— Элементарно, калечный Ватсон! В каждом кластере одинаково. Идешь туда, где светлее. Находишь дорогу или шоссе, плетешься по ней. Добираешься до населенного пункта, завода, базы, секс шопа. И все, можешь отрываться по полной.
— Хороший отрыв: хочешь, будь кормом, а хочешь — мишенью.
— Ничего не понимаешь в веселье, зануда.
— Тогда просвети, понимающая! Что за культурная программа у нас?
Яни ничего не сказала, рассматривая огромный тополь со слегка беловатыми листьями. Тропинка была добротной. По ней часто ходили грибники или кто-то ещё. Казалось, что мы у бабули в деревне. И сейчас, собрав ягод, бредем домой на чай с пирожками.
— Программа!? — Будто очнувшись ото сна, рявкнула Яни. — Это дикий кластер. Здесь либо вообще никого, либо наоборот много тварей. Надеюсь, что будет второе. Тогда можно хорошо поохотиться. Кстати, ячейки обновляются иногда. Может что-то новое появиться или старое исчезнуть. Весело, в общем.
— Очень креативно, — отметил я, чувствуя, что плечо заживает. — Как насчёт долгосрочной перспективы?
— Какая тебе разница, стратег комнатный!? Разойдемся, как корабли в море. Или жениться хотел?
— Да, как раз планировал. Но на женщине, а не на пиратке с замашками старого зека.
Несмотря на свое происхождение, снадобье начинало работать. Я смог легко шевелить поврежденной рукой. Чувствовалось, что рана присутствует. Но она больше не была глубокой дырой, став небольшим проколом, который совсем не опасен.
В тишине мы прошли немного, не более десяти минут. Дорога расширилась, изогнулась куда-то влево.
Зеленые арки деревьев сменяли друг друга. Казалось, им точно не будет конца. Оттого, представлялось, будто мы идем целый день. Так бывает, когда попадаешь в незнакомое место, особенно с монотонным пейзажем.
— Послушай, Яни, так как насчет твоего рассказа? — Внезапно вспомнил я старую тему.
— Какого? Почему за мной охотились эти уроды?
— Да, Господи! Еще меня тупым называешь.
— Насчет этого… Слушай, прости, я не настроена говорить по душам. Мы живы, а это главное.
Я встал как вкопанный. Нет, конечно, девушки часто врут. Но лично с таким встречаюсь впервые. Настоящая киношная стерва, которая все скрывает.
— Слушай, подруга! Ты давала мне слово! Конечно, я далек от твоего уровня, но не собираюсь это терпеть! Либо говоришь, что с тобой такое случилось, либо я убираюсь подальше!
— Да, дружок!? И куда же ты уберешься? Тебя прикончат через секунду.
Я хмыкнул, решительно отойдя в сторону. Яни поняла, что деваться некуда. Конечно, она пока что сильнее. Только в одиночку выживать в этом мире было не очень удобно. Потому девушка пошла вперед, увлекая меня за собой. После начала говорить:
— Идем, ладно уж, убедил. Изолью тебе душу. За мной охотятся потому… Потому что они плохие люди, которые желают наживы. Знаешь, за ништяки каждый станет охотником. Ты бы вот тоже стал.
На этом напарница замолчала. Я догнал ее, хотел схватить за руку, и любым путем заставить продолжить.
Но на тропу вышел какой-то мужик. Он был среднего роста, одет в легкий плащ, в резиновых сапогах, худой и с черными усами.
Господи, плащ! А на мне все это время была теплая куртка. Но ведь сейчас лето! И как я только не досмотрел. Яни же куда-то дела одежду, идя налегке.
Вот так, в бессмысленных спорах ношу ненужную тряпку на раненных плечах. Благо, тут нет жары. Иначе бы, точно спекся. Пока мелькали мысли о гардеробе, незнакомец заговорил.
— Там, это короче! Вы видели!? Я здесь уже, сколько живу, такого еще не было!
— Понимаем, мы тоже! Где ты живешь? — Строго спросила Яни.
— Да вон там — в домике небольшом! И у меня такое случилось! — Мужик растерянно показал вправо.
— Хорошо, где ближайшая деревня или город, населенный пункт?
— Вообще там, за деревцами, если повернуть вот так! Но я серьезно вам говорю! Хотите, сами смотрите!
— Спасибо. Посмотрим.
Яни спокойно подняла бластер. Луч прожег дыру во лбу несчастного лесника. Отчего усач упал, как подкошенный.
Несмотря на все пережитое, у меня захватило дыхание. Яни легко убивала людей, которые являются статами, но все же вполне живые… Это просто не могло не тревожить!
— Ты его хлопнула! — Вырвалось у меня изо рта. — Но какого черта!?
— Все просто. Он поражённый. Сам об этом пока что не знает. Но смотри, нога вся в крови… Покусали его, что такого? Или ждать, пока тварь мутирует? Духовность за такое не списывают, если ты об этом!
— Очень замечательно! Ты бессердечная!
— О, детка, спасибо за комплимент!
Сказав это, девушка аккуратно пошла в сторону, туда, где должен быть дом усатого отшельника. Я сразу понял, что Яни хочет найти тварь, напавшую на незнакомца и обыскать его жилье в поисках полезных предметов. Потому задавать вопросы не стал. Хотя, кое-что уточнить пришлось:
— Уверена, что тот, кто его хряпнул, невысокого уровня? А то, знаешь, нарвемся!
— Хряпнул? Колхозное выражение! Большие твари не «хряпают», сразу рвут. Скорее всего, мелкая псина… Не бойся…
— Я и не собирался, дорогуша.
