— Что? — тихо офигел от услышанного недосупруг.
— Дура, говорю! — прозвучало даже более резко, чем у меня в голове. — В том неадеквате, в котором Юлька был, может и потрогать бы дал! Ы-ы-ы…
Мужчина крепко сжал зубы, отчего его пухлые губы сложились в едва заметную розовую линию на лице и странно начал на меня коситься. Сначала с внимательным прищуром окинул распущенные волосы, затем спустился ниже и оглядел вырез помятого платья.
Уже через секунду он повернул голову в сторону и задумчиво сказал:
— Принцесса Мари, та игра, в которую вы пытаетесь играть, приведет только к тому, что вы погудите единственное, что у вас осталось — вашу репутацию.
— Пфф! Насмешил ежа голой… Не важно чем! — звонко засмеялась, не взирая на головную боль. — Единственное, что у меня осталось, — вкрадчивым голосом сказала я, глядя в его изумительные коричневые глаза, — это моя жизнь и свобода! И за это я буду бороться! Нравиться это кому-то или нет, но свадьбы не будет!
Мужчина выдержал мой тяжелый (по крайней мере, искренне надеюсь на это) взгляд и, холодно улыбнулся:
— Приведите себя в порядок, — серьезным тоном великосветского человека, произнес он. — Сегодня вечером вы будете представлены Палате Лордов как моя невеста и будущая королева.
Сказал, развернулся и пошел прочь.
Спина по-военному идеально прямая, решительный четкий шаг, голова поднята и смотрит вперед. И хоть бы разочек обернулся! Я от такой наглости даже на пару секунд выпала из реалии жизни!
А потом со злости кинула ему вслед яблоком.
Жалко, что промахнулась!
Чувствую, что если и дальше так пойдет, то каждый мой разговор с возможным супругом, будет заканчиваться похожим образом.
Надо будет на досуге бросок потренировать…
Покачиваясь на ходу и грезя о кувшине с холодным рассолом, я побрела в сторону замка, периодически обнимаясь со всеми более менее устойчиво стоящими предметами.
Вот таким вот образом я и «дообнималась» до ближайшего входа в королевский замок. Рядом с толстой обитой металлом дверью, прислонившись к стеночке, стояло ушастое и полностью одетое недоразумение.
— Паршивенько? — встретил меня умытый и свеженький Юлий. А что еще хуже настроение у него было самое распрекрасное и ни тени отпечатка от вчерашней ночи на идеальном лице. Мне бы такую форму!
— А то! — с завистью вздыхаю, пристраиваясь рядом с Юликом. — А теперь еще увидела, какой ты огурец и стало еще хуже.
Эльф поцокал языком, оглянулся по сторонам:
— На вот, — протянул кувшин теперь уже самый лучший друг на свете, — подлечись.
Трясущимися руками выхватываю изделие гончаров и с жадностью начинаю глотать прохладную воду с ароматом каких-то незнакомых трав. Так глоток за глотком, я осилила почти целый кувшин и протянула остатки парню:
— Я уже призналась тебе в пылкой и страстной любви?
— В любви нет! — улыбнулся эльф, вновь пряча кувшин. — Но ночью клялась на какой-то библии и заверяла, что с этой секунды мы друзья на веки.
— Врала! — приходя в более благодушное состояние после выпитого кувшина, призналась я.
— Я тоже тебе многое наговорил, — замялся парень, подбирая нужные слова. И такая неловкая пауза получилась, что стало очевидно, далее последуют неуклюжие попытки исправить то, что было сказано и сделано вчера под действием гномьей водки.
— Юлек, — улыбнулась я, уводя тему. — А пойдем купаться!
— Что?
Отлепляюсь от стеночки и, глядя в сказочно красивые глаза эльфа, уже более воодушевленно уточняю:
— Ну, речка ты у вас поблизости есть?
— Только королевский пруд, — ошарашенно признался Юлий. — Но туда нельзя…
— Раз нельзя, то мы просто обязаны! — развела руками я и потащила остолбеневшего парня переодеваться.
Всю дорогу до третьего этажа, где находили наши покои, Юлий активно пытался отговорить меня от задуманного. В ход пошли расширенные от ужаса глаза, испуганные восклицания и перечисление того, что с нами сделает король Максимельян, если узнает.
— Что узнает?
Из-за поворота вышел Сайки и, загородив нам путь, улыбнулся во все тридцать два. Даже странно, как у обычного воина, пусть даже и из королевской личной охраны целые, а самое удивительное такие ровные белые зубы?
Проведя языком по верхнему ряду своих, прихожу к банальному выводу — завидую! Уж, на какие только ухищрения я не шла, чтобы иметь такую голливудскую улыбку, а все равно как были с кривыми рядами в форме шифера, так и осталась. И ни один опытный стоматолог ничего сделать не смог.
— Так, что же вы от «великого и ужасного» скрываете? — переспросил Сай еще раз. — Кстати, вы не в курсе, кто умудрился довести так нашего любимого короля?
— А что? — осторожно спросил эльф, предчувствуя проблемы.
— Да хочу этому хорошему человеку руку пожать!
Протягиваю ладонь.
— И почему я не удивлен? — заулыбался парень, активно тряся моей правой ладонью. — А почему…
И тут раздался поразительно знакомый голос:
— Где это беспозвоночное?! — орал недовольный наемник. — Я эту хорду сейчас в такой кандибобрик скручу, повара от зависти удавятся!
