Улыбнувшись рыжей белочке, возмущенно мне кричавшей с верхней ветки (зуб даю, что в переводе с беличьего — это отборный и непечатный мат), я потопала к Удачнице в королевские конюшни.
Как-то за всеми перипетиями, случившимися со мной в последнее время, я и позабыла, что в загоне меня ждет не дождется, небольшое послание от милых сестер с пограничной заставы…
— А ну иди сюда!
Лошадь ехидно заржала и потрясла гривой с запутавшейся в ней брошкой. Моей брошкой! Точнее так: с моей драгоценной и рассчитываю, что очень дорогой брошкой!
— Ты, фарш на ножках! — дружелюбно попросила я лошадку, заходя на третий круг преследования. — Верни брошь, кому говорю! Мне ее в недалеком будущем еще продавать предстоит!
Удачница самым натуральным образом заржала над моими потугами догнать ее и с удовольствием продолжила играть в увлекательную игру догонялки.
— Принцесса Мари!
— Абонент недоступен или игнорирует вас! — не думая брякнула я, куда-то себе за спину. — Попробуйте постучать позже!
Повисло молчание, а затем раздался робкий стук в калитку загона. Оборачиваюсь и тут же получаю сунутый прямо в лицо букет голубых мелких роз.
— Очень кстати!
Обрадованно выхватив подарок из рук мужчины, начинаю развязывать темно синюю ленточку, скрепляющую букет. Глазами следя за перемещениями неугомонной лошадки. И как только это скотина умудрилась зацепиться гривой за подаренную мне брошь? И главное ведь держится и даже не спадает!
— Принцесса Мари, я тут подумал…
— Правда? — поворачиваю голову к эвру. — А вы умеете?
Молодой лорд Хазенфус, а это был именно он, ошарашенно замер и уставился на меня.
— Вот-вот! Молчание — золото! — кивнула я, в это время старательно карабкаясь по перекладинам загона для того, чтобы приманить коварную похитительницу. — Подсоби-ка, дружок!
Молодой мужчина в каком-то странном ступоре обошел меня сзади и ухватился за талию, придерживая за ремень так, чтобы я не свалилась.
Выкинув руку вперед, я начала призывно размахивать букетом.
Удачница заинтересованно посмотрела на голубой кошмар, который ей предлагали вместо кусочка сахара, и, оскорбленная в самых глубоких чувствах, громко фыркнула на весь загон.
— Да чтоб тебя, непарнокопытная отбивная! — ругнулась я, взбираясь на самый край. — Ууу! Морда лошадиная! И что теперь делать?
— Может, поменяем позу? — попросил покрасневший от натуги лорд.
— А может, сначала объясните, что происходит? — разрушил нашу балансирующую идиллию король Максимельян.
Подумать только — два раза за один день! Да мужик обладает просто гениальным талантом появляться в самый неподходящий и двусмысленный момент!
Судя по испуганному кряхтению сзади, молодой лорд Хазенфус порядком испугался двусмысленности представшей перед королем Максимельяном картины. А если вспомнить, что я наплела тогда в гостиной при знакомстве с Палатой Лордов… А если добавить утренние события…
Короче, если честно, я тоже слегка струхнула.
— Лорд Хазенфус! Немедленно отпустите мою невесту!
Руки молодого мужчины дрогнули и попытались выполнить приказ короля. Я покачнулась и заорала:
— Нет! — боязнь свалить лицом вперед в не совсем чистый загон Удачницы была больше, чем страх перед Максом. — Ни в коем случае!
Не слушая меня, лорд быстро убрал руки, и я, потеряв равновесие начала отчаянно размахивать руками в глупой попытке устоять. Эквилибрист из меня не получился, поэтому отчаянно взвизгнув, я начала падать.
К счастью меня подхватили, придержали, помогая вернуть равновесие в норму и прижав к себе, медленно опустили вниз.
— Сспасссибо! — пробормотала я, борясь сразу с двумя нахлынувшими чувствами. Мне хотелось, прижаться теснее к сильному телу мужчины, чтобы почувствовать всю его мощь и поскорее отскочить в сторону.
Может я, конечно, не пуля, но отскочила.
— Я бы справилась и сама! — освобождаясь из кольца сильных рук короля Максимельяна и делая два шага назад, независимо сказала я так, будто пару секунд назад не визжала от страха.
— С трудом верится, — ухмыльнулся Макс и повернулся к замершему лорду: — Так что здесь происходит?
Я тяжело вздохнула и решила свалить все с больной головы на здоровую:
— Эта мерзкая зверюга, — обвинительный жест в сторону лошадки, — украла мою брошку!
Удачница недовольно заржала, словно понимая, что ее только что в глазах общественности сделали из лошади козлом отпущения!
Макс оценивающе посмотрел на меня, потом на притихшего лорда Хазенфуса, а после перевел взгляд карих глаз на Удачницу.
— Иди сюда! — мягким голосом, позвал он лошадку, жестов фокусника доставая прямо из воздуха кусочек морковки.
Непослушное и жадное до халявной вкуснятины животное дважды просить не пришлось. Ну, кто бы сомневался!
Получив обратно свою брошь, я с самым сердитым видом буркнула:
— Спасибо! — после чего быстро, не оглядываясь пошла к выходу из конюшни.
