и силы и спешно начал укомплектовывать армию. Однако подсчитав все плюсы и минусы, правитель решил не ввязываться в весьма затратную войну, а сыграть на человеческом факторе.
Он организует миротворческую встречу между Лизерией и Демисом, где с пеной у рта сыплет заверениями о своем нежелании нападать на Демис. Вместо этого мудрый мужчина как бы по секрету сообщает, что в планах Союза объединиться сначала с Хаккоком и именно ему король планирует объявить войну.
Правитель Демиса вернулся со встречи полностью уверенный в надежности своего союзника. Дал отбой магам, к которым прежде обращался за помощью и ослабил армию, а через месяц армия Лизерии напала на беззащитное королевство. — Закончила девушка, поднимаясь и подходя ко мне поближе. — Какой из этого делаем вывод?
Я пожала плечами, старательно разглядывая себя со всех сторон в зеркале, и ткнула пальцев в небо:
— В роду Винтеров все сплошь исключительные мерзавцы?
— Ну и это тоже, — согласно кивнула Лина, поправляя воротничок на моей одежде. — Но главное в том, что люди порой страстно желают быть обманутыми.
Тень подозрения проникла в голову, заставляя сердце тревожно участить итак неспокойный перед балом пульс.
— Лина, — встревоженно разворачиваюсь к стоящей рядом девушке, — ты сейчас на Алибера намекаешь?
— Конечно. — Подозрительно широко улыбнулась она и, схватив меня за руки, потащила обратно в комнату. — Шевели сапожками, нам еще как минимум час тебя гримировать и инструктировать!
Недовольно поджав губы, я неловко взгромоздилась на высокий стул без спинки, возвышавшийся в центре комнаты, и приготовилась к мучениям.
Гримироваться мне дико не нравилось, а при таком сложном перевоплощении, которое планировала подруга, речь шла не только о тенях и красках, но и о полноценной маске на всю голову.
Подозрения подтвердились, едва в комнату вошел коренастый наемник из клана Ангелины. В руках мужчина нес увесистый чемоданчик, весьма специфично и знакомо благоухающий лекарственными препаратами.
— Может, обойдемся без пластических операций? — С надеждой в голосе спросила я.
Наемник придирчиво осмотрел мое лицо, шею, руки и повернулся к Ангелине.
— Может, вернемся к Алиберу? — С не меньшей надеждой уточнила девушка, усаживаясь в кресло напротив и вытягивая ноги.
— Бе-бе-бе… — Интеллектуально парировала я и мужественно повернулась к наемнику. — Хорошо, кромсай мои идеальные черты!
Мужчина издал нечто среднее между кашлем и ехидным смешком и, расположив чемодан на столике, принялся доставать все необходимое.
Так посмотрим, что тут у нас интересненького? Кисточки, баночки, белила, румяна, тени, накладные волосы, скальпель, очки…
Так, стоп! Скальпель?
— Мари, сотри ужас со своего лица. — Недовольно хлопнула подруга, выводя меня из панического ступора. — Кадык, — кивок в сторону гадко ухмыляющегося наемника, — ничего страшного тебе не сделает.
Я опасливо скосила глаза на увлеченно размешивающего нечто вязкое мужчину. Как говориться: 'свежо предание, но вериться с трудом'. Особенно с учетом милого прозвища 'Кадык'.
— Маша, отвлекись и внимательно послушай. — Попросила Лина, шурша исписанными страницами блокнота. — Благодаря порталу РоккАбада, никто не узнает о нашем появлении в Гизе, но ради безопасности короля и его гостей на самом балу будет вестись постоянная магическая проверка гостей. Я связалась со своими друзьями из немногочисленного числа Пустышек. Семейство Майшеков не решилось отпустить свою дочь Лизу в такую дальнюю и опасную дорогу, но зато разрешила воспользоваться их пригласительными.
— Какие милые у тебя друзья, — удивилась я, с подозрением наблюдая за тем, как наемник по кличке Кадык измеряет мою голову.
— Ошибаешься, — качнула головой Лина, — просто они короля Максимельяна отчего-то недолюбливают.
— Вот это новость! — Громко и немного истерично рассмеялась я. — Покажи того, кто Максика долюбливает — я пожму этому терпеливому человеку руку и с чистым сердцем обзову его идиотом.
Подруга отреагировала на редкость странно. Поднялась, налила в стакан воду и, достав из кармана пузырек из темного стекла, принялась отсчитывать капли. Кхм… какой знакомый запах валерьянки.
— Мне надо нанести основу, — неожиданно вырос передо мной Кадык, закрывая грудью Лину, — придется посидеть пару минут неподвижно… и молча!
Я обиженно надула губы, сожалея о сорванном в адрес Линки комментарии, но спорить не стала. У мужика все-таки скальпель в рукаве припрятан, мало ли чего.
Между тем умная подруга воспользовалась моментом моего вынужденного молчания и быстро начала посвящать в детали:
— У нас есть приглашения на Лизу Майшек и ее спутников, — голос девушки звучал уверенно и четко. — Благодаря твоему кулону с жемчужиной, знакомый маг смог подделать ауру ее брата Жерома. И так как из двух Пустышек, я самая… уравновешенная, то роль Лизы достается мне.
