычное что ли! Характеристики, оружие, монстры. Мы жили в другом, простом мире, пока нас сюда не втянуло. Я вон, к примеру, видел сны. Казалось, что они такие яркие. А один раз проснуться не смог. Мой сон превратился вот в это…
— Аха-ха-ха, ты смешной! — Взвизгнула Лина. — Наверное, головой ударился, когда с осьминогами, пауками то есть, дрался! Какие другие реальности, Дима? Наш мир — он один!
— Можно подробнее… — Мне стало как-то не по себе. На лбу выступил холодный пот.
— Чего подробнее? Я не приходила ни откуда, я здесь родилась! В этом городе, в смысле! Прям в Западном роддоме. В школу Шестьдесят седьмую ходила. У меня родственники тут, в смысле были. А ты говоришь про какую-то игру! Такое ведь не возможно. Хотя, погоди…
Все стало на свои места. Я нервно сглотнул, глядя в глаза собеседницы. Изо рта сама собой вырвалась фраза:
— Статист! Ты просто статист! Вот оно что! Над тобой таблички с описанием нет… Точно, как же я сразу не подумал.
— Бессмертный! Господи, ты один из них! — Не своим голосом заорала Лина. — Те люди, у которых заживают раны! Они убивают всех и ездят на машинах. Значит, вы из другого мира? Ублюдки! Я убью тебя, ясно!
Девушка поднялась с места, схватила со стола нож, направив его на меня. Одно хорошо, автомат она оставила в зале. Пришлось встать и отойти в сторону. Надо было все объяснить. Только как сделать это помягче? Черт возьми, я всё-таки журналист. Умение формулировать мысли — моя работа.
— Послушай, прости… Не делай глупостей, ладно. Я не такой, как остальные «бессмертные». Я тут никого не убил. Из ваших то есть. И если ты меня прикончишь, то я все равно воскресну. Это глупо звучит, но так и есть. Поэтому лучше дай возможность все рассказать. Поверь, тебе будет интересно.
— Интересно? Ты просто урод! Вы пришли к нам из другой страны, притащили разных монстров! Что тут интересного!? Мои родственники мертвы… Я вместо учебы скитаюсь по подвалам. Какой может быть интерес, скотина!?
Девушка сделала выпад вперёд, желая меня уколоть. Через стол такое невозможно. Но я всё равно схватил сковородку. Хоть какая-то защита, если что.
— Господи, ты статист…ка, то есть. И ты смогла осознать, что творится. Мы похожи, пойми! Со мной происходит нечто ужасное, с тобой тоже. Нам надо все обсудить, как минимум!
— Я тебе глотку порежу! — Всхлипнув, крикнула Лина.
— Хорошо, хорошо, — я опустил сковороду. — Дай ровно две минуты, а потом режь. Ты ничего не теряешь. Сама подумай…
Собеседницу трясло. Но мозги у нее были в порядке. Убивать врага, не выведав информацию, она точно не хотела. Потому напряженно сказала:
— Давай! Быстро!
— Хорошо, я только присяду, сама понимаешь…
Ответа не последовало. Я аккуратно сел, видя торчащий нож.
— Так вот, пару дней назад, я был как ты. Только не учился, а уже работал. Если говорить совсем коротко, меня (не знаю как) забросило в странный мир. В ваш мир, если точнее. Мне казалось, что это моя реальность. Нам всегда так кажется. Но после выяснилось, что здесь действуют иные законы…
Подбирая слова, принялся разъяснять то, что сам недавно узнал. Информации было немного. Рассказ получился сухим. Хотя, это даже лучше. Иначе Лина могла бы не понять, наделав каких-нибудь глупостей.
В итоге, девушка легко пропустила через себя информацию. В конце моей речи бросила ножик на пол, резко упав на стул.
— Конечно, это бред, но сходится с тем, что я вижу. То есть, вы — это высшие существа. А мы типа, как животные, которые ничего не понимают? — Сказала она, когда я замолк.
— Ха, высшие! Не смеши! Высших существ не забрасывают в неизвестный мир против их воли. И не заставляют сражаться с кучей монстров без оружия! Мы разные, скажем так. У нас различные функции.
— Да уж, а я ведь училась тут в школе. Как же моя классная руководительница, выпускной… Неужели, все это тоже часть игры?
— Прости, но мне кажется, все сейчас — часть игры.
— Господи, это просто чудовищно!
Лина заплакала, прикрывая лицо руками. Я подошёл к студентке, обняв ее за плечи. Другого ножа вроде не было. Хотя, все равно приходилось быть начеку.
— Эти твари начали лезть из подвала. Они сначала убили соседей, — говорила Лина. — Мои родители были живы. Но их достали ваши игроки. Те, по которым стреляют, а они не умирают. Самое страшное, остальным практически наплевать. После бойни все вели себя спокойно, как будто забыли. И я решила уйти, чтобы во всем разобраться. Ещё недавно, казалось, на такое не способна…
— Но мы все способны на многое. Я на себе это понял.