Прямо на ходу разорвав конверт, я со счастливой улыбкой начала читать безграмотно-восторженные каракули девочек. Письмо написала старшая из сестер, зато младшая нарисовала «прунцессу Мари» в стиле «палка-палка-огуречик».
Порадовавшись, что в жизни моя голова растет из шеи, а не из плеч, как было показано в детском творчестве, я нашла на последней странице письма небольшую приписку более взрослой рукой:
«Принцесса, спасибо, что были так добры к моим девочкам…
Брошь, которую мы передаем вместе с письмо — давний оберег нашей семьи. По преданию бабушки, мы должны передать его достойному. А достойнее Вас, принцесса Мари, мы еще никого не встречали… Поэтому берегите брошь и пусть она хранит Вас…
В ночь как вы уехали, рядом с заставой рыскали волки, а затем под утро появилась рыжеволосая девушка. Она искала Вас и пришла в такую ярость, когда узнала, что Вы, скорее всего, уже давно в Гизе!
Нам с мужем она не понравилась, поэтому мы заказали почтового сокола и попросили предупредить Вас… Может это всего лишь наши страхи и опасаться не стоит, но…
Пусть нашу будущую королеву хранит великая Богиня…
Ах, да! Я только что вспомнила, ту девушку звали — Агафна, может это имя что-то даст вам.
Я задумчиво свернула письмо и посмотрела на голубую траву королевского сада под ногами. В очередной раз, зажав между пальцев кулон с жемчужинкой, я медленно побрела по тропинке, на ходу обдумывая полученную информацию.
Значит, Агафна меня преследует. Но зачем? И почему лорд Роккич не вернул служанку в замок короля Визара?
Письма прождали меня в загоне Удачницы почти три дня. За это время даже хромой инвалид доковылял бы до королевства Гиз! Тогда почему Агафна, разыскивающая меня, не заявилась в замок? И если она в городе, то с какой целью?
Где-то уже на подходе к любимой яблоньке, меня нагнал король.
— Вы сегодня прекрасно выглядите, — сделал дежурный комплимент мужчина, отрывая меня от просчета сложной комбинации, где Агафна была главным злодеем во всей истории случившейся со мной в этом мире.
— Хм! — язвительно закатываю глаза к небу. — Значит по вашей логике, вчера в вашей комнате я была страшна, как орк?
Король Максимельян растерянно глянул в мою сторону, но промолчал, пристраиваясь к моему неторопливому шагу.
Я тяжело вздохнула и обругала себя. Вот так всегда! Хамим в открытую, чтобы показать всю свою гордость и независимость, а потом еще удивляемся, почему парни прекратили комплименты делать.
Ладно! Пора менять гнев на милость.
— Ты чего хотел? — подозрительно спросила я.
— Сегодня ужин…
— В курсе… — язвительно хмыкаю, моментально помрачнев. — Спасибо, что сообщил! Лучше ведь поздно, чем никогда!
В сердцах пнув лежащее на земле яблоко далеко в кусты, я отвернулась. Сейчас я готова была любоваться прекрасными видами природы, но уж никак не самодовольной рожей Макса.
— Мари, — поймал меня за руку мужчина и остановил, разворачивая к себе лицом. — Почему ты себя так ведешь? — лорд Рок неожиданно для нас обоих перестал выкать и перешел на простое и милое сердцу «ты»: — Вчера вечером, я был уверен в твоих чувствах ко мне… Ты, конечно, превосходная актриса и украденный ключ тому подтверждение, но все-таки…
Макс замолчал, вопросительно заглядывая мне в глаза. Ошибся дружок! Википедия там и не ночевала!
— Не понимаю, какой ответ ты хочешь от меня услышать? — передернула я плечами, пытаясь отстоять свободу правой руки.
Лорд Рок этого сделать не позволил. Наоборот, приблизился еще ближе и, достаточно низко наклонившись надо мной, спросил:
— Почему ты так сильно не хочешь выходить за меня замуж?
Ну, вот он весь такой! Кто же задает вопросы в лоб, если морально не готов получить честный ответ?
— А зачем вообще выходить замуж? — пожимаю плечами и, задрав голову наверх, доверительно сообщаю: — Я и без этого знаю тысячу способов разочароваться в мужчине!
Макс едва заметно облизнул губы, но моему неудовлетворенному либидо этого с лихвой хватило. Вмиг куда-то улетучились мысли, и в наступившей тишине я отчетливо услышала звук перезагрузки.
По ходу мой маленький котелочек окончательно перегрелся и решил взять выходной. Ну как же так! Не оставляй меня, любимый!
По-своему трактуя мои слова, лорд Рок спросил:
— Неужели я неприятен тебе настолько?
И что ответить? Что, по правде говоря, я теряю рассудок рядом с ним? И уже сейчас готова повалить его на землю и приступить к процессу деланья детей? А как в таком случае отнекиваться от свадьбы?
— Почему ты молчишь? — требовательно спросил он, еще сильнее сжимая мою руку. Перестарался…
— Ты делаешь мне больно! — вскрикнула я, с ужасом понимая насколько физически сильнее меня мужчина, стоящий напротив.
Для Макса мой крик полный боли и страха стал полной неожиданностью. Пару раз моргнув, он опустил глаза на мою ру