Я попыталась возразить, что девушку, глотающую успокоительное назвать 'уравновешенной' можно разве что с натяжкой, но наткнулась на предостерегающий взгляд Кадыка и благоразумно передумала. В общем-то, плевать Максу в лицо все равно в каком обличии: мужском или женском.
— План таков. — Продолжила инструктаж Лина, судя по звукам, опять возвращаясь в кресло и беря блокнот. — Мы проникаем на бал, используя приглашения Майшеков. В качестве прикрытия с нами пойдут двое наемников моего клана. Их мы представим дядей и дальним родственником семьи. Естественно маги сразу раскроют их инкогнито, но сочтут это просто мерой предосторожности ради безопасности Пустышки.
Я вздрогнула, ощутив, как наемник начинает покрывать мое лицо той странной субстанцией, которую он тщательно перемешивал все это время.
Субстанция была теплой и в принципе никакого дискомфорта лицу не причиняла, но я все равно продолжала сидеть как будто на электрическом стуле, ожидая, когда опустится рубильник.
Наемник сдвинулся чуть в бок, и в поле моего зрения попала серьезная как никогда прежде Ангелина.
— Маша, запомни, — вкрадчивым голосом сказала девушка, — мы проникаем внутрь, наслаждаемся высшим обществом около часа и… возвращаемся в клан!
Я возмущенно замычала. Ну, правда, что это за сказка Золушка с Ангелиной в роли крестной феи? Она бы мне еще карету из тыквы наколдовала и слуг из подвальных крыс.
— И не спорь! — Посоветовала подруга. — Ты и за час сможешь натворить столько, что страшно представить!
Недовольно глянув в сторону подруги, я многозначительно промолчала, позволяя Кадыку лепить мой новый облик. Эх если бы я знала насколько Ангелина окажется права, но тогда меня больше волновало чувство мести Максу, нежели собственное умение влипать в неприятности.
***
— Он здесь?
— Да Ваше Величество. — Поспешил ответить советник Дрим, показывая в сторону незапертой двери в конце коридора. — Доставили около часа назад. Физическое состояние нормальное, но он крайне напуган случившимся и постоянно спрашивает о своей семье и внучках.
Максимельян кивнул и уверенно пошел по коридору. Операция по освобождению ученого была тщательно спланирована, как только ему открылись новые данные.
Быстро миновав разделяющие его пару метров, мужчина толкнул дверь и вошел в комнату.
— Король Максимельян?
Пожилой мужчина, уже достаточно преклонных лет, поспешно, насколько позволял его возраст, поднялся из-за стола и принялся осматривать стоящего в дверях правителя внимательными живыми глазами.
Максимельян добродушно улыбнулся и, махнув замершим по углам охранникам, прошел через комнату и остановился напротив пожилого ученого.
— Рад вас видеть живым и здоровым. — Король протянул через стол свою ладонь и пожал немного ссохшуюся от времени руку стоящего напротив собеседника. — Ваша семья в безопасности. Мои люди переправили их в Первый Дотрем, ваши внучки получили телохранителей из состава моего Гарнизона, так что об их жизнях можно не переживать. — Поспешил успокоить ученого Максимельян, садясь за стол. — Я вас внимательно слушаю.
Мужчина поскреб пальцами лысину на затылке, блестящую капельками пота, и принялся рассказывать…
Беседа длилась около двух часов, в течении которых по мере поступления информации король Максимельян хмурился, злился и много думал.
— Мне все ясно. — Кивнул он, завершая рассказ старика. — Спасибо за оказанное содействие. Прошу вас чувствовать себя как дома. Мой замок — одно из самых безопасных мест на материке, так что вам нечего опасаться.
Вежливо попрощавшись, король величественно поднялся со своего места и вышел из комнаты.
Уверенно шагая по с детства знакомым коридорам дворца, мужчина задумчиво обдумывал новые сведения и даже сам не заметил, как ноги привели его к заветным дверям ее комнаты.
Едва заметно улыбнувшись, он осторожно коснулся пальцами ручки двери и неслышно распахнул ее.
В полумраке стремительно надвигающегося вечера, все предметы комнаты имели размытые очертания, но ему не нужен был свет, чтобы увидеть ее.
Какое-то время он просто молчал, нерешительно стоя на пороге и наконец, решился. Шумно вздохнув, он сделал шаг вперед и нарушил тишину, царившую в комнате.
— Привет, любимая, — слова давались с невероятным трудом, — я пришел попрощаться.
***
— Какая подстава, — разочарованно процедила я сквозь зубы, дергая жиденькую бородку.
По мнению Кадыка, сие редкое украшение моих щек и подбородка, должно было визуально завершить образ молодого лорда Майшека, но глядя на редкие островки растительности, заполонившие лицо, руки так и тянулись побыть немного стариком Хоттабычем.
После всех издевательств над внешностью, наемники изолировали меня от зеркал, поэтому обозреть результат работы пластической операции удалось только в самом замке.
Я зависла перед огромным зеркалом около входа в зал и печально осматривала незнакомого юношу, разодетого в изящный костюм фиолетового цвета. Узнать в щуплом, неуклюжем подростке с идеально зализанными на бок светлыми волосами и выпирающей немного вперед лобной долей эффектную принцессу Мари было нереально.