Мы тихо шуршали по невысокой траве. Раздвинули ветки кустов, и вышли на утоптанную тропу, в конце которой находился дощатый дом. Он был одноэтажный, с окном на чердаке. Имел серый, унылый вид, был слегка перекошен, но в целом добротный.
Забора не наблюдалось. Стоял прицеп от легковой машины, имелся палисадник с цветами. Сбоку виднелась территория, огороженная сеткой из проволоки.
— Так, поглядим, что тут есть! Может ништяки завалялись, — тихо процедила Яни, идя вперед.
Аккуратно, словно дикая кошка, она подкралась к крыльцу. Я немного отстал, осматривая обстановку.
Тут сбоку, словно демоническая тень, набросилась женщина. Небольшого роста, в каком-то растянутом платье. Но весьма крупная.
Она уже прошла стадию превращения, став морщинистой клыкастой тварью с горящими глазами.
Сердце замерло. Пистолет отлетел в сторону, а нож я достать не мог. Благодаря плотной комплекции пораженная повалила на землю. Щелкая клыками, потянулась к горлу.
— Ну вот, не хватало еще умереть так нелепо! Великий «сбиватель вертолётов» погибнет от зубов жирной бабки, — пронеслась досадная мысль, пока я отталкивал хрипящую рожу.
Прошлые испытания меня измотали. Сил почти не было. И лишь спустя долгие секунды, прожужжал выстрел бластера.
Туша свалилась с меня, получив ущерб сто процентов. От нее остался небольшой камень. Я поднял его, получив половину балла к физической силе.
— Эй, может быть, включишь глаза!? — Гневно воскликнула Яни.
— Она хорошо спряталась! Ты же ее тоже не видела! — Огрызнулся я, встал на ноги, затем поднял лежащий в грязи пистолет.
— Оправдания тупой единицы! — Сверкнула глазами девушка.
Откуда-то из-под дома выбрался белый паук с уродливой получеловеческой головой. Он резко подпрыгнул, атаковав Яни сзади.
Рука сама дернулась вверх. Я выстрелил три раза, заставив тварь упасть на крыльцо. Напарница ахнула, развернулась, добив мелкое чудище.
— Ой, может, ты включишь глаза!? — Наивно протянул я.
— Заткнись! Если б не ты, я бы его заметила! Посмотрим что в доме!
Не желая продолжать спор, Яни снова направилась к входу. Я принялся рассматривать окрестные кусты, чтобы опять не попасть в засаду.
Напарница долго не думала. Выстрелила в окно, затем в дверь. После аккуратно ступила на трухлявые ступени, покрытые пеплом.
Кусок стены резко вылетел прочь, отбросив девушку вдаль. Раздался оглушительный вопль. И на пороге явилась паукообразная тварь с огромными накачанными конечностями.
— Объект четвертого класса. Уровень опасности — умеренно-средний, — возникла горящая надпись.
— Ах ты, гад! — Крикнул я, пальнул из пистолета, что совсем не дало результата.
— Блин, жирноватая скотина попалась! — Охая произнесла Яни, медленно встав с земли.
— Дробовик! — Скомандовал я, получив оружие. — Гранаты, мать вашу!
В это время тварь ломанула крыльцо, оторвав пару досок. Ее голова, находящаяся на длинной шее, запрокинулась, издав мерзкий рев. При этом зубы демона были почему-то железные, что внушало дополнительный страх.
Понимая, что медлить нельзя, швырнул гранату. Осколки могли задеть, только это сейчас не волновало. Проклятое чудовище сделало резкий жест, отбив жилистой лапой брошенный снаряд.
Граната улетела за дом. И там как-то тихо сработала, подняв столбик земли. Тогда я начал стрелять дробью. Пытался целиться в голову, смотря на блестящие зубы.
Кровь полетела в стороны. Два выстрела, и ущерб двадцать процентов. Яни пальнула из бластера несколько раз. Ущерб тридцать процентов.
Демон жалобно взвыл, не желая умирать. С бешеной скоростью бросился к девушке. Саданул ее сразу двумя лапами, заставив потерять бластер и врезаться в дерево.
— Ах ты, чертова гнида! — Я подошел ближе. Практически в упор расстрелял корявую спину.
Одна из конечностей вывернулась, лягнув меня по рукам. Дробовик отлетел подальше. Сам же монстр легко развернулся, сделал выпад. Но я успел отскочить.
Выхватил пистолет и два раза пальнул прям в башку. Ущерб пятьдесят процентов, но этого мало. Патроны закончились, а вот силы у монстра еще оставались.
Я получил по голове, упав на влажную траву. Огромная пасть резко нависла над самым лицом. Вспомнился опыт битвы в колодце. Хорошо бы сунуть гранату в ужасное горло противника.
Но возможности достать ее, нет. Гнилостный запах ударил в ноздри. Зубы щелкнули почти у самой груди. Еще немного и я лишусь головы.
Зажмурил глаза, стараясь ни о чем не думать, чтобы легче пройти респаун. Но чудовище запищало, ослабив хватку. Его будто тянули назад стальным тросом.
Я посмотрел на гада, не понимая в чем дело. Голова вторженца вдруг покраснела, стала немного больше и взорвалась, будто переспелый арбуз. Ужасные куски демонической плоти попали на куртку.
Тело паука отстранилось, упав в сторону, как подбитый истребитель. Дыхание сперло. Стало почему-то еще страшнее. Я брезгливо вытер лицо, понимая, что руки трясутся.