Сай вжал голову в плечи и осторожно заглянул за угол.
— Что ты опять натворил?
— Да так… — внимательно следя за тем, что происходит в коридоре сбоку, прошептал парень. — Все-то нанес визит вежливости младшей дочери Быка.
— Ты идиот? — почему-то спросил Юлий. — Бык теперь тебя по плацу размажет ровным слоем!
— Идиот! — согласно кивнул парень. — Но у нее такие гру… грустные глаза! — любвеобильный телохранитель мечтательно закусил нижнюю губу.
— Где этот кузнечик? Я ему сначала ножки оторву, потом то, чем он думает, а потом голову! — громогласно орал уже где-то совсем рядом с нами.
Сай напрягся и вжал голову в плечи, а я приготовилась к «избиению младенцев». А что такого? Мы с Быком договаривались, что я приду послушать, как он молодняк воспитывает…
— Что она сделала?! — из гостиной рядом с нами, послышался гневный голос Макса. Интересно, это ему еще что-то о моих вчерашних подвигах рассказали?
Ма-ма!
— Народ!! — призываю общественность к антисоциальным действиям: — Валим!!!
И не дожидаясь замерших парней, быстро срываюсь с места и бегу по коридору. Кому жизнь дорога — тот догонит!
— Ах так!
Я, весело хохоча, начала носиться по мелководью, наблюдая за тем, как эльф пытается сделать два дела сразу: догнать меня с целью придушения и вытрясти из волос водоросли, которые я ему вплела.
А нефиг было спать! Тем более, когда я скучаю!
— Маленький монстр!
— Ушастое недоразумение!
Обмен любезностями завершился не в мою пользу. Придумывая очередной едкий комплимент в адрес его Ушастости, я запнулась ногой и полетела вперед ласточкой.
— Ага! — радостно завопил парень, налетая на меня сверху и сжимая сильные руки на моей шее. — Попалась!
— Что здесь происходит!
Синхронно повернув головы, мы с эльфом обозрели злого как тысяча чертей Макса (он же король, он же последняя скотина, он же гипотетический супруг) в количестве одной штуки. Мужчина стоял на полянке и изволил гневаться.
— Макс, — обрадовалась я спасителю. — А тебя тут Юлий хочет заблаговременно вдовцом сделать!
Один взгляд и эльф тут же отпустил меня, поставил на ноги и предусмотрительно сделал пару шагов в сторонку. Еще бы! Судя по гневному лицу женишка, он сам меня будет душить, причем долго, обстоятельно и с превеликой радостью.
— Принцесса Мари, я хотел бы вам напомнить…
— Да в курсе, в курсе! — выхожу из воды и встаю, тянусь за полотенцем. — Манеры… не положено… этикет, чтоб его!
Мужчина оцепенел. И не то, чтобы его смутили мои слова. Осмелюсь предположить, что он даже не услышал, что вылетает из моего рта, потому что все внимание альфа-самца королевства было сконцентрировано где-то в области треугольника: бедра, плечи и грудь. И все бы ничего, но это были мои бедра, плечи, грудь!
Я нахмурилась и оглядела себя с ног до головы.
Купальника в гардеробе не нашлось, поэтому плавала я в коротких шортах и плотной майке. Кстати, Сай и Юлий оценили купальный костюм как «вполне себе сносный».
По опросам фокус-группы, для местных аборигенов я выгляжу допустимо, тогда чего он на меня смотрит, как Аська на эклеры! Того и гляди слюни начнет пускать.
— Макс! — пытаюсь привлечь внимание. Даже пару раз в ладони хлопнула. Ого! Подействовало, вон пытается в глаза смотреть. — Ты чего-то хотел? — очень вежливо напоминаю о своем существовании.
Мужчина с трудом сфокусировался на моем лице и после секундной паузы выдавил:
— Ужин в шесть. Надеюсь, вы успеете подготовиться к этому времени?
И не дожидаясь, ответа ушел. По традиции в след полетел камень. Надо поймать Сая и попросить меня потренировать бросок в удаляющегося. А то все мимо и мимо. Хоть раз хочу попасть!
Сзади подошел эльф:
— Мари? — приобнял меня за плечи Юлий. — Ты в порядке?
— Нет не в порядке! — сжала кулаки я. — Бесит меня ваш король!
— Не переживай! Это взаимно!
Улыбнувшись, я повернулась к эльфу:
— Мне нужна помощь, — заговорщике прошептала я. — Расскажи про мудаков, с которыми меня будут знакомить!
— Про Палату лордов, что ли?
— Про них родненьких, — злорадно улыбаясь, киваю. — Про них…
К шести я была при полном параде!
Платье цвета дома Витардов, алым пламенем охватывало мою фигуру. Черный корсет, который по моим многочисленным просьбам фрейлины немного ослабили, подчеркивал небольшую талию. Длинные рукава мне не нравились, но шли в комплекте к платью, поэтому выбирать не приходилось.
В этот раз (все также по моим заявкам) волосы убирать в высокую прическу не стали. Закрепив пару локонов сверху, фрейлины большую часть оставили ниспадать на плечи.
В итоге, повертевшись около зеркала на мягких низеньких туфельках, я осталась довольна своим внешним видом.
Даже такой чуткий ценитель прекрасного как Юлий, скептически осмотрев меня со всех сторон и признал, что выгляжу я неплохо.